Tiếng nói chuyện sau cánh cửa mỗi lúc một gần, Tống Á vội vàng rón rén bước chân, lặng lẽ theo lối cũ lùi lại.

Sau khi xuyên không, cậu ta đã ghé qua vài tiệm băng đĩa. Trừ những sản phẩm của siêu sao hàng đầu hoặc các ấn bản đĩa hộp đặc biệt, những đĩa đơn thông thường có giá không quá năm đô la. Nếu bán hết bảy nghìn đĩa, thu nhập cao nhất cũng chỉ được ba mươi nghìn đô la một năm, đó là còn chưa tính bất kỳ chi phí nào. Thảo nào những người trong phòng làm việc lại phải kêu lên: "Chúng ta toi rồi!"

"Vậy thì..."

Tống Á ẩn mình vào bóng tối phía sau bàn DJ, nhìn ra sàn nhảy. Nơi đó vẫn ồn ào náo nhiệt, những đường nét cơ thể của nam thanh nữ tú được ánh đèn máy quay phủ lên một lớp sáng trắng mờ ảo. Đạo diễn bảo nhảy, họ liền nhảy, mồ hôi văng khắp nơi, tập trung đến mức chẳng buồn lau.

Nụ cười của Emily hồn nhiên không chút vướng bận. Đạo diễn vừa hô dừng, cô bé vội vàng cúi người xuống, hai tay chống gối thở hổn hển. Tuổi còn quá nhỏ, thể lực yếu ớt của Emily đã nhanh chóng không chịu nổi nữa.

Connie đã sớm cởi áo khoác. Bộ trang phục dạ hội hở hang cô đang mặc là thuê ở cửa hàng Thrift Shop từ sáng. Khi người quay phim cố tình lia ống kính về phía mình, cô hiểu ý, đắc ý như động cơ điện, bắt đầu uốn éo.

Elle không ngừng phồng má trợ giúp, mặt đỏ bừng lên. Kỹ năng rap bùng nổ như vậy đòi hỏi sức chứa hơi thở rất lớn. Ngoài rap ra, để duy trì cuộc sống, cậu ta còn dành gần như toàn bộ thời gian rảnh rỗi để làm phục vụ ở một nhà hàng nào đó.

Tiểu Lowry, nhân vật chính, nghênh ngang vung vẩy microphone, tạo đủ kiểu dáng mà cậu ta tự cho là ngầu nhất, đẹp trai nhất. Hai năm trước, sau khi được công ty âm nhạc để mắt và ký hợp đồng, cậu ta đã chọn thôi học. Kể từ đó, phần lớn thời gian cậu dành cho việc luyện tập ca từ và biểu diễn khô khan, chỉ có chơi bóng rổ là thú tiêu khiển duy nhất. Lời của hơn mười bài hát trong album cũng do chính cậu ta tự sáng tác.

Tony đứng bên cạnh, ánh mắt nhìn sàn nhảy tràn đầy niềm vui và ước mơ. "Phát tài", "Lên như diều gặp gió", "Thoát khỏi khu ổ chuột chết tiệt này" là những câu cửa miệng của hắn mấy ngày gần đây. Nghe xong, Tống Á thường thầm mắng hắn vì cái mộng nhỏ nhoi là trở thành "người hầu" cho người khác, nhưng mà...

Tống Á lại nghĩ về một tuần thất bại của bản thân.

Thứ Hai, "ET" gục ngã trên vỉa hè cách nhà hai con phố, trúng năm phát đạn. Tống Á đã cùng Tony đến nơi "ET" bỏ mạng để đặt vòng hoa. Nghe nói băng đảng của "ET" thề sẽ trả thù, nhưng rồi thì sao chứ? Ngoại trừ khiến cư dân xung quanh càng thêm sợ h��i, thì cũng chẳng qua là sau này trên dây điện đầu đường sẽ có thêm vài đôi giày bị ném lên đó mà thôi.

Trong buổi hợp luyện dàn nhạc, Tống Á vẫn gõ sai nhịp trống, miễn cưỡng giả bộ đáng thương trước mặt người thầy âm nhạc đang thịnh nộ để giữ lại được học phần. Sau đó, môn toán cũng gặp trục trặc. Nội dung lớp học nâng cao của trường đã có vi tích phân, sức cạnh tranh của bạn học cùng lớp cũng tăng vọt, không còn dễ dàng qua môn như chương trình học tiêu chuẩn nữa.

