Năm nay, mùa hè ở Bretonnia khá mát mẻ, không còn khô nóng như trước. Đây là tin tức tốt cho nông nô dưới quyền Bá tước Glamorgan. Điều hiếm thấy hơn là, các kỵ sĩ năm nay cũng không tổ chức các hoạt động săn bắn hay thao luyện quy mô lớn.

Bởi vì trong cuộc chiến hỗn độn xâm lấn phương Bắc hồi mùa xuân năm nay, toàn bộ kỵ sĩ của bá tước lĩnh đã được rèn luyện đầy đủ. Giờ đây, điều họ cần là sự chỉnh đốn. Các nạn dân từ phương Bắc chạy nạn đến hồi đầu năm đã bắt đầu quen thuộc với cuộc sống tại bá tước lĩnh. Nhờ làm việc chăm chỉ, sản vật của bá tước lĩnh ngày càng phong phú, thậm chí nông nô đã bắt đầu tích trữ đủ lương thực ăn trong hai ba tháng.

Đây là một tình huống rất hiếm thấy ở Bretonnia.

Năm ngôi làng mới đã được xây dựng trong rừng Sharon, lần lượt đón những cư dân mới đến định cư. Sau nhiều đợt tiễu trừ, các bộ lạc Người Thú trong rừng đã không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào. Đương nhiên, bá tước cũng hạ lệnh cấm cư dân xâm nhập quá sâu vào rừng, bởi dẫu sao việc dọn dẹp rừng rậm là một quá trình khá dài.

Vẫn như mọi khi, vào buổi chiều, Ryan tìm được một khoảng thời gian nhàn rỗi. Trông bá tước có vẻ bận rộn nhưng vẫn ung dung ngồi sau bàn làm việc, tỏ vẻ nghiêm túc.

Nhưng trên thực tế, hắn lại đang lười biếng. Hai cô hầu gái Olika và Emilia đang hầu hạ trong phòng. Trong văn phòng của Ryan còn có Chén Thánh kỵ sĩ Amande - quan chấp cờ của Ryan, tước sĩ Jerrod Winford, đại cậu Julius Winford hầu tước, và Bá tước Karad Galament, người đang chuẩn bị khởi hành cuộc viễn chinh Chén Thánh của mình. Mọi người đang cùng nhau chia nhau dưa hấu ướp lạnh, tận hưởng làn gió mát từ chiếc máy điều hòa do Teresa chế tạo, vô cùng thoải mái.

"Ryan, đúng là ngươi biết hưởng thụ nhất! Ta cứ nghĩ François các hạ xây riêng đình viện hóng mát trong thành bảo đã đủ xa xỉ rồi, vậy mà ngươi lại có thể nghĩ ra cách dùng ma pháp để làm mát." Jerrod hai tay bưng dưa hấu ướp lạnh, miệng lớn cắn ngấu nghiến, nước dưa vương vãi khắp mặt.

"Những nơi như tòa thành, mùa đông thì được, nhưng mùa hè thì không thích hợp để ở, vì vậy ta muốn tạo ra vài sự thay đổi." Sắc mặt Ryan có chút khó coi. Hắn phải mất hai ngày mới thoát ra khỏi tòa tháp cao của Lady of the Lake. May mắn thay, hắn vừa mới đột phá Thánh Vực, cường độ cơ thể đã vượt xa cường giả cấp truyền kỳ thông thường, nếu không thật sự chưa chắc đã đối phó nổi Morgiana. Nữ phù thủy Hồ nước ngầm thể hiện sự quấn quýt si mê và cũng rất sẵn lòng phối hợp, hai người đã cùng nhau khám phá thêm nhiều tư thế mới.

Về chuyện này, Ryan đã lén lút thảo luận với Olika dưới chăn. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, biết rằng chỉ có thể thảo luận với Tinh linh Bóng tối.

