Tại một căn hộ cao cấp ở vị trí đắc địa tại West Hollywood, Los Angeles, Milla đang cùng kế toán riêng đối chiếu sổ sách, thỉnh thoảng liếc nhìn màn hình TV.

Lúc đó là chương trình thảm đỏ Oscar sớm. "Jared! Jared!" Jared Leto và Amy Adams vừa xuống xe, tiếng hò reo điên cuồng của fan nữ đã làm nổi bật rõ rệt mức độ nổi tiếng khác biệt của hai người. Các phóng viên gần như chỉ chĩa mũi nhọn vào Leto, hỏi đủ thứ chuyện từ tình yêu, hợp đồng sản phẩm mới cho đến những tin đồn mâu thuẫn với một nhân vật bí ẩn nào đó.

Hình tượng nhân vật lừa đảo huyền thoại Abagnale rất phù hợp với chủ nghĩa tiêu dùng, nếu không thì làm sao lúc nào cũng thiếu tiền tiêu vặt được? Hơn nữa, Leto từ thời đóng vai chính trong *Cái Gọi Là Cuộc Sống Của Tôi* đã cực kỳ được các cô gái trẻ yêu thích. Điều này khiến anh ta, sau khi trở nên nổi đình nổi đám nhờ *Catch Me If You Can*, nhận được sự ưu ái từ rất nhiều thương hiệu lớn, lần lượt nhận được hợp đồng đại diện cho Aston Martin, đồ lót nam CK, đồng hồ Thụy Sĩ, thiết bị trượt tuyết cao cấp, và các khách sạn nghỉ dưỡng.

Đó chính là lợi thế của một nam ngôi sao điện ảnh thần tượng da trắng, Milla chợt nghĩ. APLUS đã nổi tiếng năm năm, nếu tính từ khi công khai tình yêu với Mariah Carey thì anh ta cũng đã nổi đình nổi đám gần ba năm. Vậy mà đến giờ, anh ta mới có được các hợp đồng đại diện dài hạn cho ba lô Jansport, máy chiếu Sony MD, que phát sáng Dow, card âm thanh Creative, vodka Grey Goose, trang phục A+, v.v. Phong cách thương hiệu hoàn toàn khác biệt với Leto, một phần trong số đó thậm chí còn là từ công việc kinh doanh của chính anh ta.

Amy Adams, người đang khoác tay Leto, nở nụ cười có vẻ hơi gượng gạo. Ánh mắt cô lướt một vòng quanh thảm đỏ, mãi mới tìm thấy vài người hâm mộ nam giới của mình ở một góc thưa thớt. Vì thế, cô dứt khoát rời khỏi Leto để đến chỗ ký tặng.

Con ranh này đã đại diện cho những gì rồi? Hình như chỉ vài nhãn hiệu đồ bếp và đồ tắm thì phải?

"Đây là tổng thu nhập của cô ở Mỹ năm ngoái. Cô vui lòng đối chiếu lại. Nếu không có vấn đề gì, cuối tháng này, tôi sẽ dựa vào số liệu này để khai báo thuế theo quý." Người kế toán cắt ngang dòng suy nghĩ của Milla.

"Được rồi."

Milla nhận lấy văn kiện, tự mình dùng máy tính kiểm tra lại các phép tính. "Thật xin lỗi, đã khuya thế này còn để anh phải đến đây làm thêm giờ." Cô trở về Los Angeles ngoài những toan tính khác, chủ yếu là để khai báo thuế. Thực ra, cô không còn ôm bất kỳ hy vọng nào vào cơ hội ở Hollywood nữa.

Vì vụ án lừa đảo tài chính của cha cô, tài khoản ở Mỹ của cô đến bây giờ vẫn thỉnh thoảng bị Bộ Tài chính kiểm tra đột xuất. Người kế toán đương nhiên biết điều này. "Đừng khách sáo, khối lượng công việc không đáng kể. À... Thật sự chỉ có nhiêu đây thôi sao?"

Anh ta hỏi: "Năm ngoái cô đã tham gia các show diễn l��n ở Tuần lễ Thời trang New York mà. Tôi còn có những khách hàng người mẫu khác cùng đẳng cấp với cô, nhưng thu nhập năm của họ cao hơn cô rất nhiều... Cô Jovovich, đừng trách tôi lắm lời, hoàn cảnh của cô khác với họ khá nhiều, nên việc kê khai thuế tuyệt đối không được có bất kỳ sai sót nào."

