Lần này, Beria từ Kislev mang về hơn ba ngàn người, chủ yếu là các học giả, kỹ sư cao cấp và binh lính tinh nhuệ. Họ tràn đầy kỳ vọng về cuộc sống mới nhưng cũng không khỏi sợ hãi. Dưới mệnh lệnh của quân Oldguard, đoàn người Kislev được yêu cầu xuống khoang tàu, nơi vật tư đã được chuẩn bị sẵn trên bến.

Mỗi người tị nạn Kislev đều nhận được một phần tiêu chuẩn lương thực (hai bình rượu táo, một túi lớn xúc xích và một bát lớn cháo mạch) cùng một tấm thảm. Sau đó, các binh sĩ sẽ sắp xếp họ lên xe ngựa và chở đi từng đợt.

Từ một góc độ nào đó, gọi họ là những con gia súc xám xịt cũng không sai. Ryan từ xa quan sát đoàn người Kislev, anh quay sang nói với Thống soái Bertrand và Phó thống soái Đạt Võ của quân Oldguard đang đứng đợi phía sau mình: "Dẫn người đi kiểm tra xem có ai lạ mặt trà trộn vào không, và cũng kiểm tra khoang tàu, tiện thể dọn dẹp hiện trường, đảm bảo không ai rời đi hoặc can thiệp trước khi có lệnh."

"Rõ!" Bertrand và Đạt Võ gật đầu, quân Oldguard lập tức tiến lên, duy trì trật tự và xua đuổi đám dân thành Poldero hiếu kỳ đang đến xem náo nhiệt.

Mấy năm nay, Poldero đã liên tục mở rộng ba lần, và xưởng đóng tàu Manann cũng đạt quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Mỗi ngày nơi đây đều hoạt động hết công suất để sản xuất thuyền. Không ít thợ đóng tàu đã phát tài lớn nhờ công việc này, và Giáo hội Thần biển Manann cùng các Hiệp sĩ Hải Thần cũng kiếm bộn tiền.

Ryan cũng chẳng có cách nào với điều đó, bởi vì Bretonnia tuy có đường bờ biển dài nhưng thực sự chỉ có hai cảng biển chất lượng tốt: Le Angulang và Poldero. Trong đó, cảng Le Angulang sau khi Công tước Richard thoái vị thì được chuyển giao cho Taubot. Dù Taubot, giống như Richard, bản chất không thích Ryan và những cải cách của anh, nhưng hắn vẫn duy trì lòng trung thành và tuân theo mệnh lệnh của Ryan. Đương nhiên, Ryan vẫn muốn dồn toàn lực giúp đỡ Poldero của mình hơn.

Việc Beria hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ và mang về được nhiều người như vậy một mặt khiến Ryan vui mừng, mặt khác cũng làm anh nhíu mày. Kỵ sĩ vương quay sang nói với Suria: "Ta nói đúng không? Tình hình Kislev có vẻ rất tồi tệ, người đến càng nhiều thì càng tệ."

Suria hôm nay mặc một chiếc váy liền thân kiểu dây rút màu trắng tinh khôi lãng mạn, một bộ lễ phục cao cấp do Emilia tặng, cùng với quần tất đen mỏng manh bằng lông thiên nga được dệt tinh xảo, bên ngoài khoác áo choàng bạch kim. Có lẽ vì Emilia gần đây ở lại Vương quốc Kỵ sĩ, Suria luôn ăn diện lộng lẫy. Chiếc lễ phục này càng làm vương hậu toát lên vẻ ung dung hoa quý, khí độ của nàng nghiễm nhiên áp đảo toàn trường. Gương mặt kiều diễm như hoa của nàng cũng lộ vẻ suy tư sau khi nghe Ryan nói. "Chàng nói không sai, Kislev là phòng tuyến đầu tiên của Cựu Thế giới đối mặt với Hỗn Mang, nó không thể sụp đổ. Chúng ta có nên cung cấp một ít viện trợ không?"

"Chúng ta đã cung cấp rồi còn gì!" Ryan hai tay chắp sau lưng, cười nói. "Ta chẳng phải đã phái Beria đi trước sao? Chúng ta đã cung cấp một lượng lớn vật tư, lại còn với giá công bằng. Sau đó, chúng ta còn giúp Bệ hạ Katarin giảm bớt gánh nặng, nàng có thể bớt được một khoản tiền lớn và lương thực để nuôi người, đây không phải rất tốt sao? Đại ca ta nói, đây toàn là việc tốt!"

"Con buôn nhân khẩu, giả vờ chính đáng, những người ở vương quốc kỵ sĩ các ngươi đều giả nhân giả nghĩa như vậy sao!" Emilia bất mãn nói.

