Họ không ra tay với tôi bây giờ không có nghĩa là sau này cũng không. Hợp đồng phát hành đĩa nhạc A+ chỉ còn một năm, tôi còn một hợp đồng album tuyển tập. Trong tình huống này, Mottola có giết tôi thì Sony cũng kiếm được bộn tiền."

Tống Á không gặp Daniel ở Malibu mà đi thẳng đến nhà anh ta ở New York. "Không, giết tôi rồi lại tưởng niệm tôi, còn kiếm được bộn tiền!" Hắn n��i xong không khỏi nghĩ đến lão Lowry nhỏ bé, thật mỉa mai làm sao.

"Đừng có lúc nào cũng Mottola, Mottola. Tôi là ngọn giáo anh dùng để đâm Mottola năm đó, bây giờ lại thành chiếc khiên bảo vệ Mottola, tôi không gánh nổi nguy hiểm của nhiệm vụ này, tôi không làm được đâu!"

Hai người hướng về phía nhau mà gầm lên. Daniel nói: "Sony có cả vạn cách để đối phó một quản lý cấp cao như tôi."

"Vớ vẩn! Gouber đâu? Peters đâu? Bọn họ đã móc túi Sony bao nhiêu tiền ở hãng phim Columbia mà vẫn có thể ung dung thoát thân. Là vì anh làm việc bất cẩn, để Sony có quá nhiều điểm yếu để nắm thóp. Ngoài Def Jam ra thì anh còn làm được gì nữa? Lúc đào góc tường công ty mình chẳng lẽ anh không biết cẩn thận một chút sao? Học theo bọn họ đi!"

"Sony đã có phòng bị rồi, hiểu không? Họ đâu có ngu, ngã đúng một chỗ đến hai lần sao? Họ đã phòng bị APLUS rồi!" Daniel đáp.

"Vậy thì anh ngu rồi, không, hoặc là anh không ngu. Vậy Sony đã hứa hẹn gì với anh?" Tống Á hỏi.

"Một khoản tiền bồi thường phá vỡ hợp đồng vượt ngoài dự kiến, hỗ trợ tôi đầu tư vào công ty thu âm riêng của mình, chuyện cũ bỏ qua, chào tạm biệt trong danh dự, sau đó là chức chủ tịch ủy ban tố tụng bản quyền của RIAA." Daniel nói.

"Ồ, ồ..." Tống Á vỗ tay giễu cợt anh ta, "Hóa ra những điều kiện anh có được chẳng kém gì Gouber cả."

"Không cùng đẳng cấp."

Tâm trạng Daniel ổn định hơn một chút. "Thừa nhận đi APLUS, anh không gánh nổi tôi. Tôi cũng không ghét Mottola đến mức như anh. Tôi đã cố gắng hết sức đấu tranh với Mottola ngay trong nội bộ công ty, tôi cũng đã làm rất tốt, nhưng vì muốn có một báo cáo tài chính đẹp mắt, lại bị Ủy ban Thương mại Liên bang tóm được hành vi độc quyền, đúng là quá xui xẻo... Sau lần đó, tôi đã linh cảm sẽ có một ngày như vậy. Sự kiện kho bản quyền của Mariah Carey đã đẩy tôi thêm một bước cuối cùng. Thừa nhận đi, anh cũng có trách nhiệm, cứ nhất quyết không chịu gia hạn hợp đồng. Bây giờ anh trách tôi, chẳng lẽ không phải anh cũng đang tính toán sẽ đạt được những điều kiện tốt hơn khi giảng hòa với Sony sao? Tôi và anh đều đang ở trong một cuộc đánh cược, giữa chúng ta khó đạt được trạng thái cân bằng để tối đa hóa lợi ích cho cả hai, cho nên tôi chấp nhận khuất phục Sony trước. Nếu không sau lễ Giáng sinh họ sẽ ra tay đuổi người ngay, tôi sợ hãi, xin tha thứ cho tôi."

