Mặc cho Kuman có co đầu rụt cổ ở đầm lầy phương nam, không đoái hoài đến quyết định của quốc vương, thì bộ máy chiến tranh già cỗi của Vương quốc Neanderth vẫn đang dần khởi động. Vô số vật tư theo những con đường nhỏ ở nông thôn tập kết về thành phố cảng Djibouti, nơi đối diện lãnh địa Khôn tộc. Đến mùa đông, họ sẽ vượt qua eo biển hẹp để đến vùng đất của Khôn tộc.

Một đạo quân viễn chinh khổng lồ đang tập kết ở đó. Kế hoạch của quốc vương thật không tồi: chiến tranh thắng lợi đương nhiên sẽ mang lại vô số tài phú cho vương quốc; mà dù có thất bại cũng chẳng hề gì, bởi những quý tộc tham chiến chắc chắn sẽ thương vong nặng nề. Khi đó, chỉ cần tìm vài kẻ quý tộc tuyệt tự xui xẻo là vương thất có thể dễ dàng mở rộng thêm đất đai thuộc quyền sở hữu rồi sao?

Về phần những quý tộc được chiêu mộ, có kẻ khao khát đất đai, lại có kẻ thực lòng muốn góp một phần sức trong cuộc chiến chống Khôn tộc.

Tuy nhiên, những điều đó không liên quan quá nhiều đến Kuman. Suốt mùa nước lên ở đầm lầy, hắn vẫn miệt mài với việc điều chỉnh tình hình mưa lũ và hoàn tất công tác chỉnh đốn quân đội của mình. Một khi hắn đã hạ quyết tâm, toàn bộ lãnh địa Yorik đều được chuẩn bị cho cuộc chiến mùa thu.

Lần này, hắn dự định đánh bại kẻ thù của mình một cách triệt để.

Vì Kuman đã động viên tuyệt đại đa số nam đinh tráng niên, công vi��c cày bừa vụ xuân ở Rừng Phong đã hoàn toàn dừng lại. Khu vực Hắc Long Sơn mạch cũng thu hẹp lại, vài giếng mỏ bị Cẩu Đầu Nhân chủ động từ bỏ, hầu hết dân cư đều tập trung về Sokran.

Đối với điều này, những phù thủy kia cũng có một linh cảm, linh cảm rằng lãnh địa Yorik sắp có một hành động lớn. Bởi vì hơn một năm chiến tranh đã khiến chúng hiểu rất rõ Kuman – vị lãnh chúa trẻ tuổi này thù rất dai và cũng là người không bao giờ chịu thua. Dù cho ở thế khó khăn về mặt chiến lược đến mấy cũng sẽ không từ bỏ phản kích, nên việc Kuman rõ ràng rút lui chiến lược như thế này hiển nhiên là điềm báo cho một hành động lớn.

Thế nhưng, dù những phù thủy đó biết rõ Kuman sẽ có đại động tác, chúng cũng đành trơ mắt đứng nhìn. Hơn một năm chiến tranh với Kuman đã khiến uy tín mà chúng đã gầy dựng bao năm nay lung lay sắp đổ. Các bộ lạc á nhân đa phần căm giận nhưng không dám nói gì. Về phần những quái vật, tuy chúng vẫn ủng hộ sự thống trị của phù thủy như trước, nhưng trong khoảng thời gian chiến tranh vừa qua, những phù th��y đã phát hiện: ưu thế cá thể mà những quái vật đó vẫn luôn tự hào, dù khi đối mặt loài người vẫn có hiệu quả nhất định, nhưng giờ đây đã không còn đáng kể.

Với việc súng kíp được đưa vào sử dụng, lớp da dày và những vết bẩn tích tụ nhiều năm trên mình quái vật, dù khiến những vết chém, vết đâm khó lòng xuyên thủng, nhưng khi đối mặt với súng kíp và vũ khí bằng bạc, chúng vẫn bị xuyên thủng dễ dàng.

Điều này cũng khiến nhiều phù thủy giờ đây khá căng thẳng khi Kuman có thể mang đại quân tiếp cận bất cứ lúc nào. Phải biết, suốt bao năm qua ở đầm lầy và quần sơn, dù chúng không phải chưa từng chịu đựng thách thức, nhưng một tình huống bị động như hiện tại thì chưa từng xảy ra.

“Viên Đại Địa Chi Tâm đã khôi phục rồi sao?” Một phù thủy hỏi nghị trưởng của chúng. Phải biết, những phù thủy này đã ký thác toàn bộ hy vọng của mình vào Đại Địa Chi Tâm.

“Đại Địa Chi Tâm chưa từng bị tổn hại, nói gì đến khôi phục?” So với những phù thủy đang hoảng loạn, nghị trưởng của chúng lại tỏ ra ung dung tự tại. Là một thực thể từng đơn thương độc mã chiếm lấy đầm lầy, nó có tâm thái vững vàng hơn nhiều so với hậu bối của mình.

