Cùng với đoàn thương nhân của Tử tước Cotido, một số thương nhân đơn lẻ cũng rời đi. Bởi vì phương bắc Yorik lĩnh có quái vật trốn thoát, đường đi hiện tại không còn an toàn, nên những thương nhân kia không dám hành động một mình. Họ quyết định đi cùng với Tử tước Cotido, vì để đảm bảo an toàn cho chuyến giao dịch, Tử tước đã mang theo h��n hai trăm binh lính. Tuy rằng những binh lính này không có vũ khí bằng bạc nên sát thương đối với quái vật không cao, nhưng số đông vẫn có thể cắn chết voi.

Khác với Tử tước Cotido, người có quyền kinh doanh chuyên biệt, những thương nhân này đều nhắm vào dân thường Yorik lĩnh để giao dịch.

Họ chủ yếu mang theo đủ loại hàng hóa. Trước đây, Yorik lĩnh sử dụng hình thức đổi chác hàng hóa khiến họ chẳng thu được gì, vì dân cư ở đây trong tay chỉ có một ít vật trang sức nhỏ. Nhưng từ khi tiền tệ được sử dụng, những thương nhân này đã nhận ra mình có thể kiếm được đồng xu từ người dân, sau đó dùng đồng xu đó để mua sắm đồ sắt.

Điều này khiến tiền tệ ở Yorik lĩnh lập tức trở nên hữu dụng.

Những đồng xu đó không in hình ảnh lãnh chúa như các loại tiền tệ khác, mà lấy hình ảnh một đóa cỏ đuôi chó thường gặp ở đầm lầy làm họa tiết chính.

Loại tiền tệ được Kuman đặt tên là Shilling này cũng coi như đã gây tiếng vang trong mùa xuân này. Phải biết, ban đầu khi Kuman dùng Shilling để phát quân lương cho binh sĩ còn gây ra một chút xáo động.

Thế nhưng, khi sức mua của những đồng xu này được thể hiện, hiện tại đa số dân chúng Yorik lĩnh cũng đã chấp nhận loại tiền tệ còn khá mới mẻ này. Để tiền tệ này bắt đầu lưu thông, Kuman đã tốn không ít công sức.

Và theo sự ra đời của tiền tệ, Kuman cũng phát hiện ra lợi ích của nó: đó là có thể dùng những thứ vốn không đáng giá để đổi lấy tài sản thực sự trong tay dân chúng.

"Việc này dễ hơn nhiều so với thu thuế trước đây." Khi thu thuế vào mùa xuân, Robert đã cảm khái như vậy.

Thuế suất ở Yorik lĩnh không quá nặng, thậm chí có thể nói là rất nhẹ so với các lãnh địa khác, hoặc gần như không có.

"Thuế một phần mười" là khoản thuế duy nhất Kuman yêu cầu người dân đóng góp.

Đúng như tên gọi, mỗi người dân sẽ nộp một phần mười thu nhập của mình cho Kuman.

Tuy nhiên, bản thân Kuman thật ra không cần những vật phẩm này, và chính phủ Yorik lĩnh cũng vậy. Bởi vì trên thực tế, lãnh địa của Kuman áp dụng kinh tế kế hoạch. Dù việc tính toán trong lĩnh vực nuôi trồng thủy sản và gia cầm không hoàn toàn chính xác, nhưng vẫn đủ đáp ứng nhu cầu của Yorik lĩnh.

Trong lúc Kuman còn đang nhàn rỗi, đặc sứ của quốc vương mang theo lệnh triệu tập vật tư đã đến Yorik lĩnh.

Người truyền lệnh cũng là một người quen cũ của Kuman – vị hoạn quan đó lại đến.

Nhìn thấy Yorik lĩnh giờ đây hoàn toàn khác biệt so với lần trước mình ghé thăm, trong lòng vị hoạn quan càng thêm cho rằng Kuman là một mối đe dọa đối với vương quốc. Khác với các thành phố hay làng mạc khác, Maple Forest có thể coi là một kiệt tác quy hoạch của Kuman.

