"Cái này là sao? Hả?"

Sau khi đọc tin tức, Tống Á kinh ngạc, "Vì tôi kiện CBS tội kỳ thị, nên họ lại kỳ thị ngược lại tôi? Một sự việc 'ăn miếng trả miếng' như thế thì có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ họ không biết mức độ nghiêm trọng của hai chuyện này hoàn toàn khác nhau sao?"

Sự kỳ thị của người da trắng đối với người da đen thì phổ biến và ngầm, nhưng rất dễ bùng phát thành chuyện lớn. Còn sự kỳ thị của người da đen đối với người da trắng... nói thật, trong một số hoàn cảnh đặc biệt, nó gần như công khai, chẳng cần che đậy gì, ví dụ như trong một số đội bóng mà vận động viên da đen chiếm đa số, hoặc ví dụ rõ ràng nhất gần đây là giới âm nhạc hip-hop.

Tất nhiên, xét về tổng thể, sự kỳ thị của người da đen đối với người da trắng không gây ra ảnh hưởng lớn, bởi vì trong toàn xã hội, người da đen khó có thể chiếm giữ địa vị chủ đạo và áp đảo, nên những lĩnh vực mà hành vi kỳ thị của họ có thể gây tổn hại thực tế cho người khác là quá ít ỏi.

"Nhưng chính chúng ta cũng không thể hoàn toàn bỏ qua tính chính trị đúng đắn."

Gordon, trưởng đài A+CN, trả lời từ đầu dây bên kia: "Giống như giải thưởng âm nhạc Soul Train, bề ngoài phải tuyên bố rõ ràng rằng đây không phải là giải thưởng dành riêng cho các nghệ sĩ da đen, mà chỉ là để tôn vinh giá trị cốt lõi của Soul, Jazz, Blues và chính âm nhạc của người da đen. Những trường đại học của người da đen cũng không thể nào trực tiếp gửi công văn kiện cáo việc không tuyển sinh viên thuộc các chủng tộc khác. Cả đài BET cũng vậy, họ đa dạng hơn A+C một chút, nhưng cũng có giới hạn... Cộng đồng chúng ta sau này khi phát biểu chắc chắn phải cẩn trọng hơn, kẻ từng là nạn nhân không thể công khai trở thành kẻ gây hại."

"Khoan đã, khoan đã, sao anh lại nói cứ như thể rắc rối này không phải do công ty dưới quyền anh gây ra vậy?"

Tống Á chất vấn: "Cô gái da trắng kiện chúng ta đó rốt cuộc là chuyện gì?"

"Xin lỗi, APLUS, tôi vừa rồi chỉ đang phân tích tình hình thôi."

Gordon mệt mỏi giải thích: "Nghe nói sau này đài sẽ chỉ đặt ở ngoại ô Chicago, rất nhiều nhân viên cảm thấy việc đi lại quá bất tiện nên lần lượt xin nghỉ việc. Gần đây chúng ta mất rất nhiều nhân tài, nhân viên phỏng vấn cô gái da trắng kia lại chưa được đào tạo nghiệp vụ nhân sự, cho nên mới..."

"Đúng là có nói những lời đó sao? Ha ha... Dù sao bây giờ tôi không phải là cổ đông nắm quyền tuyệt đối ở A+CN, anh không thể đổ lỗi cho tôi được đâu Gordon. Việc chọn địa điểm mới cho đài là quyết định tập thể của Hội đồng quản trị."

Tống Á cười lạnh: "Bây giờ A+CN bị kiện, anh định làm thế nào?"

"Tôi đã nhờ văn phòng luật sư của bà Florrick giúp chúng ta ứng phó vụ kiện rồi. Trước tiên sẽ tiếp xúc để xem cô ta nắm giữ bao nhiêu bằng chứng, sau đó... nếu tình hình không ổn, chỉ có thể sa thải nhân viên liên quan, rồi xin lỗi các kiểu thôi."

Gordon trả lời: "Tôi chỉ có thể cầu nguyện cô ả tâm cơ đó lúc đó không lén ghi âm lại để làm bằng chứng."

