Trong Bàn Sơn điện, một buổi lễ bái sư trông có vẻ phức tạp nhưng thực chất chẳng có gì đáng kể đã kết thúc.

Vị tổ sư của đạo quán này có tên là Bàn Sơn đạo nhân.

Lâm Giác và thiếu nữ quỳ trước tượng tổ sư trên bồ đoàn, vẻ mặt trang trọng.

Một con mèo mướp lười biếng nằm ườn bên chân tổ sư, vừa tò mò nhìn chằm chằm hành động của họ, vừa lại thấy chán, bắt đầu ngáp vặt.

Vân Hạc đạo nhân đứng ở vị trí trang trọng nhất.

"Kể từ hôm nay, hai con chính là truyền nhân đời thứ mười hai của Phù Khâu quán ta. Dù ta gặp Thanh Dao trước, nhưng đến giờ phút này hai con mới chính thức bái sư. Nếu nói về duyên phận với bần đạo, thì Lâm Giác lại đến trước. Bởi vậy, hai con cứ theo tuổi tác lớn nhỏ mà xếp thứ bậc: Lâm Giác là sư huynh, Thanh Dao là sư muội."

"Đệ tử đã rõ."

Lâm Giác rất bình tĩnh nói.

"Đệ tử đã rõ."

Thiếu nữ phía sau cũng nói theo.

Hai bên còn có bảy vị đạo nhân đang ngồi.

Bảy vị đạo nhân này thoạt nhìn thì vẫn khá bình thường, nhưng vị đạo nhân trung niên đầu tiên bên trái, tức Đại sư huynh, có lẽ vừa đi đào đất về nên chân lấm đầy bùn. Lại có người thì gà gật buồn ngủ, người nồng nặc mùi rượu, người thì nghiêng đầu vuốt đuôi một con mèo mướp bên cạnh, trông bộ dạng còn chán chường hơn cả con mèo con trên đài thờ kia.

Chỉ có Vân Hạc đạo nhân là có vẻ mặt trịnh trọng nhất.

"Đạo quán ta tu luyện Âm Dương linh pháp, đi theo con đường Âm Dương đại đạo. Ngoài ra, năm xưa tổ sư đã để lại tại đạo quán ta bảy loại pháp thuật, theo thứ tự là luyện đan, Đậu Binh, tụ thú điều chim, y thuật, phép lên đồng viết chữ, hí thuật và tê thạch."

"Về sau, khi các truyền nhân của ta hành tẩu giang hồ, giao du với thiên hạ, các pháp thuật của đạo quán đã vượt xa con số bảy này. Tuy nhiên, đạo quán vẫn duy trì truyền thống, lấy bảy loại này làm gốc."

"Bởi vậy, từ trước đến nay, mỗi đời ở đạo quán ta thường chỉ nhận tám đệ tử. Ngoại trừ vị thứ nhất sẽ kế thừa Phù Khâu quán, cần học đủ cả bảy loại pháp thuật, thì bảy vị đệ tử còn lại đều chủ tu và bắt buộc phải chọn một trong số đó."

"Lần này là một ngoại lệ. Bần đạo xuống núi vốn dĩ định thu thêm một vị đệ tử cuối cùng, không ngờ lại gặp được hai con."

Lão đạo nhân lia mắt nhìn hai người:

"Dù là phá lệ, nhưng truyền thống tổ sư để lại vẫn phải tuân thủ. Vừa hay bần đạo tuổi tác đã cao, thân thể ngày càng yếu kém, đồng thời dạy dỗ hai con khó tránh khỏi có phần nhọc lòng không xuể. Trong hai con, hãy chọn một người để kế thừa môn tê thạch cuối cùng n��y, do ta đích thân truyền dạy. Người còn lại muốn học gì cũng được, có thể tìm các sư huynh, cũng có thể tìm ta, hoặc cũng có thể học tê thạch với ta."

"Vậy có ai tình nguyện?"

Lão đạo nhân lên tiếng hỏi họ.

Buổi lễ bái sư đến giờ, cuối cùng cũng có một chuyện mà họ có thể tự quyết định.

Ai cũng biết, được sư phụ đích thân truyền dạy chắc chắn là tốt hơn, nên việc tình nguyện này không phải là tình nguyện theo ông học, mà là tình nguyện nhường cơ hội.

