Khi Gaius đến địa điểm diễn ra đại hội tỷ võ, nơi đó đã chật kín người. Vệ thành, vốn được thiết kế để chứa năm ngàn người, giờ đây trở nên vô cùng chật chội, tiếng hò reo vang dội khiến cái lạnh giá của mùa đông cũng dường như dịu đi.

“Chỗ đăng ký ở đâu ạ?” Gaius phải chen lấn mãi mới đến được một quầy bán vé.

Nhìn thấy Gaius và đồng đội của anh ta trong bộ giáp mới toanh, người bán vé liền biết họ là lính đánh thuê từ nơi khác đến.

Sau khi chỉ dẫn hướng đi, người bán vé lại tiếp tục công việc của mình. Những lính đánh thuê mơ ước vinh quang và tài sản đều tràn đầy kỳ vọng vào giải đấu này. Chỉ trong thời gian mở bán vé, anh ta đã tiếp đón hơn hai mươi đoàn lính đánh thuê khác nhau.

“Toàn là lũ tép riu.” Người bán vé, một cựu binh từng trải qua chiến tranh, hiển nhiên coi thường những lính đánh thuê đó. Dù họ là lính đánh thuê tự do hay hiệp sĩ lang thang từng lăn lộn qua các chiến trường, thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Lòng nhiệt tình với chiến tranh hay sự trung thành với Kuman của họ đều đáng bị nghi ngờ. Nếu không phải thiếu nhân lực, lãnh chúa đã chẳng bao giờ chiêu mộ đám người ô hợp này.

Khi Gaius dẫn thuộc hạ của mình đến chỗ ghi danh, nơi đó đã tập trung không ít người, bao gồm cả binh lính của Lãnh địa Yorik và một số lính đánh thuê. Đây là lần đầu tiên Gaius nhìn thấy những binh sĩ thuộc Lãnh địa Yorik.

Vì đăng ký tham gia giải đấu, họ đều mặc khôi giáp. Bộ giáp sắt đó khiến không ít lính đánh thuê thèm muốn. “Đúng là bộ giáp nặng che kín toàn thân!” một lính đánh thuê nói với Gaius đầy vẻ thèm thuồng.

Để phòng ngừa mọi tình huống bất ngờ trên chiến trường, giáp của binh sĩ Lãnh địa Yorik được bọc kín hoàn toàn bằng những tấm sắt, ngoại trừ các khe hở ở khớp nối. Lý do là răng và móng vuốt của một số quái vật nhỏ thường chứa đầy vi khuẩn do không được làm sạch trong thời gian dài. Những vi khuẩn đó, dưới tác động của adrenaline, thường biến thành nọc độc cực mạnh đối với con người. Đương nhiên, ngay cả khi không có sự kích thích của adrenaline, chúng cũng có thể gây ra uốn ván do không được vệ sinh trong thời gian dài.

So với đó, lính đánh thuê dù cũng mặc giáp sắt nhưng chỉ là loại bảo vệ nửa thân trên, không có giáp tay, giáp bảo vệ đùi và giáp chân.

“Không cần phải ghen tị,” Gaius an ủi khi nhìn những bộ giáp sáng loáng phản chiếu ánh sáng. “Chỉ cần chúng ta sống sót qua cuộc chiến này, chúng ta cũng sẽ có th�� sở hữu một bộ giáp như vậy.”

Với lính đánh thuê, dù họ coi trọng tiền bạc hơn, nhưng bộ giáp đó, nếu không phải là biểu tượng của tài sản và địa vị, thì cũng là mạng sống thứ hai của họ. So với tấm khiên dễ bị trọng kích làm mất thăng bằng, bộ khôi giáp thường là sinh mệnh thứ hai của binh sĩ trên chiến trường.

Vì một số lính đánh thuê có mối quan hệ đều đã theo các nhân vật lớn đi tham gia Thánh chiến, nên những lính đánh thuê đến phương nam đều là các toán lính nhỏ lẻ và mới nổi. Do đó, không ai gây khó dễ cho nhóm Gaius, và họ nhanh chóng đăng ký xong.