"Chết tiệt, anh tốt nhất giải quyết thật êm đẹp vào!"

Tống Á cũng hết cách, "Tìm thêm Alicia thương lượng đi."

"Tôi hiểu rồi."

Gordon than thở cúp điện thoại, lòng nặng trĩu. Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa ngoài phòng làm việc. "Vào đi," anh nói.

"Chào Gordon, dạo này thế nào?"

Một người đàn ông da đen trung niên, trạc tuổi anh, bước vào. Đó là đồng nghiệp cũ của anh ta khi còn làm việc ở BET, nghe nói cách đây không lâu đã chuyển việc sang CBS.

CBS? Đáng chết! Anh ta thoáng thấy hình bóng của Kim Wexler, luật sư từ văn phòng luật Goodman và Hamlin, người được APLUS cử đến làm tay trong, chợt lóe qua cửa.

"Sao anh lại đến Chicago?" Dù không tiện nổi giận ngay, anh ta đành phải đứng dậy bắt tay với người bạn cũ.

"Có một tin tốt."

Đối phương mặt tươi rói: "CBS muốn chiêu mộ anh về làm việc cho kênh tin tức 24 giờ ra mắt vào đầu năm sau, làm nghề cũ, phóng viên bản tin buổi chiều, vị trí quan trọng nhất đấy."

"Khốn kiếp!"

Gordon hiếm khi văng tục một câu: "Đừng tưởng tôi không biết các người ở CBS muốn làm gì."

"Dù thế nào đi nữa, đây là một cơ hội tốt cho anh, phải không?"

Đối phương khuyên nhủ: "Trong số ba đài truyền hình lớn, nếu tính cả các kênh tin tức cáp 24 giờ, thì CBS News một khi lên sóng sẽ ngay lập tức có thể sánh ngang với CNN, MSNBC, FOX News, trở thành một trong bốn ông lớn. Và anh sẽ là phát thanh viên trụ cột của chúng tôi. Đây chẳng phải là thành tựu cao nhất trong lịch sử một người làm truyền thông sao? So với việc chôn chân ở Chicago quản lý một kênh nhỏ chẳng có mấy người đăng ký thì mạnh hơn biết bao? Hơn nữa, CBS cam kết sẽ trả cho anh mức lương hàng năm không thua kém ở đây, với hợp đồng dài hạn, lại không cần bị tên ca sĩ giàu xổi APLUS kia làm nhục. Đúng vậy, tôi đã nghe một vài lời đồn, một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mà dám công khai khiển trách anh..."

"Tôi sẽ không làm kẻ phản bội cả chủng tộc mình vào thời điểm này."

Gordon dùng ngón trỏ chỉ vào đối phương: "Còn anh, anh đã bán linh hồn của mình cho quỷ trắng rồi. Cút ra khỏi phòng làm việc của tôi, ngay lập tức!"

"Bình tĩnh một chút, Gordon..."

Đối phương còn muốn khuyên nữa, nhưng Gordon đã ấn công tắc gọi nội bộ, yêu cầu trợ lý gọi bảo vệ đài truyền hình.

"Gordon vừa gọi điện nói rằng CBS cố gắng chiêu mộ anh ấy, nhưng đã bị anh ấy từ chối."

Ở Tribeca, New York, Sloane đặt điện thoại xuống.

"Ha ha, có phải vì người của CBS phái đi chiêu dụ đã bị người từ văn phòng luật Goodman nhìn thấy rồi không?" Tống Á cười lạnh.

"Có lẽ CBS cố ý đấy thì sao?" Sloane nói, "Đừng để bị khiêu khích, APLUS."

"Có lẽ vậy." Chuyện như vậy chỉ xét hành động chứ không xét ý đồ, Tống Á tiện miệng nghi ngờ một chút.

"Tin xấu là CBS dường như không muốn nghe lời." Sloane lại nói: "Họ muốn chết để bảo vệ tên phóng viên hào nhoáng kia."