Kể từ khi biệt danh APLUS được biết đến rộng rãi và Tống Á thản nhiên chấp nhận nó, những lời giễu cợt và sự bắt nạt quả thực có giảm đi một chút. Nhưng vấn đề lớn nhất của ngôi trường công này là không có môi trường học tập yên tĩnh và thoải mái. Cứ muốn tìm một chỗ yên lặng để đọc sách một lát, thì không bị những tên côn đồ vội vã chạy qua làm phiền, thì cũng vô tình phá hỏng chuyện tốt của một cặp uyên ương nào đó.

Ngày hôm qua, dưới sự dẫn dắt của dì Tô Thiến, cả nhà phân công nhau, sáng sớm đã lên đường đến các cơ quan từ thiện để xếp hàng nhận đồ quyên góp miễn phí. Tống Á cầm phiếu thực phẩm xếp hàng năm tiếng đồng hồ, mới đổi được số bột mì và thực phẩm đủ dùng cho cả nhà trong một tuần tại cửa hàng được gia cố bằng lưới chống trộm nặng nề, chỉ hé lộ một ô thu ngân nhỏ. Sau đó, cả nhà lại tập trung trước cửa nhà thờ, tiếp tục đứng xếp hàng dài chỉ để có một bữa trưa đơn giản với bánh mì và canh miễn phí. Buổi chiều lại là đủ kiểu xếp hàng khác, cuối cùng là đợi ở Wal-Mart cho đến khi cửa hàng chuẩn bị đóng cửa để mua trứng gà và các loại thịt sắp hết hạn với giá giảm. Khi màn đêm buông xuống, gia đình không có xe đành phải xách bao lớn bao nhỏ, rồi lại xếp hàng nửa tiếng chờ xe buýt về nhà.

Vượt qua giai đoạn thích nghi sau khi xuyên không, Tống Á cảm thấy mình không phải đang vỗ cánh muốn bay, mà là sắp bị cuộc sống chẳng thấy chút hy vọng nào này đồng hóa. Cứ thế thêm dăm ba năm nữa, đến lúc đó, chỉ cần có một ngôi sao nhỏ khẽ ngoắc ngón tay, cậu ta chắc chắn sẽ không chịu nổi cám dỗ, làm người hầu thì làm người hầu vậy. Dù sao cũng hơn việc tiếp tục ở lại đây, rồi đến một ngày nào đó bốc đồng cầm súng đi buôn ma túy thì thật tệ hại.

"Được rồi, xong việc!"

Vừa qua bốn giờ, đạo diễn liền tuyên bố MV này đã chính thức hoàn thành việc quay chụp. Đám đông trong sàn nhảy lập tức reo hò vang dội.

"Cảm ơn anh, Tony, anh tốt quá."

Bạn gái cũ của Tony lao tới ôm chầm lấy hắn, liên tục nói lời cảm ơn.

"Chuyện nhỏ thôi." Tony cũng như muốn bay lên trời, "Chưa đến lúc đâu..." Hắn tháo tai nghe, kéo cô ta rời đi ngay.

Connie nhìn bóng lưng hai người lần nữa bĩu môi. Cô giao Emily đang mệt lả trong lòng cho Tống Á, rồi nói: "Đừng để ý đến bọn họ, cậu đi cùng tớ trả đồ." Vừa nói, cô vừa mặc áo khoác.

Giống như khán giả tan rạp sau buổi chiếu phim, đám đông trò chuyện vài câu rồi bắt đầu rời đi.

Tống Á nghiêng đầu nhìn thấy tiểu Lowry và Elle đang nói chuyện với hai người da đen trung niên, một béo một gầy. Dựa vào giọng nói, quả nhiên, đó chính là hai người mà cậu tình cờ nghe lén được trong phòng làm việc.

Người đàn ông béo hơn chính là người có giọng trầm lúc nãy. Qua lời nói, cử chỉ, và cái khí chất của một nhân vật lớn, có thể đoán hắn là ông chủ công ty thu âm. Một bộ vest hồng chói lóa trên người hắn cũng không hề toát ra chút nào vẻ ẻo lả. Dây chuyền vàng to, nhẫn vàng, đồng hồ vàng – ba món trang sức đặc trưng của người da đen đều không thiếu món nào.

Còn người gầy gò kia hẳn là quản lý của tiểu Lowry. Hắn mặc một bộ vest màu tối cắt may vừa vặn, nói năng văn nhã, mái tóc chải ngược cẩn thận từng li từng tí, nhìn qua rất đúng kiểu người chuyên nghiệp và cẩn trọng.