Thiếu nữ kia im lặng cúi đầu.

Nhưng Lâm Giác lại cảm thấy, ánh mắt nàng đang lén lút nhìn mình.

...

Lâm Giác bất giác thấy buồn cười.

Thảo nào cô bé này từ đầu đến giờ lại chăm chỉ không thua kém ai đến thế, việc gì vất vả, khó nhọc cũng giành làm với y. Nàng gặp sư phụ trước Lâm Giác mấy ngày, chắc hẳn đã sớm biết hoặc đoán được những điều này, cũng có thể từ đó mà có ý muốn tranh giành với vị "sư huynh" này rồi.

Cũng là lẽ thường tình mà thôi.

Nói không chừng trong mắt nàng, sở dĩ mình trên đường nhặt củi nhóm lửa, múc nước hỏi đường, cũng là có tâm tư không khác nàng là mấy.

Sau đó đúng là đem mình ra so sánh với nàng.

Lâm Giác chợt nghĩ đến việc trên đường nàng thường xuyên quan sát mình; khi mình liên tục leo núi, nàng cũng cắn răng theo sát; khi mình dời đi tảng đá lớn do nước mưa mùa hạ cuốn xuống đường, nàng vừa kinh ngạc, vừa cắn răng dốc hết sức bình sinh, cũng đi dịch chuyển một tảng đá khác, thường mệt đến thở không ra hơi. Nghĩ đến đây, Lâm Giác đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười.

Thật là một cô bé thông minh.

Nhưng mình sao lại đi giành giật với nàng chứ?

"Sư phụ, sư muội còn nhỏ hơn một chút, đệ tử xin nhường cơ hội học môn tê thạch này và được sư phụ đích thân truyền dạy cho sư muội ạ."

"Con đã quyết định rồi ư?"

Từ phía trước vọng đến tiếng của Vân Hạc đạo nhân.

"Đệ tử đã nghĩ kỹ."

Lâm Giác bất giác nhìn sang bên cạnh.

Đúng lúc bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của cô bé.

Dường như nàng vô cùng khó tin.

Lâm Giác thấy vậy lại bất giác nghĩ –

Cô bé này lúc này đang nghĩ gì đây nhỉ? Chẳng lẽ nàng lại nghĩ mình đang "lấy lui làm tiến" sao? Hay là đang băn khoăn rằng nếu đã như vậy, thì việc mình so đo với nàng trên đường là vì lẽ gì?

"Tốt! Đây mới là phong cách của Phù Khâu quán ta!" Vân Hạc đạo nhân nói. "Đã như vậy, con cứ tùy ý chọn một môn khác trong bảy loại pháp thuật này, hoặc là chọn cái khác cũng được, chỉ là trong bảy loại thì vẫn phải học một loại. Chọn loại nào thì tìm sư huynh chuyên về loại đó, nếu có điều gì không hiểu cứ đến hỏi vi sư. Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, vi sư tuy đã lớn tuổi, tu hành nhiều năm, nhưng học hơi tạp nham, nói thật về tạo nghệ ở một môn nào đó thì chưa chắc đã mạnh hơn các vị sư huynh của con bao nhiêu đâu."

"Đệ tử đã rõ."

"Được lắm tiểu tử!" Một vị sư huynh lên tiếng, chính là vị sư huynh người nồng nặc mùi rượu, như chưa tỉnh hẳn. "Phép Đậu Binh của ta có thể rắc đậu thành binh, nếu con muốn học, chiều mai con có thể đến tìm ta. Nếu muốn uống rượu cũng có thể đến tìm ta. Sáng đừng đến, sáng ta còn chưa tỉnh ngủ đâu."

"Muốn học luyện đan có thể đến tìm ta."

Mấy vị sư huynh dường như cũng rất nhiệt tình, đều nhao nhao lên tiếng.

"Đa tạ các vị sư huynh."

Lâm Giác chân thành cảm tạ.

"Theo quy củ truyền thống, khi nhập Đạo giáo, sẽ lấy một đạo tên. Thông thường nếu tên hai chữ, sẽ thêm một chữ vào giữa; nếu tên ba chữ, sẽ đổi một chữ ở giữa. Chúng ta là Linh Pháp phái, trong mắt Phù Lục phái và Đan Đỉnh phái thì giống như dã phái hơn, quy củ không nghiêm ngặt như vậy, nhưng cũng phải lấy một cái."

