Một cuộc tập kích của Goblin cứ thế mà kết thúc dễ dàng. Các lính đánh thuê hồ hởi sau trận chiến thắng lợi, ai nấy đều cẩn thận lục soát thi thể. Bọn da xanh thường thích đồ vật lấp lánh, có thể là những viên đá thủy tinh chẳng đáng giá, nhưng cũng có thể là những đồng vàng lấp lánh hay thậm chí là bảo thạch quý giá.

"Ôi, đúng là một trận chiến đáng vui mừng. Không ai hi sinh, ngay cả mấy kẻ xui xẻo bị thương cũng chỉ là vết thương nhẹ thôi. Chúng ta sẽ sớm có thể lên đường trở lại, thưa bà Trovik." Các lính đánh thuê rất phấn khởi. Wilt vừa lấy được một ít tiền bạc từ xác Goblin, coi như một khoản thu hoạch bất ngờ, liền lập tức đến trước mặt nữ thuật sĩ, báo cáo tình hình.

"Tốt lắm... Bảo Ryan đến đây một lát." Trong tưởng tượng của Wilt, bà Trovik dù không mỉm cười thì cũng không đến mức tức giận. Thế nhưng, vị Phó đoàn trưởng nhận ra sắc mặt nữ thuật sĩ trắng bệch, giọng điệu cũng rất khó chịu, bèn vâng lời rồi lui ra.

Người phụ nữ này! Cô ta chê chúng ta đánh không hết sức ư? Hay là chê cường độ trận chiến này quá thấp? Phó đoàn trưởng cảm thấy bực tức trong lòng. Hắn nén cơn giận, tìm đến Ryan đang ngắm cảnh.

"Có thể khởi hành rồi chứ?" Thấy Wilt đến gần, Ryan dừng cuộc trò chuyện với Esters: "Nói với Oliver là tôi đến ngay đây."

"Không phải, thưa ngài Ryan, là bà Trovik, bà ấy muốn ngài đến gặp một lát." Wilt nhún vai nói.

"À, được thôi." Ryan đành gật đầu: "Xem ra cuộc trò chuyện của chúng ta phải để tối nay rồi, Esters."

Bước theo Wilt về phía đoàn xe, Ryan cảm thấy giày ủng giẫm trên thảm cỏ khô xốp vùng ngoại ô thật êm chân. Anh không ra tay trong trận chiến vừa rồi nên đương nhiên cũng chẳng chủ động chia chác chiến lợi phẩm. Vị kỵ sĩ của vương quốc đã đứng đó ngắm cảnh một lúc lâu: "Biết là chuyện gì không?"

Đôi ủng da của Wilt dẫm trên đất vang lên tiếng cộp cộp. Vị Phó đoàn trưởng lắc đầu: "Tôi không rõ, thưa ngài Ryan. Nhưng tôi muốn hỏi ngài một câu."

"Cứ hỏi đi."

"Những người thi pháp đều khó ở chung đến vậy ư?" Phó đoàn trưởng cười khổ: "Huyết Phủ chúng tôi luôn thể hiện thiện chí và thái độ tốt nhất, trong mọi việc chúng tôi đều dốc hết sức mình. Đoàn lính đánh thuê của chúng tôi đã thiệt hại gần một nửa nhân lực, thế nhưng... bà Trovik dường như chẳng hề hay biết."

"Vì quan điểm của các lính đánh thuê có lẽ không phù hợp với những người sử dụng phép thuật, và cả những quy tắc của chúng tôi – các kỵ sĩ – có lẽ cũng không mấy thích hợp... Tôi vẫn luôn cố gắng tìm một cách chung sống mà cả tôi v�� cô ấy đều có thể chấp nhận. Đến giờ, xem ra khá hiệu quả đấy chứ?" Ryan vác chiến chùy lên vai, một tay rảnh rỗi vỗ vai Wilt: "Luôn có thể tìm ra cách hòa hợp. Nếu bây giờ chưa có, thì nhắm mắt làm ngơ có lẽ cũng là một cách giải quyết."

"Ngài Ryan nói nghe nhẹ nhõm thật đấy. Tôi đã kẹt ở cảnh giới Tinh Anh hai năm rồi, cái ngưỡng ba mươi lăm tuổi cũng chẳng còn xa. Hi vọng tôi vẫn còn cơ hội đột phá lần nữa." Wilt dừng lại trước xe ngựa: "Tôi không vào đâu, mời ngài."