Tiểu Lowry và Elle giờ chắc chắn không có thời gian để ý đến mình. Tony thì đương nhiên cũng không cần đợi thêm nữa. Tống Á ôm Emily, cùng Connie ra cửa rời đi.

Vừa ra khỏi cửa, "Ống hãm thanh" đang giúp người quay phim chuyển đồ nghề. Trong lúc mấy người họ chào hỏi, AK từ bên trong đuổi theo ra, gọi họ lại.

"Cả Connie nữa chứ? Lại đây! Lại đây luôn."

AK gọi Tống Á và Connie đến gần, dùng thân mình che tầm nhìn của những người khác. Hắn rút ba tờ từ xấp tiền hai mươi đô la trong tay, một tờ đưa cho Connie, một tờ cho Tống Á. "Cả bé Emily cũng có phần này." Hắn cười, nhét tờ cuối cùng vào bàn tay nhỏ xíu của Emily.

"Không phải ai cũng có sao?" Connie nhét tiền vào ngực.

"Chỉ người nhà mới có thôi, mấy đứa kia được lên hình trong MV là tốt lắm rồi." AK đáp.

"Ấy..." Tống Á cảm thấy mình hơi "há miệng chờ sung", "Nhưng tớ đâu có nhảy, số tiền này..." Cậu ta định trả lại tiền cho AK.

"Ha ha ha, Tony nói không sai, cậu có vẻ hơi có vấn đề ở đây." AK cười, chỉ trán Tống Á rồi gật nhẹ. "Đừng ngốc thế, tiền này đâu phải của tớ. Cậu là anh em của Tony, chúng ta là người một nhà, mọi người chăm sóc lẫn nhau, OK?"

"Cậu đừng để ý đến hắn."

Connie lườm Tống Á một cái, "Nói cảm ơn đi." Rồi cô bé dạy Emily nói cảm ơn. "Chúng ta đi thôi, hôm nay lão nương phải đi mua sắm!" Cô vui vẻ la lớn.

"Con muốn mua váy xòe!" Emily cũng hùa theo kêu lên.

Tống Á đành nắm tiền, tạm biệt AK, rồi cùng Connie đi đến sân ga chờ xe buýt.

Hai mươi đô la coi như là "khoản tiền lớn" nhất mà cậu ta có được sau khi xuyên không. Mà gọi là "khoản tiền lớn" cũng chẳng sai, vì ở chợ đen Trung Quốc bây giờ, một đô la đại khái có thể đổi mười tệ, hai mươi đô la là số tiền lương một tháng của một người bình thường ở Trung Quốc chứ đâu.

Thrift Shop, nơi chuyên cho thuê trang phục dạ hội, thường có quy mô khá lớn. "Váy xòe!" Emily quen đường quen lối, tuột khỏi người Tống Á, nhanh chân chạy thẳng đến mục tiêu.

"Cậu trông chừng con bé nhé, tớ đi thay đồ đây." Connie bước vào phòng thay đồ.

Tống Á cùng Emily đi qua hết dãy mắc áo này đến dãy mắc áo khác, đột nhiên cậu ta cảm thấy cảnh tượng này dường như đã từng thấy ở đâu đó rồi.

"Nhưng rõ ràng là mình chưa từng đến cửa hàng này mà?"

Trong lòng cậu ta nghi hoặc, khóe mắt chợt liếc thấy một bộ vest hồng treo trên tường, hơi giống bộ mà ông chủ của tiểu Lowry vừa mặc lúc nãy.

"Ừm?"

Cậu ta cố gắng hồi tưởng, đột nhiên sờ vào túi tiền hai mươi đô la của mình. "Hai mươi đô la, mua sắm, vest hồng, giọng trầm, Rap... Tất cả ghép lại, chính là..."

Cậu ta run mạnh cả người, cứ như một gợi ý từ thượng đế. Vô số hình ảnh MV cùng những đoạn Rap và âm nhạc có tiết tấu cực mạnh bỗng chốc ùa vào tâm trí.

I'm gonna pop some tags, only got twenty dollars in my pocket I'm, I'm, I'm hunting, looking for a come up This is fucking awesome!

"Đây là Thrift Shop! Đây chính là! Thrift Shop!"

...

Ca khúc: Thrift Shop - Macklemore/Ryan Lewis

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.