Những con đường thẳng tắp cùng các công trình kiến trúc bằng đá khiến nơi đây không còn vẻ của một thôn trấn, mà giống một thành phố thu nhỏ hơn.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Yorik lĩnh và các thành phố trên đất liền chính là sự sạch sẽ. Nhờ việc áp dụng kinh tế kế hoạch thí điểm, cư dân Yorik lĩnh đều là tầng lớp vô sản. Họ không có tài sản dư thừa ngoài đồ ăn hàng ngày, đồng thời được hưởng thụ đầy đủ ăn, mặc, ở, đi lại do chính phủ cung cấp. Mỗi người đều có quần áo tươm tất, đủ dùng, ngoại trừ một số kỵ sĩ thích khoe mẽ dùng lông ngỗng trắng để trang trí mũ giáp của mình, còn lại đa số mọi người đều mặc quần áo vải thô màu trắng.

Điều càng khiến hoạn quan ngạc nhiên hơn là Yorik lĩnh hoàn toàn không có mùi hôi thối tràn ngập như ở các thành phố khác. Những con mương lớn dẫn nước sinh hoạt vào Maple Forest, còn hệ thống thoát nước ngầm khiến cả đường phố Maple Forest không hề có nước thải tồn đọng.

"Nơi này của ngài thật không tồi chút nào." Dù trong lòng rất đề phòng Kuman, nhưng vị hoạn quan vẫn thật lòng khen ngợi khi được Kuman tiếp đón.

"Đương nhiên rồi, nơi đây trong tương lai sẽ là trung tâm của Yorik lĩnh. Ngài phải biết, trong dự tính của ta, Yorik lĩnh sẽ là một vùng đất rộng lớn với mười vạn cây số vuông đất màu mỡ và hàng trăm nghìn nhân khẩu đấy." Kuman không hề sợ những lo ngại của hắn, hào sảng nói.

"Vậy thần chúc ngài sớm ngày đạt thành tâm nguyện." Vị hoạn quan nịnh hót Kuman.

"Thật ra công công ngài không cần phải đích thân đến, cứ phái người đưa tin cho ta là được. Khác với thường lệ, vì lãnh địa của ta đang trong thời kỳ chiến tranh, nên hiện tại ta không thể cung cấp binh lính và đích thân tham chiến như thường lệ, nhưng ta có thể cung cấp một ít vũ khí và giáp trụ." Kuman bày tỏ sự khó xử của mình.

"Ồ? Đã ngài nói đang trong thời kỳ chiến tranh, vì sao vẫn có thể cung cấp vũ khí và giáp trụ?" Hoạn quan giả vờ không hiểu hỏi, bởi sản phẩm đồ sắt của Yorik lĩnh đã vang danh trong giới quý tộc phương Nam.

"Lãnh địa của ta có xưởng sản xuất đồ sắt, ngài không biết sao?" Kuman nghĩ rằng hoạn quan đang cố ý làm khó mình, liền hơi khó chịu hỏi lại.

Thấy Kuman tỏ vẻ không vui, hoạn quan ban đầu định dùng uy nghiêm của vương thất để chèn ép Kuman một chút, nhưng nghĩ đến những binh lính mình đã nhìn thấy trên đường đi, coi như bị thực lực đối phương làm cho kinh ngạc. Đồng thời, hắn cũng hơi ngưỡng mộ trang bị của bộ binh Yorik lĩnh. Phải biết, dù giáp tấm đã xuất hiện ở thế giới bên ngoài, nhưng do giao thông bất tiện, rất ít hàng thật có mặt trong lãnh thổ vương quốc.

Ngay cả Cấm Vệ quân của quốc vương cũng chỉ được trang bị những bộ giáp nửa thân mua bằng số tiền lớn. Trong khi đó, loại giáp tấm hạng nặng che kín toàn thân, nặng hơn hai mươi ký như ở Yorik lĩnh, đừng nói ở vương quốc, ngay cả ở đế quốc cũng rất hiếm. Còn về khả năng sản xuất loại giáp này, có lẽ trên thế giới này là độc nhất vô nhị.

"Ngài có thể cung cấp bao nhiêu bộ giáp trụ?" Nhớ đến lệnh của quốc vương là không nên chọc giận Kuman, hắn nén giận hỏi.

"Ngài cần bao nhiêu cũng được. Dựa theo nghĩa vụ lao dịch hàng năm, Yorik lĩnh chúng ta sẽ cung cấp khoảng năm mươi lính trang bị đầy đủ, vậy ta sẽ cung cấp tám mươi bộ giáp trụ." Kuman suy nghĩ một lát rồi nói.