Lời giải thích của Olika là thế này: "Chủ nhân, ở bên người ngài thật sự rất dễ chịu, nhất là khi hấp thu linh năng, mỗi lần thiếp đều không thể kìm lòng được ở điểm này. Thiếp và Morgiana có cùng cảm giác. Hơn nữa, Morgiana nàng ấy cũng đã mấy chục tuổi rồi, có những thứ một khi đã mở ra thì sẽ không bao giờ đóng lại được nữa."

"Thôi được," Ryan không nói thêm lời.

Dần dần, Ryan đã bắt đầu có cho riêng mình một vòng quan hệ. Những người hắn tập hợp lại đều là những tài tuấn trẻ tuổi của Bretonnia, độ tuổi ba bốn mươi. Hắn nhận thấy Karad có vẻ rất tiều tụy, hiển nhiên cái chết của Jules và Annika đã giáng một đòn nặng nề vào anh ta.

Karad không bị đánh gục, anh ta trở nên kiên cường và kiên định hơn.

"À phải rồi, ta nhớ Công tước Connet Lawn - Rio Cornwall lại một lần nữa phát động nỗ lực thu phục Musillon, phải không?" Ryan thử đổi một đề tài: "Tình hình thế nào rồi?"

Sau khi đánh bại cuộc xâm lấn của hỗn độn,

Do Couronne đã tập trung lượng lớn quân đội, Richard dứt khoát hạ lệnh cho Công tước Lawn dẫn hơn một vạn quân xuất chinh Musillon, muốn một mạch thu phục thành phố bị nguyền rủa này.

Theo tin tức nội bộ François nhận được từ Couronne, Richard đã có ý định thoái vị, muốn truyền ngôi vua cho Lawn - Rio Cornwall. Nếu Lawn có thể lấy công lao thu phục Musillon để trở thành người thừa kế ngôi vị đã được Richard chỉ định, thì việc hắn lên ngôi vua gần như là chuyện đã an bài xong xuôi.

Kế hoạch của Richard cũng rất rõ ràng, toàn bộ vương quốc kỵ sĩ đều biết, một đại quân vampire khổng lồ đã không hiểu sao bị tiêu diệt toàn bộ trước khi kịp đến lãnh địa của Ryan. Vampire ở Musillon vì thế mà bị tổn thất nặng nề về thực lực, không còn cách nào chủ động tấn công, chỉ có thể an phận ở một góc Musillon, cố gắng khôi phục quân lực.

Cho nên, kế hoạch của Richard là, vừa hay vì Ryan mà các vampire Musillon nguyên khí đại thương, thì để cháu họ Lawn của mình tới thực hiện việc "hái quả đào" này, thu phục Musillon.

"Không sai, Công tước Lawn các hạ quả thực đã dẫn hơn một vạn quân đội tiến vào Musillon chinh phạt," Karad gật đầu, giọng anh ta có chút u buồn: "Nhưng cũng như kết quả của mấy trăm năm qua, đại quân của Công tước Lawn tại Musillon lại một lần nữa rút lui mà không đạt được kết quả gì. Công tước Lawn ban đầu định vây thành, nhưng cuối cùng vẫn chọn rút lui."

"Rút lui sao?" Julius khoanh tay trước ngực. Gần đây, gương mặt lạnh lùng của anh ta đã có thêm chút ấm áp, hiển nhiên cũng rất vui mừng vì em gái mình sắp kết hôn. Anh ta vẫn luôn nghĩ rằng Suria nếu muốn lấy chồng thì chỉ có thể gả cho Chén Thánh kỵ sĩ, mà còn phải là người trẻ tuổi, mạnh mẽ.

"Đúng, rút lui," Jerrod cũng gật đầu theo, vị biểu đệ của François cười khổ nói: "Công tước Lawn đã thắng mọi trận chạm trán sau khi tiến vào Musillon, đánh tan mọi đợt tập kích của vampire, nhưng cuối cùng anh ta không thể chống lại toàn bộ cư dân vampire của Musillon. Dù cho Công tước Lawn đích thân giao chiến và giết chết một Hắc Chén Thánh kỵ sĩ, cho dù anh ta dẫn một trăm cận vệ phá tan năm trăm Hắc kỵ sĩ vong linh, nhưng sự ăn mòn lớn của vampire tại Musillon cùng sự phản kháng của tất cả cư dân đã khiến cho việc tiếp tế và hậu cần của toàn bộ đại quân kỵ sĩ trở nên vô cùng khó khăn."

