"Chúng ta thật sự muốn tiếp tục đi về phía Nam sao?" Một người lính đánh thuê vừa vuốt ve vết thương trên mũi vừa hỏi vị thủ lĩnh của mình.

Ban đầu, những người lính đánh thuê này ra trận vì tiền, nhưng sau khi chứng kiến tình hình ở lãnh địa Cotido, lòng họ ít nhiều đã dao động.

Mấy năm gần đây, Đế quốc bất lực trong việc c��ng kích, trong khi vương quốc chỉ chiêu mộ quân viễn chinh nhắm vào giới quý tộc. Trong hoàn cảnh đó, không ít lính đánh thuê không có mối quan hệ coi như thất nghiệp. Những người có quan hệ có lẽ còn có thể bám vào một quý tộc nào đó để gia nhập quân viễn chinh, nhưng những người không có ô dù thì chỉ còn cách ngồi chờ chết ở phương Bắc. Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận đối với những lính đánh thuê có thu nhập cao nhưng chi tiêu cũng không kém.

Do đó, không ít người đã dự định xuống phương Nam thử vận may, nhưng thời tiết phương Nam đã giáng một đòn phủ đầu cho những lính đánh thuê từ phương Bắc này. Khác với phương Bắc, nơi nhiệt độ thấp nhất cũng không quá năm độ, mức nhiệt đó đối với phương Nam Đông Nguyệt, chẳng qua là nhiệt độ cao nhất ban ngày.

Điều này khiến không ít lính đánh thuê đều bị cảm lạnh. Trong thời đại mà sức sản xuất chưa phát triển, đây thường là căn bệnh đoạt mạng người.

Vì vậy, nhiều lính đánh thuê nhìn con đường nhỏ hẹp phía trước và có ý định rút lui.

"Vị Tử tước kia nói, chỉ có đi về phương Nam mới có thể nhận việc. Ngươi cũng thấy trang bị vũ khí và giáp trụ của những tân binh kia rồi, tất cả đều do Nam tước phương Nam đó sản xuất. Nếu chúng ta nhận việc, ít nhất họ cũng sẽ được trang bị một bộ giáp tốt." Suy cho cùng, trong thời đại này, giáp trụ được xem là hàng xa xỉ, là bảo bối gia truyền của không ít quý tộc.

Mà những lính đánh thuê này lại chính là coi trọng việc sản xuất giáp trụ ở lãnh địa Yorik.

"Nhưng lãnh địa đó có thật sự tồn tại không?" Người lính đánh thuê nói cảm thấy mình đã đi bộ đủ cho cả đời rồi.

"Đương nhiên là có. Chúng ta chỉ cần tiếp tục đi về phía Nam là được." Thủ lĩnh vừa an ủi đối phương, vừa tự an ủi mình.

"Nghe nói ở đây có lính đánh thuê tập trung?" Đúng lúc các lính đánh thuê đang do dự, một giọng nói kiêu ngạo vang đến tai họ.

Chỉ thấy một kỵ binh cưỡi một con chim lớn chưa từng thấy đã lớn tiếng hỏi.

Chino, với tư cách là quan chức ngoại chính, đã cùng thương đoàn Tử tước đến Cotido. Nơi này, nhờ vào hoạt động buôn bán đồ sắt, đã dần trở thành trung tâm mậu dịch của toàn bộ phương Nam. Để ăn mừng Lễ hội Mùa xuân, hắn, với vai trò quan chức thu mua, đã hộ tống các thương đoàn Tử tước đến đây.

Công việc thu mua cụ thể hiện do một số học viên vừa hoàn thành khóa học đảm nhiệm. Còn hắn, với tư cách là người phụ trách ngoại chính, có nhiệm vụ đến Hiệp hội Lính Đánh Thuê để chiêu mộ một số lính đánh thuê đang mắc kẹt ở đây vì bệnh tật.

"Ngài là?" Mặc dù Chino có ngoại hình khá bình thường, nhưng một con Lục hành điểu khổng lồ mà hắn cưỡi, cùng bộ giáp toàn thân mà hắn mặc, đều khiến người ta không thể xem thường. Vì vậy, những lính đánh thuê vốn kiêu ngạo, bất cần cũng chỉ cung kính hỏi.

