Ngày thứ hai, mười giờ sáng, Tống Á ngồi bên cạnh chiếc điện thoại, lẳng lặng chờ đợi.

Anh ta đã chi một khoản tiền lớn thuê luật sư biện hộ Alicia Floch. Theo lời đề nghị của cô, Tống Á và tiểu Lowry, với tư cách những người nổi tiếng, sẽ không có mặt trong buổi chất vấn bảo lãnh hôm nay, nhằm tránh việc truyền thông quan tâm nhiều hơn đến vụ án của Tony.

Những buổi chất vấn kiểu này không cần đến tranh luận trước tòa. Các bị cáo lần lượt được dẫn đến trước mặt quan tòa; sau khi bên công tố và luật sư biện hộ trao đổi chứng cứ sơ bộ vài lượt, quan tòa sẽ đưa ra phán quyết. Thông thường, quá trình này không mất quá hai mươi phút.

Bên cạnh, Emily đang nhìn Freddy ngồi dưới đất chơi đồ chơi nhỏ. Dì Tô Thiến và Connie thì vừa chờ vừa trò chuyện.

Connie buôn chuyện: “Tôi nghe Tyron nói, GD gần đây thắng lớn lắm, bọn họ còn lén lút điều động một nhóm tay súng từ Mississippi về…”

“Đừng nói mấy chuyện này, con điên!”

Dì Tô Thiến mắng: “Chê chúng ta chưa đủ phiền hay sao? Tyron làm ăn thế nào rồi?”

“Chẳng ra sao cả, nhưng cũng đủ sống. Đợi đứa bé chào đời, chúng ta sẽ là gia đình hạnh phúc và sung túc nhất khu Nam Thành.” Connie vừa sờ bụng bầu vừa đắc ý khoe khoang.

Bị nói trúng tim đen, dì Tô Thiến hừ hai tiếng rồi im lặng.

Haydn bước vào, trao chiếc điện thoại di động vừa mua cho Tống Á. “Anh liệt kê một danh sách đi, tôi sẽ thông báo số mới của anh đến họ.”

Tống Á vi���t danh sách rồi đưa cho Haydn, sau đó anh ta mân mê chiếc Motorola MicroTAC alpha mới. Chiếc điện thoại này nhỏ và nhẹ hơn hẳn những chiếc cục gạch thông thường rất nhiều. Ống nghe được thiết kế có thể gập lại, khi không dùng có thể gập gọn và che khuất hàng phím số phía dưới; ăng-ten nhỏ gọn cũng có thể thu vào. Bỏ vào túi áo vest không vấn đề gì, chỉ có điều sẽ hơi cộm một chút, vì cục pin phía sau vẫn khá dày.

Sự nhỏ gọn và nhẹ nhàng ấy có giá hơn ba nghìn đô la.

“Không có Milla?” Haydn nhìn danh sách xong rồi hỏi.

“Con bé đó lúc nào cũng ôm điện thoại gọi không ngừng.”

Tống Á dặn dò Haydn: “Anh hãy nói sơ qua những rắc rối bên tôi cho cô ấy biết, bảo cô ấy tuyệt đối đừng nghĩ đến việc đến Chicago để tạo bất ngờ cho tôi lúc này. Tôi đang bị cánh phóng viên lá cải theo dõi gắt gao.”

“Hiểu rồi.” Haydn đáp.

Điện thoại trong nhà reo. Tống Á nhấc máy. “Goldman? Sao rồi? OK… Anh thay tôi cảm ơn Alicia, sau đó đưa Tony về nhà nhé.”

Anh ta đặt ống nghe xuống, thở phào nhẹ nhõm. “Tony được bảo lãnh rồi!”

“Tuyệt vời!” Dì Tô Thiến cùng Connie vui vẻ đứng dậy reo mừng.

Anh ta đứng lên, nhìn qua cửa sổ quan sát đường phố bên ngoài, dường như không có bóng dáng tay săn ảnh nào. Tống Á cầm theo chiếc điện thoại di động, rồi cùng Haydn ra khỏi nhà.

Dì Tô Thiến hỏi: “Con không cùng chúng tôi ra đón Tony về nhà sao?”

