“Đạo trưởng, ngài xem kìa, tòa tháp Phật này, nơi đây chính là huyện Thận Cảnh, phía trước không xa là biển rồi. Ngài nghe xem, còn có thể nghe thấy tiếng sóng biển nữa đấy!”

Lâm Giác chú tâm lắng nghe.

Trong đêm mát mẻ, pha lẫn tiếng nức nở, khó phân biệt được đó là tiếng gió lướt qua ngọn cây hay sóng biển vỗ bờ từ xa vọng lại.

“Nơi này có cái b���n đò. Trời đã quá khuya rồi, không tiện đi tiếp nữa, nghe nói tới gần bờ biển sóng gió cũng rất lớn. Con thuyền nhỏ của lão nhân này không thể ra khơi, lại sợ trời tối khó nhìn rõ đường, không tìm thấy bến đò, nên chỉ đành đưa đạo trưởng đến đây thôi.” Bác lái đò nói với hắn, “Rất nhiều người đến huyện Thận Cảnh cũng đều là ở chỗ này xuống thuyền. Ngôi chùa này nằm ngay bên ngoài huyện Thận Cảnh, giờ tối không nhìn rõ, nhưng đợi trời sáng, chỉ cần đi dọc theo con đường ven sông là có thể trông thấy huyện thành ngay.”

“Vất vả cho bác lái đò rồi.”

“Không vất vả gì đâu, không vất vả gì đâu, đạo trưởng đâu có thiếu tiền công.” Bác lái đò nói, chỉ tay về phía tòa tháp Phật đang thắp đèn bên bờ, “Phàm là chùa miếu hay tháp Phật bên bờ sông, đều có thể tá túc được. Đạo trưởng có thể vào trong miếu tá túc, nếu đạo trưởng cảm thấy mình là người Đạo gia, e rằng không tiện, cũng có thể theo lão nhân này ngủ tạm một đêm trên thuyền.”

“Không có gì không tiện, coi như ta là lữ nhân, chỉ là cho chút ti��n dầu thôi mà.” Lâm Giác cười nói, “Trên thuyền ngây người lâu như vậy, chỉ mong được lên bờ thôi.”

“Cũng tốt!”

Bác lái đò cười đáp lời, rồi dặn dò hắn: “Đạo trưởng lưu tâm, bên này mặc dù không nghe nói có đánh trận, nhưng hiện giờ thế đạo loạn lạc, lòng người cũng rối ren, bình thường nên để tâm đề phòng hơn.”

“Chúng ta chỉ là tới nơi đây ngắm cảnh biển thôi mà.”

“Hắc!”

Bác lái đò cười một tiếng.

Chúng ta?

Vậy là tính cả con hồ ly kia vào sao?

Trong cái thời thế này, đi mấy ngàn dặm đường, từ Tần Châu đến Lộ Châu, lại chỉ đến đây để ngắm cảnh biển sao?

Vị đạo trưởng này thật khác thường.

Ở trên thuyền lâu như vậy, hắn chẳng hề giống những vị khách trước đây, không hề tỏ ra bực bội hay nhàm chán. Thường ngày, hắn hoặc là ngồi ở mũi thuyền lặng lẽ ngắm cảnh, hoặc là một mình cầm khúc gỗ trầm ngâm điêu khắc, nếu không thì lại trò chuyện với con Bạch Hồ mà hắn mang theo, cứ như thể nó là người vậy.

Con Bạch Hồ kia cũng sẽ đáp lại hắn, dường như cả hai đều hiểu ý nhau.

Mà khúc gỗ kia cũng rất kỳ quái.

Chỉ một khúc gỗ con con, vị đạo trưởng này không dùng đao kiếm, mà lại cầm một thanh tiểu kiếm tinh xảo, nhẹ nhàng gọt từng chút một, mỗi lần nhiều nhất cũng chỉ rơi xuống một chút vụn gỗ mà thôi. Nói là kiếm cùn thì còn chấp nhận được, nhưng trớ trêu thay, trong một lần vô tình, hắn từng thấy thanh tiểu kiếm này rõ ràng sắc bén như chém bùn.

Bác lái đò lắc đầu, nói với hắn: “Đạo trưởng và tiên hồ xin đi thong thả, xuống thuyền cẩn thận.”

“Đa tạ.”

“Không dám nhận lời cảm ơn này.”

