Ngày 19 tháng 7, Tống Á và Mariah Carey lặng lẽ rời khỏi bệnh viện, đi xe trở về trang viên Bedford.

Bệnh viện tư nhân hàng đầu bảo vệ rất tốt, nhưng ngược lại, cổng trang viên lại tụ tập một đám đông phóng viên, thậm chí có vài người hâm mộ trung thành của cô còn đứng đối diện bên kia đường, giơ đủ loại biểu ngữ chúc mừng.

Với tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc, cô chủ động hạ kính xe xuống, rạng rỡ vẫy chào người hâm mộ và các phóng viên.

"Hôm nay Mariah Carey cùng con yên ắng trở về nhà. Người đại diện trước đó đã cho biết cô sẽ nhanh chóng quay lại với công việc mới."

"Theo tiết lộ từ một người bạn thân của Mariah Carey, APLUS mấy ngày nay thể hiện 'cũng không tệ lắm', túc trực toàn bộ quá trình khi vợ cũ sinh con. Hai người có thể nhân cơ hội này mà tái hợp."

"Kết tinh tình yêu của tài tử sáng tác APLUS và thiên hậu giọng ca Mariah Carey, liệu có thừa hưởng được thiên phú nghệ thuật của cả hai không?"

Tống Á ôm tiểu Rhaegar, tiện tay chuyển kênh sang NBC. Hôm nay là ngày khai mạc Thế Vận Hội Olympic Atlanta. Trong nhà thi đấu, lễ khai mạc đang diễn ra với màn đồng diễn thể dục quy mô lớn, dưới nền nhạc giao thoa giữa hòa âm cổ điển và âm thanh điện tử hiện đại của Yanni – một loại nhạc tân thời, hay còn gọi là nhạc trình diễn đương đại. "Ha ha, thiên phú nghệ thuật thì tôi không rõ, nhưng khả năng tiệc tùng thì chắc chắn không thoát được đâu."

Anh mỉa mai khi nói về việc vợ cũ vừa về nhà ngày đầu tiên đã tìm đến một đám bạn bè lớn để mở tiệc ăn mừng: "Thandie lại sắp xếp cho em một đống công việc cuối năm rồi, vậy con trai thì sao?"

"Không làm việc thì em lấy gì nuôi con chứ? Hả?"

Cô đánh chén món súp phô mai đặc biệt do dì Susie tự tay làm, cứ hừ hừ hà hà ăn ngon lành như một chú heo con vậy. "Ôi ôi, ngon tuyệt vời, Susie!"

"Đây là bí quyết gia truyền độc đáo của dì đó, Mimi. Nó rất tốt cho phụ nữ sau khi sinh con!"

Dì Susie đầy vẻ cưng chiều nhìn cô. "Vậy cháu đi làm thì Rhaegar bé bỏng sẽ ra sao? Dì có cần giúp một tay trông nom không?"

"Không cần đâu ạ. Mẹ sẽ ở đây, với lại Thandie còn giúp cháu tìm được đội ngũ chuyên nghiệp nhất rồi, cả một ê-kíp luôn!"

Cô chỉ tay ra ngoài cửa, đội ngũ bảo mẫu và chuyên gia dinh dưỡng, ước chừng năm sáu người, đã đến đây, sẵn sàng phục vụ riêng cho tiểu Rhaegar, đang giao thiệp trong bữa tiệc. "Còn nữa không ạ?" Cô nhanh chóng ăn hết một tô rồi hỏi.

"Ừm." Dì Susie chẳng giấu được vẻ gì, liền bĩu môi, có vẻ không vui lắm. "Alex, cháu cũng muốn một chút không?" Dì nhận lấy cái bát không rồi hỏi.

"Không được." Tống Á gãi đầu, thôi cũng được. Ít nhất bà ngoại của Rhaegar đáng tin hơn dì Susie.

"Ôi, thằng bé đáng yêu quá! Cho dì ôm một cái nào..."

Brenda lướt qua người dì Susie, người đang đi múc súp phô mai. Cô ta thở dài khoa trương rồi xán lại ôm. "Cô cẩn thận một chút." Tống Á bất đắc dĩ để cô ta ôm con trai đi, hai tay vẫn hơi đỡ phía dưới, như thể sợ người phụ nữ vụng về này ôm không vững. Khóe mắt anh lại liếc sang vợ cũ đang rót Brandy vào ly. "Uống rượu thế này có ổn không?"

"Đừng bận tâm đến em. Em thèm chết được."

Giờ cô ấy còn bận tâm đến anh đâu. "Dù sao em cũng phải nhanh chóng lấy lại vóc dáng, không thể tự mình cho tiểu Rhaegar bú được. Anh có thể về nhà mình đi, APLUS. Phiền chết! Đừng có tưởng vẫn còn có thể lải nhải không ngừng với em như trước đây."

