Dạo này ở nhà cũng không có việc gì, nên tôi viết thêm một chương. Xem như cố gắng như vậy, mong mọi người đặt mua toàn bộ và ủng hộ phiếu.

Gần đây cốt truyện sẽ hơi chú trọng vai phụ. Điều này có thể khiến một số người không hài lòng, nhưng tôi mong muốn thông qua góc nhìn của một số nhân vật, để khám phá tình hình và phong tục tập quán của Old World. Vì thế, các tình tiết khó và cảnh viết về nhân vật chính bị giảm đi. Tuy nhiên, mọi người cứ yên tâm, nhân vật chính sẽ sớm trở lại, và tiếp theo sẽ có một loạt tình tiết lớn đấy.

Wolfram Hertwig, Tuyển Đế Hầu, vẫn luôn không có thiện cảm với Kỵ sĩ vương Ryan. Bởi lẽ Ryan trạc tuổi anh ta. Khi Ryan nổi danh ở vương quốc Nord, Hertwig cũng vừa nhậm chức nghị trưởng liên minh Ostermark và Tuyển Đế Hầu Bekafen, lúc này anh ta chỉ lớn hơn Ryan ba bốn tuổi.

Vừa trở thành Tuyển Đế Hầu và nghị trưởng, Hertwig còn trẻ người non dạ, bồng bột. Anh ta từng mắc phải một sai lầm không thể dung thứ trong chiến dịch Blackroad sau này. Vì nóng lòng lập công, Hertwig đã từ chối sự chỉ dẫn của đại đạo sư đội kỵ sĩ Ánh Sáng Vĩnh Hằng, thậm chí còn buông lời kiêu ngạo. Kết quả là tất cả kỵ sĩ của đội kỵ sĩ đều rút khỏi trận chiến đó. Dù mất đi sự trợ giúp của các kỵ sĩ, Hertwig cuối cùng vẫn giành chiến thắng trong chiến dịch Blackroad, nhưng phải trả cái giá hơn một vạn người tử trận. Ostermark phải mất ba năm mới ổn định lại, lúc đó gần như mọi gia đình trong thành đều có người bỏ mạng, các tế tự của Moore phải mất mấy tháng mới hoàn thành nghi lễ cầu nguyện.

Chuyện này đã cho Hertwig một bài học xương máu. Từ đó, vị Tuyển Đế Hầu này nhận ra hai điều: thứ nhất, với tư cách là lãnh đạo tối cao của tỉnh này, chỉ cần anh ta đưa ra bất kỳ quyết định sai lầm nào, thần dân của anh ta sẽ phải trả một cái giá đắt. Vô số người đàn ông ưu tú đã chết vì quyết định sai lầm của anh ta. Do đó, khi đưa ra quyết định, anh ta phải thận trọng, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính.

Thứ hai là anh ta phải nắm quyền kiểm soát quý tộc và các đội kỵ sĩ. Mạnh ai nấy đánh thì không thể giành chiến thắng cuối cùng, Ostermark nhất định phải đoàn kết lại.

Từ đó, vị Tuyển Đế Hầu này đã đi trên con đường "chưa từng nghĩ tới" trong truyền thuyết.

Anh ta nghiêm khắc trấn áp đặc quyền của quý tộc, không chỉ yêu cầu họ cư xử đúng mực hơn, mà còn bắt buộc họ phải tuân theo bước chân của mình. Bản thân Tuyển Đế Hầu làm gương tốt, mỗi lần chiến đấu đều đích thân cưỡi sư thứu "Máu Vũ" của mình ra tiền tuyến. Ngay cả khi không có chiến sự, anh ta cũng thường xuyên cưỡi sư thứu tuần tra các tuyến phòng thủ lãnh địa và các làng mạc.