Khi Ryan nhìn thấy Teresa giữa đám đông, anh thấy nữ thuật sĩ đang ngồi bệt trên một thùng hàng, sắc mặt trắng bệch. Vừa thấy Ryan đến, cô vô thức muốn đứng dậy, nhưng hàng mày thanh tú chợt nhíu chặt, nét mặt trông rất khó coi: "Ryan, không ổn rồi, tôi ~"

"Cô bị thương à?" Ryan tò mò hỏi: "Goblin lại có thể khiến cô bị thương ư?"

"Không phải, tình hình không ổn rồi, Ryan, tôi cái đó... đột nhiên đến!" Nữ thuật sĩ đưa tay ôm bụng dưới, giọng nói đầy đau đớn: "Chết tiệt, sao lại đúng lúc này chứ?"

"Cái gì đến cơ?" Ryan thoáng suy nghĩ, sắc mặt bỗng thay đổi: "Không phải chứ?!"

"Ưm! Ưm! Ưm!" Teresa rõ ràng đang cố gắng chịu đựng cơn đau tột độ: "Có thể là... do chế độ ăn uống và ma lực hỗn loạn trong thời gian gần đây..."

"Để tôi bế cô!" Sắc mặt Ryan cũng trở nên khó coi. Nữ thuật sĩ và anh là hai cá thể duy nhất có sức chiến đấu cấp cao; một khi một trong hai bị giảm sút, hậu quả thật khó lường.

Lần này Teresa không còn từ chối. Cô thuận theo để người đàn ông luồn tay qua nách và dưới đầu gối mình, rồi bế cô vào trong xe ngựa.

Cô tựa vào thành xe thở dốc, cả người trông rất khó chịu: "Ngồi cùng tôi một lát nhé?"

Xe ngựa khởi hành, đoàn thương nhân tiếp tục tiến bước. Thấy vậy, Ryan cũng tựa vào thành xe phía bên kia. Người đàn ông thu lại nụ cười mỉm vẫn thường trực trên môi: "Cô thường xuyên như vậy à?"

"Người Garland chúng tôi... thường xuyên vậy... Vì khi ma lực tràn vào cơ thể, nó cũng... nó cũng sẽ làm thay đổi chu kỳ kinh nguyệt của chúng tôi. Nếu không điều dưỡng cẩn thận, chuyện này rất dễ xảy ra." Teresa ôm bụng, đau đớn nửa nằm xuống: "Không sao đâu, thường thì chịu đựng một ngày là qua, chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là quần áo của tôi bị bẩn, mà bản thân tôi không thể tự thay được." Nữ thuật sĩ cầu cứu nhìn Ryan: "Anh..."

"Thôi, tôi không được rồi. Để tôi tìm một nữ lính đánh thuê giúp cô." Ryan hơi lúng túng đứng dậy, rời khỏi khoang xe. Teresa nhìn theo bóng lưng anh, ánh mắt lấp lánh không biết đang nghĩ gì.

Ryan bước ra khỏi xe ngựa, mở miệng hô lớn: "Trong đoàn có phụ nữ nào không? Cứ là phụ nữ là được!"

Cả đoàn thương nhân đều giật mình, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.

"Không ngờ Kỵ sĩ Vương quốc Ryan nổi tiếng lẫy lừng lại là hạng người này, giữa ban ngày ban mặt đã muốn..."

"Hơn nữa còn định ngay trong xe..."

"Không chỉ trong xe, mà là ngay trong xe đang chạy, chẳng lẽ hắn thích kiểu này sao?"

"Lại còn chỉ cần là phụ nữ là được, ngài Ryan đúng là có khẩu vị mạnh thật!"

Ryan vầng trán nổi đầy gân xanh. Anh đành phải nói thêm: "Ở đây có bệnh nhân cần được chăm sóc."

Lúc này đám đông mới thôi mọi lời bàn tán.

Khoảng mười phút sau.

Ryan dẫn theo một người phụ nữ đến khoang xe của nữ thuật sĩ: "Teresa? Cả đội chỉ có mỗi người phụ nữ này, cô ấy sẽ chăm sóc cô nhé!"