"Ta chỉ là một người làm việc vặt. Ta muốn hỏi các ngươi có phải đang không có việc làm không. Chủ nhân của ta định thuê các ngươi." Chino nhìn những lính đánh thuê này. Khác với những lính đánh thuê phương Nam đã từng được thuê trước đây, những lính đánh thuê trước mắt có thể được coi là vô cùng tinh luyện.

Mỗi người ít nhiều đều trang bị một bộ giáp sắt. Mặc dù chất liệu và kiểu dáng đủ loại, nhưng ít nhất cũng được xem là có một bộ trang bị dùng được.

Khí chất của họ càng khác biệt, trên người mỗi người đều mang ít nhiều mùi máu tươi. Đây là điều khiến Chino hài lòng nhất.

"Là vị đại nhân phương Nam đó sao?" Nhìn bộ giáp trên người Chino và con Lục hành điểu thần tuấn, những lính đánh thuê này không dám gọi Kuman là Nam tước, dù sao Nam tước có quá nhiều, phần lớn trong số đó chỉ là những kẻ đáng thương. Nhưng một Kuman có thể vũ trang đầy đủ cho thuộc hạ thì lại hoàn toàn khác.

"Đúng vậy, Nam tước của chúng ta dự định thuê một lượng lớn binh sĩ để chống lại sự xâm lăng của Khôn tộc. Còn về thù lao thì có thể thương lượng." Hắn vừa nói vừa tự hào vỗ mạnh vào tấm giáp trụ trên người mình.

Tuy nhiên, những lính đánh thuê đang do dự ở Cotido đều có những cân nhắc riêng. Bởi vì phương Nam đối với họ mà nói vẫn còn quá xa lạ, nên không ít người đã chọn cách thận trọng quan sát.

"Đó chính là Khôn tộc. Ngay cả Đế quốc dùng toàn bộ lực lượng quốc gia cũng chỉ có thể dựa vào địa hình để phòng thủ. Lãnh chúa của ngài làm sao có thể phòng được chứ?" Một lính đánh thuê mạnh dạn hỏi. Mặc dù lính đánh thuê là bán mạng vì tiền, nhưng chuyện chịu chết thì họ tuyệt đối không làm.

"Chúng ta dựa vào Hắc Long Sơn Mạch để phòng thủ, và ngay cả Hắc Long Sơn Mạch cùng Hắc Long cũng đứng về phía chúng ta."

"Nếu lãnh chúa của ngài thực lực cường đại đến vậy, tại sao còn muốn thuê chúng tôi?" Người lính đánh thuê kia hỏi dồn.

"Đó là bởi vì Khôn tộc có sức mạnh hơn rất nhiều. Lời đồn không sai, chúng có khả năng phóng thích phép thuật. Mỗi tên đều có thể tung ra những quả cầu lửa lớn bằng chiếc đĩa, và chiều cao của chúng thường tới ba mét, có thể một tay vung vẩy thứ vũ khí mà chúng ta phải dùng hai tay mới cầm nổi, thoải mái chém giết." Chino không hề che giấu sức mạnh khủng khiếp của Khôn tộc.

"Nếu Khôn tộc mạnh đến vậy, tại sao lãnh chúa của ngài không bỏ chạy? Rất nhiều quý tộc đều bỏ trốn khi đối mặt với cường địch mà?" Người lính đánh thuê kia ngạc nhiên hỏi.

"Bởi vì chúng ta có thể thắng lợi. Lãnh chúa của ta và những người đã chọn chiến đấu vì ngài ấy đều nghĩ như vậy. Nhưng chỉ có chúng ta thì chưa đủ. Ta nghĩ các vị nếu đã chọn đến phương Nam, vậy đương nhiên là đã đưa ra lựa chọn của riêng mình. Lãnh địa của chúng ta rất nghèo, không có dư dả đồng Dinar vàng để thuê các vị, chỉ có một vài bộ giáp trụ sẽ được ban thưởng cho những người đã chiến đấu anh dũng." Chino nói rõ những điều kiện cuối cùng rồi vội vã rời đi.

