Là một kẻ xuyên việt, việc giữ kín bí mật, suy tính kỹ lưỡng trước khi hành động là những quy tắc sắt đá anh ta buộc phải tuân thủ. Hai ngày sau, Tống Á cảm thấy với năng lực hiện tại của mình, mọi công tác chuẩn bị đã gần như hoàn tất. Vì vậy, nhân lúc cả nhà đang dùng bữa tối, anh ta quyết định thực hiện kế hoạch: "Con cần tiền." Anh đi thẳng vào vấn đề.

"Bao nhiêu?" Dì Tô Thiến đặt bé Freddy nhỏ trong lòng cho Connie, rồi lấy ra kẹp tiền lẻ.

"Đại khái bảy mươi đến một trăm đô la." Tống Á trả lời.

Tiếng dao dĩa va chạm, tiếng nhai nuốt thức ăn bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

"Con sẽ trả, cộng cả lãi nữa." Anh nói bổ sung.

"Đáng chết!"

Mấy giây sau, dì Tô Thiến kịp phản ứng, giận dữ thốt lên: "Mày làm ai có bầu thế hả?!"

"Dì nghĩ đi đâu vậy?!" Tống Á cạn lời.

"Anh ta? Không thể nào." Connie vốn thích đối đáp với mẹ, nhưng cô bé lại nhìn vấn đề dưới một góc độ khác: "Mấy đứa con gái trong trường cũng chẳng thèm nhìn anh ta đâu."

Ài... Thôi, Tống Á không muốn giải thích với cô bé về kế hoạch "người vô hình" của mình, chỉ cảm thấy hơi nhói lòng.

"Vì sao? Alex trông có tệ đâu chứ?" Sự chú ý của dì Tô Thiến lại bị xao nhãng sang chuyện khác. "Hôm qua dì gặp một cô giáo trong trường, cô ấy rất quý Alex, nói Alex thành tích học tập tiến bộ rất nhanh..."

"Mày không định gây chuyện đấy chứ?!"

Tony, người vẫn im lặng nãy giờ, ch���t nhớ ra điều gì đó, xen vào nói: "Mấy hôm nay mày cứ hỏi han về Lowry, về Elle, về AK, về chuyện công ty thu âm..." Anh ta nhìn chằm chằm vào Tống Á. "Tao cảnh cáo mày, đừng có mà nảy sinh ý đồ xấu!"

"Con là loại người như vậy sao?"

Tống Á không có ý định nói rõ mọi chuyện với Tony bây giờ. "Tối mai con sẽ nói chuyện nghiêm túc với anh."

"Đúng là hai anh em mình nên nói chuyện đàng hoàng. Mày gần đây rất lạ, rất lạ..."

Tony và Alexander Tống trước đây ngủ chung phòng từ nhỏ đến lớn, nên anh là người hiểu rõ Tống Á nhất. Đương nhiên, anh cảm nhận rõ rệt nhất sự thay đổi trong hành vi, tính cách và cách suy nghĩ của Tống Á sau khi xuyên việt. Mấy ngày gần đây, anh ta vẫn luôn lẩm bẩm rằng có gì đó không ổn. Còn tại sao không ổn, anh ta lại không thể giải thích được, cứ như thể có điều gì đó ám ảnh.

"Con trai, con đòi tiền rốt cuộc muốn làm gì?" Dì Tô Thiến quan tâm hỏi.

Tống Á đưa ra lý do đã cân nhắc kỹ lưỡng: "À... Con cần một chút trợ giúp về mặt pháp lý, dì biết đấy, luật sư đắt lắm..."

"Chẳng lẽ con th���t sự làm ai đó có bầu rồi sao?"

Không ngờ lời này của anh ta lại gây ra một sự hiểu lầm khác, đến nỗi giờ đây ngay cả Connie cũng không còn chắc chắn nữa: "Anh không phải định cưới chạy bầu đấy chứ?! Tuyệt đối đừng tin những lời nhảm nhí của mấy cô ả đó. Anh biết mà, có thể họ chỉ muốn tìm một người để 'đổ vỏ', ��ứa bé căn bản không phải con của anh, hoặc cô ta cũng chẳng biết ai là cha đứa bé..."