"Vậy thì cứ kiện thôi. Corcoran nên sử dụng chiến lược cáo buộc CBS về tội kỳ thị có hệ thống để khởi kiện. Như vậy, toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao, phát thanh viên, biên tập viên, phóng viên của họ, cùng với những lời nói công khai hay thậm chí là âm thầm của họ, đều có thể bị chúng ta đưa ra soi xét kỹ lưỡng. Bất kể thắng kiện hay không, ít nhất cũng sẽ khiến họ một phen náo loạn."

Tống Á nói: "Corcoran sẽ chứng minh cho tôi thấy rằng tiền của tôi không hề uổng phí."

"Ừm, hắn có năng lực đó. Tin tốt là CBS, hay nói đúng hơn là những kẻ thù của anh, dường như vẫn tư duy như trước đây, dùng những thủ đoạn 'đường đường chính chính' để chèn ép và bôi nhọ anh. Nếu là tôi, sau khi đẩy tội danh mưu sát 2PAC oan ức lên đầu anh, thì sẽ nhân cơ hội tìm một tay súng gốc Phi có liên hệ với băng Bloods để giải quyết vấn đề luôn, chứ chẳng đến mức phải chơi những chiêu trò phiền phức thế này."

Sloane cười nói: "Sau đó Mottola liền có thể giả bộ thương tiếc anh, rồi phát hành album tưởng niệm anh."

"Cái này mà cũng gọi là 'đường đường chính chính' sao? Thôi được, tôi cứ coi như đó là tin tốt vậy..."

Nhắc đến, một kẻ xuyên việt mà phải đối mặt với nguy cơ ám sát thì có phải cũng quá thất bại rồi không? Thì trách cái đất nước với truyền thống ám sát lâu đời này đi, đến cả tổng thống còn khó giữ được cái mạng nhỏ mà...

Nếu mình tiêu diệt Mottola, liệu có gây ảnh hưởng quá lớn không? Mottola đâu phải là kẻ tầm thường như Lowry, hơn nữa bây giờ chuyện này dường như có nhân vật có quyền lực lớn hơn tham gia, giết chết tên người Ý đó cũng chưa chắc đã hữu dụng...

Đầu óc Tống Á xoay chuyển rất nhanh.

"Tôi khuyên anh nên sớm tìm cho A+ Records một công ty chủ quản, ít nhất cũng cần thêm một công ty lớn để bảo trợ."

Sloane nói: "Xét theo đó, hai công ty nước ngoài như EMI và PolyGram cũng không thích hợp."

"Nếu là công ty nội địa, vậy cũng chỉ còn lại Warner... và Disney."

Tống Á bẻ ngón tay tính toán: "Hoặc là đưa Universal vào diện cân nhắc lần nữa, ừm..."

Chợt, một tờ hai mươi đô la được nhét vào lòng bàn tay anh. "Dù thế nào cũng phải tranh thủ thời gian, nhanh lên! Tranh thủ lúc đám luật sư lằng nhằng đó đang đi liên hoan bên ngoài." Sloane đá rơi đôi giày cao gót.

"Wesley, Wesley, đừng khẩn trương, nghe tôi nói đây. Không cần lo lắng cho Halle Berry, lần đó APLUS đánh anh bất tỉnh có rất nhiều người tận mắt chứng kiến, còn việc anh đánh Halle thì có ai thấy không? Không có, đúng không?"

Ở Đông khu, Mottola cũng đang gọi điện thoại cho Wesley Snipes: "Luật sư của anh không phải đã chuẩn bị xong hồ sơ kiện tụng rồi sao? Bảo hắn nộp cho công tố viên Los Angeles đi, vụ này anh không thể thua được... Nghe đây, anh nghe đây. Bây giờ bộ phim 'Lệnh Chung Kết Rực Lửa' do anh và Robert De Niro đóng chính đã chiếu được một tuần, doanh thu phòng vé chỉ hơn sáu triệu, doanh thu dự kiến tổng cộng không tới hai mươi triệu sao? Đây chính là dự án có chi phí sản xuất lên tới năm mươi lăm triệu đô la! Anh lại tạo ra một thảm họa nữa cho hãng phim Columbia rồi. Tôi đoán chừng bây giờ John Calley chắc chắn muốn giết anh rồi. Nhanh lên, dù là để tạo thêm chủ đề bàn tán cho bộ phim của anh cũng được."

