"Sư đệ, sư muội..."

Tam sư huynh từ giỏ trúc lấy ra mấy tấm bánh thát, lần lượt đưa cho Lâm Giác và Tiểu sư muội, sau đó ngồi phịch xuống giữa đống lá khô, lấy hồ lô rượu ra, rồi cắn ngay một miếng bánh thát.

"Luôn cảm thấy bánh thát sư đệ làm ngon hơn hẳn bánh bán dưới núi!"

"Chỉ vì dùng thịt ngon, lại không tiếc nguyên liệu tốt mà thôi." Lâm Giác ngồi dưới đất, tay cầm bánh thát nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn lên trời.

"Thì phải vậy chứ! Ừm, chỉ là hơi khô khan!" Tam sư huynh nói, ngửa đầu uống một ngụm rượu từ hồ lô, lập tức lộ vẻ hài lòng, đắc ý gật gù lẩm bẩm: "Một chén lại Giả Minh triều sự, đưa tà dương nguyệt lại sinh, gió thu nhắm rượu, thật đúng là tuyệt!"

"Sư huynh..."

"Ơi..."

"Không phải, hình như trời sắp mưa." Lâm Giác nhìn Tam sư huynh hào phóng đưa hồ lô rượu tới, nhưng chẳng hề nao núng, "Chúng ta có nên tìm một chỗ trú mưa tốt hơn không?"

"Thế à? Mưa nhỏ thôi mà?"

"Mưa to đấy."

"Sao đệ biết?"

"Học luyện đan."

"A? Môn này còn có tác dụng này sao?"

"Đúng vậy."

Luyện đan phải chú ý canh giờ, tiết khí cùng mưa tuyết gió tạnh. Lâm Giác dù không thể dự báo trước nhiều, nhưng khi sắp đến cũng có vài phần đoán biết.

Ba người vừa cầm bánh thát, vừa đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên trời.

Quả nhiên, chỉ trong chốc lát, bầu trời vốn trong xanh liền trở nên âm u hẳn. Trên trời, những đám mây vần vũ hỗn loạn như nét bút vẽ nguệch ngoạc đang tụ lại thành một khối.

Xem ra thật sự sắp có một trận mưa to.

Tam sư huynh gãi gãi đầu.

Bỗng nhiên một tiếng chiêng vang lên.

Ba người liền cúi đầu xuống, theo tiếng nhìn lại.

Trời đã qua hoàng hôn từ lâu, ánh sáng trong núi cũng tối đi nhiều. Giữa rừng núi chỉ có một con đường đủ cho xe ngựa đi qua, uốn lượn thông đến nơi nào không biết, càng nhìn xa càng mờ tối. Phía sau không thấy có người đến, nhưng phía trước lại có một đoàn xe chậm rãi tiến tới.

Tiếng chiêng vừa rồi chính là phát ra từ đoàn người này.

Sắc trời quá mờ, đợi đến gần, lúc này mới nhìn rõ.

Đoàn người này quả thật không ít chút nào.

Phía trước là hai tiểu sinh mở đường, mỗi người đều mang theo một chiếc chiêng vàng óng, đi một đoạn lại gõ hai tiếng. Đằng sau là hai gia đinh tráng hán cưỡi tuấn mã đỏ thẫm, rồi đến một cỗ xe ngựa do hai con ngựa kéo. Bên cạnh xe ngựa là bốn đồng nhi, bốn thị nữ, và phía sau xe còn có thêm bốn người nữa.

Ba người dưới gốc cây không khỏi nhìn nhau.

Con hồ ly thì tò mò nhìn chằm chằm họ.

"Yêu tinh?"

Tiểu sư muội nhận ra điều bất thường, khẽ hỏi.

"Không phải." Tam sư huynh nói, "Đây là một gia đình giàu có trong núi, chớ có thất lễ."

"Hỏi đường được không?" Lâm Giác cũng nhìn chằm chằm phía trước.

"Chắc là được chứ?"

"Vậy vừa hay hỏi đường." Ánh mắt Lâm Giác sáng lên, "Để tránh mưa to làm hư đan dược và thiên tài địa bảo."

"Vẫn là sư đệ đáng tin cậy. Lần sau đệ làm sư huynh."

"Cũng được."

Lâm Giác thấy họ đến gần, liền thủ kiếm, bước ra khỏi chỗ núp, tiến ra đường lớn chờ đợi.

Sắc trời thật sự mờ tối, dưới gốc cây còn tối hơn vài phần. Khi vị đạo nhân đi ra đường, đoàn người này mới nhìn rõ hắn, lập tức liền dừng lại, tất cả đều đánh giá hắn, rồi quay đầu nhìn ra phía sau.