Amande gật đầu, vị hậu duệ cuối cùng của gia tộc Công tước Akitan nói tiếp: "Tổn thất lớn và hậu cần thiếu thốn đã làm hao mòn sức lực của quân đội kỵ sĩ. Giữa những đợt quấy rối và tập kích liên tục của lũ hút máu, đại quân kỵ sĩ trở nên kiệt sức, cuối cùng chỉ có thể rút quân. Trước khi rút lui, Lawn đã để lại hai ngàn quân để tăng cường các trạm gác và vành đai phòng dịch quanh Musillon."

"Ừm ~" Ryan tự mình suy nghĩ một loạt vấn đề.

Musillon nơi đây thực sự rất khó nhằn. Ngoài bức tường thành cao mấy chục mét của Musillon, sự mục nát của vùng đất đó thực sự quá nghiêm trọng. Sự mục nát của vampire lan tràn khắp đất Musillon, bất kỳ quân đội nào cũng khó có thể ở lâu tại đó. Trong quá trình tiến quân của Công tước Lawn, cứ đi được mười mấy cây số là buộc phải dừng lại chỉnh đốn.

Hơn nữa, theo Ryan nghĩ, mỗi khi quân đội của Lawn đến một nơi, chắc chắn họ sẽ như lốc xoáy xông vào các thành trấn, thành lập "Tòa án Chén Thánh", và xử tử bằng cách thiêu sống tất cả vampire đã được điều tra rõ cùng những người bị vampire tha hóa.

Phương pháp này là một phương pháp chính nghĩa, cũng phù hợp yêu cầu của kỵ sĩ đạo, nhưng việc Lawn làm như vậy có nghĩa là anh ta sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ Musillon, sẽ chìm vào biển người chiến tranh.

Thật ra, trong cộng đồng vampire cũng chia thành rất nhiều phe phái: có kẻ dã tâm, cũng có kẻ chỉ muốn sống yên ổn; một số vampire cấp cao thậm chí sống không khác gì con người. Không phải tất cả vampire đều đang âm mưu hủy diệt nhân loại, rất nhiều vampire đã cắm rễ trong xã hội loài người, Musillon cũng không ngoại lệ.

Phương pháp "thấy một cái đốt một cái" của Lawn dĩ nhiên là một biện pháp để giải quyết triệt để vấn đề, nhưng sự khốc liệt của thủ đoạn này đã khiến mọi người ở Musillon cảm thấy bất an, khiến cho tất cả mọi người ở Musillon đều trở thành kẻ thù của đại quân kỵ sĩ.

Trong tình huống đó, Lawn không thể nhanh chóng đánh hạ thành phố bị nguyền rủa Musillon, đường tiếp tế liên tục bị tấn công, quân đội mỏi mệt, điều có thể làm chỉ là rút quân.

Kế hoạch "hái quả đào" của Richard đã th���t bại, trận chiến bất phân thắng bại này buộc phải bỏ dở. Bretonnia cũng đã kiệt sức, không thể tiếp tục chiến đấu nữa.

Cuối cùng, Richard đã thêm cho Công tước Lawn danh hiệu nhiếp chính, bắt đầu để anh ta giúp mình xử lý chính sự. Còn về việc khi nào lại nhắc đến chuyện truyền vị, thì phải chờ cơ hội tiếp theo.

"Musillon thật sự là một khối xương khó gặm," Julius thất vọng nói: "Trải qua lần hỗn độn xâm lấn này, sức mạnh của vương quốc đã suy yếu nghiêm trọng, không biết khi nào mới có thể xuất binh thu phục Musillon lần nữa."