Về đối nội, Hertwig sống tiết kiệm, mạnh tay cắt giảm các khoản chi không cần thiết, thường xuyên cùng chia sẻ gian khó với binh lính. Cung điện Tuyển Đế Hầu của anh ta vô cùng mộc mạc. Gần đây, anh ta đặc biệt ưu ái đội quân tinh nhuệ "Đầu lâu", được chiêu mộ và tuyển chọn từ dân thường. Đối ngoại, anh ta hạn chế đặc quyền của các đội kỵ sĩ và quý tộc, không cho phép họ tham lam quá mức và bóc lột dân thường. Anh ta cân bằng thế lực của Giáo hội Công Lý, Giáo hội Tự Nhiên và Giáo hội Sói Trắng, đồng thời đạt được một loạt hiệp định hỗ trợ với Giáo hội Tử Thần Moore, nhờ vậy mà kiểm soát được tình hình.

Bởi vì thể chế chính trị của Ostermark rất đặc biệt, đó là chế độ nghị viện. Dân thường và tầng lớp trung lưu, do nguyên nhân lịch sử, có quyền lực rất lớn trong nghị hội, đủ khả năng đối kháng với quý tộc và giáo hội về quyền phát biểu. Vị trí địa lý và áp lực từ bên ngoài của liên minh Ostermark cũng quyết định nơi đây có cấu trúc xã hội bình đẳng hơn. Vì vậy, các quý tộc chẳng thể làm gì được vị nghị trưởng được dân thường toàn lực ủng hộ này.

Bởi vì toàn bộ thế lực quý tộc khổng lồ ban đầu đã bị sao chổi hai đuôi đâm trúng Chớ Đức Heim mà hủy diệt hoàn toàn. Hiện tại, những đại quý tộc có truyền thừa lịch sử lâu đời ở Ostermark không còn nhiều, tổng thể thực lực không mạnh mẽ.

Từ đó, Hertwig cuối cùng đã đoàn kết Ostermark thành một khối vững mạnh, sẵn sàng ứng phó với các loại đe dọa bất cứ lúc nào.

Bởi vậy, thái độ của vị Tuyển Đế Hầu này đối với Kỵ sĩ vương Ryan nổi danh kia cũng dần dần thay đổi, từ khinh bỉ, coi thường, rồi bất ngờ, kinh ngạc, cho đến bị buộc phải thừa nhận, tán thành và tôn trọng. Nhất là sau khi nghe tin thắng lợi của cuộc viễn chinh lớn Eight Peaks, mặc dù trong lòng Hertwig vẫn cảm thấy khó chịu vì tâm lý đàn ông ganh ghét nhau, nhưng anh ta vẫn rất mực tán thành và tôn trọng năng lực cùng tài năng của Ryan.

Khi Teclis đến thăm đế quốc trước đó, Hertwig và Teresa đã gặp mặt. Như đã nói, anh ta không thể không nể mặt Ryan. Vì vậy, khi nhận được tin tức, Hertwig lập tức kết thúc nhanh chóng cuộc họp, vội vã đến gặp Aurora và Teresa.

Từ miệng Aurora và Teresa, Hertwig biết được một sự thật như sét đánh ngang tai – mặc dù nơi đây thường xuyên âm u – Thiên Khung Bảo gặp phải biến cố lớn, Nghị hội Garland gần như bị hủy diệt hoàn toàn, đại quân Tzeentch hoành hành cũng tàn phá nơi đó.

"Sao có thể như vậy?" Hertwig sờ bộ ria mép rậm rạp của mình, Tuyển Đế Hầu vô cùng kinh ngạc, anh ta liên tục truy vấn: "Tính cả Katarin Bệ hạ, các người có năm vị Thánh Vực Nữ Vu, sao lại dễ dàng để quân đoàn hỗn độn đoạt được vậy? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Còn nữa, đại đạo sư tối cao của thợ săn quỷ Engst chẳng phải cũng ở Thiên Khung Bảo sao?"

"Katarin không tham gia đại tập hội, nữ trưởng lão Carlisle Rhona đột nhiên phản loạn, Veronica lại sớm rời đi." Teresa kể lại câu chuyện cho Tuyển Đế Hầu Hertwig. Nữ thuật sĩ cảm xúc ngập tràn nỗi buồn, nàng dành mấy phút để kể đầy đủ, chi tiết mọi việc.