Tống Á cằn nhằn: “Nó làm như vừa lập công lớn được khen thưởng ấy, mà còn cần người ra đón sao… Tôi còn phải đi lo liệu cho nó đây này!”

Đừng thấy phụ nữ da đen ở khu Nam Thành ngoài miệng không khách khí với những cậu trai hay gây chuyện thị phi như Tony, nhưng thực ra, quan niệm tuân thủ pháp luật của họ không hề mạnh mẽ. Đối với họ, đàn ông phạm tội bị bắt là do xui xẻo, vận may không tốt; trốn thoát khỏi hình phạt là điều đáng ăn mừng. Kiếm được tiền mang về nhà, dù là làm ăn bên ngoài, cũng không tồi. Họ chẳng quan tâm tiền đó từ đâu mà có…

Đến bãi đậu xe ngầm, Tống Á ngồi vào chiếc Dodge Dynasty của Haydn. Anh ta đội mũ lưỡi trai, gần như nằm dài ra ghế sau, cẩn thận quan sát qua gương chiếu hậu. Bọn chó săn ngôi sao thường đi mô tô, tiện cho việc chúng lạng lách qua các phố lớn ngõ nhỏ. May mắn là, không thấy dấu vết của chúng gần nhà.

Haydn cố ý chạy lòng vòng vài bận, rồi mới đưa xe dừng trước tòa nhà văn phòng luật Lockhart và Gardner.

Không thể không thừa nhận, Alicia Floch, vị luật sư biện hộ do Claire giới thiệu, là vợ của Peter Floch – trưởng công tố quận Cook. Chồng là cấp trên trực tiếp của bên công tố, vợ lại ra mặt làm luật sư biện hộ, đúng là một phi vụ hời.

Dĩ nhiên, chỉ bảo lãnh thôi thì chưa đủ; phiên tòa sắp tới mới là màn chính. Việc dễ dàng bảo lãnh được Tony đã chứng tỏ thực lực của Alicia, và giờ đây, đến lượt Tống Á phải chứng minh thực lực của mình cho đối phương thấy. Kiểu giao dịch này không phải chỉ trả một khoản thù lao biện hộ là xong.

Anh ta cùng Haydn đến văn phòng của đối tác cấp cao bên họ, cụ thể là phòng làm việc của Gardner thuộc công ty Lockhart & Gardner, để gặp Alicia và Will Gardner.

“Này! Ngôi sao lớn…”

Will Gardner là một người đàn ông da trắng đẹp trai, khoảng ba mươi tuổi, mang khí chất phóng khoáng, đầy nhiệt huyết. Anh ta giống một tinh anh phố Wall hơn là kiểu luật sư hay đùa cợt, không câu nệ như trong ấn tượng khuôn mẫu.

“Chào Will, chào cô, Alicia.” Tống Á lần lượt bắt tay họ.

Alicia Floch cũng trạc ba mươi tuổi, vóc dáng cân đối, với kiểu trang điểm và ăn mặc chuẩn mực đến hoàn hảo. Cô có mái tóc dài màu hạt dẻ xinh đẹp, và nụ cười chuyên nghiệp luôn thường trực trên khuôn mặt tinh xảo của mình.

Will chỉ tay vào ghế sofa: “Tony về nhà chưa? Mời ngồi.”

“Chắc giờ này đã về đến nhà rồi, cảm ơn anh, Will.” Tống Á cùng Haydn ngồi xuống.

“Anh nên cảm ơn Alicia thì đúng hơn.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tống Á mỉm cười với Alicia.

“Nếu không có việc gì nữa thì tôi xin phép ra ngoài,” Alicia vừa ôm tập hồ sơ vừa cáo từ, “tôi còn muốn chuẩn bị bản thảo biện hộ cho phiên tòa sắp tới…”

Will mở cửa cho Alicia, sau đó quay lại ngồi đối diện Tống Á. “Bây giờ chúng ta có thể thảo luận về kế hoạch thu mua của anh được chứ?”

“Đúng vậy. Công ty A+ Âm tần của tôi đang chuẩn bị thu mua Công ty Khí tổng hợp Anh em Warren ở New Jersey. Hiện tại vấn đề là, tài sản của công ty này – mà mọi người đều biết là thuộc về Công ty Đầu tư AW – đang vấp phải sự cản trở từ công đoàn địa phương…”

Tống Á trình bày chi tiết tình hình.

Trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Để giúp Tony thoát tội, Tống Á đã giao vụ án thu mua này cho văn phòng luật tổng hợp của Alicia. Nếu vụ thu mua thành công, mọi vấn đề pháp lý của A+ Âm tần sau này cũng sẽ giao cho họ phụ trách. Goldman mất đi phi vụ làm ăn lớn này cũng không có gì đáng trách, ai bảo anh ta không dám ra tòa chứ.

Hai bên đã thương lượng ra một phương án thu mua sơ bộ. Về thù lao, văn phòng luật Lockhart & Gardner sẽ nhận năm phần trăm giá trị thương vụ thu mua. Sau đó, cứ mỗi trăm ngàn đô la mà họ cắt giảm được từ mức giá bảy triệu đô la do Công ty Đầu tư AW đưa ra, Tống Á cũng sẽ trả thêm một tỷ lệ phần trăm thưởng nhất định.

“Vậy thì tốt quá, ngày 22 tháng 2, hẹn gặp ở New Jersey.”

Hợp đồng được fax cho Goldman duyệt xong, hai bên ký tên. Will chủ động đưa tay ra.

“Hẹn gặp ở New Jersey.”

Ngồi vào xe của Haydn, Tống Á mệt mỏi xoa xoa thái dương. “Về phòng thu âm đi,” anh nói. “Hai ngày nay chẳng ngủ được mấy, tiến độ thu âm cũng bị trì hoãn rồi. Anh gây thêm chút áp lực cho SBK đi.”

“Yên tâm, tôi sẽ bảo họ mau chóng thanh toán.” Haydn lái xe đến bãi đậu xe dưới tầng hầm của phòng thu âm.

Phía đối diện đường, trên một chiếc xe máy, hai tay săn ảnh da trắng mặc áo da thấy Tống Á bước xuống xe liền vớ lấy máy ảnh xông đến, bấm máy liên hồi, vừa chụp vừa mồm năm miệng mười tuôn ra những câu hỏi xẵng.

“Này, APLUS! Nghe nói anh mày được bảo lãnh rồi, mày có gặp nó chưa?”

“Khẩu súng đó rốt cuộc là của ai? Của mày hay của tiểu Lowry?”

“Nghe nói cơ hội để mày phát hành ca khúc chính là do thằng anh làm người hầu cho tiểu Lowry kia tranh thủ cho mày, đúng không?”

“Mày từng làm người hầu cho tiểu Lowry hả, APLUS!”

“Này! Hát cho bọn tao nghe một bài xem nào!”

“Nhìn đây cười tươi một cái đi, APLUS!”

“Bọn paparazzi chết tiệt!” Haydn che chắn cho anh ta khi họ đi vào tòa nhà. “Đ��ng để ý đến chúng, bọn paparazzi này chỉ sống bằng cách chọc tức ngôi sao mà thôi.”

“Tôi sẽ không đâu.”

Tống Á lười chẳng thèm bận tâm đến những lời xằng bậy của bọn paparazzi. Lên lầu, đi vào phòng thu âm của mình, vốn định bắt tay vào thu âm ngay để kịp tiến độ, nhưng đột nhiên anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi. “Tôi đi ngủ một lát đây,” anh nói với Elle, “bảo mọi người đừng làm phiền tôi.”

Trở lại phòng làm việc, anh ta cởi áo, nằm vật ra ghế sofa và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc ngủ chất lượng cao này khiến anh ta say sưa mộng đẹp, thậm chí còn ‘kịch chiến’ cùng Halle. Bỗng nhiên, bên ngoài tòa nhà vang lên mấy tiếng súng 'Phanh phanh phanh', khiến anh ta lập tức tỉnh táo trở lại.

“Chuyện gì xảy ra?” Anh ta lao ra khỏi phòng làm việc, lớn tiếng hỏi.

Elle đang nằm dài ở cửa sổ, lanh lảnh đáp: “Hướng tiếng súng vang lên là ở điểm phân phối của GD gần đây. Hoặc là bị tranh giành địa bàn, hoặc là bị cảnh sát bố ráp, không có gì đâu. Anh cứ ngủ tiếp đi, chuyện như vậy thường xuyên xảy ra.”

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.