"Ô ô, ô, ô..."

Tiếng hát du dương của Leah Salonga cất lên, tiếng chuông và chùy cát hòa cùng tạo nên khúc dạo đầu, "Baba yetu yetu uliye..." Tiếp nối là tiếng trống châu Phi từ nghệ sĩ Nam Phi, và sau đó là phần lời hát bằng tiếng Kiswahili.

Tống Á ra hiệu cho người chơi violin. Tay phải anh ta vẫn tiếp tục vung gậy chỉ huy, và khi tiếng violin khớp nhạc một cách chính xác, anh ta nở nụ cười hài lòng, say mê, đầy vẻ đắc ý.

Bản nhạc Baba Yetu dài hơn ba phút nhanh chóng được tập xong, phía sau vang lên những tràng vỗ tay lưa thưa.

"Cảm ơn."

Anh quay đầu lại, hướng về giám đốc âm nhạc của dàn nhạc Chicago, Barenboim; biên tập viên tạp chí âm nhạc America, Sulli Fleming đang đứng cạnh ông; cùng với nhạc sĩ vĩ đại người Pháp, tác giả của các vở nhạc kịch *Những Người Khốn Khổ*, *Cô Gái Sài Gòn*, *Martin Guerre*, Claude Schönberg, mà nghịch ngợm cúi chào.

"Bản hòa âm thật tuyệt, rất cảm động, APLUS."

Nghệ sĩ Nam Phi và Leah Salonga tiến tới ôm anh.

"Cảm ơn, cảm ơn."

Thực sự không thể chờ đợi được tiến độ tập luyện ì ạch của nhóm sinh viên đại học Chicago nữa, anh lại phải nhờ vả Barenboim. Giờ đây, ngoại trừ một vài nhạc khí đặc trưng của Trung Hoa và châu Phi, phần lớn các nhạc công đều được chọn từ đội hình dự bị của dàn nhạc Chicago. Trong số đó có nhiều người quen, vốn dĩ thường xuyên đến hỗ trợ A+ Records ghi âm nhạc đệm để kiếm thêm thu nhập.

"Có không ít chỗ chưa ổn, APLUS... Cậu cần lưu ý..."

Barenboim đứng dậy, đối chiếu nhạc phổ và bắt đầu trực tiếp chỉ bảo, truyền thụ kỹ thuật chỉ huy cho anh.

Tống Á một mặt khiêm tốn tiếp thu chỉ dạy, một mặt đắc ý nghĩ thầm: "Sau này có thể khoe khoang với bên ngoài rằng mình cũng từng theo học Barenboim không nhỉ? Chậc chậc, đệ tử thân truyền của nhạc trưởng đỉnh cao, trong giới âm nhạc, đây hẳn là danh tiếng chói lọi bậc nhất. Hơn nữa, dàn nhạc Chicago, với những tên tuổi lẫy lừng như Stravinsky, Reiner, Solti... một dòng chảy nghệ thuật truyền đời... và bây giờ là mình?"

"Nhớ kỹ chứ?" Barenboim đâu biết trong lòng anh ta đang có những ý nghĩ "đen tối" đó.

"Nhớ kỹ ạ, thưa ngài Barenboim."

"Tốt lắm, cứ tiếp tục tập luyện đi, sau đó hãy sớm đưa ban đồng ca đến đây tham gia."

"Vâng, ngài cứ yên tâm."

Tập luyện hòa âm không hề khô khan, ít ra cũng thú vị hơn hẳn việc tập luyện tuần diễn đến mức toát mồ hôi hột. Bản phối nguyên tác của 'Thiên Khải' đang nằm gọn trong đầu anh, quá trình bóc tách từng nốt nhạc tuy rất khổ sở nhưng lại cực kỳ hữu ích cho việc hiểu rõ và ghi nhớ sâu hơn. Tống Á có thể nghe ra những chỗ sai khá rõ ràng của các nhạc công trong quá trình diễn tấu. Khi quan sát buổi tập của *Trò chơi Vương quyền*, anh nhớ Barenboim thường rất nghiêm khắc với những lỗi như vậy, hay dừng ngang chừng và trừng mắt, thậm chí mắng té tát nhạc công mắc lỗi. Dù quyền uy của anh chưa đến mức đó, nhưng anh cũng học theo, dùng ánh mắt sắc lạnh, đầy sát khí mà trừng đối phương một cái.

Người chơi violin mắc lỗi bị dọa sợ đến mức run tay, vì vậy cũng làm lệch nhịp cả người bên cạnh.

"Dừng lại! Cậu làm sao thế! ?"

Barenboim thấy mất mặt, thở phì phò ra lệnh dừng lại để chỉnh đốn.

"APLUS?"