Với nhiều năm giao tình, Daniel nói như vậy cũng coi như là thẳng thắn. "Vậy nên Stringer cũng không bị anh thuyết phục, đúng không?" Tống Á tiếp tục ép hỏi.

"Tôi không biết, tôi cảm thấy khá tốt, phản hồi của anh ta lúc đó rất tích cực, nhưng... tôi đâu phải là con giun trong bụng anh ta." Daniel cười khổ.

Sau đó hai người không nói gì thêm.

Tống Á ôm ly rượu Whiskey, nhấp từng ngụm nhỏ, đồng thời quan sát Daniel đang cúi đầu im lặng.

Đáng tiếc, cứ tưởng rằng, dựa vào sự cố chấp của anh ta với chức vụ tổng giám đốc trước đây, anh ta sẽ kiên trì đến hết lễ Giáng sinh rồi trở mặt với Sony, tạo ra áp lực lớn hơn nữa...

"Anh còn chiêu nào nữa không?" Sau một hồi lâu, Daniel phá vỡ sự im lặng. "Trừ mấy cái vụ biểu tình vớ vẩn kia ra, đây đâu phải là bí mật, đã có người phát hiện ra anh chuẩn bị áo phông để phản đối Sony rồi."

"Không có." Làm sao Tống Á có thể nói cho anh ta những thông tin đó bây giờ chứ.

"Tôi không có ý gì khác, tôi vẫn có thể giúp anh." Daniel uống một hớp rượu lớn. "Hai năm qua, tôi đã cài cắm không ít người của mình vào Sony Columbia Records."

"Mấy người của anh kia sớm đã bắt đầu gió chiều nào xoay chiều đó rồi." Tống Á lạnh nhạt nói: "Những người 'của mình' mà anh từng có ở SBK đâu rồi? Họ sớm đã phủ nhận anh rồi."

"Yên tâm, luôn có một vài người trung thành. Tôi đi rồi, vị trí quản lý mà anh bỏ trống, vị trí này có thể giữ chân không ít người, dù hợp đồng của anh chỉ còn một năm."

Daniel đặt ly xuống. "APLUS, buông tay đi. Bây giờ Sony vẫn còn sẵn lòng đưa ra những điều kiện rất tốt cho anh. Mottola trở lại thì đúng là rất tệ, nhưng người quản lý vẫn sẽ là người của mình. Họ cũng sẽ cắt đứt mọi liên quan giữa anh và Mottola. Tôi nghe nói bản thân Mottola cũng cam kết sẽ không trả thù anh."

"Mottola đang lừa dối Sony. Bây giờ anh ta càng giả bộ làm người tốt, sau này việc trả thù tôi chỉ càng mãnh liệt hơn thôi."

Tống Á lắc đầu. "Anh hẳn phải biết điều này chứ, có phải họ đã hứa hẹn những lợi ích khác khi nhờ anh khuyên tôi đầu hàng Sony không? Chắc chắn là có, đúng không?"

"Đúng là có, nhưng tôi tôn trọng lựa chọn cá nhân của anh."

Daniel thừa nhận, sau đó lại là một khoảng lặng.

Anh ta bỗng bật cười một mình. "Còn nhớ không? Cảnh tượng lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, lúc đó anh mới mười lăm tuổi? Cùng tay quản lý non nớt Haydn trốn dưới bàn, lén lút tranh cãi gì đó với tôi. Tôi đã đưa ra những điều khoản hợp đồng không tồi. Hiếm có một cậu bé nghèo đến từ South Side Chicago lại từ chối mức lương ba đến bốn vạn đô la mỗi năm, vì vậy lúc đó tôi đã quyết định bắt đầu xem trọng anh."

Tống Á cũng cười: "Sau đó tôi vẫn bị anh chiêu mộ."

