"Làm đi! Không phải chỉ là làm việc vặt thôi sao?" Một lính đánh thuê nói với vẻ kích động. Mức thù lao Lãnh chúa Yorik chi trả cho những lính đánh thuê này có thể nói là cực kỳ hậu hĩnh. Phải biết, những người có thể trở thành lính đánh thuê là ai chứ? Họ là những kẻ du thủ du thực không có gì trong tay, những tên tội phạm bị truy nã, những đứa trẻ mồ côi không biết làm gì, và cả những người có xuất thân không trong sạch.

Vì lẽ đó, đa số bọn họ đều từng làm đủ thứ việc. Trong tình cảnh được nuôi ăn trong quân doanh, rất nhiều người trong số họ đã để mắt đến những bộ giáp kia. Phải biết rằng, hiện tại, nhiều thôn làng có khi mấy chục năm thuế má cũng chưa chắc bằng giá trị của một bộ giáp toàn thân.

Trong số lính đánh thuê, cũng có những tân binh mới vào nghề. Họ không giống những kẻ lão làng đã sớm không còn hùng tâm tráng chí. Khi nghe tin Lãnh chúa Yorik phân phát nô lệ và đất đai, không ít người đã rung động. Dù sao thì, bất kể là dân tộc nào, con người từ trước đến nay đều có tình yêu đối với đất đai.

"Nhưng kẻ thù của họ là ai?" Một vài lính đánh thuê lão làng không dễ bị lợi ích che mắt như đám trẻ tuổi, bèn trực tiếp hỏi.

"Kẻ thù của Nam tước là một số á nhân và quái vật dưới trướng mụ phù thủy đầm lầy." Chris nói ra thông tin khiến phần lớn mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Ở vùng đất phía nam, không ít quái vật và á nhân sinh sống. Tuy nhiên, hầu hết á nhân đã quen với việc bị nhân loại áp bức, cũng không quá nguy hiểm. Còn về quái vật, chủng loại này lại vô cùng phức tạp.

"Quái vật gì cơ?" Một lính đánh thuê lo lắng hỏi. Ngay cả ở vùng đất phía nam và vương quốc đất liền cũng sinh sống không ít quái vật. Một lính đánh thuê bình thường có thể đối phó một hai con nghiệt quỷ loại quái vật cấp thấp, nhưng còn những loài quái vật khác thì sao? Phải biết rằng, rất nhiều quái vật hoành hành đến nỗi ngay cả lãnh chúa địa phương cũng không muốn dây vào.

"À, chuyện đó, Chris thành thật nói, kẻ thù của họ có đủ mọi loại, từ nghiệt quỷ cấp thấp nhất cho tới Phi Long bay lượn trên trời. Còn lực lượng nòng cốt của đám quái vật đó là một số Cự Ma và lâm tinh." Chris thốt ra với giọng chua chát.

Nghe được tin tức này, đám lính đánh thuê chìm vào im lặng. Phải biết, bất kể là Cự Ma hay lâm tinh đều được xem là những loại quái vật mà ngay cả một số lãnh chúa cũng không muốn dây vào. Cự Ma có trí tuệ không hề thấp và thân thể gần như đao thương bất nhập. Còn lâm tinh thì lại thông thạo đủ loại pháp thuật, khiến nhân loại rất khó đối phó chúng.

"Vậy thì chính họ đã đối phó với những quái vật đó như thế nào?" Ông lão kia lại hỏi lần nữa.

"Trong quân đội của Nam tước có một thợ săn thú ma đang làm huấn luyện viên, chỉ dạy binh lính cách đối phó quái vật. Hơn nữa, vị lãnh chúa đó dường như rất nghiêm túc trong việc tiêu diệt quái vật trong lãnh địa của mình. Ngài ấy trang bị cho binh lính của mình những vũ khí mạ bạc mà chỉ thợ săn thú ma mới dùng, và tôi đã điều tra được rằng họ đã từng giành chiến thắng trong một trận chiến lấy ít địch nhiều." Chris thẳng thắn kể lại tất cả những gì Robert đã nói cho anh ta nghe.

"Họ đã từng thắng một trận chiến?" Một lính đánh thuê hơi khó tin hỏi. Phải biết, trong tình thế yếu hơn về số lượng, nhân loại bình thường rất hiếm khi giành chiến thắng khi đối mặt quái vật, ngay cả khi họ được trang bị tinh nhuệ đến đâu cũng không thể.

"Đúng vậy, điều này có thể thấy rõ qua việc mỗi cư dân nơi đây đều mang theo chiến lợi phẩm từ dã thú hoặc quái vật. Nghe nói, vị lãnh chúa kia đã dùng Cẩu Đầu Nhân và bộ binh nhân loại tiêu diệt hơn hai vạn quái vật và á nhân." Một lính đánh thuê từng nghe ngóng tin tức thì vẫn không thể tin được mà nói.