"Lại xuất binh ư? Julius, ta cảm thấy thu phục Musillon không phải vấn đề như vậy." Ryan sờ cằm, vừa nói vừa suy nghĩ: "Ta nghĩ cho dù có đánh thêm mấy lần, vẫn sẽ là kết cục này. Đầu tiên, bức tường thành cao mấy chục mét của Musillon, chúng ta sẽ công phá bằng cách nào? Dựa vào máy bắn đá sao? Hơn nữa, nếu chúng ta lại tấn công Musillon, chắc chắn cũng sẽ đối mặt với sự mục nát nghiêm trọng do vampire gây ra. Trước khi nghĩ ra biện pháp giải quyết sự mục nát đó, chúng ta không thể tùy tiện xuất chinh. Việc chủ yếu nhất bây giờ là nghỉ ngơi lấy lại sức."

"Ờ," Julius chỉ có thể gật đầu: "Hiện tại chỉ có thể làm như vậy."

"Vương quốc phương Bắc tổn thất nặng nề, có lẽ phải mất năm đến mười năm mới có thể khôi phục quy mô như trước," Chén Thánh kỵ sĩ Amande cũng nói: "Hơn nữa, trải qua hai cuộc chiến tranh, các quý tộc trong vương quốc đã nảy sinh tâm lý chán ghét chiến tranh, việc thu phục Musillon cần phải cân nhắc kỹ lưỡng."

"Ừ," dưa hấu đã ăn xong, các kỵ sĩ cũng cáo từ. Trong phòng chỉ còn lại Ryan, Olika và Emilia.

Bá tước vẫn đang cúi đầu suy nghĩ, hắn suy nghĩ rất lâu rồi vẫn lắc đầu: "Chuyện thu phục Musillon vẫn cần phải bàn bạc kỹ hơn."

"Ryan, vampire không dễ đối phó như vậy đâu," Emilia lắc đầu: "Sau khi đế quốc mất tỉnh Hilvania năm trăm năm trước, không còn thành công cai trị được nơi đó nữa. Cuộc chiến với vampire đã khiến đế quốc kiệt quệ, tất cả tòa thành vampire đều bị san bằng. Nhưng từ đó về sau, không một quý tộc nào nguyện ý đến Hilvania cai trị. Hiện tại ở đó chỉ còn lại phế tích và một vài ngôi làng nhỏ. Hàng năm, ngoài lúc thu thuế đế quốc sẽ phái người vào đó, còn lại không một ai dám đến Hilvania."

Ryan nghe vậy cười khổ, Musillon chẳng phải cũng đang trong tình huống như vậy sao?

Vampire khiến một vùng đất mục nát rất dễ dàng. Chỉ cần một đoạn thời gian, bóng tối và tử vong có thể bao trùm một vùng đất, dù là người sống hay người chết cũng sẽ không được yên bình.

Vậy còn việc tịnh hóa một vùng đất thì sao?

Tịnh hóa một vùng đất cần mấy chục đến cả trăm năm trời, và cần rất nhiều phép thuật quy mô lớn nữa.

Dù là Đế quốc hay Bretonnia, họ đều đối mặt với một vấn đề: đánh bại vampire thì dễ, nhưng muốn tịnh hóa vùng đất bị vampire ăn mòn thì rất khó, một quá trình dài đằng đẵng.

Nói một cách dân dã hơn, vùng đất này không tẩy sạch được đâu.

Vậy ta phải làm sao mới có thể thu phục Musillon đây?

Ryan đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm vào trầm tư.

Nghĩ mãi, Ryan cũng không nghĩ ra phương pháp nào đặc biệt hay. Hắn đột nhiên cảm thấy hẳn là có người có thể cho mình vài lời khuyên.

Bá tước cười gian một tiếng, nói với Emilia: "Emilia, em vất vả rồi, em cứ đi nghỉ trước đi."

"Vâng ạ," cô hầu gái thấy được nụ cười kỳ quái của Ryan. Emilia đã theo Ryan nhiều năm, lẽ nào còn không biết Ryan muốn làm gì sao? Cô hầu gái có chút u oán liếc nhìn bá tước một chút, nhấc váy cúi chào, sau đó rút lui ra ngoài.