"Thế ư." Hertwig tỏ vẻ đồng cảm. Tuyển Đế Hầu suy nghĩ vài giây, lập tức b��y tỏ: "Về việc này, tôi xin bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc. Chuyện xảy ra với Nghị hội Garland là một mất mát lớn cho toàn nhân loại. Vậy, các người đến đây là để tìm kiếm sự trợ giúp sao? Tôi có thể làm gì cho các người? Các người cần quân đội Ostermark trợ giúp, hay vật tư của tôi, hay muốn tôi phái người đưa các người đến Bretonnia?"

Bình thường mà nói, Hertwig với thân phận Tuyển Đế Hầu sẽ không dễ dàng chủ động đề nghị giúp đỡ như vậy, nhất là việc điều động quân đội. Nhưng vẫn là câu nói đó, thân phận của Teresa đặc biệt, anh ta không thể không nể mặt Ryan.

Thay vì bị động, chi bằng chủ động một chút: "Có cần cứ mở miệng, đừng ngại."

"Chúng tôi..." Teresa chưa kịp mở lời, Aurora liền nhanh chóng lên tiếng. Thánh Vực Nữ Vu lễ phép nói: "Mong muốn của chúng tôi cũng rất đơn giản, thưa Hertwig các hạ. Chúng tôi bây giờ không còn như xưa, có chỗ dung thân là đủ. Chúng tôi cũng không muốn điều động quân đội hay gì cả, chúng tôi..."

Họ hiện tại thân thể và tinh thần đều kiệt quệ, chỉ hy vọng có thể có một nơi an trí những Nữ Vu còn sống sót. Ai cũng mệt mỏi rồi.

"À?" Tuyển Đế Hầu Hertwig vẻ mặt kỳ quái, trong lòng chợt hiểu ra ý của Aurora. Tuyển Đế Hầu cười ha ha, dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Aurora nữ sĩ, bà thật sự là quá lời rồi, ha ha. Lúc này mà bà còn có tâm trạng nói đùa sao? Một nơi như Ostermark làm sao có thể dung chứa nhiều pháp sư đến vậy? Hơn nữa, bên tôi đã có Andreas Von Ace Rừng Rễ, cố vấn pháp thuật trưởng của Tuyển Đế Hầu Hertwig, một pháp sư hệ lửa huyền thoại rồi mà."

"Thế nhưng tôi nghe nói Andreas Von Ace Rừng Rễ chẳng phải đã tự làm nổ tháp pháp sư của mình trong một thí nghiệm, bây giờ đang khắp nơi vận động quý tộc quyên tiền trong đế quốc sao?" Aurora thuận thế nói: "Nếu đã như vậy..."

Thái độ của Tuyển Đế Hầu Hertwig thay đổi đột ngột. Anh ta lập tức từ trạng thái nhiệt tình chuyển thành giọng điệu khách sáo, mang theo chút xa cách: "Aurora nữ sĩ, trò đùa này không thể đùa được đâu. Teresa nữ sĩ là nữ quan của quốc vương Ryan, và trước kia bà cũng từng làm việc cho anh ấy ở Bretonnia. Nếu tôi sắp xếp cho các người, thì sau này Ryan Bệ hạ tìm tôi đòi người, thì tôi biết ăn nói với ngài ấy thế nào? Hơn nữa, Teresa nữ sĩ chẳng lẽ cũng muốn lưu lại ở đây? Vậy chẳng phải là tuyên chiến với Bretonnia? Đế quốc chúng ta và vương quốc kỵ sĩ vừa ký minh ước không lâu, bà đây là không muốn tôi tiếp tục làm Tuyển Đế Hầu nữa sao?"

Sắc mặt Aurora trong nháy mắt thay đổi.

Thánh Vực Nữ Vu đột nhiên ý thức được quyết định của nàng có một sai lầm nghiêm trọng.

Nàng có thể có được sự tiếp đãi nhiệt tình và sự giúp đỡ chủ động của Hertwig, dựa vào điều gì?

Dựa vào việc con gái nàng mượn oai Ryan. Nếu không phải nhờ cái danh Ryan, nàng căn bản cũng không dễ dàng nhìn thấy vị Tuyển Đế Hầu này!

Nàng đã lấy danh Ryan nhưng lại không hiểu rõ đầu đuôi sự việc, tự đập chân mình!