"Hơn nữa, ở đây họ bắt đầu truyền bá một tôn giáo, và tôn giáo này lại tôn thờ chính vị lãnh chúa đó!" Một lính đánh thuê khác kinh ngạc thốt lên.

"Thuyết giảng điều gì vậy?" Đối với tôn giáo mới nổi này, Chris tỏ ra hứng thú.

"Họ không tin có một thế giới sau khi chết, mà tin rằng con người sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng sau khi qua đời. Trong điều kiện đó, mọi việc tốt nhất nên được giải quyết khi còn sống. Và vị lãnh chúa chính là người bảo vệ cuộc đời họ, người hứa hẹn rằng đời sống của họ sẽ ngày càng tốt hơn. Những kẻ thù của lãnh chúa cũng là kẻ thù của họ, và vì một cuộc sống viên mãn sau này, họ buộc phải chiến đấu với kẻ thù của lãnh chúa."

"Thực tế đến kinh ngạc, tôn giáo này quá thực dụng rồi." Nhiều lính đánh thuê nghe xong, không khỏi kinh ngạc hỏi lại.

"Nhưng vị lãnh chúa đó dường như thực sự đang cố gắng vì điều đó. Thật đáng sợ." Chris nghĩ đến những gì mình đã chứng kiến trên đường, lo lắng nói.

Trên đường đến Rừng Phong, họ đã đi ngang qua trại chăn nuôi đó. Nhìn bầy gia súc được tập trung lại, kêu ầm ĩ không ngừng, anh còn tưởng đó là trò tiêu khiển ác ý của lãnh chúa đầm lầy. Nhưng khi nghe những người làm công ở đó nói rằng phần lớn số gia súc này là để phân phát cho dân chúng trong lãnh địa, hắn không khỏi kinh ngạc.

Dù sao thì, đa số lãnh chúa đều là những kẻ bóc lột tàn nhẫn, họ luôn tham lam vơ vét đến đồng tiền cuối cùng của nông dân. Đương nhiên, những nông dân đó theo Chris cũng chẳng phải người tốt đẹp gì.

Sau khi đi qua nhiều lãnh địa như vậy, đây là lần đầu tiên anh chứng kiến một quý tộc trả lại lợi ích cho nông dân.

"Quý tộc ư, đa số họ không thể tin được đâu." Ông lão ban đầu tỏ ra nghi ngờ cố chấp nói, bởi kinh nghiệm quá khứ khiến ông luôn suy đoán hành vi của các quý tộc theo hướng tiêu cực.

Đây là do sức sản xuất quyết định. Vì sức sản xuất không đủ, nếu quý tộc muốn hưởng thụ nhiều hơn, thì người dân yếu thế tất nhiên sẽ phải chịu thiệt thòi rất nhiều.

Nhưng tình hình ở Lãnh địa Yorik lại không hẳn vậy. Thứ nhất, Kuman đã giết chết gần một nửa số dân thường, và bản thân hắn thực ra không có nhu cầu vật chất đáng kể. Còn những kỵ sĩ mới giàu có thì cũng tạm thời được thỏa mãn bởi nguồn tài nguyên hiện có. Cộng thêm việc Kuman khai thác tài nguyên từ dãy núi Hắc Long, khiến Lãnh địa Yorik hiện tại đạt đến mức độ thỏa mãn vật chất gần như không thể có được trong thời phong kiến.

Trong tình huống đó, những gì lính đánh thuê này chứng kiến cũng coi như là điều hiển nhiên. Nhưng với kiến thức hạn hẹp của mình, họ không thể hiểu được điểm này, nên chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm cũ mà cho rằng Kuman đang giả vờ ban phát thiện ý. Tuy nhiên, trên thực tế, ngay cả đến tận bây giờ, Lãnh địa Yorik vẫn đang nằm trong tình trạng thống trị cường quyền.

Các tôn giáo khác bị hạn chế, tự do thân thể của thần dân hoàn toàn bị kiểm soát, mỗi ngày đều phải lao động và nghỉ ngơi cưỡng chế. Trong một lãnh địa không quá lớn, Kuman tùy ý sử dụng quyền uy của mình, làm cho toàn bộ Lãnh địa Yorik đều vận hành theo ý chí của hắn.

"Tình hình tôi đã nói hết rồi, mọi người hãy cân nhắc kỹ thông tin này, có nhận việc hay không? Thưa ông lão, ngay cả khi chúng ta không nhận công việc này, chúng ta cũng sẽ bị mắc kẹt ở đây một thời gian vì cơn mưa rả rích đáng ghét kia. Chẳng phải ban đầu ông cũng đã nghĩ đến việc nhận công việc này sao?" Chris nói với ông lão.

"Đúng, không sai, tôi rất muốn nhận ủy thác này, nhưng tình hình binh hoang mã loạn quá nguy hiểm." Ông lão nhìn những "thuộc hạ" của mình, có chút mệt mỏi nói. Bản thân ông thì không sao, đã tuổi cao rồi. Nếu không làm lính đánh thuê, ông đã sớm bị bỏ lại vì tuổi già, hoặc tự mình "lui về núi ẩn".

