APLUS lại phái người gọi điện thoại tới thúc giục.

Tại Brooklyn, New York, Damon Dash đứng sau lưng Jazzy, người đang chuyên tâm chơi máy game Super Nintendo, dúi vào tay y một tờ giấy.

"Ừm."

Jazzy liếc nhìn tờ giấy kia, đó là lịch trình của Gotti mà Damon Dash đã lén điều tra được. Y không nhận lấy, tiếp tục chơi siêu phẩm bóng bầu dục Madden NFL 96 của EA cho đến khi cầu thủ trên màn hình TV bị cướp bóng, mới bực bội ném mạnh tay cầm xuống.

"Nếu không giải quyết Irv Gotti, hắn sẽ không ký hợp đồng với cậu đâu," Damon Dash thúc giục.

"Khốn kiếp! Giải quyết là cái quái gì?"

Jazzy nằm vật xuống, ngửa mặt nhìn trần nhà, ngẩn người.

Mối quan hệ giữa hai anh em trong khoảng thời gian này cũng đã âm thầm thay đổi. Để Jazzy được tạm tha ra tù, Damon Dash đã bỏ ra không ít công sức; một phần tiền là từ quỹ tiếp thị cho Ferri tại khu vực New York của tập đoàn rượu A+. Damon Dash đương nhiên rất tích cực muốn hoàn thành nhiệm vụ Tống Á giao phó, nhưng Jazzy lại không nghĩ vậy.

Thật ra Tống Á không hề hay biết rằng, Jazzy và Irv Gotti đã có giao tình từ sớm. Trước khi vào tù, vào đầu những năm chín mươi, LL Cool J từng chủ trì một cuộc thi Rap dành cho nghệ sĩ mới ở New York. Sau khi giành được suất dự thi, Jazzy lại giở trò ăn vạ trên sân khấu với LL Cool J. Hết cách rồi, y quá khao khát được nổi tiếng, nên không thể không dùng những biện pháp không mấy chính thống.

LL Cool J lúc ấy rất tức giận. Hắn đã đánh giá thấp năng lượng của một tiền bối già dặn nhưng luôn tỏ ra hòa nhã, bông đùa. Cuối cùng, nhận ra tình hình không ổn, LL Cool J chỉ có thể vội vã nhờ bạn bè trung gian tìm người đứng ra dàn xếp, xin lỗi. Người được tìm đến lúc ấy, chính là Irv Gotti.

Irv Gotti đã giúp giải quyết chuyện này, và LL Cool J không truy cứu nữa. Hai người cứ thế kết giao, theo cách nói trong giới giang hồ, Jazzy nợ Gotti một ân tình.

Nhưng bây giờ, y cũng nợ Damon Dash một lần, mà Damon Dash thì đã theo APLUS ngay sau khi ra tù sớm hơn y.

Jazzy ngẩng đầu nhìn Damon Dash một cái. Người này, trước kia chẳng qua chỉ là tay sai, đàn em của mình, giờ lại ra vẻ đại ca để chỉ huy mình là sao? Y biết APLUS đang tranh giành vai diễn Blade với LL Cool J, Gotti rất tức giận, muốn giúp LL Cool J ra mặt tìm APLUS gây phiền phức. Nhưng Gotti tính cách y rõ ràng, nghĩ cách ngăn chặn cái gã có thân thế giang hồ thực thụ ấy chỉ bằng lời nói thì chắc chắn không được.

Y lại quan sát căn nhà của Damon Dash: đồ điện tử mới, TV mới, dưới kệ TV thì bày la liệt mấy chiếc máy chơi game như PS. Dây chuyền vàng mới, trang phục mới, còn có cả những cô gái xinh đẹp trong phòng ngủ. Trong khi đó, mình bây giờ chỉ có thể ăn nhờ ở đậu trên chiếc ghế sofa mới của hắn, sống qua ngày nhờ những đồng tiền thỉnh thoảng được ném cho.

"Thật đáng chết, Biggs không ra được, nếu không chúng ta đã dễ làm hơn nhiều lắm."

Năm đó, trong nhóm ba người, Biggs Karim Pook, người phụ trách vũ lực, bị kết án nặng nhất. Nếu đợi hắn ra tù mới hành động thì không thể nào được, chẳng khác nào một con rắn độc bị nhổ hết răng. Muốn "giải quyết" Irv Gotti chỉ có thể tự mình liều mạng.

