"Tôi có biết vụ kiện ở Chicago, A+CN đó đúng không? Bọn họ trắng trợn quá, nhưng mà... Howard, đợi tổng tuyển cử kết thúc đã. Tôi tạm thời không có tâm trí đâu... Ha ha, đúng vậy, năm nay chúng ta thất bại thảm hại."

Washington, trụ sở chính FOXnews, Tổng giám đốc Roger Ailes đặt điện thoại xuống. "Ưm..."

Vị nhân vật truyền thông bảo thủ huyền thoại này, một gã béo lừng danh với cái đầu hói, vừa gãi vầng trán bóng loáng vừa dặn dò cấp dưới: "Cử một phóng viên đi thu thập tình hình thực tế, sau đó chuẩn bị chuyên đề thật kỹ. Sau khi tổng tuyển cử kết thúc thì giao toàn bộ cho phát thanh viên mới xuất sắc nhất của chúng ta, Hannity."

Ở New York, khu Tribeca, sự chú ý của Tống Á lại đổ dồn vào làn sóng xôn xao đột ngột của truyền thông Bờ Tây về luận điệu Suge Knight là hung thủ. "Ha ha, xem ra báo động đã được dỡ bỏ rồi nhỉ?"

"Anh không thấy có chút kỳ lạ sao, APLUS?" Sloane hỏi ngược lại. "Dường như Universal không ngại để cho ông chủ hãng đĩa con của mình gánh tội."

"Mặc kệ nó! 2PAC tên đó dù chết cũng phải chết một cách oanh oanh liệt liệt. Chỉ còn một tháng cuối cùng trước tổng tuyển cử, mà một ca sĩ Gangsta Rap qua đời vẫn có thể tạo ra làn sóng dư luận mạnh mẽ thế này, thật đơn giản!"

Anh thậm chí còn có chút ghen tị vì tâm lý "ngôi sao tự nhiên" của mình. "Dù sao thì chúng ta không vướng vào chuyện tai tiếng là được. Cũng nên có người trị tên Suge Knight này."

Thật ra anh đã mơ hồ đoán được một chút. 2PAC chết, Dree bỏ đi, Snoop Dogg cũng trốn tránh, ngay cả hai tiền bối hip hop kỳ cựu được Suge Knight mời đến để giữ thể diện là MC Hammer và Big Daddy Kane cũng tan tác mỗi người một ngả. Chờ đợi một số người tống Suge Knight vào tù, Death Row Records sẽ trở thành một mỏ vàng lộ thiên không người trông giữ, có thể thỏa sức mà khai thác. Ai là người gần gũi nhất với Death Row Records để làm chuyện này một cách thuận tiện nhất, còn có thể là ai được nữa? Dĩ nhiên là Interscope Records, công ty con của Universal.

"Bây giờ nhìn lại, cái chết của 2PAC giống như một phiên bản thu nhỏ của vụ án Simpson vậy. Ai là hung thủ thì khó mà phân biệt, sau đó toàn dân hóa thân thành thám tử, tha hồ tưởng tượng, tha hồ suy đoán."

Anh nói: "Cái gọi là nghi phạm này của tôi cũng chỉ có thể tạo ra một làn sóng dư luận trong một thời gian thôi. Bây giờ mục tiêu của mọi người đã chuyển sang chỗ khác rồi."

"Vậy an ninh có thể nới lỏng một chút chứ?" Lão Mike vừa vặn nghe thấy anh nói, liền hỏi. "Mọi người dạo này mệt mỏi lắm."

"Được thôi, đợi tôi đi châu Âu xong rồi sẽ tăng cường trở lại là được."

Tống Á sảng khoái đồng ý. Dù sao thì, cái linh hồn của kẻ xuyên không, vốn là một lập trình viên Trung Quốc, một khi đã ở ẩn thì công lực đáng sợ đến mức nào, không cần xuống lầu, không! Thậm chí không cần ra khỏi cửa! Ai có thể giết được ta cơ chứ?!

"Người của Anschütz đã đến."

Anh đang thay tã ướt cho tiểu Rhaegar thì người của Anschütz đến thăm, theo sau là nhân viên đi lưu diễn. Hai bên bắt đầu trò chuyện về chuyến đi châu Âu, cũng như sắp xếp lịch trình lưu diễn cho năm sau.

"Bắc Mỹ cộng thêm Âu Á tổng cộng năm mươi buổi? Các anh đang thừa nước đục thả câu sao? Định làm tôi kiệt sức hả?!"

