Tại khu phía Đông, trong căn nhà của Mottola.

"Cuộc biểu tình của họ sẽ diễn ra từ ngày hai mươi sáu đến ngày hai mươi tám, kéo dài ba ngày, hoặc có lẽ chỉ một ngày duy nhất là ngày 26. Kế hoạch đã được phê duyệt." Thư ký nhẹ nhàng đặt một tập tài liệu xuống, rồi khẽ bước rời đi.

Mottola không kìm được khẽ búng ngón tay, khiến tập tài liệu văng ra trên bàn.

"Thật sự là không làm gì cả sao, Tommy?"

Người bạn thân kiêm thám tử tư, "mắt xích Hollywood" Anthony Pellicano, liếc nhìn tờ giấy rơi là là xuống đất. "Đợi đến khi nó trở thành sự kiện tầm cỡ quốc gia thì không thể vãn hồi được nữa. Tên nhóc đó có thừa khả năng làm điều đó."

"Tôi không thể, tôi không thể..."

Mottola hít sâu một hơi. "Mấu chốt của toàn bộ sự việc nằm ở ý chí của Sony. Họ không muốn nuông chiều một ngôi sao cứ liên tục gây rối. Tất cả mọi người ở tổng bộ và công ty con Bắc Mỹ đều không ưa hắn, nhưng quả thực, những năm qua hắn liên tục mang về lợi nhuận cho hãng đĩa. Tôi không thể để mọi người nghĩ mình là một người quản lý lợi dụng việc công để trả thù cá nhân vào thời điểm then chốt này. Tôi phải tuân thủ đại cục… hay ít nhất là thể hiện như một người sẵn lòng tuân thủ đại cục."

"Đúng vậy, nếu chúng ta bôi xấu APLUS hay Mariah Carey, thì đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào doanh thu của Sony Columbia Records trong năm tới. Điều này cũng không phù hợp với lợi ích của ông Stringer, người sắp nhậm chức."

Thuộc hạ gật đầu đồng ý. "Trong bối cảnh ngành công nghiệp đĩa nhạc ngày càng tiêu điều, Sony không muốn đắc tội một ngôi sao lớn, nhưng lại mong họ biết điều một chút. Trong vụ án thống nhất kho bản quyền, chúng ta đã đứng về phía MJ, và cuộc đàm phán kéo dài lần đó khiến tổng bộ có ấn tượng không tốt về chúng ta."

"Nhật Bản luôn ngây thơ như vậy. Tên nhóc đó sẽ không gia hạn hợp đồng đâu, chỉ có những người quản lý ngu ngốc nhất mới còn ảo tưởng như thế." Anthony Pellicano nói. "Mariah Carey cũng có thể không gia hạn. Thà cứ để họ ra đi..."

"Không không." Khóe miệng Mottola hiện lên một nụ cười tàn khốc. "Thật ra, tôi cũng đang mơ mộng họ có thể ở lại thêm vài năm nữa, Anthony."

Mọi người đều hiểu ý, và phụ họa cười theo.

"Dù sao đi nữa, chỉ cần chúng ta trở lại Sony Columbia Records, Nhật Bản sẽ không còn đường lùi nào nữa. Họ không thể cứ nay thế này mai thế khác, giày vò các cấp cao Bắc Mỹ hết lần này đến lần khác như vậy. Khi đó, vị trí CEO của ông Nobuyuki Idei cũng sẽ gặp vấn đề, bởi nền tảng của ông ta vốn đã không vững."

Thực chất, Mottola cũng đang cổ vũ đám thuộc hạ của mình. "Chỉ cần tôi có thể trở lại, mọi sự nhẫn nhịn hiện tại đều sẽ được đền đáp."

"Điều kiện tiên quyết là đến lúc đó ông chưa thân bại danh liệt." Anthony Pellicano rủa xả. "Tên nhóc đó là một kẻ cố chấp cuồng, thề không bỏ cuộc cho đến khi đạt được mục đích."