Một người phụ nữ dáng người yểu điệu, với mái tóc vàng óng ả, hơi rụt rè bước vào. Cô ta mặc bộ đồ lính đánh thuê rất đơn giản, giáp da màu nâu và áo vải màu vàng. Điều khiến nữ thuật sĩ hơi thở phào nhẹ nhõm là người lính đánh thuê này trông vẫn khá sạch sẽ.

Tuy nhiên, khi cô ta ngẩng đầu lên, Teresa lại cảm thấy một nỗi thất vọng. Mặt cô ta đầy sẹo rỗ, đôi mắt nhỏ cùng sống mũi cao khiến ngũ quan trông không được hài hòa, dung mạo chỉ ở mức trung bình.

"Cô ta là ai vậy?" Teresa tiện miệng hỏi.

"Cô ấy là lính đánh thuê của đoàn Huyết Phủ, tên là Emilia, cũng là người phụ nữ duy nhất trong đoàn thương nhân của chúng ta. Cô ấy sẽ chăm sóc cô trong thời gian này." Ryan gật đầu, định rời khỏi khoang xe.

"Chờ đã!" Teresa gọi anh lại: "Sao tôi có cảm giác trước đây chưa từng thấy cô ta? Cô ta thật sự là lính đánh thuê của đoàn Huyết Phủ ư?"

"Thật đấy, cô ấy thường phụ trách nấu cơm giặt giũ, cũng làm khá tốt trong việc chữa bệnh, hơn nữa còn biết sử dụng tế kiếm. Theo lời Wilt thì trình độ cũng tạm được. Tóm lại, cô cứ thay đồ trước đi, có vấn đề gì chúng ta nói chuyện sau." Ryan nói thêm.

Dù Ryan đã giải thích nhiều lần, Teresa vẫn dùng ánh mắt nghi ngờ và săm soi nhìn người nữ lính đánh thuê này. Ánh mắt cô như có thực chất lướt qua thân thể Emilia, đặc biệt là sau khi quét qua khuôn mặt cô ta. Trong đôi mắt bạc của Teresa, ánh sáng ảo thuật lấp lánh không ngừng. Dưới cái nhìn ấy, người nữ lính đánh thuê tên Emilia hiện vẻ rụt rè, thậm chí có ý muốn bỏ cuộc nửa chừng, định lùi lại.

"Thôi được, cô ta ở lại."

Ryan bước ra khỏi xe, cưỡi ngựa đến cạnh Wilt: "Thưa ngài Wilt, người nữ lính đánh thuê kia, Emilia? Tôi hình như trước giờ cũng chưa từng gặp cô ta?"

"Emilia à? Đúng vậy, cô ấy quả thật hơi... không mấy nổi bật. Ngài có biết cô ấy đã gia nhập đoàn lính đánh thuê của chúng tôi như thế nào không?" Wilt nói.

"Xin ngài cứ kể."

"Cô ấy gia nhập đoàn chúng tôi khoảng hai năm trước. Lúc đó, cô ấy đang hái rau dại ở vùng hoang dã, trông vẻ đơn độc. Vài tên sơn tặc chú ý đến cô ta, nhưng may sao đoàn lính đánh thuê của chúng tôi vừa tình cờ đi ngang qua, Boris đã cứu cô ấy. Ban đầu chúng tôi không định thu nhận, vì kiếm thuật của cô ấy thật sự khá yếu, vả lại... đoàn lính đánh thuê cũng không quá cần loại phụ nữ này. Tôi nghĩ ngài Ryan hiểu ý tôi chứ?" Wilt vừa nói vừa ra hiệu bằng tay.

"Vậy tại sao các ông lại để cô ấy gia nhập?" Ryan khoanh tay, anh thấy thú vị.