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của ban tổ chức, họ đi đến một lối vào khác. Nơi này vốn là một trong những lối thoát hiểm của vệ thành, dẫn thẳng vào doanh trại quân đội.

“Tôi thấy đội năm người chúng ta khó mà chiếm được lợi thế gì trong trận chiến đồng đội,” người đội mũ trùm chỉ vào những binh sĩ Lãnh địa Yorik nói với Gaius. Những binh lính này không chỉ được trang bị giáp sắt mà còn đang phô trương những chiếc nỏ tay trong tay. Tuy lính đánh thuê cũng có dùng nỏ, nhưng rõ ràng chúng không thể sánh bằng những chiếc nỏ tay dùng dây cung kim loại kia.

“Đấu cá nhân cũng chưa chắc thắng nổi đâu.” Nhìn những mũi tên nỏ sáng loáng, không ít lính đánh thuê bắt đầu chùn bước, dù sao bị thứ đó bắn trúng thì không chết cũng lột da.

“Sao các ngươi không mang theo súng hỏa mai và bom luôn đi?!” Ngay lúc đó, Siegel bước vào phòng và quở trách các binh sĩ.

“Mấy thứ đó chẳng phải sẽ giết người sao?” Không ít binh sĩ nghe Siegel quở trách thì lại có vẻ hơi ấm ức. Bộ giáp trên người họ đều đã trải qua thử thách, mặt trước có thể miễn nhiễm với cung nỏ. Nhưng loại giáp bán sẵn kia thì lại khác, không giống với giáp tiêu chuẩn dày khoảng bốn ly của Lãnh địa Yorik, loại giáp thương mại chỉ dày có hai ly. Dù có thể giảm đáng kể động năng của cung nỏ, nhưng những cú bắn ở cự ly gần vẫn có thể xuyên thủng loại giáp đó.

Trước tình cảnh này, Siegel cũng đành bất lực. Binh sĩ của mình chẳng có chút võ đức nào. Dù điều này giúp họ dễ dàng chiến thắng khi đối mặt với quái vật, nhưng khi đối th��� là người, làm như vậy lại không ổn chút nào theo quan điểm của anh ta.

“Dùng những thứ này tuy rằng cũng có thể giết người, nhưng họ cũng đã cho đối phương thời gian để suy nghĩ rồi còn gì?” Isabella đi theo sau Siegel, thản nhiên nói.

“Dù sao ta cấm các ngươi sử dụng loại vũ khí này trong trận đấu, quá nguy hiểm.” Siegel lướt nhìn cô vợ phá phách của mình, nghiêm túc nói. “Thu lại hết đi.”

Trong tiếng kêu than của các binh sĩ, những chiếc nỏ tay bị tịch thu từng chiếc một. Dù cuối cùng chúng vẫn sẽ được trả lại cho họ, nhưng bị cấm sử dụng trong trận đấu hôm nay.

Các lính đánh thuê đương nhiên mừng rỡ vì điều này, bởi lẽ, ngay cả khi không phải tình huống sống chết, bị mũi tên nỏ chĩa vào cũng chẳng dễ chịu chút nào.

“Giải đấu sắp bắt đầu, nhanh ra ngoài đi!” Sau khi tịch thu xong vũ khí, Siegel lớn tiếng ra lệnh. Các binh sĩ ồ ạt đi ra ngoài, còn những lính đánh thuê thì bị họ đẩy dạt sang một bên. Bởi lẽ, so với các binh sĩ mặc trọng giáp, họ dù là về trọng lượng hay hình thể đều kém hơn một chút.

Cuộc sống quân ngũ mấy năm qua đã rèn cho các binh sĩ một thân hình vạm vỡ. Mặc dù đa số người chỉ cao khoảng một mét bảy, nhưng nhờ chế độ ăn uống đầy đủ và huấn luyện khoa học, họ thường nặng tới bảy mươi lăm ký. Điều này khiến những lính đánh thuê, vốn có chế độ ăn uống không lành mạnh và huấn luyện thiếu khoa học, rất dễ bị các binh sĩ đẩy bật ra trong lúc chen chúc.