Bác lái đò nhìn Lâm Giác xuống thuyền, thuyền nhỏ chao đảo trên mặt nước theo động tĩnh, lay động vầng trăng vỡ tan thành những gợn sóng nhỏ, tạo nên tiếng bọt nước rất khẽ. Con Bạch Hồ kia nhìn lại ông ta một cái, rồi nương theo ánh trăng mà nhẹ nhàng thoăn thoắt nhảy lên bờ, tựa như không hề có trọng lượng, nhẹ bẫng như tơ. Ông ta chần chờ hồi lâu, cuối cùng không kìm được mà mở lời hỏi:

“Tiểu lão nhân vẫn muốn hỏi, lại không dám hỏi, nay đã tới nơi, lão thật sự không kìm ��ược lòng hiếu kỳ… Đạo trưởng từ Tần Châu đến, cũng mang một con Bạch Hồ, có phải ngài chính là vị Lâm chân nhân trong truyền thuyết ở Kinh thành không?”

Hồ ly dừng bước quay đầu, nhìn chằm chằm vào ông ta.

Đạo nhân cũng quay đầu cười nhìn hắn nói:

“Nghe nói Kinh thành những năm gần đây, phàm là đạo nhân, hay thậm chí là những kẻ lang thang mạo danh đạo nhân, đều thích mang theo một con Bạch Hồ bên mình, khiến cho Bạch Hồ ở Tần Châu trở nên đắt đỏ, khó tìm. Tôi mang một con Bạch Hồ thì có gì là kỳ lạ chứ? Hơn nữa, vị Chân nhân mà bác lái đò nhắc tới, đạo hạnh tu vi hẳn còn chưa đủ, làm sao có thể được xưng là ‘Chân nhân’ chứ?”

Nghe vậy, bác lái đò ồ một tiếng, ra là không phải.

Chỉ thấy đạo nhân kia khẽ hành lễ rồi lên bờ đi ngay. Hồ ly cũng thu hồi ánh mắt, nhảy nhót đi theo con đường nhỏ.

Con đường nhỏ ven sông, cỏ lau um tùm, trong đêm tối đen như mực. Đạo nhân mặc đạo bào màu xám trắng, vì đã cũ mà càng thêm bạc màu, dưới ánh trăng lại càng thêm nổi bật.

Mà con hồ ly kia trên thân lại trắng như tuyết, phản chiếu ánh trăng sáng.

Gió đêm thổi từng đợt, thân thuyền lay động một lát, bác lái đò bỗng nhíu mày, lúc này mới chợt bừng tỉnh.

Nhưng trên con đường bậc thang ven sông, dưới ánh trăng, một người một hồ đã đi lên ngày càng cao.

Bác lái đò lắc đầu, vẫn là không có đuổi theo.

Chỉ đành nằm xuống trên con thuyền nhỏ đang chòng chành, ngắm trăng sáng, hóng gió sông, chẳng nghĩ ngợi tạp niệm, lão nhân này cũng được làm Thần Tiên trong chốc lát.

***

Quả thực, các tăng nhân làm ăn khéo léo hơn đạo nhân nhiều.

Các tăng nhân xây chùa miếu trong phố xá sầm uất, để lại chỗ cho người ta bày quán bán hàng; xây bên cạnh quan đạo, liền bố thí nước uống miễn phí cho lữ khách; xây dọc hai bên Vận Hà, liền dùng tháp Phật để chỉ đường cho thuyền bè qua lại. Vừa thuận tiện cho người khác, lại vừa thuận tiện cho chính mình, còn có thể kiếm thêm tiền hương hỏa, tiền tá túc.

Về khoản đầu óc làm ăn thì các đạo nhân lại không bằng.

Trong cái thời buổi này, lại hiếm có ngôi chùa này, các tăng lữ và pháp sư vẫn giữ được v��i phần thiện ý. Gặp Lâm Giác cũng là người tu hành, nửa đêm đến đây, lại không hề thu tiền tài của hắn, cho hắn một chỗ nghỉ chân thanh tịnh, sáng ngày thứ hai còn cung cấp điểm tâm cho hắn.

Ăn xong, một tăng nhân còn tiễn hắn ra tận cổng, rồi chỉ vào con đường nhỏ phía trước nói với hắn:

“Đạo trưởng cứ đi thẳng về phía trước, khoảng bốn dặm đường, là sẽ tới huyện Thận Cảnh. Tuyệt đối đừng xuống núi, vì xuống núi sẽ lại quay về bờ sông đấy. Nếu đạo trưởng muốn vào thành trước, cứ thế mà vào; còn nếu muốn ra biển dạo một vòng, thì ở cổng thành thường có ba lối rẽ, rẽ sang bên tay phải là được.”

“Không biết chỗ nào thích hợp nhất để ngắm biển?”

“Thích hợp nhất để ngắm biển ư? Điều đó còn tùy thuộc vào việc ngài muốn ngắm cảnh gần hay xa.” Tăng nhân đáp, “Nếu ngắm gần, thôn Hành Văn là xóm làng gần biển nhất, có thể nghỉ lại được. Vịnh Mã Hoạn thì có những hạt cát mềm mịn nhất, chỉ là gần đây trên biển đang có yêu quái quấy phá, người thôn Hành Văn đều đã dọn đi hết, mà Vịnh Mã Hoạn cũng ít ai dám đến.”

