Đây là ý tưởng của Vương hậu Komanik. Nàng bảo chồng dùng vòng đồng và vải bố ráp nối phần râu đã cắt vào chỗ râu ban đầu, Bellega lập tức làm theo. Cuối cùng, không ai có thể nhận ra ông từng cắt râu.

"Ồ? Được đấy." Rorek gật đầu. "Không nói gì khác, Ungor Bảo rất lớn, sắp xếp chỗ ở cho tộc nhân của ngươi thì không thành vấn đề."

Bellega thấy vậy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Ông và thị tộc mình cuối cùng cũng tạm thời tìm được một vương quốc chấp nhận họ. Thị tộc đã trải qua bao sóng gió này rốt cuộc cũng tìm được một điểm tựa.

Sau mấy tuần rượu, khi các món ăn đã vơi đi nhiều, những người lùn bắt đầu say. Bellega dùng sức nâng ly mạch mầm rượu, tựa hồ muốn quên đi nỗi sỉ nhục và đau khổ của thất bại. Ông say khướt nói: "Gần đây lũ phàm nhân có tin tức gì mới không? Ta nghe nói sự hỗn loạn ở phương Bắc lại một lần nữa tràn xuống phía Nam, đánh cho tan tác đám người đó."

"Chuyện đó đã qua rồi, cần lật sang trang mới." Rorek ôm nguyên một thùng mạch mầm rượu, uống ừng ực. "Ngươi khoan nói, Bellega, bạn của ta, vương quốc kỵ sĩ bên này đã xuất hiện một kẻ rất mạnh. Hắn tên là Ryan - Machado, Bá tước Glamorgan. Hắn thế mà lại đánh bại quán quân Thần tuyển của Khorne, Quốc vương Scarlins 'Mắt Đỏ' Egil - Stilbyon, còn giết chết hắn nữa chứ. Nhờ phúc của hắn, không ít vương quốc người lùn chúng ta đều xóa đi vài trang trong Sách Hận Thù đấy!"

"Loài người có dũng sĩ lợi hại như vậy ư?" Bellega nhét miếng bánh mì khô của người lùn vào miệng, tò mò hỏi: "Ta vẫn biết Hoàng đế Karl - Franz là một gã biết giữ lời hứa không tồi."

"Ha ha, Bellega, quan điểm của ngươi lỗi thời rồi. Bá tước Glamorgan cũng là kẻ biết giữ lời hứa." Một người lùn râu dài lập tức phản bác: "Không ít người lùn đang làm việc dưới trướng hắn đấy. Nhờ phúc của hắn, Ungor Bảo bên này hàng năm kiếm được không ít tiền hơn."

"Bá tước Glamorgan Ryan - Machado ư? Có thể kể kỹ hơn một chút không? Ta có nghe qua tên hắn, nghe nói là một dũng sĩ kiệt xuất, đặc biệt thiện chiến." Bellega sờ râu mép của mình: "Hắn khiến ta nhớ đến Đồ Tể Thất Bại Vĩ Đại Nhất, Gotrek - Gurnisson."

Thế là Bellega từ miệng Rorek biết được tất cả những gì Ryan đã trải qua từ đầu đến cuối.

Trong tộc người lùn có một loại binh sĩ đặc biệt, được gọi là Đồ Tể Người Lùn. Đồ Tể là biểu tượng sức mạnh của người lùn. Khi một người lùn cảm thấy mình đã phải chịu đựng nỗi sỉ nhục không thể dung thứ, hắn có thể lựa chọn phát ra Lời Thề Đồ Tể, trở thành một Đồ Tể Người Lùn.

Đồ Tể Người Lùn sẽ cắt ngắn chòm râu và tóc của mình, nhuộm chúng thành màu cam, xăm kín cơ thể, lang thang khắp nơi, chiến đấu vì báo thù và chuộc tội, cho đến khi tìm thấy cái chết vinh quang.

Có những Đồ Tể Người Lùn vì quá mạnh mẽ mà mãi mãi không thể tìm thấy cái chết vinh quang. Những người này được gọi là "Đồ Tể Thất Bại", là những Đồ Tể Người Lùn mạnh nhất.