"Sao lại dừng rồi?"

Trong xe ngựa truyền ra một tiếng nói.

Lập tức màn xe vén lên, một lão giả thò đầu ra. "Ừm?" Lão giả có chút ngạc nhiên nhìn hắn, "Muộn thế này, đạo trưởng sao lại một mình ở trên đường trong núi này?"

"Lão tiên sinh, hữu lễ." Lâm Giác hướng ông ta thi lễ, nghĩ ngợi một chút, giải thích, "Thật ra thì chúng tôi vì lơ là, không vạch rõ lộ trình, đi đến lưng chừng núi này thì trời đã tối. Phía trước không làng, phía sau không quán. Vốn nghĩ vừa đúng dịp Trung thu, trời cũng không lạnh lắm, chấp nhận ngủ một đêm trong núi là được. Không ngờ nhìn sắc trời này, đúng là sắp mưa, vừa hay trông thấy nghi trượng của lão tiên sinh, nên mới đến hỏi thăm, gần đây có quán trọ nào không ạ?"

Phía sau, dưới gốc cây, Tiểu sư muội ngồi nghiêm chỉnh, nhưng không kìm được đưa mắt nhìn sang Tam sư huynh.

Tam sư huynh cũng nhìn nàng.

Ánh mắt giao nhau, Tiểu sư muội như bay cụp mắt xuống.

"Ô hô! Trời quả thật sắp mưa rồi!" Lão giả ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt hiền từ, "Đạo trưởng từ bên nào đến?"

"Từ bên này đến."

"Từ bên này đến, đi về bên kia, ô hô, vậy thì phải đến quán trọ Hòe Cây mới có chỗ dừng chân. Mà còn đến ba mươi dặm đường đấy. Sợ rằng phải mất đến một canh rưỡi." Lão tiên sinh có lòng tốt, nói một hồi, rồi híp mắt nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi này, thấy hắn mặt còn non choẹt, không đành lòng, "Chỉ có thể tá túc ở thôn gần đây thôi."

"Xin lão tiên sinh chỉ giáo."

"Con cứ đi thẳng về phía trước, chừng hai dặm, qua cái gò đất đầu tiên, đi chưa bao xa, bên tay phải con có một con đường nhỏ, đi theo con đường đó vào là đến thôn của chúng tôi."

"Trong thôn có thể tá túc được không ạ?"

"Dân thôn thuần hậu, có thể tá túc." Lão tiên sinh cười ha hả nói, "Thôn chúng tôi họ Trương. Trong thôn có một gia đình giàu có, nhà đó, hắc hắc, là một thiện nhân, cũng rất giàu có, thích làm việc tốt, chính là gia đình ở đầu thôn đó. Con cứ đến thẳng nhà đó mà ở. Gia đình đó tên Trương Ngọc. Cứ nói là ta, Trương Nguyên Đức, giới thiệu."

"Vậy thì tốt quá!"

Lâm Giác không khỏi ánh mắt sáng lên.

"Đa tạ lão tiên sinh!"

"Đạo trưởng khách khí, đi nhanh đi, có lẽ còn kịp một bữa cơm ngon."

"Đa tạ, đa tạ!"

Lâm Giác cung kính, nhường đường sang một bên, hành lễ chờ họ đi.

Nhìn lại, con hồ ly sớm đã đứng bên cạnh mình, Tam sư huynh và Tiểu sư muội cũng đã thu dọn xong hành lý, dắt con lừa đi ra.

"Thấy chưa!"

Tam sư huynh cũng cười, nói với họ: "Ta đã nói rồi mà, xe đến trước núi ắt có đường, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, lo lắng nhiều như vậy làm gì?"

Hai người nhìn nhau, đều không nói gì.

Trời càng lúc càng tối.

Lâm Giác lấy ra một chiếc đèn lồng nhỏ, không lớn hơn bàn tay là bao, trong miệng khẽ lẩm bẩm hai câu, ánh sáng liền bừng lên trong đèn lồng.

Hắn dùng một cây gậy dài treo chiếc đèn trước mặt con lừa.

Tiểu sư muội nhìn hắn chằm chằm, không khỏi nghi hoặc.

Sao rõ ràng mỗi ngày đều tu hành cùng tiểu sư huynh, mà không biết từ lúc nào hắn lại học được nhiều phép thuật mới như vậy?

Ánh đèn chỉ có thể soi sáng một khoảng nhỏ.

Đoàn người tiếp tục đi về phía trước.

Mười dặm một đình, năm dặm một hậu.

Hai dặm cũng chính là một khúc quanh trong núi.

Quả nhiên thấy một cái gò đất.