"Dĩ nhiên, tôi luôn có thể thuyết phục người khác, đây giống như một loại thiên phú vậy, APLUS. Anh cũng là người giao tiếp rành mạch nhất trong số các ca sĩ từng hợp tác với tôi, anh biết không? Tôi giúp Vanilla Ice nổi tiếng, nhưng tên đó sau khi nổi tiếng liền dọn vào biệt thự xa hoa, mắt chẳng thèm để ai vào đâu. Tôi khuyên hắn đừng ra cái cuốn tự truyện đáng lẽ phải chết yểu đó, hắn không nghe, tự chuốc lấy. Rất nhiều ngôi sao cũng sẽ trở nên kiêu ngạo đến mức cho rằng mọi thành công đều đến từ sự nỗ lực cá nhân và tài trí thông minh của họ sao? Chết tiệt, có lẽ họ từng thông minh, từng nỗ lực, nhưng rất nhanh đã bị mùi tiền hun đúc thành kẻ ngu."

"Bây giờ hắn đi đâu rồi?" Tống Á cũng gạt bỏ phiền muộn, chìm vào hồi ức.

"Ca sĩ ký hợp đồng với SBK khi nó sáp nhập vào EMI, rồi cứ thế lặng lẽ hưởng thụ cuộc sống thôi. Rồi hướng về phía Suge Knight, kẻ đã liên tiếp tiết lộ trên truyền thông cái chuyện đáng xấu hổ hắn bị treo ngược ở ban công khách sạn, mà bực tức, thì có ích lợi gì? Hắn lại chẳng dám động đến Suge. Cũng may, cuộc sống của hắn không quá sa đọa, một bài hát "Ice Ice Baby" đủ để hắn tiêu dao nửa đời sau."

"Thế còn nhóm chị em Wilson và nhóm Phillips thì sao? Thời đỉnh cao họ nổi tiếng thật đấy." Tống Á lại hỏi anh ta về một tác phẩm đắc ý khác.

"Mâu thuẫn, chị em trở mặt, bạn bè trở mặt, tất cả đều vì tiền, còn có đủ loại tính cách quái gở của nghệ sĩ sau khi thành công. Một nhóm nhạc tốt đẹp như vậy lại bị nội chiến làm cho không thể duy trì nổi, thêm vào đó, phong cách trữ tình truyền thống dành cho người trưởng thành cũng không còn thịnh hành..."

Daniel dốc lòng nói: "Bên ngoài luôn nghĩ tôi không có cách nào giúp ca sĩ giữ được độ nổi tiếng lâu dài, nhưng tôi cũng hết cách rồi. Ca sĩ sau khi thành danh liền bắt đầu coi thường người quản lý, họ càng có nhiều tiền hơn, tiền cũng đến quá dễ dàng... Tôi vốn vẫn nghĩ tôi có thể hợp tác với anh cả đời, APLUS. Anh là ngôi sao mà tôi từng thấy có khả năng vượt qua MJ nhất. Trong cuộc sống thường ngày, anh hoàn toàn không có những tật xấu của giới nghệ sĩ đó, anh thậm chí rất ít khi nói chuyện với người khác về các chủ đề âm nhạc như sáng tác thơ ca hay soạn nhạc. Bình thường anh giống một thương nhân tinh ranh hơn, lại cứ đột nhiên... BÙM! Tung ra một album tài hoa hơn người khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến ngây người, rồi sau đó lại thêm một cái nữa. Ha! Đôi lúc tôi vẫn nghĩ, nếu như anh bớt cố chấp một chút, bớt phong lưu một chút thì thật sự hoàn hảo rồi."

"Tôi cứ coi đây là một lời khen vậy." Tống Á cười nói.

"Thực ra hai chúng ta liên thủ là một sự kết hợp hoàn hảo nhất, APLUS. Anh có đĩa nhạc A+, tôi có công ty thu âm riêng, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục hợp tác."

