Thoáng cái đã đến hạ tuần tháng chín. Tại một phòng tập vũ đạo rộng lớn ở Chicago, Tống Á đã bắt đầu tập luyện cùng vũ đoàn cho concert sắp tới. Từ trước đến nay, với ba album đã phát hành gồm hai album phòng thu ‘21’ và album nhạc phim Step Up, số lượng ca khúc phù hợp để vừa hát vừa nhảy không nhiều, những bài cần vũ đạo sôi động càng ít hơn, vì thế nhiệm vụ của anh không quá nặng nề.

Với các ca khúc hip-hop như Remember The Name, Where Is The Love, Whatever You Like, I Gotta Feeling, v.v., thông thường sẽ có DJ, nhạc công, MC (người khuấy động không khí, sau này phát triển thành ca sĩ rap tự sáng tác và biểu diễn) cùng các ca sĩ hát bè và khách mời hợp tác. Đến lúc đó, số lượng người trên sân khấu sẽ không hề ít, kết hợp với hiệu ứng âm thanh, ánh sáng của sân khấu, một nhóm các nghệ sĩ da màu sẽ khuấy động không khí, tạo nên một bữa tiệc âm nhạc sôi động không hề khó.

Còn những bản ballad hoặc ca khúc chậm như Beautiful Girls, I Feel It Coming, Say Goodbye, anh sẽ đứng trước chiếc micro cố định để trình bày, ban nhạc và đội hát bè ở góc xa, vũ đoàn sẽ hỗ trợ bằng cách nhảy cặp, không cần tập luyện cùng đội hình chính.

Vì vậy, việc tập luyện chủ yếu xoay quanh hai ca khúc của một nghệ sĩ da màu có vóc dáng rất đẹp: Trumpets và Want to Want Me. Hiện tại, ca khúc đang phát ra trong phòng tập vũ đạo chính là Trumpets.

"Được rồi, chỗ này, lúc chuyển tiếp APLUS phải đồng bộ động tác với vũ đoàn, tiếp tục nào! 1, 2, 3, 4..."

Dưới sự chỉ huy nhiệt tình của biên đạo múa, vài vũ công nam vừa di chuyển lên phía trước vừa thực hiện động tác. Đúng lúc chuyển tiếp giữa các đoạn hát, họ tiến lên ngang hàng với Tống Á. Anh lập tức kéo micro ra khỏi giá cố định, vung tay, đá chân, hòa mình vào vũ điệu cùng họ.

Trong quá trình quay phim Step Up, anh đã tập luyện rất kỹ một thời gian, mà các động tác biên đạo múa thiết kế cũng chủ yếu lấy Street Dance làm nền, nên anh dễ dàng bắt nhịp lại.

"Rất tốt, rất tốt! Chính là chỗ này!" Biên đạo múa hô lớn.

Tống Á lập tức hạ thấp người, dùng đôi tay cường tráng chống đỡ, thực hiện một đoạn vũ đạo sàn phức tạp. Đây là phần vũ đạo khó nhất trong concert của anh, cũng là một trong những điểm nhấn cảm xúc mà đạo diễn muốn tạo ra cho khán giả.

Đây vốn là những động tác vũ đạo nền tảng từ cảnh cuối trong Step Up, được cải tiến một chút. Anh hoàn thành xuất sắc, vừa dứt động tác, tất cả mọi người trong phòng tập vũ đạo đều ầm ĩ reo hò, cổ vũ anh.

"Oa oh, đẹp quá! APLUS!"

Tổng giám đốc Sony Columbia Records Daniel, các cấp cao của công ty giải trí Anschütz (đơn vị tổ chức concert), đạo diễn concert, nhà sản xuất chủ chốt, cùng với Delure, Elle, Yefremov, Linda, Haydn và những người khác đều ngồi trên thảm cạnh tường phòng tập. Họ vỗ tay rất lâu, Delure còn huýt sáo một tiếng vang dội.

"Phù!"

Cường độ tập luyện khá lớn, hơi mệt một chút. Tống Á vừa cười đáp lại họ vừa thở hổn hển trên sàn nhà, phải một lúc lâu sau mới đứng dậy.