Có hơn một trăm binh sĩ tham gia quyết đấu, nhưng không có nhiều người trong số họ tham gia chiến đấu đồng đội. Bởi lẽ, những cuốn sách dày tám mươi trang chẳng có chút hấp dẫn nào đối với họ. Cần biết rằng, ngay cả khi không có con cái, họ cũng tham gia các lớp học buổi tối, nên không mấy trân trọng sách vở. Ngược lại, những lính đánh thuê, vì những trải nghiệm của mình mà khao khát tri thức, lại vô cùng mong chờ.

Sau khi Kuman đọc lời chào mừng ngắn gọn, giải đấu chính thức bắt đầu. “Thế nào, cũng không tồi phải không?” Trên khán đài tạm thời, Kuman nhìn những binh sĩ đang hò reo kích động và nói với người bên cạnh mình.

“Cũng không tồi, chỉ là tôi cho r��ng những lính đánh thuê đó cơ bản vô dụng. Đừng vội phản bác tôi, nếu họ hữu dụng, các quý tộc đã sớm mang họ theo tham gia viễn chinh rồi. Tôi thậm chí còn nghĩ họ không bằng những nông dân được tạm thời chiêu mộ, ít nhất nông dân của ngài biết nghe lệnh, còn đám gà mờ này thì... hừ.” Là người luôn theo dõi mỗi giải đấu, Kesha ngồi cạnh Kuman. Sở dĩ như vậy là vì Sella, một nô lệ chưa được Kuman ban cho thân phận, không có tư cách cùng Kuman tham gia các hoạt động. Trong số những phụ nữ khác, chỉ có Kesha là có đủ tư cách.

“Họ chỉ vì tiền mà bán mạng không phải sao?”

“Hay nói đúng hơn, đa số người đều hành động vì lợi ích, chỉ có số ít mới vì những thứ khác mà hành động. Trước hiện thực, dù là tình yêu hay thù hận cũng đều không thể kéo dài.” Kuman bình tĩnh nói. Giờ đây Caesar đã hai tuổi, thằng bé đã biết nói chuyện, và Kuman không muốn thể hiện những cảm xúc tiêu cực trước mặt con.

“Được rồi, thôi không nói nữa. Tôi rất mong chờ giải đấu hôm nay, hy vọng các dũng sĩ có thể làm tôi hài lòng.” Kesha vừa nói v��a vung tay áo.

Bước vào đấu trường, nghe thấy tiếng reo hò của khán giả, Gaius có chút kích động. Dù anh được giáo dục từ nhỏ để một lần nữa trở lại sân khấu vạn người chú ý, nhưng đây là lần đầu tiên tại Vệ thành Phong Lâm anh gặp nhiều người hò reo vì mình đến vậy. Mặc dù anh biết những người dân này không chỉ hò reo vì riêng anh, nhưng cảm giác đó vẫn thật thoải mái.

Khi nhìn khắp bốn phía, anh phát hiện lãnh chúa đang ở trên khán đài cao. Còn người phụ nữ bên cạnh lãnh chúa lại mang đến cho anh một cảm giác quen thuộc.

Đầu tiên diễn ra là trận đấu đồng đội năm đấu năm. Đa số người tham gia là lính đánh thuê. Thật ra, những binh lính kia không mấy hứng thú với chuyện này, nhưng vẫn có không ít người lựa chọn tham gia giải đấu lần này vì danh dự.

Trận đầu tiên là cuộc đấu giữa lính đánh thuê và binh sĩ. Các binh sĩ xếp thành một bức tường người mỏng, chậm rãi tiến lại gần lính đánh thuê, muốn tận dụng lợi thế về tầm xa của trường kích để buộc những lính đánh thuê, vốn chỉ có kiếm hai tay là vũ khí dài nh��t, phải chiến đấu cận chiến ở cự ly gần.

Chỉ là, các lính đánh thuê cũng không ngu ngốc. Đối mặt với những binh sĩ khí thế hùng hổ, họ chọn cách né tránh. Đồng thời, những vũ khí tầm xa trong tay họ cũng không vô hiệu. Để duy trì động năng đủ để xuyên giáp, họ thường chỉ bắn ở cự ly chỉ mười mấy mét.