Tinh linh Bóng tối phát hiện Ryan đang đặt ánh mắt lên người mình, khuôn mặt Olika dần dần đỏ bừng: "Chủ... chủ nhân?"

"Hắc hắc hắc ~ Olika, ta có chút chuyện muốn thương lượng với nàng một chút," Ryan cười gian, bế ngang Tinh linh Bóng tối lên, hôn lên mặt nàng một cái: "Cách cũ, về phòng rồi nói chuyện nhé ~"

"A! Chủ nhân ~" Tinh linh Bóng tối ôm cổ Ryan, thẹn thùng nói: "Chủ nhân ngài vốn dĩ đã như thế rồi."

Phải mất hơn một tháng trời để Bellega chạy trốn một mạch từ cửa biển đến Karak - Ungor bảo. Lúc này, tài chính của vương quốc Angland về cơ bản đã cạn kiệt, đoàn người khá chật vật. Họ đã đi qua mạng lưới địa mạch xuyên qua dãy núi Đen và phía nam dãy núi Xám, cuối cùng cũng đến Ungor bảo.

Trên đường đi, đội ngũ vài trăm người này đã trải qua vài cuộc chiến đấu. Trong mạng lưới địa mạch có rất nhiều thành trì của Greenskin, chỉ là không hiểu vì sao, các bộ lạc Greenskin gặp phải trên đường phần lớn đều tinh thần uể oải, chiến ý không đủ. Hơn nữa, các thành trì của Greenskin đều rách nát tả tơi, dường như vừa bị cướp bóc. Đoàn người Bellega tương đối thuận lợi đẩy lùi kẻ địch.

Lúc này, Ungor bảo đã gần ngay trước mắt.

Quốc vương Rorek 'Bàn tay Hoa cương' của Karak - Ungor bảo nghe nói Bellega mang theo tộc nhân của mình đến đầu quân, đã mở cổng thành, dùng nghi lễ long trọng của các vị vua để nhiệt liệt hoan nghênh đoàn người này, và sắp xếp cho họ ở lại. Ban đêm, Rorek tổ chức yến hội linh đình, chào đón Bellega, và không hề nhắc đến chuyện Bellega viễn chinh Bát Phong Sơn. Điều này không nghi ngờ gì đã mang lại nhiều an ủi cho Bellega, nỗi đau thất bại cũng vơi đi phần nào.

Ngay cả trong cộng đồng người lùn cũng có sự khác biệt. Người lùn càng ở gần dãy núi "Mái nhà thế giới" phía đông thì càng tương đối ngoan cố. Trong số đó, các vị vua của Karak - Thiết Phong bảo và Karak - Kèn Lệnh bảo thậm chí đến bây giờ vẫn không tin dùng súng đạn, mà vẫn thích chiến đấu bằng cung nỏ, lưỡi búa và chùy sắt.

Người lùn ở gần phía tây hơn thì tương đối hiểu rõ sự khéo léo và ứng biến hơn, vì họ tiếp xúc với con người tương đối nhiều. Karak - Ungor bảo nằm sâu trong dãy núi Xám, kẹp giữa Đế quốc và Bretonnia, có quan hệ mậu dịch với cả hai quốc gia, và cũng thường xuyên luân chuyển hàng hóa từ Marin Fort. Người lùn ở đây càng hiểu cách đối thoại và ngoại giao.

"Bellega, bằng hữu của ta, gió nào đã đưa ngươi đến đây?" Trên yến hội, Rorek nói với Bellega: "Thật là một vị khách quý hiếm có!"

"Chuyện là thế này, thị tộc Angland trong cuộc viễn chinh không mấy thuận lợi. Ta quyết định bảo toàn thực lực thị tộc, ngày sau sẽ tái chiến," Bellega sờ bộ râu trắng của mình – bộ râu trắng của Quốc vương Angland được nhiều dải vải bố và vài vòng đồng bó lại, nhìn bề ngoài không có gì bất thường – "vậy trong thời gian này xin làm phiền ngươi, Rorek."

"Đó là đương nhiên."

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.