Tụ họp của tổ chức bình quyền diễn ra tại một nhà thi đấu trong khuôn viên Đại học Chicago, khá đơn sơ, chỉ trang trí vài quả bóng bay màu sắc cùng băng rôn. Lần trước, trong chiến dịch vận động cho De Klerk, vị mục sư từng hợp tác với họ cùng Michelle và những người khác đã luân phiên phát biểu. Đa phần khách tham dự là người da đen, sau đó, giữa buổi dạ vũ, Tống Á lên sân kh���u hát một bài, cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ.

"Ấy..."

Hát xong, Tống Á vội vã tìm gặp Michelle, vẻ mặt khó xử, "Cô có thể bỏ phần biểu diễn của tôi đi được không? Tôi thấy ở hiện trường có máy quay phim."

"Là vì sợ mất thể diện sao?" Michelle rất hiểu chuyện, cười nói: "Anh yên tâm, tôi sẽ đi nói chuyện, sẽ không để lộ ra ngoài đâu."

"Vậy thì cảm ơn cô rất nhiều."

Tống Á thở phào một cái, "Gần đây tôi chạy show quảng bá mệt mỏi quá, cộng thêm chuyện hôm qua ở Miami bị cướp nữa..."

"Bị cướp!" Michelle kêu lên: "Anh không sao chứ?"

"Không sao."

Tống Á cười khổ. Sau khi xuyên việt, đây là lần đầu tiên anh bị cướp, không ngờ không phải ở khu nam Chicago với trị an tệ hại, mà lại là Miami. Sau sự kiện Vịnh Con Heo, Mỹ liên tục chỉ trích Cuba về việc hạn chế di dân. Thế nhưng, Cuba lại làm điều ngược lại, một mạch thả tự do hơn một trăm năm mươi ngàn tù nhân, bệnh nhân tâm thần, lưu manh và cả kỹ nữ sang Mỹ. Miami, chỉ cách Cuba một eo biển, bỗng chốc trở thành khu vực chịu thảm họa nghiêm trọng, khiến người Mỹ phải đau đầu giải quyết.

"Ôi, đều như nhau cả thôi, trị an ở khu nam cũng ngày càng tệ." Michelle oán trách, "Đại học Chicago cứ như một ốc đảo biệt lập vậy."

Từ biệt Michelle, Tống Á cùng Delure, Elle lên xe đến trụ sở tranh cử của Nghị viên Underwood. Chẳng còn cách nào khác, thời gian hơi bị chồng chéo, nên chỉ đành ghé qua. Ở đó điều kiện tốt hơn nhiều, trên chiếc bàn dài bày đầy đồ ăn lạnh, điểm tâm và rượu. Những người da trắng và da đen, trong trang phục vest lịch lãm, giày da bóng loáng, được vợ kéo đi, tay cầm ly rượu, giao thiệp qua lại.

Sau khi Tống Á bước vào, anh vẫn bị một phen chú ý khách khí bề ngoài, có lẽ bởi vì cách ăn mặc thoải mái của anh.

Nữ trợ lý da đen, người từng đến trường học lần trước, dẫn họ đến bàn ăn gần đó, "Cứ tự nhiên dùng ạ." Nàng lễ phép chào hỏi ba người rồi cáo từ rời đi.

"Không phải có biểu diễn sao?" Elle tiện tay cầm lấy một chiếc Macaron, nuốt chửng trong một ngụm.

"Cứ chờ xem." Delure chặn một nhân viên phục vụ đi ngang qua. Cả ba người, mỗi người cầm một ly Champagne từ trên khay.

"Có máy quay phim không?" Tống Á chỉ quan tâm điều này.

"Hình như không có." Delure lướt mắt khắp lượt một vòng rồi quay lại nói.

Tống Á yên tâm. Ba người ăn uống, cũng khá tiêu diêu tự tại. "Kính cong..." Đột nhiên một ông lão da trắng cầm nĩa gõ vào ly thủy tinh.

Tống Á có chút mù mờ về mấy ông lão thuộc nhóm WASP (White Anglo-Saxon Protestant) này, nhưng chắc chắn đây là một nhân vật lớn của Đảng Dân chủ. Mọi người đều ngừng trò chuyện, tụ lại gần.

"Hai mươi năm trước, tôi đã gặp một chàng trai, cậu ấy làm việc vô cùng, vô cùng chăm chỉ..."