Mắt Daniel sáng rực lên, anh ta ghé sát người. "Mặc kệ Mottola đi, anh và tôi hãy thống nhất công ty thu âm lại, rồi chờ hợp đồng của anh hết hạn, chúng ta sẽ tìm đến chỗ ông bạn già Doug Maurice ở Universal Music, anh thấy sao?"

Tống Á nghe vậy, trong lòng không khỏi cười lạnh. Thống nhất? Cái công ty thu âm của anh thì làm sao xứng? Vẫn giữ thói quen ở SBK, ký một đống nhóm nhạc rock đường phố, chẳng có lấy một nhóm nào có tiếng tăm. "Bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ xa đến thế, Daniel. Tôi đang bị những rắc rối trước mắt chiếm hết tâm trí."

"Cũng cần phải nghĩ xa hơn một chút chứ, đúng không? Công ty thu âm mới của chúng ta thậm chí có thể mơ đến việc tham gia vào lĩnh vực phát hành. Tôi biết anh đã từng có ý định đó rồi. Về mặt phát hành, tôi có thể chuyên nghiệp hơn cô Linda dưới quyền anh rất nhiều, tôi từng là tổng giám đốc của Sony Columbia Records, một trong sáu công ty lớn nhất mà."

Daniel lại bắt đầu cái kiểu thuyết phục mà anh ta am hiểu, không ngừng mô tả một tương lai tốt đẹp, nhưng Tống Á sớm đã có sức đề kháng rồi. "Vấn đề bản lậu chưa được giải quyết, công ty phát hành nhỏ dường như là một phi vụ làm ăn thua lỗ." Hắn từ chối.

"Đó là vì họ không có kinh nghiệm, không có quan hệ. Sau khi công ty phát hành Caroline bị phân tách, tình cảnh của những lão làng kia không được tốt lắm, chúng ta thậm chí có thể cân nhắc đào góc tường của EMI, tập hợp lại một đội ngũ mới." Daniel tiếp tục khuyên nhủ.

Chẳng phải chính anh đã tách ra khỏi công ty phát hành Caroline đó sao? Khi còn ở EMI Bắc Mỹ, vì muốn hợp nhất tài nguyên, anh đã để mặc cấp trên bán đứng hết những anh em cũ, kết quả cuối cùng vẫn bị hai thế lực lớn là Capitol Records và Viking Bắc Mỹ đánh bại...

Daniel không ngừng khuyên, Tống Á không ngừng từ chối.

Nụ cười của anh ta càng lúc càng nhạt, càng lúc càng không kiên nhẫn nổi. Tống Á trong lòng nghĩ, nếu Sony đã giữ thể diện cho anh, vậy tôi còn cần phải giữ cho anh nữa sao? Thật là, quá mơ mộng rồi còn gì!?

"Tôi còn có việc gặp một người khác, đi trước đây!" Dứt khoát không thèm đ��� ý đến đối phương đang lải nhải không ngừng, Tống Á đứng dậy đi thẳng ra ngoài.

"Cái này... Đi thật sao?"

Daniel đuổi theo ra. "APLUS, hãy suy nghĩ thật kỹ đi. Nhìn về phía trước đi, không thì tôi hẹn mấy người, tìm thời gian gặp mặt một lần nhé?"

"Mike, lái xe."

Tống Á bước vào ghế sau, không đáp lại nụ cười của Daniel, trực tiếp quay cửa kính xe lên. "Hừ!" Cười lạnh một tiếng, chiếc xe khởi động, bỏ lại Daniel đang há hốc mồm đứng chết trân tại chỗ.

Daniel nhìn theo làn khói xe đang khuất dần, anh ta đứng sững một lúc lâu tại chỗ. "Khốn kiếp!" Sau đó, anh ta đạp liên tiếp vào bụi cây cảnh bên cạnh để hả giận. "Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Anh ta gào lên chửi rủa, như phát điên mà trút giận.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.