Lúc này, Goodman xuất hiện ở cửa phòng tập, ngoắc tay gọi anh.

Theo kinh nghiệm, Barenboim hẳn vẫn còn đang thao thao bất tuyệt. Tống Á đi tới, nhận lấy một phần văn kiện từ tay Goodman. "Cái gì đây?"

"Mảnh đất của lão Barn đã đàm phán xong xuôi rồi." Goodman trả lời.

"Cậu nên biết, Goodman, tôi chưa bao giờ ký những văn kiện quan trọng trong tình huống thế này."

Tống Á có chút mất hứng. Bài học vỡ nợ của nhiều ngôi sao thể thao còn sờ sờ trước mắt, nên loại văn kiện này anh ta chưa bao giờ tiện tay ký, mà thường phải mang về nhà hoặc văn phòng để xem xét kỹ lưỡng.

"Hết cách rồi, anh dạo này bận rộn như vậy. Tôi vốn nghĩ anh đang ở nơi tập tuần diễn cơ... Nếu vậy thì tôi chạy đến đây hóa ra vô ích sao? Sherilyn Fenn còn bảo anh tối về đến nhà là ngủ luôn."

Goodman khó xử nói: "Tôi không muốn quấy rầy anh nghỉ ngơi."

"Thật tình."

Tống Á cũng không làm khó anh ta, chuyên tâm lật giở xem. Giá giao dịch là năm triệu, ngoại trừ phần đất đã được quy hoạch công nghiệp, những miếng đất thương mại còn lại thì lão Barn không cần xét duyệt nữa. Như vậy, sau khi giao dịch hoàn tất, anh ta còn phải chi thêm một khoản không nhỏ. Cũng may có ngài thống đốc giúp một tay, chắc không đến nỗi không làm được.

Những điều khoản khác... không có gì đặc biệt, chỉ là một thương vụ bất động sản rất tiêu chuẩn.

Anh ngậm gậy chỉ huy trong miệng, nhận lấy bút và xoát xoát ký tên vào chỗ cần ký, rồi trả lại toàn bộ cho Goodman. "Mục sư William đã giúp tôi giải quyết vấn đề giáo đường của lão Barn và những người khác không?"

"Chưa ạ, mục sư bên đó nói lão Barn và họ không muốn tham gia." Goodman đáp.

"Ông ấy không nói với họ rằng có cơ hội xuất hiện trong buổi hòa nhạc mừng năm mới của dàn nhạc Chicago sao?" Tống Á hỏi.

"Lão Barn biết anh muốn làm gì, ông ấy kiên quyết không đồng ý và còn thuyết phục những người khác. Mục sư của giáo đường họ cũng không tiện kiên trì nữa." Goodman nói.

Đúng là một lão già khó chiều!

"APLUS?" Bên Barenboim đã huấn luyện xong xuôi rồi.

"Vậy được rồi, tôi sẽ tìm năm mươi đứa trẻ từ hai trường trung học mình từng học trước đây. Còn phần người lớn thì sẽ dùng ban đồng ca hợp tác lâu năm của dàn nhạc Chicago là được..."

Chỉ có thể như vậy. Khi đã giao Baba Yetu cho dàn nhạc Chicago rồi thì cũng sẽ không phải chờ đợi tiến độ lấy lòng lão Barn của mình nữa. Hơn nữa, ai muốn nịnh nọt thì nịnh, lão đây không hầu!

Anh trở lại bục chỉ huy, đối chiếu với tổng phổ chỉ huy chi chít những ghi chú "bài tập về nhà" đã làm, rồi tiếp tục công việc. Trong tay một đội ngũ chuyên nghiệp, tiến độ tập luyện bản hòa âm dài hơn ba phút diễn ra rất nhanh, toàn bộ dàn nhạc vận hành trôi chảy đến mức mắt thường cũng có thể thấy rõ.

"Chúng tôi về New York đây, lần sau tập luyện Leah sẽ đến tiếp."

Sau khi kết thúc công việc vất vả, Claude Schönberg cùng Leah Salonga và một vị lãnh đạo cấp cao của Disney Records bắt tay tạm biệt. Ngoài việc từng biểu diễn vai Éponine trong bản kỷ niệm mười năm của vở *Những Người Khốn Khổ*, Leah Salonga cũng là ca sĩ độc quyền của Disney Records, thường biểu diễn nhạc phim hoạt hình cho họ.

Trong Baba Yetu, phần thể hiện của nữ ca sĩ khá nhẹ nhàng. Đối với một ca sĩ có kỹ thuật đối ca còn xuất sắc hơn cả Mariah Carey như cô ấy thì đây là chuyện nhỏ. Vì vậy, cô ấy sẽ không thường xuyên đến Chicago tham gia tập luyện, bởi lịch trình diễn kịch Broadway dày đặc cũng không cho phép.

