Tường là tộc trưởng một bộ lạc Người Thằn Lằn. Bộ lạc của hắn sống phụ thuộc vào vùng đất của loài người. Từ năm mươi năm trước, khi Lãnh địa Nam tước Yorik được thành lập, đầm lầy rộng lớn này thực chất không thay đổi quá nhiều. Dù sao, con người đã tồn tại ở đây từ rất lâu, tình hình cũng chẳng khác biệt mấy so với thời còn dưới sự cai trị của các Vu Bà. Có lẽ, những con người khác chịu sự quản lý của Nam tước, nhưng tộc á nhân của họ thì luôn tự trị, không tuân phục bất kỳ mệnh lệnh nào.

Là một dũng sĩ Người Thằn Lằn, Tường thật sự có chút coi thường loài người. Mặc dù vũ khí của con người xa hoa hơn nhiều so với xương hoặc đá mà Người Thằn Lằn dùng, nhưng tộc Người Thằn Lằn xưng hùng nơi đầm lầy xưa nay không dựa vào cận chiến. Đó là sở trường của tộc Người Sói.

Là một tộc săn bắt và đánh cá, Người Thằn Lằn khi chiến đấu cũng chủ yếu dùng công cụ quen thuộc của mình. Họ dùng xiên cá và cung tên để hạ gục đối thủ. Đương nhiên, lao phóng cũng là vũ khí tấn công cực kỳ hiệu quả. Cung tên và lao phóng của họ từng dễ dàng xuyên thủng áo giáp con người trong những cuộc xung đột trước đây.

Nhưng gần đây, Tường nhận ra vũ khí của tộc mình dần trở nên kém hiệu quả. Nguyên nhân là trang bị của loài người đã có những thay đổi nhất định. Nghe nói, vài bộ lạc dị tộc đã bị binh lính loài người dễ dàng xóa sổ. Những á nhân trốn thoát từ các làng bị phá hủy tuyên bố rằng con người giờ đã có áo giáp có thể chống lại cung tên và lao phóng.

Điều này khiến Tường vô cùng băn khoăn. Bởi vì thói quen giao thương với loài người, bộ lạc của hắn đã sống ở biên giới lãnh địa con người hơn ba mươi năm, từ khi Tường còn chưa làm tộc trưởng. Ông không muốn phải rời bỏ quê hương khi tuổi già sức yếu, nhất là khi các Vu Bà hiển nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn lãnh chúa loài người lộng hành.

Thế nhưng, vì một số dũng sĩ trong bộ lạc đã vượt núi băng sông để tham gia Lễ hội bội thu, Tường hiện tại không thể điều động quá nhiều binh lực để chủ động tấn công.

Tuy nhiên, khi Kuman cướp sạch từng thôn làng, các Vu Bà đã nổi giận. Họ ban xuống "Thần dụ", lệnh cho một số thôn làng chưa bị lãnh chúa loài người tấn công tập hợp thành liên quân để tấn công quân đội của con người.

Tường vô cùng mong đợi điều này. Là một dũng sĩ từng trải, ông không muốn chết trên giường bệnh khi tuổi già, mà muốn hy sinh trong chiến đấu. Đây chính là một cơ hội như vậy, một cơ hội được chết vì tín ngưỡng của mình. Là một tín đồ cuồng nhiệt, ông cho rằng không có điều gì tốt đẹp hơn thế.

Vậy là, Tường vội vã triệu tập những tộc nhân còn có khả năng chiến đấu, mang theo vũ khí và lương thực đến điểm tập kết được nhắc đến trong "Thần dụ". Do khoảng cách xa xôi, tộc nhân của ông không phải là những người đầu tiên đến. Tại điểm tập kết, đã có vài thôn làng và bộ lạc dị tộc khác đã có mặt.