"Chỉ có nhiêu đây thôi."

Milla gập máy tính lại và đáp: "Chỉ có nhiêu đây thôi." Cô chỉ mới quay lại các show diễn của những thương hiệu lớn trong thời gian quá ngắn ngủi. Kể từ khi cô trở mặt với Luc Besson, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát, căn bản không kịp ký được hợp đồng đại diện lớn nào. Ở Mỹ, ngoài biểu diễn và quảng cáo mặt phẳng, nguồn thu nhập lớn nhất khác vẫn là từ tiền bản quyền ca sĩ chảy đều từ các album đã ra mắt nhiều năm trước, cùng với thỉnh thoảng đi diễn ‘hát tặng’ trong các sự kiện thương mại cho 'Dồn De Klerk'. Thành tích của hai mảng này rất kém, gần như không đáng kể.

"Cô nên phát triển thêm các nguồn thu nhập khác của mình," người kế toán đề nghị.

Milla cười khẽ: "Tôi hiểu rồi."

Người kế toán không biết rằng giới thời trang châu Âu đã thực sự phong sát cô, cơ hội trình diễn năm nay căn bản không thể nào so sánh với năm ngoái. Người kế toán càng không biết là, thực chất cô đang kiếm được rất nhiều tiền ở một vùng đất rộng lớn khác ngoài Mỹ và Pháp, chẳng qua là cô sẽ không kê khai phần thu nhập ở nước ngoài đó với chính phủ Mỹ mà thôi.

Vùng đất đó chính là các quốc gia thuộc Liên Xô cũ, nói chính xác hơn là quê hương của cô: Nga và Ukraine.

Cha cô, ông Jovovich, đúng là một kẻ lừa đảo, nhưng năm đó ông ta cũng quen biết không ít nhân vật cấp cao. Vì tài khoản ngân hàng bị chính phủ Mỹ phong tỏa quá đột ngột, thậm chí một phần vốn đầu tư "mồi nhử" mà ông ta dùng để lừa gạt bên đó cũng không kịp thu hồi, thực tế đã trở thành một khoản "đóng góp."

Một lần về đó tham gia sự kiện thương mại, cô đã nhạy bén nhận ra vài điều có thể lợi dụng. Cô phát hiện, từ người dân thường đến giới "trọc phú" mới nổi, người dân ở đó đều rất hâm mộ các ngôi sao Mỹ, đặc biệt là bản thân cô, một ngôi sao Mỹ mang trong mình dòng máu quý tộc từ thời Nga hoàng. Họ còn lưu truyền một tin đồn rất kỳ lạ, rằng ông Jovovich bị chính phủ Mỹ độc ác hãm hại bỏ tù vì ông ta không ngừng bí mật tài trợ quê hương.

Hơn nữa, họ lại luôn chậm hơn nửa nhịp khi nắm bắt xu hướng của làng giải trí Mỹ xa xôi. Ấn tượng của họ về các ngôi sao đại chúng thường vẫn dừng lại ở vài năm trước. Ai đã hết thời ở Mỹ, họ căn bản không thể phân biệt được.

Đối với chính phủ Mỹ, họ duy trì quán tính ác cảm từ thời Liên Xô, nhưng lại hoàn toàn không có sức đề kháng trước văn hóa đại chúng Mỹ, vừa yêu vừa hận. Cả xã hội lại đột nhiên hoài niệm về phong thái quý tộc thời xưa, những thứ thuộc về thuyết huyết thống cao quý. Một bộ phận người có tiền thì sức tiêu thụ đã kinh người.

Ngày hôm đó, sau khi rời khỏi salon ở Paris trong một buổi mưa tầm tã, cô nhận ra rằng nếu không có Pháp đứng sau, cô sẽ lại phải quay về cuộc sống bươn chải của một ca sĩ, người mẫu hết thời như trước. Cô không cam lòng, vì vậy quyết định lợi dụng điểm này.

Chỉ cần về tới Nga hay Ukraine, cô liền biến thành một phụ nữ chỉ ở trong những phòng suite cao cấp nhất tại các khách sạn sang trọng, thuê tạm một đội vệ sĩ hùng hậu và nhận những cuộc điện thoại từ "người hâm mộ", mua chuộc một vài phương tiện truyền thông để họ viết bài PR thổi phồng ngầm, đóng vai một ngôi sao Mỹ hạng A kiêu kỳ. Càng ngạo mạn, ngược lại người ta lại càng nể mặt. Cô còn có thể ngăn chặn những tay trùm địa phương háo sắc quấy rầy, bởi vì họ sợ làm mất lòng một ngôi sao lớn của Mỹ.