Lần này, Thánh Vực Nữ Vu cười gượng hai tiếng, nàng chỉ có thể chữa cháy nói: "Tôi đây chẳng phải là vì có thể gần gũi hơn một chút với Katarin Bệ hạ sao? Kislev hiện tại đang gặp nhiều khó khăn, tôi cảm thấy Katarin Bệ hạ có lẽ cần chúng tôi giúp đỡ."

"Kislev?" Hertwig nhân cơ hội bỏ qua câu đùa vừa rồi: "Tôi đang định nói với các người về chuyện này. Gần đây có rất nhiều người Kislev từ phía bắc sang đây, nghe nói đều là do không chịu nổi sự cai trị của Sa Hoàng mà lén lút sang. Họ đã trà trộn vào rất nhiều làng mạc và thị trấn ở đây. Tôi còn lo lắng rằng nếu Katarin Bệ hạ tìm tôi đòi người thì phải làm sao đây? Tình hình vương quốc Băng Tuyết gần đây lại rất tồi tệ. Bên chúng tôi đã phái đội viện quân này nối tiếp đội viện quân khác đến Kislev hỗ trợ phòng thủ. Nếu có thể, các người có thể hỏi thử xem, Katarin Bệ hạ rốt cuộc đang làm gì?"

Trong lịch sử, Ostermark và Kislev vẫn luôn có quan hệ tốt, bởi lẽ môi hở răng lạnh. Tuy nhiên, Tuyển Đế Hầu Hertwig rõ ràng cũng không hài lòng với hiện trạng của Kislev.

Về việc này, Aurora và Teresa đều không biết nói gì. Mặc dù cùng là Nữ Vu hệ băng, nhưng quan hệ của hai bên chỉ có thể coi là bình thường, chỉ ở mức độ thỉnh thoảng dùng bữa với nhau. Aurora chỉ có thể cố gắng che giấu qua loa chuyện đó. Teresa nhìn thấy tình cảnh khó xử của mẹ mình, dứt khoát nói thẳng: "Hertwig các hạ, chúng tôi dự định trở về Bretonnia. Xin hỏi ngài có thể phái người đưa chúng tôi rời khỏi nơi này không?"

"Đương nhiên có thể. Các người nghỉ ngơi trước một ngày, tôi sẽ sắp xếp đội tàu và người." Tuyển Đế Hầu Hertwig vui vẻ đồng ý: "Hơn nữa, tôi sẽ cho người chuẩn bị vật tư cho chuyến đi dài, đảm bảo đưa các người an toàn dọc theo dòng sông tới Marin Fort."

Nói xong, không đợi Teresa trả lời, Tuyển Đế Hầu bản thân liền lập tức đứng dậy: "Tôi tiếp theo còn có việc, xin cáo từ trước. Đế quốc chúng ta và vương quốc kỵ sĩ là minh hữu. Đây là phó quan của tôi, nếu có bất cứ yêu cầu gì, các người có thể trình bày với anh ta. Trong khả năng của mình, chúng tôi đều sẽ giúp đỡ. Các người cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi, gặp chuyện lớn như vậy, ai cũng mệt mỏi rồi."

Nói xong, Hertwig liền lập tức rời đi, không chút dây dưa.

Hai mẹ con nữ thuật sĩ chỉ có thể bị tiễn ra khỏi cung điện Tuyển Đế Hầu một cách lịch sự như vậy.

Gió lạnh xào xạc thổi tung vạt áo của Aurora và Teresa. Teresa thấp giọng nói: "Mẹ, con đã bảo rồi mà, đi Bretonnia là lựa chọn duy nhất của những người sống sót như chúng ta. Sao mẹ lại không tin con? Ryan đối với chúng ta tốt như vậy. Dù sao con cũng muốn quay về, mẹ cũng nên về cùng con chứ?"

"Đúng vậy, mọi con đường đều đã cắt đứt." Aurora cũng ý thức được, với thân phận đặc thù của Teresa, ở đế quốc này các nàng không có chỗ dung thân, không có Tuyển Đế Hầu nào dám thu lưu các nàng. Càng không thể nghĩ đến chuyện tìm nơi nương tựa khác. Lựa chọn duy nhất, chính là đi Bretonnia. Thánh Vực Nữ Vu thở dài một tiếng, cúi đầu cười khổ: "Hiện tại xem ra kết cục đã sớm định trước. Đi thôi, chúng ta trở về. Thuyết phục Adriana và những người khác, đã quy phục thì phải hoàn toàn quy phục, không chút giữ lại. Xem Ryan có nguyện ý để chúng ta giữ lại chút quyền tự chủ nào không."