Lão đạo nhân tiếp tục nói, tiện tay vung nhẹ một cái, hất con mèo mướp đang bò trên tượng Bàn Sơn tổ sư xuống:

"Năm nay đến lượt dùng chữ 'Phương'."

"Con tên Lâm Giác, đạo tên sẽ là Lâm Phương Giác. Thanh Dao, đạo tên sẽ là Liễu Phương Dao. Hãy nhớ kỹ, bình thường không ai gọi, chúng ta cũng không viết vào sách vở gì, không dùng đến đâu."

"Về phần đạo hiệu, thì các con tự mình đặt, chờ sau này lớn hơn một chút, tu hành có thành tựu, tự mình đã làm được việc gì, lòng mình và thành tựu đều rõ ràng, thì hãy dựa vào đó mà đặt."

Lão đạo nhân phất tay áo.

"Lễ bái sư đến đây là xong. Có hai gian phòng trống, hai con mỗi người chọn một gian đi. Đạo bào thì vài ngày nữa hãy xuống núi nhờ thợ may làm. Mỗi ngày có hai bữa cơm, trước khi trời tối một canh giờ, nghe tiếng chuông thì đến. Ngoài ra, mỗi sáng trước khi hừng đông phải đến Bàn Sơn điện làm khóa sáng, tụng kinh. Nếu có chuyện khác hoặc cần học pháp, truyền đạo gì, ta sẽ đến gọi các con. Còn lại, Đại sư huynh của các con sẽ căn dặn."

"Đã rõ."

"Đã rõ ạ!"

Thiếu nữ kia vẫn học theo Lâm Giác, nhưng về thái độ thì lễ phép hơn Lâm Giác một chút.

Lão đạo quay người, đi vào trong.

Mấy vị sư huynh thì chưa giải tán, mà đứng dậy vây quanh, như thể thấy vật lạ mà nhìn hai vị sư đệ sư muội.

"Các con còn nhớ tên ta không?"

"Hai con bao nhiêu tuổi?"

"Làm sao hai con lại được sư phụ gặp và nhận làm đồ đệ vậy?"

"Đừng ồn ào, đừng ồn ào, đừng dọa sư đệ sư muội." Đại sư huynh Lục Ngô vẻ mặt ôn hòa, nói với họ: "Đừng để ý đến họ, trước hết theo ta, đi chọn phòng của mình đi."

Phòng ở của Phù Khâu quán nhiều hơn khách đường, đều nằm ở hai bên đạo quán. Lúc này các vị sư huynh đã dọn dẹp sẵn hai gian:

Một gian là một gian phòng đúng nghĩa. Bởi vì theo lời lão đạo, truyền thống của Phù Khâu quán xưa nay vẫn vậy, mỗi đời một sư phụ và tám đệ tử, nên số lượng phòng ở hẳn là cố định. Căn phòng này rõ ràng tươm tất hơn một chút, bên trong ngoài giường chiếu còn có tủ quần áo, giá sách, bàn và ghế, cùng móc treo quần áo, ở chắc hẳn sẽ rất thoải mái.

Gian còn lại thì giống như khách đường cải tạo, chỉ có một chiếc giường và một chiếc bàn bát tiên trông có vẻ được kê tạm thời.

"Các con tự chọn đi."

Đại sư huynh trao quyền lựa chọn cho họ.

Nhưng chuyện này thì có gì tốt mà chọn?

Tiểu sư muội nhìn về phía Lâm Giác, mắt trợn tròn, miệng há hốc, vừa định mở miệng nói nhường gian phòng tốt hơn cho vị sư huynh này, thì Lâm Giác đã mang theo tráp sách đi vào căn phòng thứ hai.

"Được rồi, con ở căn này. Nhưng cũng đừng lo lắng, muốn dụng cụ gì thì cứ gọi Lục sư huynh của con, hắn sẽ làm ngay cho con, nói không chừng còn tốt hơn đồ trong phòng chúng ta đấy." Đại sư huynh mở miệng nói. "Cũng không cần sợ làm phiền đến hắn, hắn thích nhất nghề thợ mộc, lấy đó làm vui."

"Cứ tìm ta là được."