Không sai, trong số những sinh vật đầm lầy dự định phục kích Kuman cũng có sự hiện diện của con người. Những thôn xóm xa xôi cách Rừng Phong này phần lớn là những kẻ trốn chạy đã bén rễ ở đầm lầy rộng lớn từ trước khi ông nội Kuman khai phá Lãnh địa Yorik. Những kẻ xa lánh xã hội loài người này, có thể là những kẻ đào tẩu đã cùng đường mạt lộ, hoặc là những quý tộc thất bại trong tranh giành quyền lực mà phải trốn đến tận cùng thế giới.

Tóm lại, những người này đều là tín đồ cuồng nhiệt của các Vu Bà, hoặc là những kẻ đáng thương vì cuộc sống bức bách mà phải giả dạng thành tín đồ rồi cuối cùng trở thành tín đồ cuồng nhiệt thật sự.

Vũ khí của những người này lại xa hoa hơn nhiều so với trang bị của á nhân. Ít nhất họ có vũ khí bằng sắt, dù là đoản kiếm hay dao găm. Đương nhiên, tương đối mà nói, thể hình của họ cũng nhỏ bé hơn á nhân khá nhiều.

Dù là Người Thằn Lằn cao khoảng hai mét rưỡi hay Người Sói cao hai mét, đều không phải loại người chỉ cao chưa đầy một mét bảy, nặng chưa đến sáu mươi ký này có thể bì kịp.

Người thống lĩnh liên quân này là một Vu Bà học đồ. Dù mang mặt nạ, nhưng nhìn từ vóc dáng thì hẳn là một con người. Các Vu Bà cũng có cơ chế tự tái sinh của riêng mình. Mặc dù họ có thể dùng phép thuật kéo dài sinh mệnh, nhưng rồi cũng sẽ đến ngày chết. Khi đó, một cơ chế tái sinh hiệu quả sẽ vô cùng quan trọng.

Trong tình huống này, các Vu Bà sẽ tuyển chọn những nữ nhân có thiên phú làm học đồ, truyền thụ kiến thức cho họ, đồng thời dần biến họ thành những sinh vật xấu xí giống như mình.

Đương nhiên, Vu Bà có thể biến hóa để trông như những nữ nhân loài người xinh đẹp, nhưng đó cũng chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Bản thể của họ vẫn là những quái vật xấu xí.

Vị Vu Bà học đồ này thực chất rất coi thường liên quân. Bởi vì Lễ hội bội thu, nhiều người trong các làng đã đi tham gia Vũ khúc bội thu, khiến cho việc chiêu mộ binh lính gần Rừng Phong chỉ toàn là những kẻ yếu kém. Mặc dù họ có dũng khí và ý chí chiến đấu vì tín ngưỡng, nhưng chiến đấu không chỉ quyết định bởi dũng khí và ý chí. May mắn là ở đây vẫn còn không ít vu y hoặc thuật sĩ. Đa số họ cũng là học đồ của các Vu Bà, chỉ là kém may mắn và thiếu thiên phú hơn một chút nên không thể trở thành Vu Bà mà thôi.

Sau khi thu thập một số thông tin về Kuman từ người địa phương, Vu Bà học đồ đã đặc biệt lưu tâm. Trong những thông tin thu được, Kuman có một đội kỵ binh Điểu Lục Hành hùng mạnh và một đội bộ binh không gì cản nổi. Ban đầu, nàng không tin điều này, nhưng khi biết từ sư phụ mình rằng Hắc Long đã không tiêu diệt Kuman dù hắn từng đến Núi Tuyết Hắc Long, nàng bắt đầu ít nhiều coi trọng Kuman hơn.

Khi Kuman trở về với số lượng lớn Điểu Lục Hành và nguồn tiếp tế dồi dào, nàng cho rằng đội kỵ binh của Kuman được tạo thành từ những đứa trẻ bị hiến tế trước đó. Còn khả năng chiến đấu ban đêm thì được quy cho Điểu Lục Hành, bởi không như loài ngựa bị cận thị, chúng có thị lực cực kỳ tốt.