Brenda ôm tiểu Rhaegar ngồi xuống bên cạnh cô. Hai cô bạn thân cứ thế vui vẻ trêu chọc nhau không ngừng.

Tống Á lén lút nhìn sang một bên. Đúng vậy, đây đâu phải nhà của anh...

"APLUS, anh có rảnh không?" Bà Sloane xuất hiện ở cửa, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. "Đến đây ngay."

Có vẻ như lại có chuyện gì đó xảy ra, anh liền vội vã đi theo.

Khi anh xuất hiện trở lại bên cạnh hai mẹ con, lễ khai mạc Olympic đã sắp đi đến hồi kết. Celina Dion đang trình bày ca khúc "The Power Of The Dream" tại trung tâm của sự kiện lớn được hàng triệu triệu người trên toàn cầu chú ý này.

"Sao lại chọn cô ta? Vì Sony là nhà tài trợ lớn sao?" Vợ cũ đang ghen tị chất vấn người đại diện Thandie Glenn.

"Thôi được rồi, đành chịu vậy. Sau này chúng ta nhất định phải bù đắp lại quãng thời gian đã mất này."

Thandie Glenn muốn nói sang chuyện khác, hỏi Tống Á đang yên lặng ngồi xuống: "Anh cũng tham gia nghi thức rước đuốc phải không, APLUS?"

"Ừm, chỉ chạy một đoạn ngắn trong khuôn viên trường đại học."

Tống Á trả lời.

"Sao rồi? Mệt mỏi à Alex? Dì thấy cháu vừa rồi còn rất có tinh thần mà." Dì Susie nhận ra sự thay đổi tâm trạng của anh.

"Cũng có chút mệt. Mọi người cứ trò chuyện đi, tôi ngồi nghỉ một lát."

Tống Á đứng nhìn họ rộn ràng trò chuyện, dỗ dành và đùa giỡn với đứa bé. Tất cả mọi người đều xoay quanh hai mẹ con cô ấy làm trung tâm. Thỉnh thoảng, vài người bạn thân như quản lý Newman, Walt ghé thăm, anh mới miễn cưỡng đứng dậy trò chuyện vài câu cho phải phép.

Sau khi tổng thống đương nhiệm phát biểu, lễ khai mạc đi đến hồi kết. Cựu vô địch quyền anh Holyfield, người sẽ thách đấu Tyson vào tháng 11 tới, đã chạy ra sân và trao ngọn đuốc Olympic cho huyền thoại quyền anh Ali, người đang mắc chứng Parkinson.

Nhìn Ali với thân thể và bàn tay run rẩy cố gắng thắp sáng ngọn lửa thiêng, mọi người trong phòng mới có vẻ xúc động mà ngừng lại sự ồn ào.

Tống Á lặng lẽ quan sát hình ảnh vị "Ánh sáng của người da đen" từng sâu sắc tham gia vào cuộc đấu tranh bình quyền giờ đây, suy nghĩ phức tạp.

Khi Ali thắp sáng đài đuốc Olympic, cả phòng vang lên tiếng vỗ tay chúc mừng. Tiểu Rhaegar bị đánh thức, bắt đầu khóc oa oa. Vợ cũ vừa dỗ vài tiếng thì bé đã nín ngay.

Mặc dù là sinh non, nhưng giọng của con trai rất vang dội, bác sĩ cũng nói thằng bé vô cùng khỏe mạnh.

Lễ khai mạc không có gì đáng xem nữa, Newman tiện tay chuyển kênh. Chân dung phóng lớn của chính anh chợt lóe lên trên màn hình TV. Anh cười rồi chuyển kênh trở lại, hóa ra đó là đài tin tức cáp 24 giờ MSNBC vừa chính thức phát sóng không lâu.

"Bản tin tiếp theo đến từ cuộc bầu cử Thượng nghị sĩ liên bang tại bang North Carolina. Ứng cử viên Đảng Dân chủ, Gammage, hôm nay đã sớm kêu gọi Ủy ban Bầu cử Công bằng điều tra nguồn gốc thực sự của một khoản tiền quyên góp tranh cử mà đối thủ của ông, đương kim Thượng nghị sĩ và Chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Jesse Helms, đã nhận từ Hiệp hội Công nghiệp Bông của bang này. Ông ấy tuyên bố: Có bằng chứng cho thấy người tài trợ thực sự đằng sau số tiền này là công ty A+ Apparel, tức nhãn hiệu thời trang của ca sĩ kiêm doanh nhân APLUS. Số tiền này chính là khoản tài trợ bất hợp pháp mà APLUS dùng để đổi lấy sự tha thứ từ Jesse Helms và đồng minh chính trị của ông, Dan Burton, trong vụ án Barn Chemical..."