Đồ Tể Thất Bại Vĩ Đại Nhất tên là Gotrek - Gurnisson, tay hắn nắm giữ chiếc búa Green Mother Neel, từ vùng đất quỷ dữ giết xuyên qua đến những hoang nguyên hỗn loạn, từ biên giới Hắc Ám phía đông của dãy núi Mái Nhà Thế Giới giết cho đến Lyes Talia, nơi tận cùng phía Tây của Thế Giới Cũ (Old World). Tất cả cường địch đều ngã xuống trước mặt hắn, nhưng ông vẫn mãi không thể tìm thấy cái chết vinh quang, bởi vậy được tôn vinh là "Đồ Tể Thất Bại Vĩ Đại Nhất".

Bellega từng có ý định, nếu mãi mãi không thể đoạt lại Tám Phong Sơn, ông cũng sẽ phát ra Lời Thề Đồ Tể. Bất quá, lúc này vẫn chưa đến lúc đường cùng. Bellega vẫn còn những thuộc hạ trung thành. Dù tộc nhân của ông tứ tán khắp nơi, vẫn còn rất nhiều người sẵn lòng ra sức để phục hồi Tám Phong Sơn. Tình thế đối với Bellega vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.

Sâu trong Tám Phong Sơn chôn giấu vô số báu vật của tổ tiên. Dù Bellega không ở Tám Phong Sơn quá lâu, nhưng ông vẫn kịp đào được một kho báu mà tổ tiên đã chôn giấu và phong ấn bằng đá phù văn. Ước tính giá trị khoảng năm nghìn kim tệ, không nhiều nhặn gì, chỉ đủ để tạm thời giải quyết khó khăn cấp bách.

Bellega đã bán số báu vật này ở Ungor Bảo, góp được một khoản quân phí.

Trong lòng Tám Phong Sơn, những nơi cất giấu báu vật như vậy vẫn còn hàng chục địa điểm khác.

Trừ cái đó ra, nếu có thể thu hồi pháo đài chính, mở được Thánh Điện Tổ Tiên và kho báu của người lùn sâu trong lòng núi, bên trong còn có càng nhiều vàng bạc, khoáng thạch cùng vũ khí tổ tiên, giáp phù văn và các trân bảo hiếm thấy. Tất cả những thứ này đều được người lùn phong ấn sâu trong lòng núi. Với kỹ thuật khai thác và đào bới thấp kém của Greenskins, chúng tuyệt đối không thể mở được những kho báu này.

Đây chính là lý do vì sao Bellega vẫn luôn tự tin vào việc có thể giữ vững Tám Phong Sơn sau khi đoạt lại nó. Sự tích lũy hàng vạn năm của người lùn không phải chuyện đùa. Chỉ cần có thể hoàn toàn khôi phục Tám Phong Sơn, lấy ra vô số tài bảo, thì việc vực dậy Angland thị tộc nằm trong tầm tay.

Hệ thống tiền tệ bằng vàng, bạc, đồng của loài người hoàn toàn là bản sao từ hệ thống tiền tệ do người lùn sáng tạo. Tiền tệ của người lùn và hệ thống tiền tệ của loài người có giá trị tương đương, chỉ là họ thích in trên kim tệ hình Sách Hận Thù, dãy núi hoặc hình đe sắt hơn. Mặt sau in chân dung Vua Chí Cao đương nhiệm, huy hiệu thị tộc và ngày đúc.

Sau khi bữa tiệc thịnh soạn kết thúc, Bellega rời khỏi sảnh tiệc. Vua của Tám Phong Sơn lảo đảo đi về phía chỗ ở tạm thời của mình, ra khỏi đại điện của người lùn.

Ungor Bảo được xây dựng dưới lòng đất, trong dãy núi Xám, là một cứ điểm khổng lồ của người lùn với dân số hàng vạn. Pháo đài này có quan hệ rất tốt với Lãnh địa Reiks của Đế chế và Marin Fort, họ đã giao thương lâu dài và sẽ điều binh viện trợ khi cần thiết.

Vài cột đá khổng lồ sừng sững vút trời. Toàn bộ nóc Ungor Bảo đều là nham thạch. Tường thành được chia thành ba lớp. Cổng thành làm từ những tảng đá dày hàng chục mét, hàng trăm cửa ph��o bố trí dày đặc. Bellega biết đây cũng là một vương quốc người lùn hùng mạnh.