Đáng chết, gã trai trẻ luôn cung kính trước mặt mình lúc trước, hiện tại mình lại thành ra thế này...

Trong lòng Aurora vẫn rất không cam tâm, nhưng nàng biết không còn lựa chọn nào khác.

Nếu đã như vậy, thì chỉ còn cách đó để tranh thủ chút địa vị và quyền tự chủ cho mình trong triều đình của Ryan. Aurora nhắm mắt lại, nghĩ thầm: "Con gái, con đừng trách ta, đây đều là vì tương lai của Nghị hội Garland, không còn lựa chọn nào khác."

---

Ngay tại lúc đó, Old World, Bretonnia, Poldero, bến tàu Manann.

Hạm đội Hải Thần cập bến ở đây. Trung tướng kỵ binh cung Ugol của Kislev, Beria Gulag, cuối cùng cũng đặt chân lên đôi ủng chiến của mình, bước lên đất Poldero. Anh ta nhắm mắt lại, tận hưởng ánh nắng ấm áp và mùi gió biển của Poldero. Mọi thứ ở đây thật đẹp đẽ, thật quyến rũ đến lạ.

Có cùng cảm giác với anh ta là nhóm lớn quân nhân Ugol cùng đại lượng dân di cư Kislev cũng đã lên bến.

Cũng trên bến tàu, Kỵ sĩ vương Ryan Machado cùng Vương hậu Suria, nữ bá tước Emilia của Đế quốc, mang theo quân Cận Vệ Hoàng Gia và quân Thiết Giáp Noor, đang nghênh đón. Ryan nhìn đám đông người tị nạn Kislev đang mang nỗi sợ hãi và bất an về tương lai, thỏa mãn cười.

Có lẽ đây gọi là đổi đồ hộp lấy máy bay chăng.

Beria nhìn thấy Ryan đang chờ đợi trên bến tàu, anh ta kinh ngạc vội vàng chạy tới, lập tức quỳ một chân xuống trước mặt Ryan và Suria, lớn tiếng nói: "Bệ hạ của tôi, Beria may mắn không phụ lòng tin tưởng, đã hoàn thành nhiệm vụ của Bệ hạ, thậm chí còn thu nhận được rất nhiều người tị nạn vô gia cư!"

"Rất tốt, rất tốt, Beria, ngươi thật sự đã mang lại cho ta một sự bất ngờ lớn!" Ryan cười ha hả liên tục gật đầu, anh ta ra hiệu cho Beria đứng dậy: "Chuyện này, ngươi làm được rất tốt, ngươi đã lập công!"

"Đều là nhờ Bệ hạ biết cách chỉ đạo, lại toàn lực ủng hộ, dù là ngân quỹ quân sự hay quyền độc quyền kinh doanh. Nếu không phải Bệ hạ và Vương hậu Bệ hạ tin cậy, tôi Beria Gulag tuyệt sẽ không có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ này. Tôi không dám nhận công lao, công lao đều là của Quốc vương Bệ hạ và Vương hậu Suria. Tôi chỉ là trung thành tuân theo chỉ thị của ngài và Vương hậu mà thôi." Beria chân thành nói: "Hiện tại, xin Bệ hạ chỉ thị, chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

"Hừ!" Emilia, trong bộ trang phục lộng lẫy, thấy mình bị ngó lơ, bất mãn hừ lạnh một tiếng, thuận tiện đưa tay khoác lên cánh tay Suria. Suria ôn nhu cười cười, cũng mặc cô ấy kéo.

"Trước không vội, hàng hóa đâu rồi?" Ryan híp mắt lại.

"Đã mang tới, đang ở trong khoang thuyền lớn. Kỹ sư Urban của Ostermark nguyện ý vì ngài, vì Bệ hạ mà cống hiến!"

"Rất tốt!"

Phiên bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.