Ông lão một mạch ca ngợi Nghị viên Underwood từ bé đến lớn, tóm lại là đủ tài năng, mọi người chọn ông ấy là đúng đắn. "Thưa quý bà, quý ông, liên bang nghị viên, ông Underwood." Cuối cùng, ông giới thiệu Nghị viên Underwood.

"Cảm ơn, cảm ơn." Underwood cười liên tục vẫy tay, đứng vào vị trí ông lão vừa rời đi.

Tống Á cùng mọi người tạo thành nửa vòng, cùng nhau nở nụ cười với nghị viên, cùng nhau vỗ tay. Đây cũng là một loại 'lễ nghi', một loại 'nghi thức', một khi đã ở trong hoàn cảnh đó, cứ làm theo là được, chẳng có chỗ cho sự khác biệt.

"Hai mươi năm trước ngài đâu có đánh giá tôi như vậy, tôi nhớ có lần tôi lười biếng..."

Underwood trước tiên kể một câu chuyện cười tự trào, sau đó hồi tưởng lại lịch trình vất vả sau khi tham chính, rồi trình bày lại quan điểm chính trị của mình, "Tôi vô cùng ủng hộ hành động quân sự của Tổng thống Mỹ ở Trung Đông, mặc dù tôi và ông ấy không cùng một đảng, nhưng tôi phản đối việc Iraq tự ý xâm lược..."

Cuối cùng, "...Tiếp theo tôi sẽ giao lại nơi này cho vợ tôi, Claire tiếp quản. Dĩ nhiên, nói vậy thực ra không đúng lắm, vì cô ấy vẫn luôn quán xuyến mọi việc của tôi."

Tống Á cùng mọi người lại bật cười.

"Thưa quý bà, quý ông, buổi dạ vũ sẽ bắt đầu, chúc quý vị vui vẻ." Claire ngược lại chỉ nói một câu đơn giản như vậy.

Trong sảnh vang lên điệu nhạc jazz nhẹ nhàng.

"Tống tiên sinh, nửa giờ nữa sẽ đến lượt anh." Nữ trợ lý da đen lại đến nhắc nhở.

Sau vài bài hát, "Thưa quý bà, quý ông, APLUS, I feel it coming." Theo lời giới thiệu của Claire, Tống Á bước lên sân khấu, cười bắt tay với cô ấy. Delure và Elle đã chuẩn bị xong từ sớm, khúc nhạc dạo vang lên, anh đã rút kinh nghiệm nên nghiêm túc hát xong.

May mắn là không mắc lỗi nào nữa, anh cúi người chào cảm ơn giữa những tràng pháo tay của đám đông.

Nữ trợ lý da đen dẫn anh vào một phòng làm việc trong trụ sở tranh cử. "Cảm ơn cậu, APLUS. Tôi rất vui vì cậu có thể đến, dĩ nhiên, cũng cảm ơn cậu đã quyên góp cho chiến dịch tranh cử của tôi." Nghị viên Underwood thân mật ôm vai anh, Claire đứng một bên mỉm cười.

"Vẫn câu nói cũ, tôi là người hâm mộ của ngài, Nghị viên Underwood. À, tôi không rành lắm về chính trị, nhưng bước tiếp theo chẳng phải là tranh cử Thượng nghị sĩ sao?" Tống Á nịnh bợ, "Tôi đã chuẩn bị sẵn chi phiếu rồi."

"Ha ha ha!"

Underwood cười to, "Chính trị không đơn giản như vậy đâu, nhưng dù sao vẫn cảm ơn cậu." Ông ấy nói vài câu khách sáo, rồi bảo: "Vợ tôi có việc muốn gặp cậu, cậu cứ nói chuyện với cô ấy một lát nhé." Sau đó ông ra ngoài tiếp khách.

"Kể từ lần chia tay ở Nam Phi, anh lại khiến tôi phải thay đổi cách nhìn đấy, Tống tiên sinh." Claire vẫn tao nhã như vậy.

Tống Á đáp: "Cảm ơn. Sự nghiệp của ngài và Nghị viên Underwood đều gặt hái thành công rồi còn gì?"

Đối phương cúi đầu mỉm cười, "Anh vừa từ chỗ Michelle sang phải không?"

"Đúng vậy, tổ chức bình quyền của cô ấy cũng tổ chức tụ họp hôm nay."

"Ha ha, về Nam Phi, tôi nghĩ giờ cô ấy hẳn đang rất bối rối phải không?"