Đi qua gò đất, quả thật có một con đường nhỏ, thông ra sau núi, dẫn đến một ngôi làng.

Khi trời tối mịt đến mức ngay cả bóng núi xa xa cũng không nhìn rõ, họ liền nhìn thấy ánh đèn xa xa, đồng thời còn như có như không truyền đến tiếng kèn trống và tiếng khóc ai oán.

Càng đến gần, âm thanh càng rõ ràng.

Đó là một gia đình ở đầu thôn, trong đêm tối thắp đèn, đang tổ chức tang lễ ở bên ngoài từ đường.

Đoàn người liếc nhau, dẫn đèn đi tới.

"Xin hỏi đây có phải là nhà Trương Ngọc không?"

Thấy mấy vị đạo sĩ bất ngờ đến, những người hàng xóm đến giúp một tay đều rất ngạc nhiên, vội vàng từ trong từ đường mời chủ nhà ra.

Chủ nhà cũng tỏ ra ngờ vực.

"Các vị đạo trưởng đây là...? À! Chuyện nhà tôi đã có đạo trưởng đến lo liệu rồi." Chủ nhà vừa nói vừa lau nước mắt.

Mấy giọt mưa bắt đầu rơi xuống người họ.

"Cư sĩ hiểu lầm rồi, chúng tôi không phải đến giành giật việc làm phép với đồng nghiệp." Tam sư huynh coi những hạt mưa rơi như không thấy, "Chúng tôi là đạo nhân từ núi Y Sơn, đi đường xa đến nửa đường, vừa hay gặp lúc trời chuyển xấu, không ngờ lại gặp mưa. Nghe danh chủ nhà là người nhân đức, nên đặc biệt tìm đến để tá túc một đêm."

"Y Sơn?"

"Núi Y huyện."

"Y huyện?" Trương Ngọc nhíu mày, "Xa đến vậy sao? Sao các vị biết chúng tôi? Trước đây có quen biết không?"

"Trước kia không hề quen biết." Tam sư huynh thành thật nói, "Là trên đường gặp được một vị lão tiên sinh, họ Trương, tên Nguyên Đức, chúng tôi hỏi đường, ông ấy giới thiệu chúng tôi đến đây tá túc."

"A?"

Người này nghe xong, lại càng kinh hãi.

Sau nỗi sợ hãi, lại có chút tức giận.

"Ngươi nói gì?"

"Vô ý mạo phạm."

"Ngươi đạo sĩ kia! Nhà ta xưa nay thích làm việc thiện, là người nhân đức nổi tiếng gần xa. Ngươi nếu khách khí đến tá túc, cho dù phụ thân ta vừa mới qua đời, chúng ta cũng có thể dọn ra một gian phòng cho ngươi ngủ một đêm. Đằng này ngươi lại dám đem cái chết của phụ thân ta ra mà nói đùa!"

Nghe đến đó, Tiểu sư muội phía sau đã giật mình.

Nhưng Tam sư huynh ánh mắt vẫn bình thản, vẫn như cũ hành lễ nói:

"Không phải vậy, đạo nhân Y Sơn chúng tôi có chân truyền, không dám nói dối. Chúng tôi đúng là trên đường gặp được nghi trượng của thân phụ ngài, lại được ông ấy chỉ dẫn, mới đến đây tá túc."

Dừng lại một chút còn nói:

"Thân phụ ngài có phải râu dê, dài đến ngực không? Nghi trượng đó có phải có bốn tiểu sinh dẫn đường, mang theo chiêng vàng, bốn gia đinh cưỡi ngựa, bốn đồng nhi, bốn thị nữ, và một cỗ xe song mã?"

Người này nghe xong, lập tức kinh hãi.

Không chỉ anh ta, những người đứng sau cũng kinh ngạc.

Họ trao đổi ánh mắt, thấy miêu tả hoàn toàn trùng khớp.

Giữa lúc kinh ngạc, không dám nghi ngờ, đành phải vội vàng xem họ như khách quý, mời vào nhà, chiêu đãi tử tế.

Nơi đây vẫn chưa rời khỏi phạm vi Huy Châu, vẫn là những ngôi nhà tường trắng ngói xanh. Trên cột nhà chính treo rất nhiều câu đối, bắt mắt nhất là bức viết:

Muốn con cháu khá cần từ tôn tổ kính tông khởi; Muốn rạng rỡ dòng dõi hãy đọc sách tích thiện tới.

Bên cạnh nhà chính đặt một cái bàn, đèn lồng treo nghiêng. Trên bàn một ngọn đèn dầu, mấy món thịt nóng hổi, một bình rượu đục tự ủ. Ba người đang cắm cúi ăn uống.

Xung quanh là một vòng người.

