Dinh thự của gia đình Hawke ở khu thượng thành Mogadishu lại một lần nữa đón một nhóm khách không mời mà đến. Nhưng lần này, tiểu Hawke lại vui vẻ ra mặt chào đón những vị khách này. Họ là các điều tra viên đến từ Tân Thành, khác hẳn với những viên thuế quan trước kia đã khám xét nhà cửa của họ trong quá trình điều tra. Những điều tra viên thuộc quyền Giáo hoàng này lại không lấy bất cứ thứ gì trong nhà anh, dù chỉ là một cây kim sợi chỉ. Ngược lại, vị thần quan tại chỗ dưới sự dẫn dắt đã mang đến không ít vật phẩm thăm hỏi cho gia đình họ.

Đối với gia đình Hawke, từng trải qua những cuộc điều tra mang danh "xét nhà" của đám thuế quan, sự giúp đỡ này chẳng khác nào "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Nhắc đến gia đình Hawke, sau khi lão Hawke bị sát hại, chỉ còn lại một mình tiểu Hawke, năm nay cậu mới mười bảy mười tám tuổi. Còn người chị gái của cậu thì đã lấy chồng xa, đến tận Đế quốc. Kẻ đã bắt cóc chị cậu là một tên pháp sư đi cùng với đội thuyền buôn lậu của Đế quốc đến Mogadishu. Sau khi chị cậu bị bắt cóc (tiểu Hawke có vẻ cam chịu chấp nhận điều này), tin tức về cô hoàn toàn bặt vô âm tín. Cả lão Hawke lẫn tiểu Hawke đều coi như cô đã chết. Và giờ đây, gia đình Hawke không còn gì khác ngoài căn nhà này.

Điều này khiến tiểu Hawke có chút tuyệt vọng, nhưng may mắn thay, những điều tra viên này đã đến. Vì vậy, trước những câu hỏi của các điều tra viên này, cậu bé đã thành thật khai báo tất cả những gì mình biết. Tuy nhiên, vì thời gian đã trôi qua quá lâu, cộng thêm cách điều tra gần như phá hoại của đám thuế quan địa phương khiến các điều tra viên không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

"Cháu phải sống thật tốt. Hoặc là, cháu có thể đến làm việc tại Thần miếu của chúng ta, hoặc dứt khoát trở thành một Thánh Đường võ sĩ." Vị thần quan đã an ủi tiểu Hawke như vậy trong khi các điều tra viên đang cố gắng tìm kiếm những dấu vết dường như không thể tồn tại. Ông biết rõ không chỉ bản thân mình không muốn tiểu Hawke gặp nguy hiểm, mà ngay cả những kẻ thủ ác kia cũng không muốn cậu bé xảy ra chuyện. Không phải vì đạo đức của chúng cao đến mức không làm hại người nhà, mà là muốn cậu bé sống lay lắt như một con chó, để có thể răn đe kẻ khác một cách triệt để nhất.

Vì vậy, vị thần quan dự định để Thần miếu thu nhận cậu bé đang độ tuổi thiếu niên này. Dù sao cũng bởi vì làm việc bất lợi cho ông ấy mà gia đình Hawke tan nát, do đó Thần miếu có nghĩa vụ thu nhận và b���i dưỡng cậu thành tài. Trước đây, lão Hawke cũng thường xuyên lo lắng về tương lai của con trai mình, mặc dù gia tộc ông thuộc dạng trung lưu giàu có, nhưng tiểu Hawke lại không có một nghề nghiệp nào thành thạo. Điều này khiến lão Hawke vô cùng lo lắng khi tham gia các hoạt động của Giáo hội.

"Thật sự có thể sao?" Nhìn những điều tra viên vẫn mặc giáp trụ khi làm việc, tiểu Hawke thực sự có chút ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

"Đương nhiên rồi, nếu cháu thể hiện tốt, ta còn có thể dạy cháu cách sử dụng u năng. Cháu nghĩ sao? Có thể chấp nhận sự sắp xếp của chúng ta chứ?" Vị thần quan hỏi tiểu Hawke.

"Cháu cũng có thể trở thành một thành viên của các ngài sao?" Hawke vô cùng kinh ngạc. Khác với cha mình, ban đầu cậu bé này rất xem thường Giáo hội. Bởi vì bên ngoài có quá nhiều lời đồn đại, thị phi liên quan đến Giáo hội, nào là thần quan xâm hại trẻ nhỏ, nào là thần quan nói chữa bệnh cho người bình thường nhưng thực chất lại lấy đi nội tạng của họ để chữa trị cho người khác, vân vân và vân vân. Chỉ là sau khi trải qua biến cố lớn, tiểu Hawke không còn tin vào những lời đồn đại nữa. Bởi vì những viên thuế quan kia, trong tuyên truyền thì là những kẻ rất gần gũi với dân chúng, nhưng thực tế lại là những con gà sắt không biết buông tha thứ gì. Vì vậy, cậu bé giờ đây chỉ tin vào những gì mình có thể nhìn thấy. Mặc dù những vật phẩm thăm hỏi mà vị thần quan mang đến chỉ là những thứ nhỏ nhặt, nhưng chúng chưa bao giờ ngừng lại kể từ khi cha cậu qua đời. Hơn nữa, vị thần quan thật sự rất có sức ảnh hưởng.