Liệu có thể mời họ giúp mình đoạt lại Tám Phong Sơn không?

Đương nhiên rồi, Bellega lập tức liên tưởng đến cố thổ đã mất của mình. Trong lòng ông nảy ra ý nghĩ liệu có thể thỉnh cầu Vua Rorek của Ungor Bảo giúp mình thu phục Tám Phong Sơn chăng?

Bellega trong lòng không khỏi dấy lên đôi phần chờ mong. Ông gần như vô thức muốn quay lại sảnh tiệc, hướng Vua Rorek đưa ra lời thỉnh cầu giúp mình khôi phục Tám Phong Sơn.

Mới đi được hai bước, một cảm giác lạnh buốt, như thể nước đá dội thẳng vào đầu, đột nhiên khiến Bellega khựng lại.

Ông đột nhiên cảm thấy cảnh này đã từng xảy ra rồi, mà lại xảy ra không chỉ một lần.

Mỗi lần ông đi vào một vương quốc người lùn, ông đều làm như vậy. Và các vị vua người lùn ấy, hoặc vì thể diện, hoặc vì mối quan hệ ngày trước, đa phần đều lựa chọn ra tay giúp đỡ ông.

Chính Bellega đã dựa vào các vị vua người lùn này, phát động ba cuộc viễn chinh Tám Phong Sơn.

Thế nhưng ông đã thất bại cả ba lần.

Bellega, Bellega, chẳng lẽ ngươi muốn ném đi nốt chỗ đứng cuối cùng của mình sao? Ungor Bảo và Hoang Vu Bảo đã là hai vương quốc người lùn cuối cùng có thể xin giúp đỡ, ngươi cũng định đắc tội nốt họ sao? Vua của Tám Phong Sơn vừa nghĩ đến những người lùn đã hy sinh, vừa nghĩ đến những tin tức chiến bại liên tiếp, siết chặt bàn tay to lớn đến gân cốt nổi lên.

Ông ta đã tỉnh rượu.

Bellega ngẩng đầu. Tường thành, tượng đài và những cột đá khổng lồ của Karak - Ungor Bảo đều khắc vô số phù văn người lùn. Nhiều chậu than đang cháy bập bùng, những pho tượng tổ tiên hiện ra sáng rõ trong ánh lửa, ngọn lửa phát ra tiếng tí tách.

Bellega, người đã trải qua trăm trận chiến trong đời, lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc. Nỗi chua xót không ngừng dâng trào trong lòng ông. Vua của Tám Phong Sơn, Bellega Thiết Chùy, cứ thế nấp sau tượng tổ tiên mà òa khóc nức nở. Tám mươi lăm năm đã trôi qua, việc đoạt lại Tám Phong Sơn dường như đã trở thành một nhiệm vụ bất khả thi. Ba trăm năm qua, Bellega đã nghĩ đủ mọi cách. Hai nghìn năm rồi, Angland thị tộc đã đổ máu xương vì giấc mộng này.

Vì gia tộc mình, Bellega gánh vác quá nhiều, nhưng đây là sứ mệnh của thị tộc ông. Ông biết mình nhất định phải gánh vác nó. Việc cắt râu là một nỗi sỉ nhục sao? Đương nhiên rồi, đây đối với người lùn mà nói là nỗi sỉ nhục sống không bằng chết. Thế nhưng Bellega biết mình không thể chết, nếu không thù lớn của thị tộc sẽ không ai báo.

Khóc xong, lau khô nước mắt, Bellega dùng nước sạch rửa mặt. Ông ngồi tại chỗ một tiếng đồng hồ, sau khi xác nhận không còn gì bất thường trên khuôn mặt mình, lúc này mới trở về chỗ ở.

Trong quán trọ ấm áp, cao ráo, vợ Bellega là Komanik ngồi trên ghế trong phòng, đang dùng đuôi trâu bện một vài món đồ mỹ nghệ. Nhìn thấy Bellega trở về, nàng ngẩng đầu: "Chàng về rồi?"