"Bản fax từ tổng bộ..." Thư ký lại bước vào.

"Phòng Nghiên cứu Chính sách của tổng bộ đã khẩn cấp phân tích dự thảo đề án của nhóm nghị sĩ da đen tại Hạ viện. Họ cho rằng Wrangell nhiều nhất chỉ có thể giành được 57 phiếu, tức là 373 chống 57 thuận, không đáng để lo ngại." Thuộc hạ báo cáo sau khi xem xong tài liệu.

"Điều này không thể nào. Đảng Dân chủ hiện đang tận dụng cuộc chiến thương mại để củng cố quyền lực và thổi phồng thành tích, trong khi đảng Cộng hòa thì liên tục công kích tổng thống về những nhượng bộ và sự yếu kém trong cuộc chiến thương mại. Lần này lại có người thuộc đảng Dân chủ chủ động bắt tay, đảng Cộng hòa còn mừng không kịp, chưa kể họ vốn đã chiếm ưu thế về số ghế tại Hạ viện. Đưa tài liệu cho tôi."

Một thuộc hạ khác cầm lấy tài liệu. "Động cơ điện cỡ nhỏ, động cơ CD, đầu laser…." Hắn là người trong ngành. "Trời ạ, danh mục linh kiện này toàn là những thứ đánh thẳng vào tử huyệt của Sony. Bất kỳ sản phẩm điện tử nào dùng đến thiết bị đọc CD, ví dụ như máy nghe nhạc CD cá nhân, máy chơi game PS, đều không thể thiếu những bộ phận này. Hơn nữa, một đề án không phải cứ thất bại một lần là dừng lại. Họ có thể kiên trì trình lên, biết đâu đến lúc bỏ phiếu lại xảy ra bất ngờ. Đừng quên người điều hành chiến lược của đảng Dân chủ và cả Phó Tổng thống cũng từng nhận tài trợ của tên nhóc đó."

"Ông cho rằng những người ở Phòng Nghiên cứu Chính sách của tổng bộ không nhìn thấu những điều này sao?" Mottola hỏi.

"Hoặc có lẽ họ không muốn nói sự thật với chúng ta." Thuộc hạ trả lời.

"Họ dám mạo hiểm như vậy vì ông sao? Tôi không rành lắm về ngành điện tử." Anthony Pellicano hỏi.

"Dĩ nhiên là không dám. Các quản lý cấp cao luôn yếu thế khi đối mặt với các tài phiệt đời đầu, bởi điểm xuất phát lợi ích của hai bên hoàn toàn khác nhau."

Mottola mặt mày nghiêm trọng, lẩm bẩm: "Ngay cả những cấp cao của tập đoàn đa quốc gia..."

"Dù sao đi nữa, Tổng thống đương nhiệm sẽ không phê chuẩn một cuộc chiến tranh nữa. Đây là sự ăn ý giữa chính phủ hai bên chúng ta và Nhật Bản sau cuộc chiến thương mại về ô tô. Mục tiêu chiến lược đang dịch chuyển sang Trung Quốc, đây là xu hướng lớn."

Thuộc hạ lại an ủi: "Hơn nữa, việc đơn phương tăng thuế đối với các linh kiện điện tử này vốn đã vi phạm các hiệp định linh kiện và bán dẫn trước đây. Dù Hạ viện có thông qua đề án, thì để hình thành một điều khoản luật pháp có hiệu lực cuối cùng vẫn còn là một chặng đường rất dài."

"Nhưng liệu Nhật Bản có dám mạo hiểm không?" Mottola hỏi. "Ông có thể đưa ra một phán đoán xác định cho tôi không?"

"Tôi cũng không biết. Ngành điện tử tiêu dùng là nền tảng của Sony."