Tống Á toát mồ hôi hột.

"Ôi trời ơi, con im ngay đi!"

Dì Tô Thiến đứng lên: "Mười bảy tuổi mà biết nhiều chuyện như vậy không thấy xấu hổ à? Dì phát ngượng thay cho con đây này!" Nàng xoay người lên lầu, sau đó vang lên tiếng khóa cửa, chắc là đi lấy tiền từ chỗ cất giấu.

"Con xin tiền tiêu vặt mấy lần mà dì chẳng cho, huống chi là số tiền lớn như vậy." Tony lẩm bẩm than vãn.

"Alex học giỏi mà." Connie cố ý chọc tức anh ta. "Anh đã từng đứng nhất lớp chưa? Anh đã bao giờ được điểm A+ chưa?"

"Ố ồ, anh Alex giỏi vậy sao?" Emily, cô bé học tiểu học, có cái nhìn đúng đắn.

"Hừ, đừng quên nhé, bây giờ anh mới là người kiếm tiền về cho gia đình đấy!" Tony chua chát bĩu môi. "Emily..." Anh ta giả giọng ngọt ngào. "Con có thích chiếc váy xòe đó không?"

"Thích ạ." Hôm đó, Emily đã được như ý mang về chiếc váy xòe từ cửa hàng đồ cũ.

"Vậy tiền mua chiếc váy xòe đó là ai giúp con kiếm ra hả?" Tony lại hỏi.

Emily suy nghĩ một lúc. "Anh." Cô bé đáp. Rồi lại nói thêm: "Nhưng con nhảy cũng mệt lắm."

Connie cười to.

"Cho con này." Đúng lúc đó, dì Tô Thiến từ trên lầu đi xuống, quẳng xấp tiền được buộc bằng dây chun xuống trước mặt Tống Á.

"Cảm ơn dì."

Tống Á nhìn xấp tiền đã được buộc chặt chẽ: "Con sẽ sớm trả lại, cả tiền lãi nữa."

"Con nên cảm ơn dì theo cách khác chứ."

Dì Tô Thiến đưa má lại gần: "Con đã rất lâu không hôn dì rồi."

Được rồi, Tống Á biết đây là cách người phương Tây thường biểu đạt tình cảm, hơn nữa dì Tô Thiến đối xử với anh thật sự rất tốt. "Cảm ơn dì, dì Tô Thiến." Anh ôm dì một cái, rồi hôn nhẹ lên hai má.

Ngày thứ hai, Tống Á thức dậy phi thường sớm. Anh trước tiên tự mình sửa soạn một cách tỉ mỉ: tự mình chải lại mái tóc ngắn gọn gàng, sảng khoái; mặc áo len màu tối; quần jean màu sáng và giày bóng đá được giặt sạch sẽ; và khoác thêm một chiếc áo khoác vest kẻ sọc mua từ Thrift Shop với giá 9.9 đô la. Những bộ vest rẻ tiền hiện nay thường có lớp độn vai rất dày, Tống Á ngược lại th��ch kiểu dáng cổ điển như chiếc đang mặc trên người hơn.

Một chồng bản nhạc đã viết xong, một cuốn sổ ghi chép, và mấy tờ báo cắt sẵn được sắp xếp gọn gàng, cho vào chiếc túi xách vải bố cũ kỹ. Trừ tiền lẻ dùng để đi xe, tất cả tiền giấy còn lại đều được anh nhét vào tất, giấu dưới lòng bàn chân. Chẳng còn cách nào khác, bởi tỉ lệ bị cướp ở khu này quá cao, nhất là với bộ trang phục hơi phô trương như anh đang mặc.

Trong nhà còn chưa có ai dậy, anh từ trong tủ lạnh lấy ra một phần bánh pie lạnh, vừa ăn vừa bước ra khỏi nhà.

Ngồi chuyến xe buýt đầu tiên, đi thêm hai chuyến tàu điện ngầm, sau đó xuống xe đi bộ một đoạn đường, anh đã đến được điểm đến của chuyến đi này: Phố Clark.

Chắc giờ này Connie đã giúp anh xin phép nghỉ học xong rồi nhỉ?