Nhưng những người cùng ông kiếm cơm lính đánh thuê này phần lớn đều là con cháu đời sau của ông. Ông phải nghĩ cho những người này. Ông thấy người trẻ tuổi ra đi có lẽ là vì tham vọng tài lộc và địa vị, nhưng ông đã trải qua đủ mọi bài học thực tế để hiểu rằng, trong thời đại này, ngay cả việc tòng quân cũng rất khó thăng tiến.

Việc Nam tước Liệp Ưng được phong tước nhờ quân công lính đánh thuê là một trường hợp ngoại lệ. Phải biết, trong lịch sử Vương quốc Neanderth, ông ấy được xem là người đầu tiên xuất thân lính đánh thuê mà được phong tước. Còn nói về việc trở thành Nam tước Khai thác thì cũng rất khó, vì những Nam tước Khai thác đó thường thì trong quá trình khai thác đã hao tổn mất đến chín phần.

Vì thế, kỳ vọng của ông đối với con cháu là họ ít bị thương, đừng để đến lúc về già thì phát bệnh, tốt nhất là không có ai phải chết.

"Vậy bây giờ thì sao? Chúng ta chỉ làm quân phụ trợ cho quân đội lãnh chúa thôi. Mặc dù công việc chắc chắn sẽ rất vất vả, nhưng cũng không đến mức khiến chúng ta phải mạo hiểm tính mạng. Hơn nữa, cho dù tình hình xấu nhất xảy ra, chúng ta cũng có thể rút lui trước, đây là điều viên quan tiếp đón tôi đã nói." Chris dù hơi hoài nghi nhưng vẫn cố gắng thuyết phục ông lão với thiện ý.

Bởi vì anh cũng biết, lính đánh thuê không làm việc một ngày là không kiếm được tiền một ngày. Đám người dưới trướng ông lão đông như vậy, muốn có cơm ăn cũng không dễ dàng. Lãnh địa Yorik không giống những nơi khác; trong tình cảnh lãnh chúa độc quyền, ngoại trừ chính ngài nam tước, sẽ không có ai khác thuê lính đánh thuê cả.

"Tại sao? Hơn n��a, anh dám cam đoan rằng lỡ như quân đội nam tước thất bại thì sẽ không coi chúng ta, những lính đánh thuê này, là vật hy sinh sao?" Ông lão vẫn còn chút lo lắng, dù sao khi trẻ ông cũng từng hào hùng tham gia vài trận chiến, còn về kết quả thì có thể nói là một cơn ác mộng.

Những người lính đánh thuê như họ hoặc là bị giao cho những công việc bẩn thỉu, cực nhọc trên chiến trường, chẳng hạn như làm mồi nhử, hay thậm chí là tiên phong dò xét sức mạnh quân địch, hoặc là bị xem như cái đuôi thạch sùng bị cắt bỏ để chạy trốn. Điều này khiến ông lão nhìn thấu thái độ của những kẻ quý tộc kia.

"Bởi vì nếu các anh tham chiến sẽ làm rối loạn quân trận của Nam tước. Đơn giản vậy thôi. Còn về thất bại? Ngài ấy sẽ không thất bại đâu." Một giọng nói xa lạ cất lên từ đám lính đánh thuê.

"Anh là ai?!" Nhiều lính đánh thuê lúc này mới nhận ra có một người khách lạ đội mũ trùm xuất hiện trong số họ.

"Tôi không cố ý nghe trộm các vị nói chuyện, tôi chỉ là đi ngang qua." Kayyan hài hước nhìn đám lính đánh thuê. Mặc dù việc trở thành thợ săn thú ma đã khiến anh ta không thể biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng anh vẫn rộn ràng vui vẻ, dù sao thì việc giả vờ giả vịt như vậy, ai làm cũng sẽ cảm thấy rất thú vị.

"Tôi là thợ săn thú ma được lãnh chúa thuê, tôi tên là Kayyan. Nói thật, vai trò chính yếu của các anh là làm phu khuân vác, công việc thường nhật. Các anh cũng thấy đấy, lãnh địa của chúng ta thiếu hụt nhân lực, áp lực hậu cần vô cùng lớn. Đây là một trong những lý do thuê các anh. Và nguyên nhân còn lại là do không đủ sức lao động, dẫn đến quân số phụ trợ không đáp ứng đủ nhu cầu." Kayyan kiên nhẫn giải thích cho đám lính đánh thuê.

"Còn về việc các anh lo lắng tham chiến, các anh vẫn chưa đủ tư cách, ngay cả làm bia đỡ đạn cũng không đủ." Nghĩ đến những đội bộ binh kia, người thợ săn thú ma kiêu hãnh tuyên bố.

Mọi bản dịch trên đây thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc thú vị nhất.