"À, sao lại thế ạ?"

"Anh không biết sao?"

"Gần đây tôi cứ bận rộn với việc quảng bá đĩa đơn..."

Claire từ trên bàn lấy một tờ báo.

Tống Á lướt mắt qua, hình như là một quan chức cấp cao người châu Phi phát biểu ủng hộ chế độ đa thê.

"Bình đẳng chủng tộc và nữ quyền... dường như có chút mâu thuẫn nhỉ?" Claire khẽ cười.

"À, người này không thể đại diện cho Mandela chứ?" Tống Á thầm đặt vào hoàn cảnh của Michelle mà suy nghĩ một chút, thì đúng là khó xử thật.

"Cũng phải."

Claire không xoáy sâu vào chủ đề này nữa. Cô lấy từ trong ví ra một tấm danh thiếp, "Có một người bạn cũ ở Chicago muốn cậu liên hệ với anh ta."

Xem ra Michelle nói đối phương là "cò mồi" không sai. Tống Á nhận danh thiếp, hóa ra lại là một Michael khác: Michael Ovitz, CEO của CAA.

"Oa, nhân vật lớn đấy chứ." Tống Á biết vị sếp lớn của CAA này cách đây không lâu đã được bình chọn là người quyền lực nhất Hollywood năm 1990.

"Cậu cứ trò chuyện thêm với anh ấy nhé." Claire cười nói.

"Cảm ơn bà Underwood."

"Cứ gọi tôi là Claire là được rồi."

Trong túi cất tấm danh thiếp của nhân vật lớn. Khi anh cáo từ ra ngoài, một người đàn ông da trắng trạc ba mươi tuổi đã chờ sẵn ở cửa.

"APLUS phải không? Tôi là John, John Roman." Anh ta chủ động đưa tay ra, "Tôi là một nha sĩ."

"À, chào anh, bác sĩ Roman." Tống Á thầm nghĩ, răng mình vẫn tốt mà.

"Cứ gọi tôi là John đi. Cảm ơn anh đã cho bạn gái tôi một cơ hội." Bác sĩ Roman rất nhiệt tình.

"Nữ..." Tống Á ngớ người, "Bạn gái anh là ai cơ?"

"Halle Berry, nữ chính trong MV bài hát anh vừa hát đấy, anh còn nhớ không?"

À...

Tống Á thầm nhủ, sao mà không nhớ được, nhưng sao chưa từng nghe cô nàng nhắc đến một anh bạn trai nha sĩ ở Chicago nhỉ? Nha sĩ là một nghề có thu nhập không nhỏ. "John, anh và cô ấy quen nhau thế nào..."

"Ồ, tôi và cô ấy quen nhau từ năm ngoái."

Bác sĩ Roman là người đàn ông có ngoại hình bình thường, không giỏi xã giao, kể lại tỉ mỉ chuyện hai người quen nhau, qua lại. "Ha ha, nói ra cũng không sợ anh chê cười, hai chúng tôi tổng cộng cũng chưa gặp mặt mấy lần mà đã xác lập quan hệ rồi."

Tống Á nghe lời anh ta nói, qua lời anh ta, dường như Halle Berry còn chưa hôn anh ta lấy một cái, điển hình của kiểu "lốp dự phòng" tự mãn đây mà!

"Tôi và cô ấy chỉ hợp tác một lần, sau đó cũng không liên lạc lại. Không biết cô ấy ở Hollywood thế nào rồi." Anh cũng không muốn chọc tức đối phương.

"Đúng vậy, mong muốn có được một hình tượng nổi bật ở Hollywood thực sự không dễ dàng."

Bác sĩ Roman thở dài nói: "Để giúp cô ấy gây dựng hình tượng, tôi định đầu tư một ít tiền, dù sao nghe cô ấy nói có cơ hội giành được một vai phụ quan trọng, rất có khả năng tranh giải Oscar. Nhưng tôi không rành chuyện này lắm, phải không? Nên mới đến hỏi anh đây..."

"Khụ..."

Tống Á suýt bật cười, Halle quả thực biết cách "giăng bẫy" một "con cá" béo bở. Chẳng qua là không biết cô nàng còn bao nhiêu "lốp dự phòng" như Roman...

"Anh cứ hỏi thẳng cô ấy thì hơn, tôi về Hollywood còn chưa hiểu bằng anh đâu, John."

Bản dịch được thể hiện trong đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.