Anh là người có thói quen làm việc tuần tự, từng bước một, nên đặc biệt thích cảm giác hiện tại. Kể từ cái lần được "khải thị" kia, anh đã có thêm sự tự tin của một kẻ xuyên việt, phần còn lại chỉ là nỗ lực cá nhân mà thôi.

Dĩ nhiên, việc tìm đúng hư���ng đi cũng đặc biệt quan trọng.

Anh từ trong túi xách lấy ra tờ báo cắt sẵn, theo địa chỉ trên đó mà tìm.

Người đi đường tóc đen, da vàng ngày càng đông. Không sai, đây chính là phố người Hoa ở Chicago.

Người da đen ở khu ổ chuột phía Nam chưa bao giờ có thiện cảm với luật sư, thậm chí cả luật sư da đen cũng không được lòng họ. Tống Á quyết định dứt khoát tìm một luật sư người Hoa để tư vấn, nhân tiện có thể dạo một vòng phố người Hoa, ôn lại tiếng Trung. Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất là nơi đây thu phí rẻ nhất, một giờ tư vấn chỉ tốn ba mươi lăm đô la.

Nhưng anh không ngờ ở đây lại là nơi tập trung chủ yếu của người Việt, hỏi đường bằng tiếng Anh cũng không hiệu quả lắm. Loanh quanh mãi, anh mới tìm được địa chỉ ghi trên tờ báo cắt sẵn, ngay dưới chân tòa nhà.

"Cái này?"

Trước mặt anh không phải khu tài chính chọc trời với những tòa nhà kính chói lọi như anh tưởng tượng, mà là một tòa nhà thương mại cũ kỹ, bình thường.

"Thôi, chuyện phải đến sẽ đến."

Anh nói thầm. Anh đi qua cánh cửa có rào chắn cổ kính, vào thang máy rồi lên tầng 4, cuối cùng cũng đến được điểm đến: "Văn phòng luật sư GOODMAN."

Anh cởi giày, lấy tiền từ trong vớ ra nhét vào túi, rồi chỉnh đốn lại trang phục, sau đó ấn chuông cửa.

"Ai?" Bên trong một người đàn ông hỏi.

"Alexander Tống, chúng tôi đã hẹn trước qua điện thoại ngày hôm qua." Tống Á đáp.

Một người đàn ông da trắng với đôi mắt lim dim mở cửa. "Anh biết là tôi thu phí chứ?" Ông ta vừa hỏi vừa mời Tống Á vào nhà.

"Nơi này là văn phòng luật sư sao?"

Tống Á giật mình nhìn căn phòng nhỏ trước mặt, chỉ có một bàn làm việc, hai chiếc ghế và một dãy tủ hồ sơ, không hơn.

Người đàn ông da trắng ngoài ba mươi tuổi, hơi hói đầu, ngồi xuống sau bàn làm việc, chỉ tay vào hai tấm bằng treo trên tường: "Không sai, tôi là GOODMAN, tên Goldman. Mời ngồi. Hôm qua anh gọi điện nói có thắc mắc về vấn đề bản quyền phải không? Chúng ta bắt đầu luôn nhé, đừng lãng phí thời gian của anh và của tôi."

Tống Á có cảm giác ông ta sợ mình sẽ bỏ đi, làm lỡ mất một vụ làm ăn.

Liếc nhìn những t��m bằng trên tường, thấy có vẻ không có vấn đề gì, anh dứt khoát hỏi thẳng: "Tôi có thể mạo muội hỏi một câu được không, tại sao ngài lại mở văn phòng luật sư ở đây vậy?"

"Ở đây có nhiều việc để làm chứ. Người Hoa khi kiện tụng ly dị và tranh chấp tài sản không thích dùng người nhà mình." Goldman trả lời.

"Ừm, nghe cũng có lý. Nhưng tôi lại đến vì vấn đề bản quyền cơ mà..." Tống Á lại hỏi.

"Bản quyền thì tôi cũng biết!" Goldman có vẻ hơi mất kiên nhẫn, lấy ra một chiếc đồng hồ bấm giờ nhỏ, đập xuống bàn: "Bắt đầu tính giờ."

Mọi nội dung chuyển ngữ này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free, chỉ để phục vụ cho mục đích đọc và trải nghiệm của quý vị.