"Cháu xem, người của chúng ta có phải ai cũng rất khôi ngô không? Nhưng mà, trước khi nắm giữ u năng, từng người trong số họ còn chẳng bằng cháu đâu!" Vị thần quan đã dùng điểm mà giới trẻ quan tâm nhất là vẻ bề ngoài để dụ dỗ Hawke.

"Khụ khụ, chẳng phải ông cũng thế sao?" Yada liếc nhìn vị thần quan với vẻ khinh thường mà nói.

"Đúng vậy, vóc dáng của chúng ta đều được cải thiện sau này. Đương nhiên, điều này không phải để đẹp hơn, mà là cơ hội mà bệ hạ của chúng ta ban cho. Vì vậy, nếu cháu thể hiện tốt, bệ hạ của chúng ta cũng sẽ ban cho cháu cơ hội. Đây là sự đối xử công bằng, cháu hãy cân nhắc kỹ nhé. Hơn nữa, nếu cháu trở thành sĩ quan hoặc thần quan, cháu sẽ nhận được rất nhiều đặc quyền. Cháu nghĩ sao? Và quan trọng nhất, chúng ta bây giờ có thể che chở cháu, giúp cháu tránh bị những tên lưu manh do ủy ban quản lý thành phố thuê quấy rối. Vì vậy, hãy suy nghĩ thật kỹ đi." Vị thần quan muốn chiêu mộ tiểu Hawke trở thành một thành viên của Giáo hội.

"Nhưng mà, nếu cháu trở thành nhân viên thần chức, vậy ngài sẽ làm thế nào? Hơn nữa, chẳng phải ngài và vợ ngài đã có chỗ ở rồi sao?" Tiểu Hawke có chút lo lắng hỏi.

"Ha ha, cháu thật đúng là ngây thơ, thật sự nghĩ rằng nơi này của chúng ta là 'một củ cải một cái hố' sao?" Vị thần quan bị sự thiện lương, hay đúng hơn là sự ngây thơ của tiểu Hawke chọc cho bật cười. "Chúng ta, với tư cách là thế lực thống trị toàn bộ phương Nam, từ trước đến nay đều rất thiếu hụt những người quản lý có năng lực. Rất nhiều thần quan ở các thôn nhỏ thường xuyên kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Hơn nữa, ngay cả khi không thể trở thành thần quan hay sĩ quan, việc trở thành công nhân nhà máy cũng không hề tồi. Những công nhân đó thường có thu nhập khá tốt và phúc lợi cao. Tóm lại, nếu cháu đi theo chúng ta, ít nhất cả đời cháu sẽ không phải lo lắng về ăn mặc, đồng thời có được địa vị xã hội xứng đáng." Vị thần quan giới thiệu cho tiểu Hawke.

"Vậy nếu cháu trở thành một thành viên của các ngài, các ngài có báo thù cho cha cháu không?" Cuối cùng, tiểu Hawke hỏi.

"Dù là ngay bây giờ, chúng ta cũng sẽ báo thù cho cha cháu. Đương nhiên, nếu cháu muốn chúng ta bắt được kẻ thủ ác rồi để cháu tự tay giết chết hắn thì cũng không phải là không thể được, miễn là hắn vẫn còn sống đến lúc đó." Lúc này, Geralt bước đến. "Tôi đã tìm được một vài người có thể hợp tác, đó là những tên lưu manh ở khu hạ thành. Họ có thể cung cấp cho chúng ta một vài thông tin tình báo." Geralt trình bày kết quả của mình.

"Vô ích thôi, đây là khu thượng thành, bọn chúng không thể quản lý được ở đây. Hơn nữa, những người của ủy ban quản lý cũng sẽ không xuống khu hạ thành để mưu đồ bí mật những chuyện gì, phải không?" Yada có chút không hiểu tại sao Geralt lại liên hệ với những cư dân khu hạ thành đó. Theo quan điểm của Yada, một người xuất thân từ đầm lầy, những cư dân đang sống lay lắt ở khu hạ thành của thành phố đều là những kẻ thực sự không có năng lực nên mới phải sống lay lắt ở đó.

"Chẳng lẽ cậu quên Kuman đã dặn dò cậu thế nào trước khi đi sao? Phải tin tưởng nhân dân, tin rằng họ có thể tạo ra kỳ tích, chứ không phải nghi ngờ họ." Geralt dùng giọng điệu như đang dạy dỗ Yada, một vẻ như đang nghĩ cho cậu ta.

"Ngài chính là Đại sư Geralt phải không? Tôi là Tupolev, Andrew. Tupolev, thần quan ở Mogadishu. Còn đây là con trai của nạn nhân, Bowman. Hawke. Cuối cùng ngài cũng đã đến. Tôi hy vọng ngài có thể điều tra thật kỹ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây." Vị thần quan nhiệt tình chào đón Geralt, bởi vì theo ông ta, những trinh sát kia có lẽ là cao thủ trong việc giết người và bức cung, nhưng muốn họ xử lý án giết người thì thôi vậy. Ngược lại, những thợ săn quái vật có phần chuyên nghiệp hơn thì đáng tin cậy hơn.

Mọi bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ đón nhận và ủng hộ.