Vào ngày thứ hai, tại Halle, đoàn làm phim đang thực hiện một dự án đầy rủi ro và bị theo dõi gắt gao sẽ rời Chicago. Giữa chừng, một chuyện nhỏ đã xảy ra: sau khi Steven Siegel nghỉ ngơi đủ, anh ta chủ động đề nghị dạy vài kỹ thuật chiến đấu và quay một đoạn phim ngắn, nhưng đã bị từ chối.

Đối với một diễn viên hành động nổi tiếng, và là siêu sao đang ăn khách hơn cả Tống Á, Steven Siegel sẽ không bao giờ được Tống Á trao cơ hội khoe khoang với truyền thông về việc từng bái mình làm thầy. Ở Hollywood, những chuyện như ban đầu tỏ vẻ thân thiết, sau đó quay lưng lợi dụng nhau để tiến thân thì không hề hiếm gặp.

Milla thì vẫn ở lại Highland Park cho đến hết tháng Tư.

"Trước mắt đừng vội phát thông cáo báo chí," Tống Á nói. "Thông tin này có thể được công bố khi phim Anaconda ra mắt thì sẽ tốt hơn."

Trong văn phòng Tổng giám đốc của A+ Đĩa nhạc, Tống Á nhìn Milla vừa ký xong hợp đồng ca sĩ độc quyền của cô. Anh hỏi: "Lát nữa cô sẽ ra sân bay luôn sao?"

"Đúng vậy, Haydn sẽ đưa tôi đi Nam Mỹ." Milla nhìn vết mực trên bản hợp đồng còn chưa khô mà ngẩn người ra.

"Chúc mừng cô, Milla, đã trở lại với làng nhạc. Tôi biết điều này không hề dễ dàng chút nào," Haydn khen ngợi cô. "Thật vinh dự khi lại được làm người đại diện cho cô. Yên tâm đi, có ông chủ và tôi ở đây, sau này..."

"Lại năm năm nữa..." Milla có chút u buồn ngẩng đầu nhìn Tống Á, ánh mắt cô đầy phức tạp.

"Trước mắt cứ chuyên tâm quay tốt phim Anaconda đi, Milla. Thực ra, để giành được vai nữ chính trong dự án phim kinh phí 45 triệu đô la này không hề dễ dàng chút nào."

Tống Á hiểu được tất cả những gì ẩn chứa trong ánh mắt cô. "Khi cô chuyên tâm vào âm nhạc, tôi sẽ bảo Linda lập tức bắt tay vào chuẩn bị, bắt đầu từ việc thành lập một ban nhạc Rock đệm cho cô. A+ Đĩa nhạc không phải SBK, mọi chuyện ở đây là do tôi quyết định."

"Ừm." Cô đứng dậy ôm Tống Á nhẹ nhàng một lúc, rồi nói: "Vậy thì... chúng ta đi thôi!" Sau đó, cô đột nhiên rạng rỡ quay sang nói với người đại diện nữ và Haydn.

"Đừng lo sợ rừng rậm nhiệt đới," Tống Á dặn dò. "Đạo diễn Louis Rocha không phải là kẻ ngược đãi đâu. Phần lớn thời gian đoàn làm phim sẽ ở trong studio tại quê nhà Peru của ông ấy, phong cảnh ở đó rất đẹp..."

Khi đưa họ ra bãi đậu xe, tiếng Haydn luyên thuyên dần tắt hẳn khi cửa xe đóng lại.

Milla hạ cửa kính xe xuống, tâm trạng có chút trùng xuống, ngưng nhìn Tống Á. Anh giơ tay lên vẫy vẫy, coi như lời tạm biệt.

"Hiện tại có rất nhiều công ty thu âm đang tranh giành Boyz II Men, và họ vẫn chưa ngả về bên nào. Liệu chúng ta có cơ hội không..." Trở lại phòng làm việc, Linda hỏi.