"Ta nhớ đại ca chàng tên là Johnson, một người rất âm trầm. Trông anh ta cười cứ như giả tạo, chẳng giống một người lạc quan như lời chàng tả." Suria đột nhiên nhớ đến các huynh trưởng của Ryan. Nữ kỵ sĩ thực sự rất hứng thú với những người anh kỳ quặc của anh. "Chàng cũng ít khi nhắc đến anh ấy."

Ryan nghĩ thầm mình có nhắc đến một đại ca nào đâu, Kỵ sĩ vương nghĩ một lúc rồi cũng bật cười. "Đừng nói chuyện này nữa, người duy nhất có thể khiến đại ca Johnson cười chính là nàng và tiểu Đức Văn Hill."

"Hừ! Nếu nói đến âm trầm, thì huynh trưởng Corvus Corax của chàng gần đây mới đáng sợ." Emilia cất tiếng từ bên cạnh. Trang phục của nữ tước đế quốc hôm nay thực ra cùng kiểu với Suria, khác biệt ở chỗ áo choàng của nàng màu đen-vàng kim đặc trưng của Noor, còn quần tất thì đổi thành quần tất bằng lông thiên nga màu đỏ thẫm. Khí chất của Suria có phần lấn át, nên nữ tước đế quốc cố ý chen vào câu chuyện: "Hồi trước, khi ta còn mang thai Frédéric, huynh trưởng ấy và phụ thân chàng đã vòng qua hàng vạn quân đội ở khu thành Noor, vòng qua hàng ngàn lính gác khu giàu có, lại còn vòng qua hệ thống phòng thủ Tháp Đen do ta thiết kế tỉ mỉ và hàng trăm cấm vệ Tháp Đen, trực tiếp xuất hiện trước mặt ta. Ta suýt nữa bị hắn làm cho chết khiếp. Đến giờ ta vẫn không hiểu làm sao họ đột phá được hệ thống phòng thủ hoàn hảo đó."

"Chẳng có hệ thống phòng thủ nào hoàn hảo cả, đó là phụ thân và huynh trưởng muốn tạo bất ngờ cho nàng thôi." Ryan cười nói một cách xuề xòa. "Thôi được rồi, tình hình cũng tạm ổn rồi, chúng ta hãy về thôi. Bảo Beria kể kỹ về tình hình Kislev, và cũng để gặp gỡ vị đại sư 'Urban' này."

Mấy người đều gật đầu. Ryan luôn giữ kín về gia thế của mình, mọi người chỉ thỉnh thoảng nghe được đôi điều. Còn Angron, mỗi khi đối mặt với vấn đề này, anh ta cũng luôn lắc đầu mỉm cười. Mọi người biết anh ta không muốn nói nên cũng không tiện ép buộc.

Ryan cùng Suria và Emilia quay người lên xe ngựa Hoàng gia. Ba người lần lượt ngồi xuống. Suria định ngồi đối diện Ryan, nhưng Ryan đã kéo nàng vào lòng, không cho phép nàng rời đi. Hành động này của chồng khiến vương hậu có chút ngượng, nhưng nàng nhanh chóng nhận ra Ryan đang dùng cách này để khẳng định vị trí của mình.

Nghĩ tới đây, lòng Suria ngọt ngào, nàng liền để mặc trượng phu ôm mình, nhẹ nhàng nói: "Ryan, chàng vẫn quyết định để Lucien đi Ác Địa đảm nhiệm Hầu tước biên cảnh Ba Vệ Ác Địa sao?"

"Đúng vậy." Ryan gật đầu, anh nói: "Một mặt là Lucien tha thiết yêu cầu, anh ta bày tỏ có thể từ bỏ lãnh địa Cung Đỉnh Nhọn để chuyển phong đến Ác Địa, vì anh ta am hiểu việc huấn luyện binh lính và trị quân, còn quản lý lãnh địa thực sự không phải sở trường của anh ta. Anh ta hy vọng có thể có một nơi để phát triển bản thân, và cũng có thể thăng lên tước Hầu một mạch. Mặt khác, ta đã thảo luận với François và Hex, họ cũng cảm thấy khả thi. Hơn nữa, thế lực của ta ngày càng lớn mạnh, cần phải bồi dưỡng thêm những tướng lĩnh có thể độc lập tác chiến."

Trong cuộc viễn chinh Đại Bát Phong lần này, Ryan nhận ra mình đã mắc phải sai lầm giống như Napoleon.