"Bởi vì cô ấy biết chữ, kiến thức rộng. Cô ấy dễ dàng tìm ra những lỗ hổng trong hợp đồng giữa chúng tôi và các thương nhân ở đó, sau đó còn giúp chúng tôi đàm phán với họ. Hơn nữa, cô ấy biết nấu ăn, cũng am hiểu nhiều kỹ thuật chữa bệnh và băng bó, thậm chí còn biết chế tác một số loại thảo dược đơn giản. Thế nên, sau khi cô ấy bộc lộ những tài năng này, mặc dù kiếm thuật không tốt, chúng tôi cũng không có ý kiến gì nhiều về việc giữ cô ấy lại trong đoàn lính đánh thuê." Wilt kể cho Ryan sự thật về người nữ lính đánh thuê này, rồi trầm ngâm một lát và nói thêm: "Nghĩ lại cũng thấy buồn cười. Hồi đó tôi còn kịch liệt phản đối cô ấy gia nhập đoàn, nhưng đến bây giờ, ngay cả tôi cũng không thể không thừa nhận cô ấy là một thành viên không thể thiếu của Huyết Phủ chúng tôi."

"Thú vị thật. Nhưng các ông chưa từng nghĩ đến lai lịch của cô ấy sao? Tại sao một người phụ nữ biết chữ và đọc sách lại đi hái rau dại ở vùng hoang dã?" Ryan tò mò hỏi.

Anh cũng không lo lắng cho sự an toàn của Teresa. Nữ thuật sĩ có ma lực mạnh mẽ không phải để đùa, cô ấy có vô số cách để tự bảo vệ mình. Còn về người nữ lính đánh thuê kia, Ryan đã xác nhận thực lực cô ta chỉ ở mức phổ thông.

"Emilia nói cô ấy là con gái của một thương nhân phá sản. Kiểu người như vậy không ít, chẳng có gì lạ, phải không?" Wilt giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng về phía trên: "Chiến tranh luôn mang đến tai ương. Dù không có mối đe dọa từ bọn Man tộc chết tiệt và quái vật, thì lũ sơn tặc, thổ phỉ, cường đạo, và thậm chí là những cuộc chiến tranh liên miên giữa các lãnh chúa cũng đủ khiến các thương nhân phá sản. Con gái của những thương nhân phá sản này thường bị bán làm thị nữ, nhưng cũng có những cô gái như Emilia may mắn trốn thoát được. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả."

"Chuyện đó thì đúng là vậy." Ryan gật đầu, quả thực chẳng có gì kỳ lạ.

Quy định này hoàn toàn áp dụng cho chế độ phong hầu chia đất của giới quý tộc ở thế giới vật chất này. Mặc dù luật pháp đế quốc quy định tranh chấp giữa các lãnh chúa chỉ có thể giải quyết bằng con đường pháp lý và đàm phán, nhưng những cuộc tranh giành cá nhân vẫn không thể tránh khỏi. Chưa kể đến đủ loại cường đạo, sơn tặc và ma vật ẩn hiện. Cần biết rằng thế giới này không phải là Trái Đất nơi khoa học kỹ thuật đã cực kỳ phát triển. Ở thế giới này, ngay cả những lãnh địa giàu có nhất cũng có ít nhất năm mươi phần trăm diện tích là rừng rậm hoang vu, vùng quê hẻo lánh, núi non hoặc đầm lầy không người. Nếu quân đội của lãnh chúa không đủ mạnh mẽ, những người nông dân ra đồng làm việc cũng phải nơm nớp lo sợ, bởi vì ma quỷ nào biết liệu từ ven rừng, khe suối hay thậm chí lòng đất có thứ ma vật nào đột nhiên xuất hiện và cướp đi sinh mạng của họ hay không.

Tương tự, bất kỳ tuyến đường thương mại nào cũng tiềm ẩn rủi ro. Khác biệt chỉ là liệu họ sẽ chạm trán những con Goblin ghê tởm, sơn tặc bình thường, hay những bộ lạc thú nhân đáng sợ, thậm chí là đại quân da xanh mà thôi.

Buổi chiều, đoàn thương nhân tiếp tục hành trình. Lúc này vừa mới hết mùa đông chưa lâu, mặt đường đã đóng băng hoàn toàn, nên xe ngựa di chuyển rất nhanh. Theo lời Oliver, nếu đợi đến tháng Tư, tháng Năm, khi tuyết bắt đầu tan chảy, những con đường ở vùng Nord này sẽ trở nên cực kỳ lầy lội, đừng nói xe ngựa, ngay cả người đi bộ cũng khó mà qua lại. Sau đó, nhiều loài động vật ngủ đông sẽ nhao nhao ra kiếm ăn do đói khát, khiến các tuyến đường thương mại càng thêm nguy hiểm.