Thuộc hạ nói tiếp: "Nhưng đối thủ cạnh tranh của họ về cơ bản không ở trong nước. Các thương hiệu bản địa của Mỹ cũng không thể sản xuất được TV màu cao cấp, máy nghe nhạc cá nhân hay máy chơi game loại này. Nó hơn hẳn tình cảnh của các hãng xe hơi và công ty công nghiệp nặng của Nhật Bản. Không có đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ trong nước, điều đó có nghĩa là một đạo luật nhắm vào cụ thể ngành này rất khó có động lực để được thúc đẩy."

"Không phải có một người rồi sao?" Anthony Pellicano nói.

"APLUS còn kém xa về năng lực. Hắn cũng chỉ là đang chơi trò chiến tranh chớp nhoáng mà thôi." Thuộc hạ trả lời.

"Hắn là người giàu thứ ba trăm nước Mỹ..." Anthony Pellicano phản bác.

"Bảng xếp hạng Forbes là do tự khai báo, trong đó có một số người tài sản có nhiều yếu tố không minh bạch, ví dụ như David Geffen, cần danh tiếng tỷ phú để xác nhận giá trị của bất động sản và các tác phẩm nghệ thuật dưới trướng; hoặc những kẻ cần niềm tin từ bên cho vay để xoay vòng tài chính, bất động sản, xây dựng với khoản nợ lớn."

Thuộc hạ trả lời. "Một số tài phiệt cũ chuyên thu tiền thuê và thương nhân ngành công nghiệp truyền thống thì ngược lại. Họ sẽ thông qua việc thành lập quỹ tài chính và các thủ đoạn kín đáo khác để tránh sự chú ý của công chúng. Ví dụ như MJ, hắn không muốn lên bảng xếp hạng và rất dễ dàng có thể khiến mình không được chọn."

"Không không không, theo điều tra của tôi, số tiền trong tay tên nhóc APLUS là tiền thật." Anthony Pellicano bắt đầu tranh cãi với hắn.

"Nghỉ ngơi một chút đi. Các anh ra ngoài trước." Mottola đuổi thuộc hạ đi. "Anthony, ông nghĩ tôi nên làm thế nào?"

"Tôi không hiểu, nhưng tôi nghĩ ông không thể thua, cũng không được phép thua."

Anthony Pellicano oán trách nói: "Trong chuyện này, ông phải thể hiện chút 'huyết tính' của người Ý. Ông không thể trông cậy vào Nhật Bản và cả Howard Stringer. Giờ đây, họ lại đang phái người đi đàm phán với APLUS. Ông luôn là người mà họ có thể dễ dàng bỏ qua. Liệu Stringer đến lúc đó có thật sự để CBS toàn lực ra tay không? Nếu hắn thực sự có năng lực đó, thì đã chẳng phải là cựu tổng tài rồi."

"Huyết tính? Ha ha, tôi thực sự đã nghĩ đến việc khiến tên nhóc đó thẳng thừng rơi từ trên trời xuống mà chết, tốt nhất là trên bầu trời Bermuda, để mọi người tha hồ tưởng tượng về những điều bí ẩn." Mottola cười khổ. "Nhưng thế giới thực tế sở dĩ là thế giới thực tế..."

"Nếu tên nhóc đó thích ngồi máy bay riêng cỡ nhỏ thì tốt quá. Máy bay thương mại và các loại máy bay tư nhân cao cấp như Gulfstream IV thực sự rất khó can thiệp."

Anthony Pellicano cũng cười. "Nhưng biết đâu một ngày nào đó hắn sẽ tự mình chơi khăm mình đến mức bùng phát, rồi đột nhiên ngất xỉu chết đuối trong hồ bơi thì hay. Cơ thể hắn vốn đã có vấn đề, thỉnh thoảng lại ngất xỉu giữa chốn đông người mà."

"Ha ha, đừng nói mấy chuyện viển vông đó." Mottola khoát khoát tay.

"Thực ra..."

Anthony Pellicano thu lại nụ cười. "Tôi còn quen một vài người của gia đình Colombo..."