Điều này là bởi vì mọi người đều khinh thường tộc Đầu Chó, cho rằng chúng chỉ là lũ rác rưởi mang huyết thống rồng thấp kém. Việc Kuman biến những đứa trẻ thành quân đội như thế nào không phải là điều họ cần bận tâm. Các Vu Bà tự cho rằng quân đội của Kuman, trong mắt họ chỉ như trò đùa, hoàn toàn không thể đối địch với đại quân của mình. Và sự cuồng vọng này cũng được Vu Bà học đồ kế thừa.

Vì Kuman chỉ sử dụng kỵ binh vào ban đêm, Vu Bà học đồ quyết định thời gian phục kích là ban ngày. Dù sao, tốc độ của những Điểu Lục Hành đó không hề chậm, dù bị phục kích chúng vẫn có thể dựa vào tốc độ để thoát khỏi đầm lầy.

Vì vậy, kế hoạch của nàng là phục kích vào ban ngày, tiêu diệt đội bộ binh kém cơ động và vĩnh viễn chôn vùi Kuman trong bùn lầy đầm lầy.

Tuy nhiên, trước đó nàng vẫn phải đợi các dũng sĩ bộ lạc tập kết xong xuôi. Bởi vì trước đây, để tránh kinh động Kuman và thăm dò sức chiến đấu của thuộc hạ hắn, nàng đã để một số bộ lạc hoặc thôn xóm tại chỗ nghênh chiến đội bộ binh của Kuman.

Và kết quả là, dù là những bộ lạc á nhân nửa nông nửa binh hay những thôn làng con người có tinh thần thượng võ, trước đội bộ binh loài người khoác thiết giáp và sử dụng trường kích, đều có chút không chịu nổi một đòn.

Khi tiến sâu vào đầm lầy, Kuman, để đối phó với những trận chiến có thể bùng nổ, đã lệnh cho binh lính dưới quyền bỏ giáp trụ da sắt hỗn hợp trước đây, và trực tiếp cho tộc Đầu Chó chế tạo rất nhiều bộ giáp toàn thân.

Cách chế tạo những bộ giáp này vẫn là theo phương pháp rèn đúc. Dù sao, so với việc dùng búa đập, tộc Đầu Chó vẫn quen thuộc hơn với việc rèn các sản phẩm từ sắt.

Ngay cả trong môi trường đầm lầy khắc nghiệt này, những bộ giáp toàn thân khá nhẹ, vốn thường so sánh với giáp xích hay giáp vảy cá, lại vô cùng thích nghi. Chúng vừa đảm bảo khả năng phòng ngự, vừa duy trì sự linh hoạt đáng nể.

Trường kích, với tư cách là vũ khí cận chiến hiệu quả nhất, dù đối mặt quái vật đầm lầy hay những á nhân cao lớn đều rất hữu dụng. Qua thử nghiệm, trường kích không cồng kềnh như trường thương, mà cũng không có tầm tấn công quá gần như kiếm và khiên, khiến binh sĩ dễ bị những quái vật có cánh tay dài ra tay trước.

Đúng vậy, khi đối mặt những quái vật to lớn, vũ khí một tay có tầm tấn công quá gần, rất dễ bị những quái vật cao lớn, có thân hình dài tấn công mà không thể phản kháng.

Về mặt hỏa lực tầm xa, Kuman cho rằng trong thời đại chưa có súng kíp, dù là cung hay nỏ đều không thể xuyên thủng lớp da dày của quái vật và á nhân. Đương nhiên, Kuman đã cho tộc Đầu Chó mô phỏng súng kíp mà Rosa mang tới, nhưng vấn đề là Núi Tuyết Hắc Long, một mỏ sắt lớn, lại gần như không có lưu huỳnh.

Điều này khiến Kuman vô cùng bực bội. May mắn thay, hàng năm vào đầu xuân đều có những thương nhân đến đầm lầy để đổi lấy lông thú và một số đặc sản địa phương bằng vật tư.