Chiến lược này thành công bất ngờ, hiệu quả đến không ngờ. Giá hát trong các sự kiện thương mại, tiệc sinh nhật chính trị gia hoặc các ông trùm, đám cưới, v.v., thậm chí có thể sánh ngang với các diva hàng đầu ở Mỹ (trừ Madonna ra), chẳng hạn như Mariah Carey.

Điều đáng tiếc duy nhất chính là để giữ vững phong cách, phương thức "hét giá" này không thể thường xuyên sử dụng.

"APLUS đến rồi." Là một người Los Angeles, người kế toán đương nhiên từng nghe về mối tình lừng lẫy giữa cô và APLUS. Ai bảo gã b���n trai cũ tồi tệ của mình lại nổi tiếng đến thế? Vừa bước xuống xe, đèn flash của các phóng viên đã nháy liên tục không ngừng, họ không ngừng gọi tên anh ta, nhắc anh ta nhìn vào ống kính. Các fan nữ của anh ta thì như phát cuồng, la hét khẩu hiệu tiếp ứng thật to. Chỉ cần nhận được một chút đáp lại, họ lập tức phấn khích đến mức có thể ngất xỉu ngay tại chỗ.

"Thật khó mà tưởng tượng được, anh ta lại là người giàu thứ ba trăm toàn nước Mỹ." Điều người kế toán ngưỡng mộ dĩ nhiên là khía cạnh tiền bạc này.

Milla khẽ nhếch khóe môi một cách miễn cưỡng, cúi đầu tập trung đối chiếu sổ sách.

Không lâu sau khi lễ trao giải bắt đầu với màn tưởng niệm Johnny Carson, sau khi camera chiếu đến chỗ anh ta ngồi cạnh Johnny Carson, màn hình TV không còn lia đến anh ta nữa. Milla thấy Claudia Schiffer, người đã thay thế cô đóng vai chính trong *The Fifth Element*, xuất hiện trên màn hình với tư cách khách mời trao giải Thiết kế Trang phục đẹp nhất. Trong lòng cô lập tức nhói lên như bị gai đâm, cô dứt khoát tắt ti vi.

"Vậy là xong rồi chứ? Cô Jovovich yên tâm, cuối tháng này tôi sẽ xử lý mọi thứ ổn thỏa."

Hai người làm việc xong, người kế toán kẹp cặp tài liệu và cáo từ rời đi.

"APLUS lại một lần nữa, một lần nữa được đề cử nhưng lại trượt giải. Lần này là giải thưởng âm nhạc, Oscar cho Nhạc phim gốc xuất sắc nhất. Trước đó anh ta đã từng "tay trắng" ở Grammy ba lần rồi."

Người phát ngôn của chương trình truyền hình trực tiếp Oscar luôn giữ phong cách giới thiệu cũ kỹ, chỉ máy móc, khách quan thông báo tình hình hiện trường. Khi Milla mở ti vi lại, cô vừa đúng nghe được vài câu khó hiểu từ miệng ông ta.

Màn hình TV lúc này bị chia thành năm ô nhỏ trên màn hình, ghi lại phản ứng của từng người được đề cử ngay tại chỗ. Ekip phim đoạt giải thì đang reo hò tưng bừng, không cần phải nói. Milla chú ý tới bạn trai cũ đang cười mỉm một cách lịch thiệp, vỗ tay chúc mừng đối phương xong, anh ta còn vươn tay qua John Markovich để an ủi nhạc sĩ, người cùng được đề cử, đang có vẻ mặt xám xịt.

Lúc này chuông cửa vang lên, Milla đi mở cửa. Đó là người ��ại diện nữ mới vào nghề mà cô vừa thuê ở Hollywood, chỉ phụ trách mảng điện ảnh và cũng thuộc công ty quản lý William Morris.

"John Markovich thắng giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất à?" Cô hỏi người đại diện.

"Cô vừa không xem sao? Không, đây đã là lần thứ ba anh ta được đề cử Oscar Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất nhưng lại trượt giải rồi..."