"Đừng mơ mộng hão huyền, Linda. Boyz II Men còn nổi tiếng hơn cả tôi, doanh số đĩa nhạc cao hơn, các bài phê bình cũng tốt hơn, thành tích trên bảng xếp hạng đã bỏ xa tôi từ lâu rồi. Từ năm 1992 đến nay, họ gần như đã chiếm một phần tư số quán quân các bảng xếp hạng lớn. Với tính cách kiêu ngạo của họ, làm sao có thể ký hợp đồng với A+ Đĩa nhạc được chứ..."

Tống Á lắc đầu. "Hơn nữa, tôi cũng không đủ sức chi trả khoản tiền ký hợp đồng trên trời của họ. Tuy nhiên, tôi thực sự có một mục tiêu ký hợp đồng khác..."

Anh lấy ra một tài liệu in sẵn và một chiếc đĩa CD từ trong túi, đưa cho Linda. "Hai người Pháp này, cô phải dốc toàn lực để ký hợp đồng với họ. Đây là ưu tiên hàng đầu, càng sớm càng tốt."

"Ban nhạc Daft Punk (Daft Punk)?" Linda liếc nhìn tài liệu. "Hai DJ người da trắng chuyên chơi nhạc garage và House vui tươi ấy hả?"

"Đúng thế." Tống Á gật đầu. Mấy ngày trước, khi xem chương trình DJ hành trình châu Âu của kênh MTV, anh tình cờ thấy hai DJ trẻ người Pháp này được phỏng vấn trực tiếp. Anh lập tức có cảm giác quen thuộc, vì phong cách của họ khá tương đồng với ca khúc Thiên Khải I Feel It Coming mà anh và Milla từng sáng tác ở Vườn quốc gia Yellowstone vào năm 1990. Mặc dù những năm gần đây có không ít người bắt chước bài hát đó, nhưng anh đã vào nghề sáu năm, có thể cảm nhận được sự khác biệt về dấu ấn nghệ thuật và tài năng âm nhạc của họ.

Anh lập tức nhờ William Morris tìm thông tin về họ. Anh liên tưởng đến cảnh cuối cùng của MV gốc I Feel It Coming, nơi hai người đội mũ bảo hiểm xuất hiện một cách khó hiểu. Anh đoán đó hẳn là hai người này, mặc dù hiện tại họ vẫn chưa có dấu hiệu đội mũ bảo hiểm.

"Họ đang nhanh chóng nổi lên ở châu Âu. Người Pháp gọi họ là "làn sóng của làn sóng âm nhạc". Một ca khúc của họ còn từng lọt vào bảng xếp hạng đĩa đơn tại Anh. Hình như họ đã ký hợp đồng với một công ty thu âm tên là... Soma Quality? William Morris đã tìm ra tên này, và có vẻ công ty đó không mạnh lắm."

Khó khăn lắm mới lại gặp được những người có thể tạo ra thứ âm nhạc nguyên bản như "Thiên Khải", đương nhiên anh nhất định phải có được họ. "Chúng ta có một vài lợi thế. Họ thích tôi, thị trường Mỹ là lớn nhất, và Chicago lại là nơi khởi nguồn của nhạc House. Hơn nữa, tôi còn nhờ cậy David Bowie giúp truyền lời."

Thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng chính vì thấy họ thẳng thắn chia sẻ trong buổi phỏng vấn rằng họ rất thích I Feel It Coming, nói rằng bài hát đó đã cho họ rất nhiều cảm hứng, và cũng ngưỡng mộ mình, Tống Á mới trăm phần trăm quyết định "đào" họ về.

"Được rồi, tôi sẽ lập tức liên hệ với người đại diện của họ." Linda nghiêm túc ghi nhớ. "Ông chủ, nói đến thì năm nay anh cũng đáng lẽ phải được săn đón như Boyz II Men chứ. Đã sắp tháng Năm rồi, hợp đồng của anh với Sony Columbia Records sẽ hết hạn vào đầu năm sau. Nhưng mà tình hình của tôi bây giờ..."

"William Morris đang dốc toàn lực giúp tôi liên hệ."

So với người khác thì mình chẳng là gì. Boyz II Men là món hàng hot được sáu công ty thu âm lớn săn đón trong năm nay, nhưng còn tôi thì...

