Trong bữa tiệc Tết Xuân, Kuman đã sử dụng gần như toàn bộ những món xa xỉ phẩm cuối cùng của lãnh địa Yorik. May mắn thay, nhờ sự tiến bộ của nền nông nghiệp trong khoảng thời gian này mà Kuman, kẻ tiêu tiền như nước, đã không phải lo thiếu thịt trước khi các đoàn thương nhân và vụ thu hoạch xuân tới.

Sau Tết Xuân, nhiệt đ�� cũng bắt đầu ấm lên. Kuman yêu cầu bộ binh và Cẩu Đầu Nhân tiếp tục đi săn bắn, đồng thời chính thức bắt tay vào việc đẩy mạnh phát triển nông nghiệp. Đầu tiên, hắn cho xây dựng vài ao nuôi cá để thả thủy sản. Tiếp đó, một trại gà được thành lập ở phía bắc Rừng Phong, còn vịt và ngỗng thì được nuôi ngay cạnh những ao cá đó.

"Vậy ngài nhất định phải bố trí một ít binh lính đóng tại gần ao cá," Kayyan đã nhắc nhở Kuman khi các ao cá đang được thi công.

"Tại sao vậy?" Kuman hỏi, có chút không hiểu.

"Bởi vì những ao cá này chắc chắn sẽ thu hút lũ quỷ nước. Nếu chúng phát hiện ra nguồn thức ăn ở đây, chắc chắn chúng sẽ làm tổ ở gần đây. Chưa nói đến khả năng tấn công ngư dân, chỉ riêng tổn thất về thủy sản thôi, thần nghĩ ngài đã đủ xót của rồi," Thú ma thợ săn đại sư nghiêm túc nói.

"Vậy có thứ gì có thể khiến lũ quỷ nước đó biến mất vĩnh viễn không?" Kuman cau mày hỏi sau khi nghe Kayyan nói. Hắn không muốn để những nhân khẩu quý giá trở thành thức ăn cho lũ quỷ nước. Phải biết rằng lãnh địa Yorik bây giờ không thiếu gì, chỉ thiếu người mà thôi.

"Nếu ngài có thể tiêu diệt toàn bộ lũ quỷ nước trong đầm lầy thì đương nhiên có thể khiến những quái vật đó không quấy nhiễu trang trại của ngài. Còn không thì, thần nghĩ cứ bỏ đi thì hơn," Kayyan vắt óc đưa ra câu trả lời cho Kuman.

"Vậy cũng chỉ có thể làm thế. Nhưng đã là ao nuôi cá, sao ta không tổ chức một đội thủy binh nhỉ?" Kuman ban đầu còn ngại gánh nặng, nhưng nghĩ lại, hắn hoàn toàn có thể nhân cơ hội này mà mở rộng năng lực quân sự của mình.

"Đầm lầy là nơi không thể phát triển hải quân, dù mạng lưới sông nước ở đây có phát triển đến mấy," Kayyan là người từng trải, nhưng vẫn không hoàn toàn đồng tình với ý tưởng của Kuman.

"Ta biết, ý của ta là thủy binh, hay còn gọi là lính thủy đánh bộ, chuyên dùng để phòng hộ bờ biển hoặc đường sông. Hơn nữa, ngài đã lầm rồi, Đại sư. Qua dãy núi Blacksork, về phía đông nam có một hồ nước rất lớn, một hồ nước vô cùng rộng," Kuman nghiêm túc nói. Đó là hồ mà ông nội hắn từng thám hiểm, được hắn đặt tên l�� hồ Victoria.

"Ngài cứ tùy ý đi ạ, ngài là lãnh chúa, quyết định của ngài đương nhiên là đúng. Chỉ là cái hồ lớn đó đã khơi gợi sự tò mò trong thần," Kayyan có chút kích động nói.

"Thôi bỏ đi, ở đó có người gấu sinh sống, bọn chúng cực kỳ bài ngoại," Kuman suy nghĩ một chút rồi quyết định thỏa mãn sự tò mò của vị thú ma thợ săn. "Ta nhớ trước đây, ông nội ta có ghi chép một vài sự tích liên quan đến phía nam dãy Blacksork. Để ta tìm cho ngươi xem."

Sau khi lục tung gác xép chứa đồ linh tinh trong tòa thành nửa ngày, Kuman đưa một cuốn da dê đã hơi mốc meo cho Kayyan.

"Đại sư, ngài giúp xem qua đi. Đây là những ghi chép của ông nội ta, ngài cứ nghiên cứu kỹ. Ta còn phải bàn bạc với Siegel về vấn đề thủy binh," Kuman có vẻ sốt ruột nói.