Trên màn hình, hình ảnh Jesse Helms và chính anh, một già một trẻ, một trắng m���t đen, xuất hiện song song. Căn phòng yên tĩnh lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào anh.

"Tôi phải đi, Mimi..."

Tống Á đứng dậy với vẻ hơi phiền muộn. "Susie, dì hãy ở lại đây bầu bạn với cô ấy và tiểu Rhaegar nhé." Anh không ngừng nhìn chằm chằm con trai, sau đó hai tay cắm vào túi quần, cúi đầu bình tĩnh bước ra khỏi phòng, và cả căn biệt thự này.

"Anh không thể lãng phí dù chỉ một chút thời gian nào nữa đâu."

Bà Sloane, người đã đợi sẵn trong xe từ lâu, cằn nhằn.

"Tôi biết, tôi chỉ muốn... được ở bên họ thêm một lát nữa..."

Tống Á trả lời.

"Gammage đang mạo hiểm chơi một ván cờ lớn, có lẽ cũng là tiện thể trả thù tổng thống đương nhiệm, vì đã coi ông ta là con tốt thí để cầu hòa với Jesse Helms. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải xin lỗi anh. Tôi không ngờ ông ta lại điên rồ đến mức này."

Bà Sloane nói: "Chúng ta đã luôn tập trung đề phòng Jesse Helms và Dan Burton, không ngờ phe Dân chủ lại xảy ra vấn đề từ chính nội bộ."

"Nghĩ kỹ thì rất hợp lý phải không? Chiêu này có thể giáng đòn mạnh nhất vào nền tảng của Jesse Helms. Cử tri ủng hộ ông ta sẽ không vui vẻ gì khi thấy ông ta nhận tiền của một ca sĩ da đen."

Tống Á nói: "Nền tảng của tôi cũng vậy, bị tiết lộ là quyên tiền cho một chính khách da trắng bảo thủ cực đoan..."

"Thật không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này, thế giới này quá ảo diệu."

Hamlin nói: "Chắc chắn có kẻ nào đó đang cung cấp 'đạn dược' cho Gammage. Gã đó chỉ là một chính khách hạng hai, với tầm ảnh hưởng chưa từng vượt ra khỏi North Carolina..."

"Khoản tiền quyên góp đó không thể nào bị truy xét ra chứng cứ xác thực được đâu, anh cứ tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của tôi, APLUS. Nhưng đợt công kích này sẽ đẩy nhanh việc Jesse Helms phủi sạch mọi quan hệ với chúng ta, để giữ vững nền tảng cử tri của ông ta."

Bà Sloane phân tích: "Do đó, Ủy ban Đối ngoại có thể sẽ nhanh chóng bổ nhiệm một thanh tra đặc biệt cho vụ Barn Chemical, đẩy nhanh tiến trình mà trước đây cả hai bên chúng ta đều ngầm lờ đi."

"Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, phải không? Tôi lựa chọn bạn bè cũng đồng nghĩa với việc đồng thời lựa chọn kẻ thù, như bà đã nói đó, Sloane."

Tống Á bình tĩnh nhìn về phía kính chiếu hậu. Tòa kiến trúc chính của trang viên Bedford đồ sộ đã sắp khuất dạng ở đường chân trời.

Tại một căn biệt thự ở khu Upper East Side, New York, Mottola uống cạn ly rượu trong một hơi. Với đôi mắt đỏ ngầu, hắn nói với Anthony Pellicano, "Đôi mắt của Hollywood": "Anh đã khuyên tôi ra tay khi hắn vướng vào tai tiếng 'cọ giải Oscar', tôi nhịn được. Anh khuyên tôi ra tay khi hắn có xích mích với 2PAC, tôi cũng nhịn được. Nhưng giờ đây! Thời cơ tốt nhất mà chúng ta hằng mong đợi và nỗ lực cuối cùng đã đến rồi, Anthony! Lần này, tôi muốn hắn phải chết! Không! Phải thân bại danh liệt rồi mới chết, rồi sau đó lại tiếp tục thân bại danh liệt nữa! Mặc cho chúng ta định đoạt!"

"Hắc hắc, may ra còn có thể hoài niệm một chút, bán album kỷ niệm của hắn, phát hành đĩa nhạc của hắn..."

Anthony Pellicano cười nói.

"Màn kịch lớn đã bắt đầu rồi... Tôi tuyệt đối sẽ không thất bại nữa!"

Mottola dang rộng hai tay, lẩm bẩm trước màn hình TV với giọng điệu ngâm vịnh theo phong cách opera Ý.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại khi chưa được sự cho phép.