"Ừm, ta về rồi." Bellega trông rất bình tĩnh. Ông kéo ghế ngồi xuống, thở dài: "Ta suy nghĩ rất lâu rồi, Komanik. Chúng ta không thể cứ thế đi cầu viện binh nữa, cũng không thể dùng cách thuê lính đánh thuê được. Chúng ta phải tự mình tìm cách tạo dựng một vùng đất cho riêng mình. Chúng ta cần có một pháo đài người lùn của riêng mình, để tập hợp tộc nhân, tiến hành sản xuất và huấn luyện quân đội."

Komanik nghe xong thở dài một tiếng. Nàng nhìn căn phòng sạch sẽ, gọn gàng. Trong lò sưởi không có lửa. Một chiếc bàn gỗ lớn đặt giữa phòng, trên bàn bày la liệt nhiều thứ. Vương hậu Angland thị tộc thấp giọng nói: "Vài chục năm trước thiếp đã khuyên chàng như vậy, nhưng chàng không nghe. Lúc đó chúng ta còn có vài nơi có thể đến. Bây giờ chàng cuối cùng cũng đã thông suốt, thì chúng ta lại chẳng còn nơi nào để đi nữa rồi."

"Cứ nghỉ ngơi đi, có chuyện gì ngày mai nói tiếp."

"Ừm."

Một đêm trôi qua yên bình.

Ngày hôm sau, Bellega lại gặp Vua Rorek của Ungor Bảo. Ông nêu ra ý muốn đoạt lấy một pháo đài riêng cho mình, kêu gọi các tộc nhân Angland thất lạc tụ họp, sau đó mới tính đến việc viễn chinh Tám Phong Sơn.

Cuộc nói chuyện này kéo dài suốt cả buổi sáng.

Buổi chiều, Bellega vừa phấn khởi lại vừa lo lắng, cho gọi thuộc hạ đến bàn bạc công việc.

"Chúng ta còn có hai địa điểm có thể đến." Bellega trải cuộn bản đồ dài trên bàn, gọi Trưởng Công trình sư Halhaf - Goldsmith và đội trưởng Đội Hộ Vệ Lời Thề Angland, Reiks, sau đó yêu thương vuốt ve đứa con đang ngủ say trên giường, lúc này mới quay lại bàn, tiếp tục bàn bạc về nơi mà họ nên đến.

"Quốc vương Rorek nói cho chúng ta biết, hiện tại có hai địa điểm khá lý tưởng. Địa điểm thứ nhất là pháo đài Long Nham Vĩnh Hằng, còn được gọi là Hắc Thạch Cứ Điểm, nằm ở phía Bắc Karak - Ungor Bảo. Đó là một pháo đài khá tốt, có nhiều mỏ khoáng thạch, vàng và bạc, chỉ là bên trong hình như có vài sinh vật vong linh."

"Địa điểm thứ hai là Karak - Đồng Sơn Bảo, nằm ở phía Nam dãy núi Xám. Nơi đó cũng có một pháo đài. Hiện tại chỉ có một bộ lạc Goblin ẩn hiện gần đó. Bên trong Đồng Sơn Bảo có một mỏ đồng lớn, nhưng không có các mỏ khoáng khác hay vùng đất có thể trồng trọt, thu hoạch. Hơn nữa, vị trí địa lý của Đồng Sơn Bảo vô cùng đặc biệt. Pháo đài này không có hệ thống đường hầm ngầm."

Reiks, đội trưởng Đội Hộ Vệ Lời Thề Angland, giới thiệu: "Quốc vương Rorek bệ hạ nói hai pháo đài này chúng ta đều có thể thử chiếm đoạt. Ông ấy hứa rằng sau khi chúng ta chiếm được pháo đài, sẽ tiến hành giao thương với chúng ta."

"Chiếm đoạt, chiếm đoạt, nói thì dễ!" Bellega bất mãn càu nhàu: "Ta còn không biết Rorek đang tính toán cái gì? Bên trong Hắc Thạch Cứ Điểm phía Bắc có một đám vong linh khổng lồ! Râu ta cách năm trăm cây số cũng có thể cảm nhận được! Muốn đánh chiếm Hắc Thạch Cứ Điểm, chúng ta sẽ phải đối mặt với một đội quân vong linh. Chúng ta sẽ dựa vào ai? Chỉ dựa vào vài trăm người của chúng ta ư?"