Cùng lúc mở rộng quân đội và xây dựng các trang trại mới, Kuman cũng bắt đầu tổ chức dân chúng trong lãnh địa để sửa chữa lại con đường bị lởm chởm do băng tan. Khi họ hoàn thành việc sửa chữa phần đường lầy lội, Kuman cần đích thân cử người đi thông báo cho thương hội ở thành Cotido biên giới, nhằm thúc đẩy các thương nhân tổ chức đoàn buôn, tranh thủ đi về một chuyến trước khi mùa mưa tới.

Những thương nhân đó thường dùng lương thực cũ và đồ sắt rất rẻ tại bản địa để đổi lấy lông thú ở đầm lầy. Tuy nhiên, hiển nhiên Kuman năm nay không có ý định đổi như vậy, vì đồ sắt do dãy núi Hắc Long sản xuất chất lượng tốt hơn nhiều so với đồ sắt kém chất lượng trong nội địa vương quốc. Còn về lương thực, dù năm nay có được mùa hay không, Kuman vẫn có ý định nhập thêm một đợt, vì những thứ này chẳng bao giờ là đủ. Dù vậy, Kuman vẫn muốn thu mua một ít lưu huỳnh và cả nhân khẩu trong đợt giao dịch này.

Đúng vậy, trong vương quốc cũng có hoạt động buôn bán nhân khẩu.

Có thể kể đến những nông dân trung lưu mất đất không thể mưu sinh, gia quyến của quý tộc thất bại trong đấu tranh chính trị nhưng không kịp chạy trốn, hay một số tù binh chiến tranh – những người không có tiền chuộc thân, trở thành lính đánh thuê hoặc nông binh. Ngoài ra còn có nhân khẩu bị quý tộc cướp bóc. Tóm lại là đủ mọi thành ph���n.

Gia tộc Yorik, vẫn còn giữ một phần đặc tính của lính đánh thuê, không hề có sự kỳ thị và địch ý đối với thương nhân như các quý tộc khác. Phải biết rằng, những vật tư mà các thương nhân mang đến trong những năm qua cũng là một trong những nguyên nhân chính giúp gia tộc Yorik có thể trụ vững được ở vùng đầm lầy rộng lớn này cho đến bây giờ.

Trong hoàn cảnh đó, dù Kuman có không thích những kẻ buôn đi bán lại kiếm lời chênh lệch giá đến mấy thì cũng sẽ không đắc tội bọn họ. Do đó, ngay sau đầu xuân, hắn lập tức phái người đưa tin đi thông báo các thương nhân về sự thay đổi trong danh mục giao dịch năm nay.

Trong lúc Kuman chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu và phát triển lãnh địa, thì kẻ thù của hắn – bọn phù thủy – cũng dần hồi phục từ sự hỗn loạn. Hội trưởng của chúng đã tỉnh lại, nhưng lúc này, họ không còn dồn sức vào Kuman nữa mà phải đối mặt với kẻ thù của kẻ thù Kuman: tộc gấu lại một lần nữa tấn công nhằm giành lại dãy núi Blacksork.

Chiến tranh bùng nổ trở lại ở dãy núi phía nam vùng đ��m lầy rộng lớn Yorik. Hơn một vạn người gấu từ bờ hồ Victoria xuất phát, vượt qua biên giới cũ của chúng, xông thẳng vào từng bộ lạc á nhân trung thành với phù thủy.

Những bộ lạc đó, vì trong các cuộc viễn chinh trước đã tổn thất không ít vu y và thuật sĩ, khiến chúng chống cự rất yếu ớt. Số lượng lớn á nhân bị giết hoặc bắt làm tù binh. Sau khi thẩm vấn tù binh, người gấu cũng ít nhiều thu được một số thông tin tình báo về lãnh địa Yorik và cuộc chiến với phù thủy.

"Chúng ta có cần liên lạc với những nhân loại kia không?" Trong đại trướng của người gấu, một quý tộc người gấu đang hỏi vua của bọn họ.

"Không cần," Vua người gấu suy nghĩ một lát rồi nói ra nhận định của mình về lãnh địa Yorik. "Nghe lời của những kẻ ngu xuẩn kia thì số lượng nhân loại cũng không nhiều lắm. Có lẽ họ đủ khả năng phòng bị các phù thủy tấn công, nhưng theo ta thấy, họ không có năng lực chủ động tấn công."

"Nhưng chắc chắn bọn phù thủy đã bị tổn hại nguyên khí nặng nề, lần này chúng ta không nên dễ dàng bỏ qua chúng. Dù chưa chắc có thể tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải khiến chúng bị trọng thương!" Kẻ thống trị người gấu nói rất nghiêm túc. Là kẻ thù truyền kiếp, tộc gấu khi đối mặt phù thủy thường thắng ít bại nhiều, nên khi cơ hội đến, tộc gấu nhất định sẽ nắm bắt.

Trong các cuộc chiến tranh năm trước, có lẽ nhiều lúc tộc gấu có thể dựa vào sự dũng mãnh bẩm sinh mà chiếm được chút lợi thế ban đầu. Nhưng một khi hai bên bước vào hình thái chiến tranh, tộc gấu thiếu khả năng tấn công tầm xa thường bị quân lính của phù thủy tiêu hao cực kỳ thảm trọng tại từng cửa núi. Tuy nhiên, sự thảm bại của bọn phù thủy ở đầm lầy đã thay đổi phương thức chiến tranh này.