"Uy tín của vị lãnh chúa đó thế nào, đã hỏi rõ chưa?" Không lâu sau khi Chino rời đi, một lính đánh thuê quay trở lại quán rượu. Những lính đánh thuê khác lập tức vây quanh. Lý do chính khiến những người này nán lại đây là vì họ có chút không yên tâm về Kuman. Bởi vì tình hình thị trường có lợi cho người bán, họ tin rằng mình có thể chờ đợi.

"Nghe nói không tệ. Năm trước ông ta đã từng thuê lính đánh thuê ở đây, trong đó có không ít người được ông ta trọng dụng và trở thành một thành viên trong quân đội của ông ta. Bởi vậy, có không ít người dân thường tìm nơi nương tựa người thân của mình đi ngang qua đây. Trước đó, đã có không ít lính đánh thuê chọn hộ tống miễn phí những người dân thường đó để tạo mối quan hệ với người phương Nam." Người lính đánh thuê vừa dò hỏi tin tức, sau khi uống một chén rượu mạnh, liền nói.

"Đồng thời, mấy ngày trước còn có một số lính đánh thuê trở về quê hương của mình. Chuyện họ kiếm được một bộ giáp trụ là thật." Người lính đánh thuê kia vừa nói vừa ngậm miệng. Một bộ giáp trụ toàn thân giá trị ít nhất bằng cả một thôn trang. Những lính đánh thuê đã kiếm được giáp trụ, ngay cả khi họ trở về quê nhà, nếu sẵn lòng nương tựa lãnh chúa bản địa, họ cũng sẽ được phong tước và ban thưởng một thôn trang.

Mà ngay cả khi không muốn trở về quê hương, họ cũng có thể bán đi bộ giáp để đổi lấy một trang viên.

Điều này khiến những lính đánh thuê kia vô cùng đỏ mắt. Phải biết rằng, họ chiến đấu cả đời trên biên giới cũng chưa chắc kiếm được nhiều tài sản đến thế.

"Làm thôi, anh em! Chúng ta đây cũng là tìm kiếm phú quý trong nguy hiểm. Ta cũng đã hỏi thăm về xuất thân của những lính đánh thuê được vị lãnh chúa kia thuê rồi. Toàn là những tân binh phương Nam. Vì vậy, họ chỉ làm một vài việc lặt vặt. Hãy nghĩ mà xem, những tân binh này chỉ làm việc lặt vặt mà đã có thể có được một bộ giáp trụ, vậy còn chúng ta thì sao?"

Nghe đến đó, những lính đánh thuê này có chút động lòng. "Mặc dù chúng ta vừa từ chối vị quan chiêu mộ kia, nhưng rõ ràng bây giờ họ đang thiếu binh sĩ phải không? Mà lại quan trọng hơn là chúng ta cũng không chỉ vì bộ giáp trụ kia, mà còn vì nhân loại mà chiến đấu phải không?" Dưới sự kích động của lợi ích và lý tưởng cao đẹp, một số lính đánh thuê tự ý nhặt vũ khí và bước lên con đường dẫn đến trụ sở của đoàn người đi Yorik.

Những lính đánh thuê còn lại cũng đang do dự, nhưng các đầu lĩnh của họ thì sắc mặt có chút xanh xám. Phải biết rằng, việc ngăn cản những lính đánh thuê tự ý hành động chỉ có thể khiến lính đánh thuê bình thường sẽ khó chịu với sự quản lý của họ, dẫn đến đội ngũ càng thêm rệu rã. Nhưng nếu không ngăn cản, trong tình huống chỉ có một vài người thì dù có xuôi Nam cũng không có quyền lên tiếng gì.

"Chúng ta có đi không, thủ lĩnh?" Trong số những lính đánh thuê, đoàn thể lớn nhất ngược lại vẫn duy trì được kỷ luật nhất định, nhưng không ít thành viên trong đó đã nôn nóng muốn thử.