Nhưng không như ý muốn là, dù họ có kỹ năng bắn khá tốt, những mũi tên không được xử lý để phá giáp, dù có thể trúng vào giáp của binh sĩ, nhưng thường chỉ nổ tung sau khi va chạm với giáp.

“Vô dụng thôi, lực kéo cung của những lính đánh thuê kia quá thấp.” Kuman nhìn những lính đánh thuê, tuy có xạ thuật khá tốt nhưng lại chỉ có thể tạo ra vết xước trên giáp vì uy lực cung tên không đủ, và nói với vẻ tiếc nuối.

“Điều này là hiển nhiên. Ngoại trừ số ít thần xạ thủ có thể kéo được cung cứng, đa số cung thủ chỉ chủ yếu là để áp chế thôi.” Đến đây thì Kesha có chút tiếc những tên Người Thằn lằn mà cô đã tặng đi. Cần biết rằng, những tên đó được coi là những cung thủ mạnh hiếm có.

Và đúng lúc này, đấu trường lại có sự thay đổi. Các binh sĩ bị lính đánh thuê vòng ra phía sau lưng.

Điều này khiến các binh sĩ không thể tiếp tục tiến lên mà phải quay lưng vào nhau để đối mặt với những lính đánh thuê đó.

“Đừng làm loạn nữa, mỗi người một hướng mà xông lên!” Chỉ huy binh sĩ nhìn thấy khôi giáp của mình liên tục bị trúng đòn kêu loảng xoảng, mất kiên nhẫn mà ra lệnh liên hồi.

Trước đó, có người trong số họ đã bị lính đánh thuê vòng ra phía sau dùng nỏ lớn bắn thủng. May mắn thay, những mũi tên đó chỉ xuyên thủng phần giáp yếu hơn ở phía sau, và nhờ có lớp áo lót nên không gây tổn thương gì cho cơ thể người. Nhưng điều này cũng làm các binh sĩ tức giận. Họ vốn đã coi thường lính đánh thuê, và việc bị trúng đòn chỉ càng kích thích cơn thịnh nộ của họ.

Đối mặt với các binh sĩ tản ra đội hình và xông lên, ban đầu lính đánh thuê có chút mừng rỡ. Nhưng khi đối diện với sức xung kích của đối thủ nặng gần một trăm ký, tính cả vũ khí và giáp, họ vẫn lựa chọn tránh né mũi nhọn.

Tuy nhiên, tầm tấn công của trường kích không phải chuyện đùa, nhất là khi xung kích kết hợp với những cú quét ngang. Mấy lính đánh thuê đã không kịp né tránh và bị chém rách một mảng lớn.

Kuman chỉ dùng năng lực đặc biệt của mình để cầm máu vết thương cho họ, đồng thời tuyên bố họ đã bị loại.

Những lính đánh thuê còn lại muốn tiếp cận binh sĩ trong trận cận chiến, nhưng cũng bị trường kích cản trở và quấy rối. Bởi lẽ, lợi thế về tầm xa và tốc độ đâm khiến họ hoàn toàn không thể tiếp cận những binh sĩ chỉ dùng chiêu đâm tới.

Kết quả là, những lính đánh thuê còn lại nhanh chóng mất khả năng chống cự trong vòng vây của binh sĩ. Chỉ có lính đánh thuê từng bắn thủng khôi giáp thì bị các binh sĩ dùng trường kích xô đẩy vào một góc.

“Thôi được, trận đấu kết thúc.” Kuman thật sự không thể chịu nổi. Anh ta không thích cảnh tượng gần như sỉ nhục này. Hơn nữa, một cung thủ có thể bắn thủng giáp sắt đã là điều vô cùng đáng nể, cần biết rằng ngay cả phần giáp phía sau cũng dày hai ly.

Nếu yêu thích "Chỉ muốn làm một người chăn cừu", xin hãy chia sẻ đường dẫn này cho bạn bè của bạn. Tuyệt đối không được sao chép bản biên tập này khi chưa có sự cho phép từ truyen.free.