"Hôm nay đến đây thôi, buổi tối chúng ta có hẹn rồi." Daniel nhìn đồng hồ đeo tay, đứng dậy nói.

"Được rồi, hôm nay đến đây." Biên đạo múa gật đầu, "Ngày mai vẫn giờ này nhé APLUS. Những người khác! Tiếp tục!"

"Đợi tôi đi tắm trước đã."

Tối nay, bộ phim Catch Me If You Can sẽ có buổi chiếu thử ở Chicago. Vì còn hai tháng nữa mới đến kỳ chiếu phim Lễ Tạ ơn, nên buổi chiếu thử sớm này không dành cho khán giả phổ thông. Đây là một buổi chiếu duy nhất tại một rạp chiếu phim nghệ thuật độc lập ở Chicago, chủ yếu để mời các thành viên hiệp hội phê bình điện ảnh Chicago v�� các chuyên gia khác.

Tổng giám đốc hãng phim Hollywood Linton cùng đạo diễn Ridley Scott và các thành viên chủ chốt của đoàn làm phim cũng đang quảng bá chuyên nghiệp tại nhiều địa điểm bình luận điện ảnh ở Los Angeles. Còn ở New York, Harvey Weinstein là người dẫn đầu, ông đã mời những người có quan hệ tốt như Paul Allen, Spike Lee và các nhân vật có ảnh hưởng khác ở New York đến tham dự. Lão Larry và Stan Brakhage cũng sẽ có mặt để hỗ trợ.

Những hoạt động quảng bá này đều nhằm tạo tiếng vang cho phim và hướng tới các giải thưởng, càng nhiều càng tốt.

"Yefremov, anh đã chi bao nhiêu cho Roger Ebert? Có đến hai trăm năm mươi ngàn không?"

Trước khi tham gia buổi chiếu thử, đoàn người đến một nhà hàng cao cấp dùng bữa. Trong bữa tiệc, Daniel hỏi.

Ông không phải người trong ngành điện ảnh, nhưng nắm rõ khá nhiều thông tin nội bộ. Số tiền ông đoán gần như chính xác. Vị nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng nhất Chicago, thậm chí cả nước Mỹ, cũng là bạn học cũ của Daniel ở Đại học Chicago, từ trước đến nay rất mạnh dạn nhận quà cáp. Yefremov đã tặng một số lượng lớn thẻ mua sắm của Câu lạc bộ Golf Đồng quê Los Angeles, cùng với những đãi ngộ cao cấp khác tại các khách sạn sang trọng và khu nghỉ dưỡng.

"Xin thứ lỗi, tôi không thể trả lời." Yefremov đương nhiên sẽ không thừa nhận, anh cười cợt nhả nhấp một ngụm rượu.

"APLUS, album nhạc phim Catch Me If You Can làm khá tốt, nhưng album nhạc phim Step Up phần tiếp theo thì lại chưa thật sự ấn tượng."

Daniel không đào sâu vấn đề, ông nói với Tống Á: "Tuy nhiên, doanh số có lẽ cũng sẽ không quá cao, vì album nhạc phim Catch Me If You Can có quá nhiều nhạc không lời, lại mang phong cách của những năm 40."

"Ừm, tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi."

Đối với album nhạc phim Catch Me If You Can, A+ Records đã mua lại quyền phát hành những ca khúc cũ theo bản gốc của phim. Với phần nhạc nền không lời, sau khi Tống Á phác thảo những giai điệu cơ bản, anh đã giao cho các nhạc sĩ giao hưởng và chuyên gia hòa âm chuyên nghiệp ở Hollywood xử lý. Phần lớn các ca khúc cũ là nhạc Rock của những năm 60, khi câu chuyện diễn ra. Còn phần nhạc không lời thì bắt chước phong cách hài hước của bộ phim hoạt hình nổi tiếng Tom & Jerry thập niên 40. Loại nhạc nền không lời đó giờ không mấy ai mua về nghe nữa. Hơn nữa, doanh thu bán ra còn phải chia một phần lớn cho các nhạc sĩ sáng tác và các công ty sở hữu bản quyền của những ca khúc Rock cũ đó. Tóm lại, cả anh và Daniel đều không có nhiều động lực để quảng bá cho album này.