"Được rồi, hẹn gặp lại."

Tống Á lễ phép tiễn họ, rồi lén lút hỏi Sulli Fleming, người cũng sắp về New York cùng đoàn: "Schönberg không thích tôi sao? Sao ông ấy tự mình đến đây, mà lại hoàn toàn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về âm nhạc của tôi?"

"Thích ư?" Người phụ nữ lớn tuổi cười đáp: "Ông ấy sợ cậu dụ dỗ các diễn viên chủ chốt của đoàn bỏ đi, nên mới tự mình theo tới đấy."

"Dụ dỗ sao? Danh tiếng của tôi đến mức tệ hại vậy à?" Tống Á sờ cằm lầm bầm.

Người phụ nữ lớn tuổi nở một nụ cười khó tả, rồi chào tạm biệt và rời đi.

Tống Á vốn định phái máy bay riêng đưa tiễn họ, nhưng không đúng dịp lắm, vì Sherilyn Fenn cũng vừa vặn trở về Los Angeles ngay hôm đó.

"Em vốn định ở lại Chicago cho đến khi anh lên đường đi lưu diễn, rồi cùng đi luôn."

Sherilyn Fenn dõi mắt nhìn bảo mẫu chăm sóc hai đứa trẻ cùng các trợ lý lên máy bay, rồi luyến tiếc không rời, trách yêu người đàn ông: "Đáng tiếc, Yefremov nhất định phải em về."

"Không sao đâu, chỉ vài ngày thôi mà."

Tống Á nhẹ nhàng ôm lấy cô: "Anh cũng nghe Yefremov nói, tác phẩm đầu tay em sản xuất có hy vọng bán được rồi. Đó là chuyện rất tốt, buổi chiếu phim sẽ cần em có mặt."

"Đúng vậy ạ, cuối cùng cũng không để anh phải chịu lỗ."

Sherilyn Fenn cũng có chút đắc ý, "Em đi đây..."

"Đi đi, học Yefremov cách giao tiếp với các nhà mua tiềm năng nhiều vào, đó cũng là một "bài học bắt buộc" cho nhà sản xuất đấy."

"Ừm. À mà đúng rồi, vụ án của anh... Em thấy cô Sloane cứ đi đi lại lại với vẻ mặt nghiêm trọng, cả mấy luật sư kia nữa... Thật sự không sao chứ?" Sherilyn Fenn lo lắng hỏi.

"Ha ha, không có gì đâu, tôi làm bị cáo cũng chẳng phải lần một lần hai."

Tống Á không muốn để cô lo lắng, cười nói: "Em biết không? Bài hát Mambo No. 5 của tôi cũng bị kiện, mà là bị kiện tập thể đấy. Mấy bà "thần kinh" đó kiện tôi rằng lời bài hát nhắc đến Monica, Tina, rồi Sandra, Marie gì đó đã dùng tên thật của họ, vì họ đã ngủ cùng tôi... Thật là, những cái tên phổ biến như vậy thì cả nước Mỹ có cả rổ, một lũ bệnh hoạn với chứng hoang tưởng, mắt bị đồng tiền làm mờ!"

"Cái này mà cũng kiện được sao?" Sherilyn Fenn cũng bật cười.

"Đúng vậy, mấy chuyện kiểu này nhiều lắm. Toàn là bịa đủ thứ lý do để tống tiền người giàu thôi. MJ cũng từng bị một fan nữ kiện vì bài Billie Jean, lý do gần như y hệt lần này của tôi." Tống Á nói.

"Vậy MJ thua kiện sao?" Sherilyn Fenn hỏi.

"Làm sao có thể, nếu chuyện này mà cũng thua kiện thì luật pháp còn gì là công lý."

Hai người thuận miệng nói chuyện phiếm cho đến khi lên máy bay. Đến giờ, Tống Á mới xuống, liên tục vẫy tay chào Robb đang ngồi bên cửa sổ máy bay nhỏ, cho đến khi chiếc Gulfstream IV lăn bánh ra đường băng.

Dõi mắt nhìn chiếc phi cơ trắng muốt bay vút lên trời xanh, anh ta đảo mắt một vòng. "Làm tốt lắm, Yefremov, hắc hắc..." Anh gọi điện thoại khen ngợi Yefremov vài câu, sau đó để lão Mike đưa xe vào bãi đậu xe sân bay, và cứ thế, nhịp nhàng chờ đợi một chuyến bay khác.

"Halle, Angelina, nhớ hai em chết mất thôi, ha ha! Cả... Amy nữa! Em đã quay xong cảnh ngoài trời ở Úc nhanh vậy rồi sao!?" Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.