Một vị đạo nhân trông chừng hơn hai mươi tuổi nói.

"Đa tạ ạ."

Trước khi bái sư, lão đạo đã nói tên từng vị sư huynh của họ.

Lục sư huynh tên là Hoàng Thời Vũ, chủ học Phù Kê.

Nhị sư huynh tên Yến Huyền Ất, trông tính cách khá trầm tĩnh, chủ học luyện đan; Tam sư huynh tên Lý Diệu Lâm, người nồng nặc mùi rượu, chủ học Đậu Binh; Tứ sư huynh tên Hồ Mạnh Tân, chủ yếu học phép tụ thú điều chim. Nghe nói con Vân Báo đang nằm ngủ ngon lành trong đạo quán kia chính là bạn tốt của huynh ấy.

Ngũ sư huynh Kinh Kỷ học y thuật, không biết có gì khác so với y thuật của các đại phu dưới núi hay không; Thất sư huynh tên Nhạc Du, chủ học hí thuật.

"Đều là sư huynh đệ cả, khách khí làm gì."

Đại sư huynh lại dặn dò họ một chút về những điều cần chú ý trong quán, những việc của Linh Pháp phái, chỉ chỗ nào là phòng ăn, chỗ nào là nhà bếp, gặp khách hành hương và các đạo nhân khác thì xưng hô, hành lễ ra sao, và cả những việc mà họ phải làm mỗi ngày. Tuy không nói nhiều, nhưng đều khá kỹ lưỡng.

Những sư huynh khác cũng không rời đi, đều đứng cạnh nhìn họ. Xem ra không khí ở đạo quán cũng không lạnh lẽo chút nào.

Lâm Giác trong lòng thanh thản ổn định, tất nhiên đều ghi nhớ.

Cô bé thì như những người ở lứa tuổi này khi đến một nơi lạ lẫm, lòng bất an, thấp thỏm lo âu, tất nhiên nói gì cũng không nhớ được, chỉ giả vờ là đã nhớ.

"Hai con cứ nghỉ ngơi trước đi."

"Nhớ kỹ tối đến, nghe tiếng chuông là đến giờ ăn cơm."

Các sư huynh lúc này mới lần lượt tản đi.

Lâm Giác cùng tiểu sư muội liếc nhau, mỉm cười, rồi trở về phòng.

Đặt tráp sách xuống chân tường, Lâm Giác liếc mắt nhìn quanh phòng. Y lấy ra vài cuốn sách, trong đó có cổ thư, đặt dưới gối đầu, rồi đặt đao bổ củi và cây côn dưới chân tường. Quần áo cũng lấy ra, xếp gọn đặt cạnh gối đầu. Lượng lương khô còn lại thì đặt trên bàn bát tiên. Khi có một chút đồ lặt vặt, một chút vật thuộc về riêng mình rồi, nhìn lại gian phòng đơn sơ này, y liền cảm thấy có chút an tâm.

Có gì mà không thể ở đây chứ?

Nơi này rộng rãi hơn nhiều so với gian phòng ở Thư thôn của mình.

Lâm Giác dứt khoát nằm phịch xuống giường.

Nhưng trong lòng không kìm được suy nghĩ.

Nghe nói tu đạo không phải chuyện đơn giản, ở trong đạo quán tu đạo lại càng có nhiều việc vặt phải làm. Tuy nhiên, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc không có căn cơ, một mình khổ sở tìm đường tu hành hay phiêu bạt khắp thiên hạ.

Chỉ là theo lời vị sư phụ mới bái của mình, tuổi thọ của ông không còn được mấy năm. Mà truyền thống của Phù Khâu quán là, một khi sư phụ qua đời, các đồ đệ khác đều phải xuống núi, không biết sẽ có lối đi nào. Dù sao thì chỉ có đại đồ đệ mới có thể ở lại trên núi kế thừa đạo quán, làm quán chủ, sau đó nhận đệ tử của mình, truyền thừa thuật pháp của Phù Khâu quán.

Tính ra thì mình cũng chỉ có thể ở lại trên núi vài năm.

Nhập gia tùy tục vậy.

Lâm Giác hạ quyết tâm rằng, sẽ tranh thủ trong vài năm ở đây, học hết linh pháp tu hành và pháp thuật của Phù Khâu quán.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.