"Vì vậy, vào tháng Tư, tháng Năm, không thương nhân nào chọn đến vùng Nord này buôn bán." Oliver tổng kết.

"Hèn chi cứ đến tháng Tư, tháng Năm là giá lương thực trên thị trường lại tăng vọt. Tôi cứ tưởng là do vấn đề hạt giống và nguồn dự trữ sau khi mùa đông kết thúc chứ." Ryan cằn nhằn.

"Cũng vậy thôi. Vào tháng Tư, tháng Năm, thịt người cũng ngon nhất và giá cũng cao nhất." Oliver cười nói: "Lương thực tăng giá, đối với con người chúng ta là thế, vậy đối với bọn thú nhân hoang dã và da xanh thì sao chứ?"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Đúng vậy!" Ryan thoải mái cười phá lên.

"Vậy thì, thưa ngài Ryan, ngài xem liệu có nên qua chỗ bà Trovik một chút không? Tâm trạng của bà ấy hình như không được tốt cho lắm, tôi e là..." Thấy Ryan đang vui vẻ, Oliver lập tức đưa ra gợi ý.

"Thôi được, tôi sẽ qua đó xem sao."

Từ nãy đến giờ, anh vẫn nghe thấy giọng nói không kiềm chế được của Teresa.

"Này! Dừng tay, cô đang chà vào đâu thế hả?" "Chờ chút! Cẩn thận một chút, đây là đồ lụa đấy, cô biết nó đắt đến mức nào không?" "Trời ạ! Đồ ngốc này, cô ngay cả mặc quần cơ bản cũng không biết làm sao?" "Đừng dùng loại nước bẩn này! Mang nước sạch đến đây cho tôi! SẠCH SẼ!!!"

Tiếng gào giận dữ của nữ thuật sĩ vẫn luôn bị anh làm ngơ. Dù sao, phụ nữ đến kỳ kinh nguyệt vốn dĩ rất dễ mất kiểm soát tính tình. Huống hồ Teresa lại là người sinh ra và lớn lên trong hội nghị Garland, với tính cách độc lập và thực lực mạnh mẽ. Cô mà không có chút tính khí nào thì mới là bất thường. Anh làm gì muốn chuốc lấy rắc rối.

Mọi người đều tránh xa ra, chỉ còn mỗi người đánh xe ngựa là vẫn kiên trì với công việc của mình.

Trong khoang xe, Teresa sắc mặt trắng bệch, đang đau đớn tự mặc chiếc quần bó. Nhưng chỉ được một lát là cô đã bỏ cuộc. Loại quần bó màu đen này bình thường mặc thì không sao, nhưng trong tình cảnh hiện tại, chỉ cần cô kéo quần lên một chút thôi là toàn thân lại đau nhói từng cơn.

Người nữ lính đánh thuê này thì tay chân vụng về. Đặc biệt là lúc nãy còn cầm nước bẩn định giúp cô lau rửa. Chẳng lẽ cô ta không biết làm vậy rất dễ bị nhiễm trùng ư? Chắc chắn phải dùng nước sạch đun sôi từ tuyết đã lọc bỏ tạp chất thì mới đúng chứ!

Ngoài ra, thái độ của người nữ lính đánh thuê cũng khiến cô cảm thấy khó chịu, vô cùng khó chịu. Teresa đương nhiên biết bây giờ mình không ở nhà, người lính đánh thuê này không thể đối xử với cô một cách cung kính tuyệt đối, nhưng sự tôn trọng và lễ phép cơ bản thì chắc chắn phải có. Thế nhưng, người nữ lính đánh thuê tên Emilia này từ đầu đến cuối đều cúi gằm mặt, chẳng thèm nhìn cô một lần, sau đó đáp lời cũng chỉ dùng những câu trả lời đơn giản nhất như "Đúng vậy", "Rất xin lỗi", "Tốt".

Điều này khiến cô cảm thấy cực kỳ khó chịu, từ thể chất đến tinh thần.

"Thôi được, bây giờ bắt đầu, tôi nói gì cô làm nấy, được chứ?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay phân phối đều vi phạm điều khoản sử dụng.