"Đều là loại giáp trụ như của vệ sĩ ngài sao?" Đối với bộ giáp tấm toàn thân độc nhất vô nhị của Yorik lĩnh, hoạn quan vô cùng thèm muốn.

"Đúng, tám mươi bộ." Kuman dứt khoát nói. Với kẻ không vừa mắt như vị hoạn quan này, nếu không phải vì muốn tiếp tục tồn tại trong vương quốc hiện tại, hẳn là anh ta đã sớm trở mặt và vung nắm đấm rồi.

"Một trăm bộ?" Hoạn quan hỏi lại một cách không chắc chắn.

"Bảy mươi." Đối với hành vi ép giá này, Kuman cũng không nuông chiều, hoàn toàn thể hiện thái độ kiểu muốn thì lấy, không thì thôi.

Trước thái độ cứng rắn như đinh đóng cột đó, hoạn quan chỉ đành chấp nhận con số tám mươi bộ.

"Ngài còn việc gì khác không? Ta sẽ sai thư ký của ta đưa số giáp trụ đó đến Cotido lĩnh, hy vọng ngài đến lúc đó có thể tiếp nhận." Kuman khá khách khí ra lệnh tiễn khách, anh ta không muốn để nhiều bí mật của Yorik lĩnh bị tiết lộ ra ngoài.

"Ngài khách khí rồi, lần này ta không chỉ đến để trưng thu vật tư chiến tranh, mà còn mang theo ý chỉ của quốc vương. Quốc vương hy vọng ngài cùng những phù thủy phương Nam đó đạt được hiệp nghị đình chiến." Hoạn quan rất cẩn thận nói.

"Vì sao? Chẳng lẽ quốc vương của chúng ta còn có khả năng can thiệp đám phù thủy đó sao?" Nghe những lời này, Kuman nổi nóng lên.

"Không phải vậy, đây là nhờ công sức của ngài nam tước. Chính vì sự nỗ lực của ngài mà đám phù thủy đó đã chịu tổn thất nặng nề, Quốc vương bệ hạ dự đoán chúng sẽ không thể không cúi đầu." Hoạn quan càng thêm cẩn trọng nói, sợ lỡ lời chọc giận Kuman.

Nếu không phải quốc vương đã phái một số ma cà rồng bảo vệ hắn, hắn cũng không dám mang theo loại ý chỉ này đến Yorik lĩnh để chịu chết.

"Ta và đám phù thủy đó có thù hận không đội trời chung, nên ngươi không cần nói thêm gì nữa." Kuman thô bạo ngắt lời vị hoạn quan định nói tiếp.

Anh ta biết rõ ý đồ của vị quốc vương kia, chẳng qua là muốn tăng thêm số lượng chư hầu của mình thôi. Nhưng hắn không nghĩ tới, liệu Kuman có đồng ý không?

"Thù riêng tất nhiên là quan trọng, nhưng hiện tại quốc gia cần lực lượng để tiến công tộc Khôn ở bên kia bờ biển, nên ngài hẳn là đặt đại cục lên hàng đầu chứ." Hoạn quan đường hoàng nói.

"Ngươi cứ việc nói thêm đi nữa, quyết tâm của ta sẽ không thay đổi. Làm một chư hầu, ta có thể cung cấp vật tư cho quốc vương, đó là nghĩa vụ của ta. Nhưng nếu một quốc vương không thể bảo vệ chư hầu của mình, vậy hắn dựa vào đâu mà ngồi trên ngai vàng? Ta cũng coi như đã hiểu rõ vì sao nhiều quý tộc lại tạo phản đến vậy." Kuman có chút khinh bỉ nói.

"Đủ rồi! Ngươi liên tục sỉ nhục quốc vương, chẳng lẽ cũng có ý đồ tạo phản sao?" Một tùy tùng đi theo hoạn quan có chút không nhẫn nại được, chỉ trích Kuman.

Sau khi nghe xong, Kuman liếc nhìn tên tùy tùng vừa phát biểu, rồi nhếch mép, "Đến bao giờ mà đám tạp chủng ma cà rồng các ngươi cũng có thể đường hoàng xuất hiện trước mặt mọi người rồi?" Dứt lời, anh ta đưa tay trái ra, và tên tùy tùng bị anh ta phát hiện là ma cà rồng đó đã bị một năng lượng vô hình trực tiếp nhấc bổng lên.