“Nếu ngắm từ xa, thì nơi cao nhất trên núi Trán là thích hợp nhất, có tầm nhìn bao quát nhất. Tiểu tăng kiến nghị đạo trưởng đến đó. Hải yêu dù có hung hăng đến mấy cũng khó mà leo lên núi để làm hại đạo trưởng được.”

“Đa tạ pháp sư.”

Lâm Giác thậm chí có một loại cảm giác giống như hồi trước, khi từng ra khỏi thư thôn, và cảm giác khi gặp ngôi chùa ven đường kia.

Không biết ngôi chùa đó bây giờ ra sao.

Nếu sau này có cơ hội, nên quay lại thăm viếng một chuyến.

“A Di Đà Phật.”

Hai bên cùng nhau thi lễ rồi từ biệt.

Lâm Giác triệu ra con lừa nhỏ, rồi đi dọc theo đường núi về phía trước.

Hồ ly nhảy những bước nhỏ theo hắn: “Chúng ta muốn đi bờ biển tìm bình minh sao?”

“Đúng vậy a. Bất quá chúng ta còn phải trước vào thành một chuyến, mua một ít thức ăn, lại mua một cái bình nhỏ, để đựng bình minh.” Lâm Giác nói, “Sau đó chúng ta liền đi bờ biển chờ đợi một bình minh rực rỡ nhất.”

Hồ ly khẽ bĩu môi, không nói gì, chỉ gật gù đắc ý đi bên cạnh hắn.

Trong lúc lơ đãng dừng bước chân, nhìn xuống chân núi.

Bờ sông đã trống rỗng, con thuyền của bác lái đò chẳng biết đã rời đi từ lúc nào.

Quả như lời vị tăng nhân kia nói, đi chưa được bao lâu, đã trông thấy một tòa tiểu thành cổ kính.

Có thể là chiến tranh không lan đến gần nơi này nên thành tuy cũ kỹ nhưng cổng ra vào lại tấp nập, náo nhiệt.

Lâm Giác trông thấy rất nhiều thương nhân, người bán hàng rong qua lại tấp nập, cũng trông thấy rất nhiều những hán tử quần áo tả tơi, hoặc thậm chí là cởi trần, tụ tập ở cổng thành. Nếu thấy ai trông không giống dân nghèo khó, liền lập tức xúm lại hỏi han có cần dẫn đường, tìm chỗ trọ, khuân vác hàng hóa gì không. Lại còn rất nhiều người bán hàng rong cõng gùi, cứ thế đứng ngay cổng thành vây quanh người mà chào bán.

“Nơi này kiếm ăn cũng không dễ dàng a…”

Lâm Giác mặc dù mặc đạo bào cũ, nhưng đạo bào lại không hề có miếng vá nào, sạch sẽ không vương chút bụi bẩn. Lại thêm sắc mặt trắng nõn của hắn, trông chẳng giống kẻ nghèo khổ chút nào, nên cũng có kẻ xông tới.

“Đạo trưởng có cần dẫn đường không?”

“Đạo trưởng đi đâu ạ? Có cần khuân vác gì không?”

“Muốn hay không ngồi trúc kiệu?”

“Có mua bánh bột ngô không? Bánh bột ngô mới ra lò đây!”

“Cây gãi lưng! Tự mình làm! Mua một cái đi!”

“Có ăn cháo rượu không? Rẻ hơn trong thành nhiều!”

Đám người đem hắn vây quanh, hầu như không thể đi nổi.

Lâm Giác thầm biết, nếu đã bỏ tiền ở đây, e rằng sẽ càng bị người khác bám víu, càng khó mà thoát thân. Bất quá, nhìn thấy những người này dáng vẻ xanh xao vàng vọt, vả lại đúng lúc hắn cũng có nhu cầu, nên cũng nguyện ý bỏ tiền ra giúp đỡ họ. Liền chỉ vào một phụ nhân gầy gò thấp bé đang cõng chiếc gùi mà hỏi:

“Bánh bột ngô bán thế nào?”

“Bốn văn tiền một cái, lại to lại xốp, bên trong còn cho thêm tôm nữa, ngon tuyệt cú mèo!”

“Cho mười cái đi.”

Lâm Giác lấy ra hai xâu tiền nhỏ, đưa cho nàng.

Lập tức lại chỉ một người đàn ông rảnh rỗi, để hắn hỗ trợ dẫn đường.

Cái này có thể giúp mình tiết kiệm thời gian, bớt công sức lo liệu, không bị gian thương lừa gạt, móc túi.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, đám người thấy hắn đã bỏ tiền, biết hắn có tiền, lại còn có lòng tốt, lại càng không muốn rời đi khỏi hắn. Xung quanh còn có thêm nhiều người nữa vây lại.