"Không được. Thủ lĩnh của họ cùng với trùm của gia đình Gambino đều lần lượt vào tù, chịu án trăm năm. Người Ý chúng ta giờ sống cũng dễ thở hơn nhiều rồi."

Mottola cũng không muốn thật sự dính líu đến Mafia. "Thị trưởng New York bây giờ lại là Giuliani, người đã tống họ vào tù."

"Giuliani chắc hẳn rất khó chịu với vụ án nghe lén băng đảng Manhattan phải không? Dù sao thì lần trước, chúng ta thông qua một số công đoàn và Bob Dole, ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, để thực hiện một giao dịch, cũng đã kéo ông ta vào vòng xoáy đó rồi..." Anthony Pellicano nói.

"Đừng nói những chuyện đó nữa." Mottola càng không muốn gây rắc rối cho các lãnh đạo cấp cao của đảng Cộng hòa. Vụ án nghe lén lần trước đã gần như tiêu hao hết ảnh hưởng chính trị và năng lượng của ông ta với các công đoàn. Về điểm này, ông ta biết mình không thể so sánh với APLUS.

"Ông nói gì cũng đúng..." Anthony Pellicano mở tay ra. "Tóm lại, tôi đã cố gắng hết sức để điều tra tên nhóc đó rồi."

"Nếu tôi dùng những tài liệu ông có để tấn công gia đình APLUS, hắn rất có thể sẽ nổi điên." Mottola nói.

"Ông sợ tên nhóc đó đến vậy, thì tôi cũng chẳng giúp được gì." Anthony Pellicano đứng dậy.

"Tôi đã có một kế hoạch vô cùng chặt chẽ, nhưng hiện tại nó không giúp ích gì nhiều cho việc tôi giành lại vị trí..."

Mottola nói đến một nửa, cửa bị gõ.

"Tin xấu." Thư ký nói: "Một số tổ chức cực đoan người da trắng vừa lên tiếng, nói rằng họ sẽ kiên quyết ủng hộ ông."

"Chết tiệt! Thế này chẳng phải đang hại tôi sao?!" Mottola ôm đầu vì tức giận.

"Còn nữa..." Thư ký mở tivi.

Trong hình, APLUS đang hộ tống Mariah Carey ra khỏi bệnh viện, hai người họ ngọt ngào khoác tay nhau. "Đúng vậy, chúng tôi vừa cùng nhau đến gặp bác sĩ để kiểm tra thai..." APLUS nhìn vào ống kính hưng phấn nói: "Chúng tôi sẽ có con!"

Mottola nhìn chằm chằm Mariah Carey với vẻ mặt hạnh phúc trong hình, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo.

"À ừm, tôi không tiện tiết lộ tình hình cụ thể..."

"Đúng vậy, chuyến lưu diễn năm sau sẽ được dời lịch."

"Đúng vậy, bộ phim của tôi sẽ công chiếu vào tối ngày 21." Mariah Carey, dưới sự bảo vệ chu đáo của APLUS, vừa đi về phía xe vừa không ngừng trả lời câu hỏi của phóng viên.

"Họ chọn thời điểm này để công khai, có lẽ là để tạo tiếng vang cho bộ phim mới của Mariah Carey, đây đúng là một tin tức lớn." Anthony Pellicano nói.

"Cặp gian phu dâm phụ! Một đôi tiện nhân!"

Mottola nhặt ly rượu lên ném thẳng vào chiếc tivi, rồi cúi người ghì chặt tay xuống bàn làm việc, nghiến răng nghiến lợi một lúc lâu. Sau đó ông ta đuổi thư ký ra ngoài. "Anthony, tôi đúng là nên thể hiện chút 'huyết tính đàn ông'. Hãy cho người tuồn những tài liệu của ông ra đi! Làm gì đó bí mật một chút!"

Bản biên tập này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép hay sử dụng dưới bất kỳ hình thức nào khi chưa có sự cho phép.