Anh quá nhấn mạnh việc các quý tộc kỵ sĩ dưới trướng tuân theo mệnh lệnh một cách tuyệt đối, có dấu hiệu kiểm soát quá mức. Các quý tộc kỵ sĩ dưới quyền anh thường chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của anh, thiếu đi quyền tự chủ và sự linh hoạt cần thiết, thiếu khả năng chỉ huy tác chiến độc lập.

Trước đây, lãnh địa của Ryan còn nhỏ, anh ta có thể làm như vậy, mọi người đều tuân theo chỉ huy của anh ta, một mình anh ta có thể kiểm soát toàn cục. Nhưng khi lãnh địa ngày càng mở rộng, quân đội ngày càng đông, anh ta phải bồi dưỡng một nhóm chỉ huy độc lập, có khả năng nắm bắt toàn cục.

Kế hoạch của anh ta là bồi dưỡng Bá tước Hex xứ Đức, Đại Nam tước Juan của So Oka, cùng Lucien trở thành những chỉ huy độc lập. Còn những quý tộc kỵ sĩ dưới trướng anh ta đã có kinh nghiệm tác chiến và năng lực chiến thuật rất phong phú, chỉ cần thêm rèn luyện, năng lực chiến lược của họ sẽ nhanh chóng được nâng cao.

"Ừm." Suria liên tục gật đầu sau khi nghe. Nếu xét theo nghĩa chặt chẽ, Lucien mang đậm màu sắc của phe Winford, nên nàng đương nhiên muốn người bà con xa này có thể nắm giữ nhiều quân đội và thực lực hơn. "Nếu chàng đã suy nghĩ kỹ, thiếp cũng không có gì để nói nữa."

"Chín ngàn người, chia thành ba quân đoàn, sẽ đóng quân ở ba khu vực của Ác Địa. Người lùn sẽ xây xong pháo đài và cung cấp tiếp tế cho chúng ta." Ryan nói tiếp. "Về phần Wood Elves, họ đã hứa sẽ dùng rễ cây cổ thụ khổng lồ để vận chuyển một lượng lớn tiếp tế cho chúng ta một hoặc hai lần duy nhất."

Ryan chợt thấy buồn cười khi nghĩ đến đây. Alaros, chỉ huy của Wood Elves, đã bí ẩn mất tích sau cuộc đại viễn chinh Bát Phong. Lileath đã kể cho anh nghe những suy đoán và ý định của Alaros, đồng thời cho biết nàng đã trừng phạt Alaros bằng một "cuộc viễn chinh chuộc tội". Ryan cũng không cần phải truy cứu nữa, cứ coi như không biết gì.

"Hừ hừ ~ Nếu chàng Ryan cần, phía Noor cũng có thể cử quân đội." Emilia nhìn Ryan và Suria thân mật, ghen tị nói: "Với điều kiện chàng còn nhớ Frédéric nhỏ là con trai của chàng."

"Ha ha ha!" Tiếng cười vang lên trong xe ngựa.

Sau khoảng nửa giờ, Ryan cùng vương hậu Suria và nữ tước đế quốc Emilia đang tiếp đón Beria cùng vị tiên sinh "Urban" mà anh ta mang về lần này trong phòng khách tòa thành Poldero.

"Hắn đến rồi, đến rồi! Hắn từ Ostermark đến rồi!" Beria với nụ cười lấy lòng trên mặt, dẫn vị kiến trúc sư trưởng cũ của Kislev từ bên ngoài vào, nói với Ryan và Suria: "Để đưa ông ấy ra khỏi đó, chúng ta đã tốn không ít công sức."

"Rất tốt, hoan nghênh, tiên sinh Urban, hoan nghênh ngài đến Bretonnia!" Ryan cất tiếng cười lớn, ra hiệu Beria và mọi người ngồi xuống.

Maybach, kiến trúc sư trưởng của Noor, cũng có mặt. Lần này ông được Ryan thuê với giá cao để làm cố vấn kỹ thuật ngắn hạn và ban đầu cho xưởng pháo Musillon. Khi ông nhìn thấy vị tiên sinh "Urban" này, không khỏi bật cười thành tiếng: "Ha ha ha ha ~ Tiên sinh 'Urban', tôi thấy ông không phải tiên sinh Urban!"

"Vậy tôi là ai?" Sergo, kiến trúc sư trưởng cũ của Kislev, lúc này đã được Beria ăn mặc chỉnh tề, sắp xếp đâu vào đấy. Ông ta mặc một bộ trang phục công trình sư màu xám mộc mạc, tóc và râu đều được cắt tỉa cẩn thận, thay đổi hoàn toàn diện mạo. Trong quá trình trở về, Beria còn để ông ta phơi nắng lâu trên boong tàu khiến làn da trở nên sạm đen. Lúc này, nếu không phải là người rất quen thuộc, cơ bản sẽ không nhận ra thân phận của Sergo.