"Về phần Đồng Sơn Bảo, thì càng tệ hơn. Đồng Sơn Bảo ở vào phía Nam dãy núi Xám. Phía Tây là lũ tai nhọn, phía Bắc là Greenskins, phía Nam cũng là Greenskins, và phía Đông vẫn là Greenskins! Pháo đài này ngay cả hệ thống đường hầm ngầm cũng không có. Nếu bị Greenskins bao vây, nói không chừng ngay cả thư cầu viện cũng không gửi ra được! Rorek đây là muốn chúng ta đi canh nhà cho ông ta!" Vua của Tám Phong Sơn dựng râu trợn mắt: "Nhưng chúng ta lại có thể làm sao bây giờ? Cứ thế mà sống nhờ vạ sao? À, người lùn không thể chịu đựng chuyện này. Ta hiện giờ đã hiểu rõ mình nhất định phải có một vùng đất riêng, có như vậy mới có thể phục hưng thị tộc chúng ta, mới có thể chỉnh đốn quân bị, gom góp tài chính, và một lần nữa lên kế hoạch đoạt lại Tám Phong Sơn."

"Hắc Thạch Cứ Điểm khó tấn công, nhưng dễ phòng thủ. Một khi chúng ta chiếm được Hắc Thạch Cứ Điểm, phía Đông là Đế Chế, phía Tây là Bretonnia, đều là các quốc gia của loài người. Những phàm nhân yếu ớt đó sẽ không gây khó dễ cho người râu dài. Còn ở Karak - Đồng Sơn Bảo, tình hình chúng ta phải đối mặt còn tệ hơn." Halhaf - Goldsmith nhìn bản đồ, liên tục lắc đầu: "Bốn bề tám hướng toàn là Greenskins. Angland thị tộc chưa bao giờ e ngại cường địch, nhưng Đồng Sơn Bảo không thể tự cung cấp lương thực, cũng không có hệ thống đường hầm ngầm. Tất cả lương thực đều phải dựa vào Ungor Bảo tiếp tế, thực sự quá mạo hiểm."

"Dù chúng ta thử tấn công pháo đài nào đi nữa, binh lực hiện có của chúng ta đều còn thiếu rất nhiều." Bellega nhận ra tình hình của mình càng lúc càng thấu đáo: "Chúng ta chỉ có vài trăm người, lại thiếu thốn tài chính đầy đủ. Chúng ta cũng không thể cứ dựa vào Rorek tiếp tế mãi được!"

Vài người lùn tham dự hội nghị đều gật đầu. Lòng tự trọng của người lùn không cho phép mình bị người khác tiếp tế quá lâu. Họ có thù ắt báo, có ơn ắt đền. Rất nhiều người lùn đến tận bây giờ vẫn cho rằng mình còn nợ ơn loài người chưa trả hết.

"Đầu tiên, chúng ta phải nghĩ biện pháp tụ tập tộc nhân thất lạc của mình." Bellega vừa sờ râu mép: "Chúng ta bây giờ nhân số quá ít, chẳng làm được việc gì cả. Ôi!"

Vua của Tám Phong Sơn mò râu quá mạnh tay, suýt chút nữa làm tuột phần râu đã nối. Ông vội vàng không lộ vẻ gì gắn lại phần râu lên: "Khụ khụ, ta nói là, chúng ta nên phát tin tức đến tất cả các vương quốc người lùn, để tộc nhân của chúng ta đến Ungor Bảo đoàn tụ, tập trung thêm binh lực. Như vậy, dù là Hắc Thạch Cứ Điểm hay Đồng Sơn Bảo, chỉ khi có đủ binh lực, chúng ta mới có thể tiến hành các bước tiếp theo trong kế hoạch của mình."

Đám người tiếp tục bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo. Lúc này, Trưởng Công trình sư Halhaf - Goldsmith đột nhiên sực nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, ta nghe Quốc vương Rorek nói, có một nhóm người lùn đang định cư tại Bá tước lĩnh Glamorgan của Bretonnia. Họ nhận bá tước thuê mướn, làm việc cho ông ta, cuộc sống rất tốt. Lãnh đạo của họ chính là Dugan - Steelhud, kỹ sư của Angland thị tộc chúng ta, ta nhớ hắn."

"Ta cũng nhớ hắn! Dugan, Dugan - Steelhud!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.