Tống Á vừa nhìn thấy kế hoạch mới của họ đã thấy đau đầu, giận dữ mắng mỏ.

"Khoan đã, APLUS." Bà Sloane giơ tay ngăn lại. "Đồng ý kế hoạch này có thể được, nhưng các anh phải ứng trước phần lớn thu nhập từ các buổi biểu diễn của người đại diện của tôi, gánh chịu các điều khoản bảo hiểm hợp đồng với phạm vi rộng hơn và số lượng lớn hơn, bao gồm tai nạn cá nhân, hoặc các điều khoản bồi thường trong trường hợp vướng vào vụ án nghiêm trọng."

"Cái này thì không được rồi, Sloane."

Ai cũng quen biết nhau cả, người của Anschütz lắc đầu. "Tôi biết cô muốn mượn toàn bộ sức lực của công ty Anschütz để giúp APLUS giải quyết khủng hoảng, nhưng nếu ký hợp đồng kiểu này, sự nghiệp của chúng tôi sẽ chấm dứt. Hãy nghĩ đến MJ đi, vụ kiện năm 1993 của anh ta đã gây ra thiệt hại lớn đến mức nào cho công ty bảo hiểm và công ty quản lý các chuyến lưu diễn toàn cầu đầy rủi ro."

"Dù có bị kiện, tôi cũng sẽ không giống MJ, hễ có chuyện là hủy bỏ hàng loạt buổi diễn đâu." Tống Á nói.

Việc MJ bị kiện là xui xẻo, không trách được anh ta, nhưng việc liên tục gặp vấn đề về sức khỏe đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và sự nổi tiếng toàn cầu của anh ta. MJ lại đặc biệt coi trọng thể diện, ví dụ như anh ta đã lấy cớ là phản đối vấn nạn bản lậu hoành hành ở Thái Lan để hủy bỏ hai buổi hòa nhạc lớn tại đó. Điều này khiến người Thái Lan, một trong bốn "Tiểu Hổ" châu Á với nền kinh tế đang phát triển nhanh chóng và tinh thần phấn chấn, cảm thấy mất mặt sâu sắc. Sau đó, họ đã thực thi chính sách bản quyền vô cùng nghiêm ngặt.

Để chứng minh tài chính của mình không có vấn đề, anh ta sau đó công khai tuyên bố rằng khoản tiền hòa giải vụ án dân sự năm 1993 được công ty bảo hiểm gánh chịu. Điều này khiến công ty bảo hiểm của anh ta suýt chút nữa gặp rắc rối lớn về pháp lý vì vi phạm luật pháp California cấm chi trả bảo hiểm cho các vụ án hình sự nghiêm trọng. Họ vội vàng nhảy ra phủ nhận một cách công khai mà không kịp giữ kẽ, trở mặt đấu tố lẫn nhau với phía MJ.

Sloane muốn tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc. Kế hoạch của cô là sớm ký hợp đồng với một công ty thu âm lớn trong nước cho A+ Records, sau đó gắn bó sâu sắc với Anschütz. Như vậy, những người như Mottola sẽ rất khó ra tay nữa với mình.

Ý tưởng rất tốt, thao tác cũng không khó, nhưng với tình hình hiện tại... các đối tác lại nhân cơ hội này mà muốn kiếm chác thêm, biến thành một cuộc đôi co.

Sai lầm của MJ thì anh sẽ không mắc phải, nhưng đến hòng bắt chẹt anh sao? Tống Á cũng chẳng cho họ một sắc mặt dễ chịu.

"Năm sau anh không có kế hoạch phát hành chuyên đề mới, sao không chịu chạy show nhiều hơn trên toàn cầu?" Người của Anschütz hỏi. "Người hâm mộ toàn cầu phản ứng khá chậm với những động thái mới ở Mỹ. Một số nghệ sĩ bị bôi nhọ nặng nề ở quê nhà vẫn có thể kiếm bộn tiền ở nước ngoài."

"Năm sau tôi có phim công chiếu, hơn nữa còn muốn học luật nữa."

Tống Á chỉ vào Jimmy, người trợ giảng bên cạnh. "Vốn định thi LSAT vào cuối năm, nhưng bây giờ có quá nhiều chuyện xảy ra nên đành phải hoãn đến giữa năm sau. Không thể nào ổn định tâm trí để ôn thi được."

"Ưm..."

Người của Anschütz không nói nên lời. "Anh nghĩ bao nhiêu buổi diễn thì vừa?"