Kuman cho rằng chỉ cần liên lạc được với những thương nhân đó, năm sau hắn có thể sử dụng súng kíp. Đến lúc đó, hắn đoán rằng cuộc chiến với lũ quái vật sẽ càng trở nên chênh lệch một trời một vực.

Đúng vậy, trước một đội quân loài người sử dụng dầu quái vật và vũ khí mạ bạc, ngay cả côn trùng khổng lồ hay yêu linh không hình thể cũng sẽ bị bộ binh tiến lên đồng loạt tiêu diệt. Huống chi sau khi được trang bị súng kíp, những sinh vật khổng lồ thực sự gây ra mối đe dọa cho bộ binh cũng chẳng còn gì đáng lo ngại.

Đối mặt đội bộ binh như vậy, Vu Bà học đồ nơi đầm lầy không trông cậy vào những á nhân và con người tạp binh có thể một chọi một thắng được chúng. Thế nhưng, số lượng các chủng tộc đầm lầy lại đông hơn bộ binh của Kuman rất nhiều. Sau khi xem xét sức chiến đấu của Kuman, nàng quyết định khi quân số hai bên đạt tỷ lệ mười chọi một, nàng sẽ ra lệnh tấn công.

Điều này là bởi vì nhiều chủng tộc á nhân có khả năng thuần dưỡng những loài vật có họ hàng gần với mình. Ví dụ, tộc Người Sói khi giao chiến thường mang theo vài con sói. Còn Người Thằn Lằn, dù không thể thuần dưỡng Thằn Lằn Chiến loại tọa kỵ cao cấp, nhưng vẫn có thể nuôi dưỡng một số "thằn lằn hóa đá". Đương nhiên, những con thằn lằn này không có khả năng biến người thành đá.

Chúng được gọi là "thằn lằn hóa đá" vì sở hữu làn da nặng nề như đá, gần như miễn nhiễm với những nhát chém sắc bén và vật nhọn xuyên qua da. Chỉ có những đòn tấn công cùn mới có thể gây ra tác động đáng kể lên chúng.

Đến lúc đó, cộng thêm số quái vật và dã thú mà nàng điều khiển, nàng tự tin lực lượng thực tế của hai bên có thể đạt tỷ lệ mười chọi một. Hơn nữa, lần này để đối phó Kuman, các Vu Bà còn ban cho nàng một con thằn lằn rồng. Loài sinh vật này dù không mạnh mẽ bằng rồng thật, nhưng với tư cách là một sinh vật bay, thằn lằn rồng cũng có sải cánh hơn bốn mét và khoang miệng chứa kịch độc.

Có lẽ điều này là do nó không vệ sinh răng miệng lâu ngày, bởi các sinh vật bị nó cắn thường sẽ nhanh chóng mất mạng do đủ loại nhiễm trùng.

Khi các thôn xóm và bộ lạc được chiêu mộ đã đến đông đủ, nàng dứt khoát vung tay lên. Một đội quân gồm hơn bốn trăm sinh vật có trí tuệ cùng năm trăm quái vật hoặc dã thú liền hình thành.

Vu Bà học đồ cho rằng đây chẳng qua là một cuộc dạo chơi. Dù sao, quân số dưới trướng nàng đông đảo, trong khi đội bộ binh của Kuman chỉ có chưa đầy một trăm người. Hơn nữa, dù đã bị Kuman điều động suốt ba tháng và trải qua nửa tháng cướp bóc, nhưng nói cho cùng họ cũng chỉ là một đám nông dân mà thôi.

Từng sống rất lâu trong xã hội loài người, học đồ này hiểu rõ sức chiến đấu của những nông dân ấy chỉ là đám rệu rã dễ tan. Huống chi, với sự trợ giúp của các vu y và thuật sĩ bản địa, nàng tin rằng lực lượng của Kuman sẽ bị chính nàng và nhiều học đồ Vu Bà khác khắc chế.

Ngay khi thằn lằn rồng phát hiện đội quân của Kuman, nàng liền ra lệnh tấn công.

Độc giả đang theo dõi câu chuyện này trên truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền của tác phẩm.