Sau khi tố cáo Robert của SBK về hành vi phân biệt đối xử, và sau khi lôi kéo giám đốc khu vực Bắc Mỹ của họ là Daniel về phe mình, tôi đã sớm trở thành người xa lạ với hệ thống EMI.

Đối với Def Jam Đĩa nhạc thuộc hệ PolyGram, sau khi hợp tác với Daniel để dày vò họ từ trong ra ngoài, và còn giáng cho họ không ít đòn nặng, mối thù cũng đã sớm kết.

Sony Columbia thì khỏi phải nói, sau hai lần đuổi Mottola, lôi kéo nhân sự của hắn, nhúng tay vào việc bổ nhiệm tổng giám đốc, tôi đã dùng đủ mọi chiêu trò từ uy hiếp trong ngành ghi âm, thậm chí đe dọa lập pháp đối với Sony Điện tử. Những hành động đó đã gây ra tai tiếng tày trời, đến cả các cố vấn cấp cao ở trụ sở chính của giới tư bản cũng biết đến sự ngang ngược của tôi.

Còn hệ thống Warner, không lâu trước đây tôi vừa trở mặt với Rick Rubin, ông chủ của Def American, vốn là một người bạn tốt. Hơn nữa, nhà đó còn có Madonna, người vẫn luôn muốn "sưu tập" tôi...

Bây giờ chỉ còn lại hệ thống BMG và Universal là tôi chưa đắc tội. Tuy nhiên, với "danh tiếng" hiện tại của tôi, họ sẽ không ký hợp đồng trực tiếp. Muốn ký thì nhất định phải ký toàn bộ hợp đồng phát hành của A+ Đĩa nhạc, mà A+ Đĩa nhạc thì lại không cho phép các công ty phát hành can thiệp, hơn nữa còn đòi giá rất cao. Cả hai nhà này hiện tại đều có vẻ do dự.

BMG ở Mỹ có ảnh hưởng còn khá yếu, nhưng họ vẫn có Diva Whitney Houston, và cả người bạn tốt của tôi là BABYFACE. Tuy nhiên, lần trước khi BABYFACE hỏi về tình hình của Boyz II Men lại không tiện hỏi xem liệu có thể ký hợp đồng với tôi không, điều này cho thấy tình hình không mấy lạc quan. Hơn nữa, hãng đĩa Bad Boy của Puff Daddy cũng thuộc hệ BMG, mà tôi thì không hề muốn ở cùng một công ty với hắn.

Còn lại chỉ có Universal Music Group. Ông chủ trẻ Bronfman của Universal hiện là người duy nhất chủ động hỏi tôi có muốn ký hợp đồng với họ không. Hai bên có hợp tác trong cả lĩnh vực điện ảnh và kinh doanh rượu, mối quan hệ khá hòa hợp. Một người khác có mối quan hệ tốt hơn là David Geffen cũng có ảnh hưởng khá lớn đến Universal Music Group.

Nhưng... làm ăn là làm ăn. Hai ông trùm của Universal đó cũng không phải là người dễ dãi, mà chỉ có một bên mua thì A+ Đĩa nhạc không thể đưa ra giá cao được. Thật sự thì bên tôi chắc chắn sẽ ở thế yếu, và phản hồi của William Morris cũng cho thấy điều đó.

Đã vật lộn và cứng rắn nhiều năm như vậy trong ngành đĩa nhạc, kiếm được phần chia mà hầu hết ca sĩ không thể có được, chính cái giá cao đó đã khiến tôi vô tình đắc tội với tất cả mọi người!

Tống Á cũng biết đại khái đánh giá mà giới cấp cao của sáu công ty thu âm lớn dành cho mình gói gọn trong hai chữ: "Khó làm!"

Với tính cách cố chấp của mình, Tống Á cũng sợ đến lúc đó nếu đến Universal lại trở mặt thành thù với Bronfman trẻ và David Geffen... Vậy thì ngay cả những công việc làm ăn khác cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nghĩ đến những điều này, lông mày anh khẽ nhíu lại.

"Thôi mình nói chuyện vui hơn đi," Linda an ủi ông chủ. "Album video ca nhạc '21' của anh sẽ phát hành vào ngày mai rồi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.