“Cùng lắm thì chúng ta rời khỏi đây rồi làm lại từ đầu, không cần lo lắng như vậy.” Nghị trưởng bình tĩnh khuyến cáo hậu bối của mình, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Không ít phù thủy sau khi nếm trải mùi vị quyền lực đã không thể chịu đựng cảm giác mất đi quyền lực, dẫn đến nhiều phù thủy trở nên vội vàng xao động.

Sau đó, những phù thủy đang vội vã kia bắt đầu tổ chức một buổi tế sống quy mô lớn để gia tăng pháp lực của mình, nhằm đối phó với đợt tổng tiến công có thể xảy ra của Kuman. Dù biết rằng những phù thủy này chưa từng đối mặt trực tiếp với Kuman, nhưng qua lời kể của những quái vật trốn về, chúng biết Kuman mạnh mẽ đến nhường nào.

Thế nhưng, cách làm này khiến những á nhân kia càng thêm phản cảm hành vi của phù thủy. Phải biết, vì cuộc chiến trước kia với lãnh địa Yorik và người gấu, chúng rất cần những đứa trẻ bị tế sống để duy trì nòi giống.

Cuối cùng, hành vi của những phù thủy đó đã châm ngòi cuộc phản kháng đầu tiên của á nhân sau bao năm.

Vài bộ lạc á nhân đã lựa chọn tạo phản, bởi theo chúng thấy, hành vi vội vàng xao động của những phù thủy kia hoàn toàn là muốn từng chút một hủy diệt chúng.

Thế nhưng, dù trong các bộ lạc á nhân kia có thuật sĩ và Shaman, nhưng muốn đối phó phù thủy thì vẫn còn xa. Sau khi đa số bộ lạc tạo phản bị trấn áp, chỉ có số ít bộ lạc vượt qua biên giới, chạy trốn đến lãnh địa Yorik tìm kiếm sự che chở của Kuman.

Đối với tin tức này, Kuman ban đầu không tin, nhưng hiện thực lại thật sự trớ trêu. Những á nhân vốn nên đoàn kết nhất trí chống lại sự xâm lấn của loài người trong quần sơn, lại dưới nền chính trị hà khắc của phù thủy mà tạo phản, giờ đây trong tình cảnh cùng đường mạt lộ mà đến đây đầu quân.

“Làm sao bây giờ? Giết những kẻ đó sao?” Dù đang say đắm bên Isabella, Siegel cũng không vì thế mà xao nhãng công việc. Hắn cùng với đa số kỵ sĩ khác để vạch ra lộ trình tấn công. Vài ngày trước, Sokotos đã được Kuman phái đi thám thính dãy núi phương nam một chuyến.

Nhờ vào sự cố gắng và khả năng kiềm chế của hắc long, tình hình địa lý toàn bộ dãy núi phương nam đều đã được lãnh địa Yorik nắm rõ. Tuy rằng đây chỉ là điều tra từ trên không và có thể tồn tại một chút sai sót hoặc bỏ sót, nhưng đối với lãnh địa Yorik, vốn trước đó hoàn toàn mù tịt thông tin, thì đây đã là một tình báo vô cùng quan trọng.

“Ta sẽ đi xem xét thật hư.” Kuman cũng không muốn bỏ qua những trợ lực tiềm năng này. Dù biết rằng họ hiện tại đã có bản đồ, nhưng đối với tình hình cụ thể của dãy núi phương nam, vẫn cần người dẫn đường. Tuy trước đó trong chiến dịch bên ngoài Rừng Phong, Kuman đã bắt được nhiều á nhân và quái vật có thể giả làm người dẫn đường, nhưng trời mới biết trong hơn một năm qua dãy núi phương nam đã thay đổi những gì.

“Các ngươi nói các ngươi tìm đến dựa vào ta sao? Chuyện gì đã xảy ra?” Kuman nhìn những á nhân mình đầy vết máu và phong sương, hỏi.

“Đúng vậy, thưa lãnh chúa vĩ đại, chúng ta bị những phù thủy đó bức bách thật sự là không sống nổi nữa.” Một tên sài lang nhân hơi ngó nghiêng nói.

Đối với lời đáp của sài lang nhân, Kuman không quá để tâm, mà tự mình dùng U Năng quét qua một lượt những á nhân thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, quả nhiên không phát hiện sự tồn tại mang ác ý nào. “Nếu các ngươi đã dự định đầu quân cho ta, vậy ta không hy vọng trong số các ngươi có kẻ phản bội ta.” Kuman nêu rõ yêu cầu của mình.

“Đương nhiên, thưa lãnh chúa.” Tên sài lang nhân đó vội vàng đáp ứng yêu cầu của Kuman.

“Tuy rằng các ngươi đầu quân cho ta, nhưng hiện tại ta chưa tính cấp cho các ngươi thân phận cư dân. Các ngươi cần phải trải qua thử thách của ta trước đã.” Kuman thẳng thắn nói. Đây không phải vì hắn nhỏ mọn, mà là định dùng thân phận như một mồi nhử hấp dẫn những á nhân này.