Trước đây, quân lính của phù thủy thường dùng chiến thuật lợi dụng các điểm cao trên cửa núi để liên tục bắn tên từ trên cao xuống mỗi khi tộc gấu xuất hiện. Một khi tộc gấu leo lên cửa núi, những á nhân chặn đánh sẽ rút lui. Do mệt mỏi vì leo núi, tộc gấu thường không còn thể lực để truy đuổi những á nhân đó.

Nhưng hiện tại, bọn phù thủy đã điều to��n bộ tinh nhuệ của mình đến đầm lầy, điều này dẫn đến số lượng sĩ quan đồn trú, dũng sĩ sĩ quan và vu y ban đầu bị thiếu hụt nghiêm trọng. Mặc dù để đối phó với cuộc tấn công của tộc gấu, bọn phù thủy đã tạm thời đề bạt rất nhiều sĩ quan cấp cơ sở, nhưng nước đến chân mới nhảy thì làm sao mà được.

Khi đối mặt với cuộc tấn công của tộc gấu, những sĩ quan mới này, dù dựa vào chiến thuật cũ có thể gây tổn thất cho tộc gấu, nhưng cũng phải trả giá đắt.

Bọn phù thủy nhận thấy rằng thất bại trong các trận chiến trước không chỉ gây thiếu hụt sĩ quan quân sự, mà còn khiến nhiều bộ lạc á nhân dao động. Một thời gian trước, Kuman đã phái một vài á nhân không có tài năng đặc biệt nào khác mà hắn cần về làm người đưa tin và gián điệp.

Những tù binh á nhân mà Kuman không muốn tốn lương thực nuôi, sau khi trở về bộ lạc của mình, đã không bị bán đứng mà còn bắt đầu tuyên truyền về sự hùng mạnh của lãnh địa Yorik. Đây là một trong những chiến lược tâm lý của Kuman, mặc dù bản thân hắn không hề cho rằng việc này sẽ hiệu quả, chỉ đơn giản là muốn tiết kiệm chút lương thực.

Thế nhưng, trong tình huống hắn không ngờ tới, những gián điệp vốn chỉ được xem như gánh nặng đã cho thấy hiệu quả rất cao. Đối mặt người thân của mình, các gián điệp này không chỉ tuyên truyền sự hùng mạnh của Kuman, mà còn khơi dậy một làn sóng nghi ngờ trong toàn bộ lãnh địa phù thủy. Chúng đặt câu hỏi liệu năng lực của phù thủy có đủ để giành chiến thắng trong cuộc chiến sắp tới hay không.

Cần biết rằng á nhân có thể lựa chọn quy phục tộc gấu hoặc nhân loại, nhưng những quái vật bị phù thủy coi là chủng tộc chủ chốt thì lại luôn không được nhân loại hay tộc gấu chấp nhận. Trong hoàn cảnh này, một số á nhân đã nhân cơ hội này để mặc cả với bọn phù thủy bằng cách bế chiến, vì dù sao hiện tại bọn phù thủy vẫn cần chúng ra trận.

Tuy nhiên, kết quả là Hội trưởng phù thủy sau khi thức tỉnh đã áp dụng chính sách cứng rắn đối với những bộ lạc á nhân có tâm tư mâu thuẫn nghiêm trọng, giết chết một số thủ lĩnh và cấp cao của các bộ lạc.

Đối với việc này, các bộ lạc khác dù phẫn nộ, nhưng nể sợ uy tín lâu năm của bọn phù thủy, chỉ đành bất đắc dĩ tiếp tục nhẫn nhịn. Cùng với tư tưởng của á nhân và các quái vật dần thống nhất, nếu không trả giá nhiều thì tộc gấu sẽ rất khó tiến lên. Điều này khiến tộc gấu – vốn đã thu được l���i lớn trong các chiến dịch quân sự trước – bắt đầu nảy sinh ý thoái lui.

Phải biết hiện tại đã gần tới mùa mưa. Trong các cuộc chiến tranh trước, tộc gấu đã không ít lần chịu thiệt thòi vào mùa mưa. Trong những mùa mưa lớn, bọn phù thủy sẽ lợi dụng sức mạnh tự nhiên để gây ra lở đất và lũ quét thường xuyên trên núi, tấn công quân đội và đường rút lui của tộc gấu.

Trong hoàn cảnh đó, tộc gấu thường chỉ có thể tấn công bọn phù thủy vào mùa xuân. Khác với nhân loại, khi sống theo bộ lạc, chúng vẫn giữ tập tính ngủ đông, điều này khiến chu kỳ tác chiến của chúng chỉ gói gọn trong mùa xuân.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.