Nhưng thật không may, Maybach, kiến trúc sư trưởng của Noor, chính là người rất quen thuộc đó. Hai người họ từng gặp gỡ và nghiên cứu cùng nhau nhiều lần. Ryan cũng cân nhắc rằng trong thời gian tới hai người sẽ làm việc cùng nhau, nên việc che giấu chắc chắn không thể lâu dài, chi bằng thẳng thắn. Phía Noor cũng sẽ không rảnh rỗi mà đi tiết lộ thân phận của ông.

Quả nhiên, Maybach liếc mắt một cái liền nhận ra vị lão bằng hữu này của mình, ông ta nói với đầy ẩn ý: "Tiên sinh Urban, ngài từ Địa Ngục (Sergo) trở về rồi."

"Không sai, ta từ Địa Ngục trở về!" Sergo đắc ý nói, dang rộng hai tay, càng làm lộ rõ thân hình gầy gò cao lớn của mình. "Hoan nghênh chứ?"

"Ông già này, quả nhiên là một tai họa." Maybach bất đắc dĩ lắc đầu, ông ta đã hiểu ra.

"Hoan nghênh ngài đến Bretonnia, tiên sinh Urban, chúng ta đã nghe qua đại danh của ngài. Ở đây, ta muốn mời ngài làm tổng công trình sư cho phân xưởng thứ hai của xưởng pháo Musillon mới xây." Ryan khẽ cười nói. "Đường xa vất vả rồi."

"Phân xưởng thứ hai ư!" Sergo ngay lập tức dựng râu trợn mắt, vị kiến trúc sư trưởng cũ của Kislev tức thì nổi nóng. "Ngài tốn bao nhiêu công sức để đưa ta về, rồi lại chỉ sắp xếp cho ta làm phân xưởng thứ hai sao? Tổng công trình sư của phân xưởng thứ nhất là ai? Hắn xứng đáng sao?"

"Tổng công trình sư của phân xưởng thứ nhất chính là Đại kiến trúc sư người lùn Dugan Steelhud, thiếp tin rằng ngài và ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một cặp cộng sự ăn ý." Suria tiếp lời, lời của vương hậu đầy thành khẩn và dịu dàng. "Xin hãy tin vào thành ý của chúng ta."

"À, là người lùn à, vậy thì được." Sergo lúc này mới gật đầu. Ông ta ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa mềm mại, bất chấp ánh mắt cảnh cáo của Beria, cầm lấy chai rượu vang trên bàn tu một hơi hết nửa chai trước ánh mắt của mọi người, rồi sau đó đưa tay bốc bánh ngọt trên bàn ăn. "Được thôi, ta sẽ làm cái tổng công xưởng thứ hai gì đó cho các ngươi, dù sao ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Nếu ta đoán không sai, các ngươi cũng sẽ không để ta rời đi đúng không? Thôi được, từ nay ta sẽ là Tổng công Urban."

"Rất tốt, rất thẳng thắn." Ryan gật đầu. "Vậy thì, chúng ta hãy nói chuyện về đãi ngộ và các vấn đề khác, tiên sinh Urban, ngài có yêu cầu gì không?"

"Yêu cầu đương nhiên là có." Urban (sau này gọi chung là Urban) đầu tiên giơ hai ngón tay thon dài lên. "Thứ nhất, về tiền lương, ta yêu cầu ít nhất hai trăm vàng Crans mỗi năm!"

"Tôi có thể trả ngài ba trăm." Ryan nói thẳng.

"Một căn biệt thự rộng ba trăm mét vuông để ở! Ít nhất năm người hầu."

"Được."

"Sắp xếp cho ta một hầu gái, lưu ý là nữ bộc."

"Không vấn đề, điểm này Beria sẽ sắp xếp cho ngài."

"Mỗi ngày ít nhất cần được cấp 500 gram Vodka và 1 kilogram thịt, và phải là thịt bò hoặc thịt dê, gà thiến cũng được."

"Được."

"Chế độ làm việc mười giờ một ngày, cứ mười ngày thì được nghỉ ít nhất một ngày, và ta muốn được hưởng tất cả các ngày lễ nghỉ theo quy định của quốc gia này."

"Được." Ryan kiên nhẫn gật đầu.