"Đi, tại sao không đi? Chỉ là những Khôn tộc kia..." Khác với những thủ lĩnh lính đánh thuê xuất thân thấp kém, chỉ biết tính toán cho bản thân, vị thủ lĩnh lính đánh thuê này lại có xuất thân cao quý. Mặc dù sau này gia đạo sa sút, nhưng hắn có hiểu biết nhất định về Khôn tộc, biết rõ những kẻ đó nguy hiểm đến mức nào.

"Chỉ là Khôn tộc thôi mà. Những quý tộc kia không phải đã leo lên lãnh thổ của chúng rồi sao?"

"Đúng vậy, thủ lĩnh. Chẳng qua là một vài thân thích của thú nhân thôi. Chúng ta đâu phải chưa từng thảo phạt thú nhân. Mặc dù chúng có thân hình cao lớn hơn một chút, nhưng cũng đâu có gì nguy hiểm đâu." Các lính đánh thuê nhao nhao nói.

"Quan trọng nhất là, chúng ta là đoàn lính đánh thuê được tổ chức duy nhất. Nếu hoàn thành ủy thác này, chúng ta có thể thu hoạch được danh vọng rất cao. Mà những quý tộc kia coi trọng nhất không phải chính là vinh dự và danh vọng sao?" Một người ăn mặc như pháp sư, vốn im lặng đi theo sau thủ lĩnh, cũng trình bày.

"Vinh dự và danh vọng sao? Được thôi, cứ vậy đi." Thủ lĩnh sau khi nghe lời người kia cũng hạ quyết tâm. Mặc dù Khôn tộc quả thực nguy hiểm một phần, nhưng nếu thực sự không chịu nổi, họ vẫn có thể chạy trốn.

Đồng thời, Griffith của tộc Hùng nhân cũng nhận được tin tức về việc quân viễn chinh loài người đã đổ bộ lên bán đảo Arubasac. Đương nhiên, chỉ với vài chiếc thuyền nhỏ chèo trên Hồng Hải, Khôn tộc không biết chính xác quân viễn chinh có bao nhiêu binh lực, nhưng nếu là một cuộc viễn chinh có tỉ lệ huy động cao, chắc hẳn sẽ không quá ít.

"Chẳng qua là một lũ tép riu mà thôi. Giao cho quân đồn trú bản địa là được rồi." Griffith, người vừa kết thúc bữa ăn cuối cùng bên bờ hồ Victoria, khinh miệt nói.

"Như vậy có được không ạ?" Phó quan có chút không hiểu hỏi.

"Đương nhiên. Quốc vương và các quý tộc đã sớm thối nát rồi. Khi đánh trận, ngoài việc biết dùng mạng người để lấp đầy chiến trường thì họ chẳng hiểu gì cả." Từng chiến đấu cho vương quốc, hắn hiểu rõ bản chất của những quý tộc kia. Có lẽ trong số đó thật sự có vài người giữ vững tinh thần kỵ sĩ, nhưng điều duy nhất đáng khen ngợi ở họ chỉ là tinh thần kỵ sĩ ấy mà thôi. Griffith, với đôi mắt bị căm hờn che mờ, tự lừa dối mình như vậy.

Về phần lực lượng nòng cốt của vương quốc là đội kỵ binh thân vệ của nam tước, vì nhà vua không đích thân xuất chinh nên không được huy động nhiều. Các nam tước phần lớn chỉ cung cấp một ít vật tư mang tính tượng trưng.

Điều này dẫn đến việc quân viễn chinh kia thiếu hụt nghiêm trọng lực lượng quyết đoán. Điều này cũng khiến Khôn tộc, vốn là bậc thầy về chiến thuật tiêu hao, dễ dàng khiến quân đội vương quốc phải bó tay chịu trói. Nếu họ kiên trì bám trụ ở ven biển thì còn ổn, nhưng chỉ cần họ dám xâm nhập vào đất liền, thì điều đón chờ họ sẽ là những đợt tấn công như sấm sét.

Nếu quý vị yêu thích "Chỉ muốn làm một người chăn cừu", xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này với bạn bè của mình. Nội dung này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều cần được sự cho phép.