Tống Á và bà Sloane nhìn thẳng vào mắt nhau. "Ba mươi lăm buổi," bà Sloane ra giá. "Hơn nữa còn phải thanh toán trước một khoản lớn thu nhập dự kiến. Như vậy thì ít nhất chúng tôi không cần lo lắng các anh sẽ bị một số thế lực mua chuộc, gây bất lợi cho APLUS."

"Không ai có thể mua chuộc Anschütz đâu..." Đối phương kiêu ngạo trả lời.

"Chúng tôi phải gặp Ngài Philip Anschütz." Bà Sloane nói.

Philip Anschütz là ông chủ của công ty, từng là ông trùm dầu mỏ và bất động sản, giờ đây đế chế kinh doanh của ông tập trung vào toàn bộ ngành thể thao, tham gia từ thượng nguồn đến hạ nguồn. Ông sở hữu nhiều câu lạc bộ, sân vận động, bất động sản. Năm ngoái ông vừa mua một nửa cổ phần đội Los Angeles Kings của NHL (liên đoàn khúc côn cầu), hiện đang lên kế hoạch xây dựng một sân vận động lớn mới ở Los Angeles và mua cổ phần đội Lakers của NBA. Vì sở hữu nhiều sân vận động, việc kinh doanh quản lý biểu diễn của ông cũng ngày càng phát triển.

"Được thôi, chúng tôi sẽ cố gắng sắp xếp." Người của Anschütz biết hôm nay không thể đồng ý, gật đầu chấp thuận.

"Chúng tôi sẽ chờ tin tức." Tống Á bắt tay tiễn khách.

Lão Mike ghé vào tai anh nói nhỏ.

"À, tôi sẽ đưa các anh ra."

Tống Á cuối cùng cũng xuống lầu, tiễn người của Anschütz. Anh lại gặp Doug ở một góc bãi đậu xe, trợ lý trưởng văn phòng phụ trách điều hành của Đảng Underwood.

"Mọi người đều đang bận rộn với bầu cử, APLUS." Doug vẫn bộ dạng như mọi khi, ẩn mình trong bóng tối, câu đầu tiên gặp mặt đã là lời trách cứ.

"Mẹ kiếp, lần này đúng là khó hiểu thật." Tống Á khoanh tay. "Nhưng dù sao vẫn phải xin lỗi, lại gây thêm phiền phức cho các anh rồi."

"Có ổn không?"

Doug nói: "Việc anh cho Corcoran khởi tố CBS sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường."

"Cứ để đến lúc đó tính, tôi cũng chẳng thực sự muốn làm gì họ đâu." Tống Á nói. "Dù sao thì tổng thống chắc chắn đã tái đắc cử rồi."

"Ừm."

Doug đến là để hỏi thăm tình hình cho Đại Underwood. Những vấn đề nhạy cảm họ chưa bao giờ nói chuyện qua điện thoại. "Anh không giết ca sĩ đó chứ?"

"Không có, nếu thật sự tôi muốn làm chuyện này thì đã hỏi các anh liệu có cho phép tôi ra tay không rồi."

Tống Á dò hỏi: "Tôi nghe nói một số người ra tay với phóng viên kiểu đó... sẽ báo trước với một số nhân vật được gọi là 'chính phủ sâu' ở Washington đúng không?"

"Đừng nói đùa kiểu đó, APLUS." Doug lạnh lùng phủ nhận.

"Anh có nghe nói không? David Geffen..." Tống Á cười đùa tiếp tục.

"Cái gã phóng viên chết vì tai nạn xe cộ đó à? Nhưng hắn còn chưa kịp đưa tin chính thức ra ngoài." Doug trả lời đầy ẩn ý.

"Ha."

Hóa ra là đang ám chỉ phải ra tay sớm à? Tống Á tiếp tục dùng giọng điệu đùa giỡn: "Thật ra tôi rất muốn thấy Mottola biến mất vĩnh viễn."

"Trừ khi hắn thân bại danh liệt và không còn nắm giữ chức vụ nữa." Doug đột nhiên trả lời thẳng thừng.

"Tôi biết, tôi biết, tôi chỉ nói cho vui miệng thôi."

Tống Á thì lại có chút giật mình. "Vậy thì, các anh cũng sẽ bảo vệ tôi chứ?"

"Dĩ nhiên, đến một mức độ nhất định, nhưng xét cho cùng vẫn phải tự mình cẩn trọng."

Doug lùi về phía sau, thân thể lại hoàn toàn biến mất trong bóng tối. "Ngoan ngoãn nhé, APLUS."

"Yên tâm."

Truyen.free trân trọng giữ gìn và gửi trao bạn phiên bản chuyển ngữ độc quyền này.