Kuman tuy rằng sẽ không bố trí những á nhân này làm binh lính tác chiến, dù sao bất kể là ai cũng không cách nào cam đoan lòng trung thành của chúng. Ngay cả những á nhân đã làm việc cho Kuman gần hai năm, hắn cũng không có ý định đưa ra chiến trường trong trận quyết chiến, bởi chúng có lẽ sẽ làm việc vì Kuman, nhưng chưa chắc sẽ vì Kuman mà liều chết. Những binh lính kia có thể chiến đấu vì chế độ công bằng và tín ngưỡng tôn giáo mà Kuman đã cố gắng thiết lập, nhưng á nhân thì sao?

Cho nên, đối với những á nhân đầu quân cho hắn, hắn dự định vừa để chúng giả làm người dẫn đường, đồng thời cũng chuẩn bị giết chết chúng trong tình huống chiến cuộc bất lợi để tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Dù sao những á nhân này có lẽ sẽ hữu dụng khi Kuman đang ở thế thượng phong, nhưng một khi quân đội Kuman lâm vào thế yếu, trời mới biết những nhân tố bất ổn này có lại chuyển đổi phe phái hay không.

Đối với quyết định của Kuman, các kỵ sĩ của hắn đều tán thành. Dù sao lần này chiến dịch không giống với các trận chiến trước đó. Dù là vinh quang khi đánh bại phù thủy đã thống trị đầm lầy hơn ngàn năm, hay sự tồn vong của lãnh địa Yorik, tất cả đều sẽ được quyết định trong trận chiến này.

Do đó, không cho phép một chút sơ suất nào. Trong vài ngày cuối cùng của mùa mưa, toàn bộ lãnh địa Yorik đã được huy động hoàn toàn. Đại lượng dân cư được khẩn cấp di chuyển đến Sokran, họ sẽ ở đó chờ đợi tin tức chiến thắng hoặc thất bại.

Đối với điều này, đại đa số cư dân đều ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của công sở, nhưng cũng có một số người không nguyện ý rời khỏi Rừng Phong. Dưới sự dẫn đầu của một lão giả, những cư dân không muốn tuân theo sự sắp xếp đã tìm gặp Kuman.

“Chú Heist, chú sao lại đến đây?” Kuman nhìn lão giả dẫn đầu, hơi ngạc nhiên hỏi.

Heist Duras là một lão binh từng theo phò tá ông nội Kuman, từng là thầy dạy kiếm thuật của Kuman. Khi Kuman trở lại Rừng Phong chỉnh đốn quân đội, ông cũng vì tuổi cao mà về hưu. Dù dựa vào lương hưu của công sở mà không phải lo lắng về ăn uống, nhưng việc rời khỏi quân đội khiến ông rất không thích ứng.

“Thưa lãnh chúa, tôi biết ngài, giống như ông nội ngài, sẽ phát động một cuộc viễn chinh được ăn cả ngã về không. Những lão già này của chúng tôi không phải đến để ngăn cản ngài, mà là dự định theo ngài tiến hành trận chiến này, giống như đã từng theo ông nội ngài vậy.” Heist kiên định nói.

“À... chú đã hơn năm mươi tuổi rồi...” Kuman cũng không muốn để những lão binh này tham chiến. Dù xét từ khía cạnh nhân đạo hay hiệu suất, hắn đều không có ý định để những lão già này ra chiến trường.

“Năm mươi ba tuổi! Tôi chỉ có năm mươi ba tuổi mà thôi! Tuy rằng thể phách không thể sánh bằng những người trai tráng kia, nhưng tôi vẫn còn có thể cầm vũ khí được!” Heist làm một động tác biểu thị sự cường tráng, rồi nhìn chằm chằm Kuman.

“. . . Được thôi, nhưng chắc hẳn chú cũng biết tình huống trên chiến trường sẽ ra sao.” Kuman bị nhìn chằm chằm hồi lâu, e rằng Heist sẽ trực tiếp quỳ xuống cầu xin, nên cuối cùng vẫn đồng ý.

“Yên tâm đi, thưa lãnh chúa, chúng tôi sẽ không gây trở ngại cho ngài.” Heist và những người khác đã chờ đợi Kuman chiêu mộ lại từ lâu. Ngay từ khi chiến dịch bên ngoài Rừng Phong bùng nổ, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị xong giáp trụ hơi rỉ sét và vũ khí cũ kỹ của mình, dự định một lần nữa vì Nam tước Yorik mà chiến.

Chỉ là trận chiến dịch đó kết thúc quá nhanh, khiến những lão già này không có cơ hội thể hiện lòng trung thành và dũng khí của mình. Nhưng theo Kuman hạ đạt lệnh di chuyển, những lão binh này biết rõ đây là cơ hội cuối cùng của họ, nên không chút do dự mà tìm gặp Kuman.

Sản phẩm tinh thần này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.