Không sai, trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, anh ta nắm chặt tay, nghiền nát con ma cà rồng đó.

"Những sinh vật lẩn khuất trong bóng tối thì nên ngoan ngoãn chui vào xó xỉnh." Kuman khinh thường nói.

Anh ta hoàn toàn không biết vương thất cũng là ma cà rồng, và càng không biết đa số quý tộc trong triều đình đều bị ma cà rồng khống chế. Vì thế, anh ta không hề hay biết rằng những lời cuồng ngôn của mình đã đắc tội với bao nhiêu thế lực cường đại.

Thế nhưng, với tính cách đó, ngay cả khi biết, anh ta cũng chỉ cười nhạt rồi bỏ qua. Dù sao, nếu chưa chết thì cứ tiếp tục lớn tiếng, chết rồi hẵng hay.

Cuối cùng, vị hoạn quan cùng những người tùy tùng mặt mày tái mét rời khỏi Yorik lĩnh. Họ còn phải đi bộ xuyên qua Dãy núi Hắc Long để đến chỗ Nam tước Liệp Ưng.

Đám phù thủy đang liếm vết thương trong năm nay vẫn chưa phát động bất kỳ cuộc tấn công nào về phía Maple Forest. Có vẻ chúng đã từ bỏ ý định đánh bại Kuman bằng sức mạnh chính diện. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng sẽ nhàn rỗi; các cuộc tấn công về phía Dãy núi Hắc Long không hề gián đoạn kể từ sau lần tập kích bất thành đó.

Trong suốt mùa xuân và mùa hè, quái vật và á nhân thuộc phe phù thủy đã công phá ba mỏ khai thác quy mô nhỏ.

Trước tình hình này, Kuman quyết định tăng cường vũ trang cho thợ mỏ, đồng thời dự định phát động tổng tiến công vào mùa thu. Anh ta muốn tận dụng lúc tình hình còn chưa quá tồi tệ và bản thân vẫn chưa phải chịu tổn thất lớn để dồn cả gia đình, người già trẻ nhỏ một chuyến đi sơ tán, rồi chấm dứt hoàn toàn sự thống trị của phù thủy.

Đầu tiên, Kuman lên kế hoạch đưa những người già và trẻ em đến Sokran. Sau đó, anh sẽ dẫn quân đội cùng dân phu trai tráng tiến thẳng tới quê nhà của phù thủy ở núi Hale Soak. Tất cả mọi thứ ở Maple Forest anh đều không có ý định giữ lại.

Đối mặt với chi���n thuật "được ăn cả ngã về không" của Kuman, rất nhiều người muốn phản đối. Thế nhưng, nghĩ đến thế cục hiện tại ở miền Nam vương quốc và thái độ của Kuman đối với sứ giả của quốc vương, họ hiểu rằng hành động này của Kuman chắc chắn có lý do của riêng nó.

"Ngài vì sao lại kiên quyết phát động tấn công như vậy?" Siegel, với tư cách là người thân cận nhất của Kuman, được xem như đại diện cho mọi người hỏi.

"Ngươi nghĩ sao về việc vương quốc tham gia vào cuộc chiến giữa đế quốc và tộc Khôn?" Kuman hỏi một câu tưởng chừng không liên quan.

"...". Siegel cũng là người đọc nhiều sách vở, đương nhiên biết rõ Kuman chuyển chủ đề sang hướng này có ý nghĩa gì. "Ý ngài là vương quốc định trước sẽ thất bại sao?"

"Đương nhiên rồi, tộc Khôn rất khó đối phó đấy." Kuman ung dung nói. "Ta thấy, đến lúc đó vương quốc không những không thể mở rộng lãnh thổ mà còn có thể gặp phải nhiều rắc rối mới. Nếu chúng ta không tranh thủ lúc này để thay đổi cục diện, vậy tương lai chúng ta chỉ có thể theo vương quốc đi vào ngõ cụt, chứ không phải được an nhiên ngồi xem thế cục thiên hạ thay đổi, tự lo việc của mình."

Để thưởng thức trọn vẹn câu chuyện này, hãy ghé thăm truyen.free, nơi bản biên tập này thuộc về.