Bên ngoài trời đã đổ mưa to.

Bánh thát ăn ngon là ngon thật, dù sao cũng là lương khô. Khi còn nóng thì ngon hơn nhiều, nguội đi thì giảm đi hẳn. Lương khô làm có tốt đến mấy, làm sao sánh được với rượu thịt nóng hổi này?

Dù là hàng xóm đến giúp một tay, hay con cháu nhà họ Trương thì cũng vậy, nghe xong câu chuyện đều vừa kinh ngạc vừa lấy làm lạ, tất cả đều chạy tới vây quanh họ.

"Mấy vị đạo trưởng gặp cha tôi ở đâu?"

"Ngay phía trước không xa."

"Xin hỏi, xin hỏi cha tôi thế nào?"

"Không cần lo lắng, thân phụ ngài rất tốt." Tam sư huynh lau mép, nói, rồi nhấc bầu rượu lên uống, "Người tự đi trên con đường lớn, tất cả tùy tùng đều theo hầu. Đó không phải đãi ngộ mà người bình thường có được. Chắc hẳn thân phụ ngài khi còn sống đã làm không ít việc tốt, nên dưới kia mới có được đãi ngộ như vậy."

"Vâng, vâng, vâng..."

Đám đông vừa mừng rỡ vừa vội vàng lau nước mắt.

"Cha tôi đã nói gì với các vị đạo trưởng?"

"Thân phụ ngài hiền lành cực kỳ..."

Lâm Giác đem cuộc đối thoại của mình với lão tiên sinh, thần thái, ngữ khí của ông ấy, cùng từng chi tiết nhỏ về khẩu âm, tất cả đều kể lại cho họ nghe.

Mọi người nghe xong, đều thấy hoàn toàn khớp.

Lập tức không dám làm phiền họ ăn cơm nữa, chỉ sai phụ nữ đi trải giường chiếu, gọi người nhỏ tuổi đi cho lừa ăn, rồi ai nấy tự ra ngoài lo việc.

Ba người rất nhanh đã ăn no bụng.

"Aiz, lại không cần phải tiết kiệm bánh thát nữa rồi." Tam sư huynh cười nói, "Thấy chưa, nếu không đi theo ta, các ngươi đâu có gặp được chuyện thế này, đâu có được ăn uống ngon lành thế này. Không chừng bây giờ đang ăn cháo ở đâu đó rồi." Dưới ánh đèn, hai người nhìn nhau.

Tiểu sư muội tuy chưa nói gì, nhưng vẻ mặt lại lộ rõ sự khác lạ.

Lâm Giác cũng chìm vào suy tư.

Bên ngoài, tiếng kèn trống và tiếng mưa rơi không ngừng vọng vào.

Sáng hôm sau, họ từ biệt người nhà họ Trương.

Trưởng tử của lão tiên sinh là Trương Ngọc, cũng thừa hưởng lòng thiện và sự hiếu khách từ cha mình, không chỉ từ chối tiền tá túc của họ, mà còn đặc biệt gói một ít bánh bao hấp, tặng cho họ.

"Cứ cầm lấy ăn dọc đường, ăn dọc đường."

"Đa tạ cư sĩ!" Tam sư huynh nói, "Tiện thể xin hỏi một chút, đi Nguyên Châu bằng cách nào?"

"Nguyên Châu?"

"Vâng..."

"Chúng tôi tuy có đi xa hơn người trong thôn một chút, nhưng cũng chưa từng đi Nguyên Châu bao giờ." Trương Ngọc trầm ngâm nói, "Ngược lại, tôi có một người em họ, trước kia từng đi buôn qua bên Điểu Thử sơn. Nghe nó nói một lần, đến Điểu Thử sơn rồi đi đường thủy là đến Nguyên Châu, đó cũng l�� cách tốt nhất để đến Nguyên Châu. Đường thủy dù sao cũng tiện hơn đường bộ nhiều."

"Vậy đến Điểu Thử sơn thì đi đường nào?"

"Cứ đi thẳng trên đường lớn, hướng về bên tay phải. Mất khoảng vài ngày đường, mà còn phải hỏi thăm nhiều lần nữa."

"Đa tạ, đa tạ."

Ba người đành phải đi vào từ đường, đứng trước linh cữu của lão tiên sinh, cung kính thắp ba nén hương cho ông, sau đó liền rời đi, tiếp tục lên đường, hướng về núi Minh Trù ở Nguyên Châu.

Trên đường còn gặp nhiều chuyện kỳ lạ, cả yêu tinh quỷ quái nữa.

Mấy ngày sau, họ hỏi thăm đường đến Điểu Thử sơn. Rồi lại tìm đường thủy, đi tìm bến tàu.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.