Thế nhưng Lâm Giác đã không còn nhu cầu, đành phải khẽ hành lễ với họ, khuyên họ đừng lãng phí thời gian ở chỗ mình nữa.

“Đi đi đi! Đều đi! Không nghe đạo trưởng nói gì sao? Đã không muốn mua nữa rồi! Sao không đi chào mời các quý nhân khác đi?”

Người đàn ông rảnh rỗi kia dáng người tuy gầy gò, nhưng cũng có vài phần khí thế và đáng tin cậy. Sau khi nhận tiền của Lâm Giác và dẫn đường, cũng thay hắn xua đuổi những người đang vây quanh.

Những người xung quanh nhanh chóng vãn đi.

Đi ra trăm bước, liền chỉ còn lại một người vẫn bám riết lấy Lâm Giác.

Người này cũng xanh xao vàng vọt, thiếu dinh dưỡng, cõng một cái gùi, bên trong toàn là cây gãi lưng, tên gọi “Không Cần Ai Nhờ”.

“Đạo trưởng thiện tâm! Ngài mua một cái cây gãi lưng đi ạ? Là do cha già của tiểu nhân tự tay làm, dùng dễ lắm ạ! Đạo trưởng coi như thương tình tiểu nhân, mua giúp một cái đi ạ?”

“Đi đi đi! Không phải ngươi lão cha làm, chẳng phải đều nhập hàng từ cửa hàng ở thành nam sao?” Người đàn ông rảnh rỗi liên tục khoát tay xua đuổi hắn, “Ngươi người này biết không biết rõ quy củ? Hôm nay đạo trưởng đã có ta dẫn đường rồi, ngươi làm sao còn ở chỗ này dây dưa không ngớt? Cứ như ngươi thế này, sau này chúng ta làm ăn làm sao nổi?”

“Đạo trưởng thiện tâm! Chỉ cần mua một cái thôi! Tiểu nhân trong nhà đã rất lâu không có gì bỏ vào nồi rồi!”

“…”

Lâm Giác bất đắc dĩ lắc đầu.

Món đồ này đối với hắn thì vô dụng, nhưng cũng có thể dùng để đùa con hồ ly chơi.

“Bao nhiêu tiền?”

“Chỉ cần mười văn!”

Lâm Giác còn chưa mở miệng, người đàn ông rảnh rỗi kia đã trợn tròn mắt trước tiên:

“Mười văn!? Chỉ một cái cây gãi lưng tre, ở cửa hàng thành nam mới có mấy văn một cái thôi mà? Ngươi sao không đi cướp luôn đi?”

“Ta chẳng lẽ không được kiếm chút tiền cơm sao?”

“Đạo trưởng đừng mua! Tên này thấy ngài có lòng tốt nên muốn bắt nạt! Muốn mua, để ta dẫn ngài đi thành nam mà mua!”

“Đạo trưởng!”

Tên bán hàng rong thấy Lâm Giác quả thật có ý không mua, liền trợn mắt, dứt khoát nhét thẳng cái cây gãi lưng vào lòng Lâm Giác, với vẻ mặt vô lại: “Đạo trưởng đã mua rồi thì phải trả tiền chứ! Trên đời này đâu có cái lý lẽ nào mua đồ mà không trả tiền!”

“Tôi mua lúc nào?”

“Đã ở trong tay đạo trưởng rồi, sao lại nói chưa mua?”

“…”

Lâm Giác quả nhiên là đã cảm nhận được lời nhắc nhở của bác lái đò tối hôm qua.

Bất quá hắn cũng không thèm để ý, chỉ khẽ cười rồi cúi đầu, từ trong ngực lấy ra mười văn tiền, đưa cho tên bán hàng rong này.

Tên bán hàng rong tiếp tiền, vui vẻ ra mặt, liền định bỏ đi.

Không ngờ lúc này, lại nghe đạo nhân phía trước gọi giật lại, đối với hắn hỏi: “Thế ngươi mua hoa của ta, sao lại không trả tiền?”

“Nói bậy bạ gì thế! Tôi mua hoa của ngài lúc nào?”

Tên bán hàng rong vừa nói thế, lại phát hiện người đàn ông rảnh rỗi kia bên cạnh đạo nhân đã kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

Tên bán hàng rong trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

“Ngươi nhìn ra sau lưng mà xem.”

“Cái này…”

Tên bán hàng rong nhìn lại, lúc này mới phát hiện, những cây gãi lưng bằng tre trong giỏ phía sau lưng mình vậy mà đều nở hoa, đủ mọi sắc màu, muôn hồng nghìn tía, rất đỗi xinh đẹp, nhưng lại khiến hắn sợ hãi tột độ.

B��n dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.