"Tommy."

Anthony Pellicano đột nhiên vội vàng đi tới, mở ti vi.

"Tôi biết đó là ở bữa tiệc tại nhà Spielberg, tôi biết, tôi biết lúc ấy nhân chứng đều là những người nổi tiếng ở Hollywood. Không cần lo lắng về tương lai ở Hollywood của anh, Wesley, tôi đảm bảo anh vẫn sẽ có phim để đóng, tin tôi đi."

Mottola cúp điện thoại. Trên TV, một chương trình giải trí địa phương ở Los Angeles đang nói về cái chết của 2PAC: "Theo nguồn tin độc quyền của chúng tôi, chúng tôi rất chắc chắn rằng vào ngày 2PAC bị bắn, anh ấy hoàn toàn không muốn đến Las Vegas. Chính Suge Knight đã liên tục mời, anh ấy mới miễn cưỡng đổi kế hoạch để xuất hiện ở Las Vegas..."

"APLUS có ý gì đây? Muốn đổ tội trở lại cho băng Bloods, đổ tội cho Suge Knight?"

Mottola nhìn rồi lại bật cười: "Ha! Tên ruồi không đầu này, có lẽ chúng ta còn chẳng cần ra tay."

"Không phải APLUS đâu."

Anthony Pellicano sắc mặt rất nghiêm túc: "Hắn không có ảnh hưởng đến đài truyền hình này, nhưng Universal thì có thể."

"Có ý gì? Universal Music Group không phải là nhà phát hành của Suge Knight sao?" Mottola hỏi.

"Anh có lẽ không biết, kẻ chủ mưu đứng sau việc giúp mẹ 2PAC tranh giành bản quyền tác phẩm và đĩa nhạc của anh ta, chính là hãng đĩa Interscope, nhà phát hành của Death Row Records, một hãng đĩa con của Universal. Kẻ âm thầm tài trợ Dre phản bội Death Row Records để mở hãng đĩa mới cũng là hãng đĩa Interscope. Anh còn nhớ lần 2PAC ở tù không? Suge Knight đã giúp anh ta ra tù, nên 2PAC mới cảm ơn Dre vì đã giúp anh ấy chuyển từ ca sĩ cũ sang ký hợp đồng với Death Row Records. Mà trước đó 2PAC ký hợp đồng với công ty thu âm nào? Đúng vậy, vẫn là hãng đĩa Interscope!"

Anthony Pellicano nói: "Interscope dường như đang chơi một âm mưu lớn, cho nên..."

"Tôi hiểu rồi. Cho nên họ phải gột sạch oan ức cho APLUS... rồi sau đó đẩy hết tội lỗi trở lại cho Suge Knight đúng không?"

Mottola bừng tỉnh ngộ: "Chỉ cần Suge Knight không thân bại danh liệt và vào tù, thì họ và mẹ 2PAC sẽ không giành được bản quyền tác phẩm và đĩa nhạc của 2PAC, Dre cũng không dám lộ mặt."

"Đúng vậy."

Anthony Pellicano gật đầu: "Chúng ta không thể phá hỏng chuyện của Universal và hãng đĩa Interscope vào lúc này. Không, đã có hiệu ứng cánh bướm rồi, nếu không Universal sẽ không mạo hiểm nguy cơ bại lộ để tự mình cho các kênh truyền thông có liên hệ với mình công khai ra mặt."

"Thằng nhãi kia vận may thật tốt, đúng là đồ may mắn..."

Mottola tự lẩm bẩm, suy tính một lúc lâu rồi mới đứng dậy đi lấy áo khoác. "Dù thế nào, mục tiêu của chúng ta đã đạt được rồi. Làn sóng dư luận trước đó là đủ rồi. Anh cứ tiếp tục làm theo kế hoạch tiếp theo, còn tôi sẽ đi gặp ông Howard Stringer một chuyến."

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến quý độc giả đã theo dõi bản dịch này.