Về kịch bản phần tiếp theo của Step Up, Tống Á không có được kịch bản gốc. Phim có nhiều nhà đầu tư khác nhau, cộng thêm là phim thần tượng tuổi teen về học sinh da trắng, nên vì quá bận rộn, anh cũng không có động lực để trau chuốt tỉ mỉ. Trong hai album do A+ Records phát hành, anh đã đưa vào ca khúc Young Dumb nói về thời học sinh cuối cấp. Sau đó là các single chủ đạo trong album mới của Fergie và Brenda, rồi mời thêm vài ca khúc từ những người bạn của Babyface, chất lượng cũng chỉ ở mức bình thường. Ngay cả Toni Braxton, người đã rất nổi tiếng, cũng có một ca khúc mang tính trả ơn, đó cũng là một single chủ đạo trong album của cô ấy.

"Đúng rồi, APLUS, anh xem cái này đi." Delure lau miệng, rút chiếc laptop Hewlett-Packard từ túi xách ra, đặt lên bàn ăn rồi mở máy.

"Thôi nào! Ngài tổng giám đốc, nhất thiết phải làm việc này ngay trong nhà hàng kiểu Pháp sao?"

Elle vừa nhai bít tết bò vừa cằn nhằn: "Không bằng lo lắng nhiều hơn về việc anh còn có thể lên sân khấu biểu diễn cùng chúng tôi được không?"

"Yên tâm đi, tôi chưa quên nghề cũ đâu." Delure, giờ đã mập hơn rất nhiều, trong bộ vest và giày da, khoa trương làm vài động tác tay đặc trưng của hip-hop.

Tống Á và những người khác đang ngồi đều bật cười trước hành động của anh.

Nhưng chính anh thì không cười. Sau khi chiếc laptop chậm rãi khởi động xong, anh mở một ứng dụng trên màn hình Windows95, và sau đó, giọng hát của Tống Á vang lên.

"Băng cassette?" Daniel hỏi. Đa số những người có mặt đều là dân làm nhạc chuyên nghiệp, chỉ cần nghe qua là biết chất lượng âm thanh rất tệ, chắc chắn không phải từ CD.

"Không, một phần mềm mới ra mắt, tên là Wi NPClay, mới được vài ngày thôi."

Delure lấy ra máy nghe nhạc Sony, cắm tai nghe vào, "Anh nghe kỹ xem, chất lượng âm thanh không bằng CD hay MD, nhưng cũng không kém hơn băng cassette là bao."

Daniel nghe nửa phút, sau đó đưa tai nghe cho Tống Á. Trong lúc anh đang nghe, Daniel hỏi Delure, "Phương tiện lưu trữ là..."

"File dữ liệu, giống như những file trong CD vậy, nhưng không quá lớn. Có thể dễ dàng truyền bá và tải về qua Internet, rồi chép vào máy tính cá nhân để nghe." Delure trả lời: "Được gọi là định dạng nén MP3."

"Có liên quan gì đến định dạng MPEG1 của VCD không?" Tống Á sau khi nghe xong hỏi, "Quả thật không tệ, tuy mất đi khá nhiều chi tiết, nhưng nếu không phải người làm nhạc chuyên nghiệp thì chắc sẽ không cảm thấy quá khác biệt."

"Đương nhiên, MP3 chính là chuẩn mã hóa nén thế hệ thứ ba." Delure trả lời.

Tống Á nhún vai, nhìn Daniel. Cả hai đều thoáng hiện vẻ lo lắng trong mắt. Áp lực từ nạn sao chép băng cassette và CD lậu đã khiến ngành công nghiệp đĩa nhạc ngày càng khó khăn, giờ đây thứ này lại có thể lan truyền qua Internet một cách tự do và nhanh chóng hơn nữa...

"Người của tôi hôm qua hình như cũng đã nói chuyện này, nhưng tôi chưa kịp tìm hiểu kỹ. Hãy tìm vài chuyên gia để hỏi thêm đi APLUS. Ngày mai tôi về New York cũng họp, xem thử liệu có thể liên kết vài công ty thu âm lớn để xử lý bằng pháp luật không."

Daniel nói.

Tất cả các bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.