Người đại diện nữ trả lời: "Thật đáng thương, vậy mà vẫn còn cười được. Đúng rồi, Milla, cô còn liên lạc được với anh ta không?" Cô ta chỉ vào APLUS trên màn hình. "Phim siêu anh hùng mới của A+ Film Workshop sắp bấm máy. Tôi biết không ít diễn viên đã nhận được vai. Hay cô thử liên lạc với ông Haydn xem sao? Ông ấy có tầm ảnh hưởng rất lớn ở William Morris chúng tôi. Coi như là giúp tôi một việc được không?"

Haydn... ông Haydn...

Đúng rồi, Haydn đã từ cái người đại diện nhỏ bé run rẩy khi cô nổi giận ngày trước, tiến hóa thành một đối tác cấp cao có tầm ảnh hưởng cực lớn trong nội bộ William Morris...

"Đã trễ thế này còn có chuyện gì sao?" Milla đã gặp quá nhiều người đại diện cơ hội rồi. Sau bao sóng gió, cô đã có thể hiểu được hành vi của họ, không nói đến chuyện thích hay không, nhưng tạm thời cô không muốn nói chuyện về những chuyện này với đối phương.

"Đúng vậy, ngày mai cô có buổi thử vai." Người đại diện nữ chỉ đành quay về vấn đề chính.

"Ngày mai ư? Tôi tưởng mình đã qua vòng thử vai thứ hai rồi chứ." Cô cau mày.

"Đúng là đã qua rồi, đây là vòng thử vai thứ ba. Đạo diễn muốn rút ngắn thời gian thử vai, tiện thể đưa cả đoàn làm phim đến Nam Mỹ để làm quen với môi trường một thời gian..." Người đại diện nữ trả lời.

"Thích nghi?"

"Đúng vậy, đạo diễn yêu cầu toàn bộ diễn viên nhất định phải trông như những người đã thám hiểm sông Amazon lâu năm."

"Như vậy à..."

Milla trong lòng lập tức rung hồi chuông cảnh báo. Thực ra cô không hề bận tâm liệu có giành được vai diễn hay không. Cô đã lăn lộn ở Hollywood từ khi còn rất nhỏ, cũng khá quen thuộc với ngành điện ảnh rồi. Đạo diễn yêu cầu cao như vậy, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc phải chịu khổ ở r��ng mưa nhiệt đới Nam Mỹ.

Cần gì chứ, cát-xê có khi còn chẳng bằng một lần về quê kiếm tiền.

Nhắc tới, bộ phim *Two Moon Junction* mà cô từng xuất hiện hồi bé, nữ chính Sherilyn Fenn lại sinh con cho anh ta...

Năm đó, cô đang ở tuổi ẩm ương nhất, tính tình tệ nhất, còn hình như đã từng sỉ nhục Sherilyn Fenn trước mặt mọi người thì phải?

Cô lại lần nữa chìm vào hồi ức.

"Cô nói sao?" Người đại diện nữ hỏi.

"Đến thì cứ thử vai thôi, tôi cần chuẩn bị những gì?"

"Đây là những yêu cầu..."

Hai người vừa bàn bạc vừa xem lễ trao giải. Rất lâu sau đó, khi Anthony Hopkins được đề cử cho giải Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất, nụ cười của bạn trai cũ cô mới xuất hiện lại trên màn hình TV.

"Người đoạt giải là: *Catch Me If You Can*! Xin chúc mừng Johnny Carson, này Johnny, và cả APLUS nữa..."

Anh ta vậy mà thật sự giành được... Oscar!?

Milla ngây ngốc nhìn bạn trai cũ trên màn hình, với phong thái rạng rỡ, cử chỉ điềm tĩnh, người sở hữu khí chất lãnh đạo như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay – một khí chất mà cô chỉ từng thấy ở những nhà sản xuất, đạo diễn, nhà thiết kế thời trang, tổng giám đốc công ty thu âm quyền lực nhất Hollywood. Cảm xúc trào dâng, cô không khỏi ngẩn ngơ đến thần hồn điên đảo.

"Ôi Chúa ơi, anh ta hình như là người gốc Phi đầu tiên trong lịch sử thắng cả Oscar lẫn Grammy, hoặc có lẽ cũng là người trẻ nhất đạt được thành tựu này." Người đại diện nữ cảm thán bên cạnh cô.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tinh hoa từ truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.