"Về mặt kỹ thuật, ta cần Bệ hạ Quốc vương đảm bảo cung cấp đầy đủ kinh phí nghiên cứu cho ta, ít nhất ba vạn vàng marks mỗi năm! Và không được can thiệp vào bất kỳ việc gì của ta. Còn nữa, ta cần ngài xây dựng một học viện công trình sư, ta có quá nhiều thứ muốn dạy cho hậu nhân. Ta năm nay đã hơn bốn mươi, không thể sống quá lâu, nhưng những kiến thức quý giá này không thể thất truyền."

"Không vấn đề, tôi đã đàm phán thành công hợp tác với phía Noor, sẽ thành lập Học viện Công trình sư Musillon, trực thuộc Trường Quân sự Musillon." Ryan cũng đồng ý. "Đồng thời, chúng ta cũng sẽ định kỳ mời các giảng viên từ Học viện Pháo thuật Noor đến đây giảng dạy. Về mặt kỹ thuật, chúng ta không từ chối kỹ thuật mới và vũ khí kiểu mới, nhưng đề án mới của ngài nhất định phải được tiên sinh Dugan thông qua. Nếu ông ấy không đồng ý, ngài có thể dùng kiến thức kỹ thuật để thuyết phục ông ấy. Và với số kinh phí lớn như vậy mỗi năm, ngài cũng phải đáp ứng được các yêu cầu về công nghiệp quân sự và chỉ tiêu kỹ thuật mà chúng tôi đưa ra! Đối với việc sử dụng kinh phí, chúng tôi cũng sẽ cử chuyên gia từ Giáo hội Lady of the Lake giám sát, và báo cáo tiến độ cùng hướng nghiên cứu mỗi quý một lần. Điểm này, trực tiếp do tôi hoặc Suria phụ trách. Tương tự, nếu có bất kỳ vấn đề gì, ngài cũng có thể trực tiếp trình bày với tôi và Suria."

"A a a nha! Bệ hạ của ta, ngài đơn giản chính là một thiên sứ!" Urban thấy Ryan cơ bản đã đồng ý, liền vui vẻ khoa tay múa chân. "Thật tuyệt vời, ta chấp nhận lời mời của ngài, ngài có thể đưa hợp đồng cho ta ký tên! Ersun chứng giám..."

"Không phải Ersun, là Thel, tiên sinh Urban!" Beria cười nhưng không cười, ghé tai Urban nói: "Ngài tin vào Thel, có vẻ trí nhớ của ngài không được tốt lắm nhỉ."

"À à, Thel chứng giám à, Bệ hạ Ryan, so với Bệ hạ Katarin, ngài đơn giản chính là một thiên sứ!" Urban lặp lại lần nữa. Ông làm Suria và Emilia cũng không nhịn được cười đến run rẩy cả người. Còn Beria thì sắc mặt càng tối sầm, vị trung tướng Ugol này dứt khoát dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật trực tiếp thỉnh cầu Ryan: "Bệ hạ, thần nghĩ vị tiên sinh Urban này có chút già lẩm cẩm rồi, chúng ta nên lập tức thông báo Giáo hội Tự nhiên, sắp xếp cho ông ấy một buổi lễ rửa tội long trọng, để ông ấy nhớ lại thân phận là một tín đồ thành kính của Thel."

"Được chấp thuận!" Ryan nói một cách nghiêm túc, nhưng nói xong, Kỵ sĩ vương không nhịn được cười phá lên.

Cứ thế, toàn bộ phòng khách tràn ngập tiếng cười vui v���, ngay cả lính gác Oldguard ở cửa cũng không nhịn được cười thầm, vì họ biết rằng lúc này nếu cười, Kỵ sĩ vương tuyệt đối sẽ không trách mắng.

Tổng quản Thuế vụ Vương quốc, Vincent, phụ thân của Sylvia, nhanh chóng soạn thảo xong hợp đồng để Urban ký tên. Sau khi ký xong, Urban được Beria đích thân đưa ra ngoài. Những người không liên quan trong phòng cũng rời đi, chỉ còn lại Ryan, Suria và Emilia. Kỵ sĩ vương ra hiệu cho lính Oldguard đi gọi Beria trở lại: "Beria, hãy kể cho ta nghe tất cả những gì anh đã chứng kiến trên đường đi, và toàn bộ những chuyện đã xảy ra."

"Rõ!" Beria ngồi xuống, đặt một túi tài liệu lên bàn. "Bệ hạ, xin thứ lỗi cho thần nói thẳng, tình hình Kislev hiện tại vô cùng tồi tệ, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến động lớn."

"Ừm, ta đã nhận ra. Bây giờ, hãy kể cho ta nghe toàn bộ tình hình."

Bản dịch này là một phần của công sức không ngừng nghỉ của truyen.free nhằm mang đến những câu chuyện hay nhất cho cộng đồng độc giả.