Dame Damon Dash thì từ trước đến giờ vẫn luôn là kẻ bày mưu tính kế, đưa ra những chủ ý xấu. Bản thân Jazzy cũng không có ý định mạo hiểm thêm nữa bằng cách buôn ma túy hay hành hung để tìm cơ hội. "Nghĩ làm một ca sĩ nhạc Rap thật đúng là chết tiệt khó," y mắng một câu. "Dame, hay mày giúp tao phát hành album đi? Giống như trước kia ấy, chúng ta phát hành theo kiểu underground."

"Thôi đi, trước kia chúng ta làm thế là vì cần rửa tiền."

Damon Dash lập tức từ chối, "Vodka Tro Nhạn sẽ lên kệ vào cuối năm, tao sắp phải bận rộn giúp APLUS bán rượu rồi. Tao đã tốn không ít tiền cho hắn, ví dụ như tiền bảo lãnh của mày đấy, Jazzy..."

Jazzy hít sâu, hai tay ôm đầu, nhân cơ hội một lần nữa lặng lẽ quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Damon Dash.

Thật ra mình vẫn còn một con đường, đó là tìm đến Gotti nhờ cậy, phản bội APLUS và người anh em trước mặt này. Hoặc giả có thể để Gotti tìm LL Cool J giúp một tay ký hợp đồng với Def Jam? Sau khi ra tù, y có nghe nói PolyGram đang liên minh với APLUS và Daniel, tổng giám đốc Sony Columbia Records, để đấu đá nội bộ tại Def Jam Records. Theo tiết lộ của một số lão làng trong giới Rap New York, PolyGram sẽ sớm có thể đá bay hoàn toàn hai người đó khỏi Def Jam.

Mà LL Cool J là cây đại thụ và là kim chỉ nam của Def Jam, có sức ảnh hưởng cực lớn. Hãng thu âm hip hop lâu đời của New York, Def Jam, chẳng lẽ không tốt hơn A+ Records sao?

Chỉ là nếu làm vậy, đoán chừng Damon Dash sẽ nổi điên mất. Thằng ranh này chắc còn chưa ý thức được mình có thể tráo trở đến mức nào. Hắn ta thông minh, đầy rẫy mưu mô đen tối, giờ lại ôm chặt đùi APLUS, nhưng vậy thì thế nào? Trước kia mình có thể vượt qua hắn, về sau cũng sẽ không chấp nhận việc phải quay lại làm tay sai cho nó...

"Tôi nghe nói Matthew Norris đã ký hợp đồng cho nhóm nhạc nữ của con gái ông ta với A+ Records rồi sao?" Y hỏi, "Theo kiểu một hãng thu âm con dưới trướng đúng không?"

"Ừm, tên gì là World Music Entertainment Records ấy, nghe rất kêu."

Damon Dash bật cười, "Đừng ao ước người ta, Matthew đó có vô số mối quan hệ với giới thượng lưu Manhattan. Tôi thấy hắn ta đến bữa tiệc của APLUS là có thể trà trộn đến trước mặt các chính khách như cựu thị trưởng Dinkins rồi."

"Dame, mày còn nhớ trước kia không? Chúng ta cùng Biggs từng bàn bạc, mơ ước xây dựng hãng thu âm riêng, cả tên cũng đã lên kế hoạch xong xuôi, liền kêu..." Jazzy ám chỉ.

"Roc-A-Fella! Tao dĩ nhiên nhớ, nhưng mà, thôi nào! Jazzy, nhìn xem mày bây giờ ra sao đi? Trước tiên đừng suy nghĩ quá nhiều, chúng ta từng bước một tới, được chứ?" Damon Dash vừa nói vừa chỉ vào y rồi cười.

*Tao bây giờ chẳng qua là kẻ ăn nhờ ở đậu nhà mày, tay trắng, vẫn phải đúng hẹn đến trình diện với quản chế, một thằng thua cuộc đích thực sao?*

Damon Dash không biết những lời này đã khiến người anh em tốt của mình hạ quyết tâm.

"Đưa tôi đi tìm Gotti đi, tôi sẽ nói chuyện với hắn trước. Nếu như không thể đồng ý... thì tôi sẽ tìm cách ra tay."

Y đứng dậy, hai tay cắm trong túi quần, sải bước đi ra ngoài.

"Được, nhưng mày đừng lỡ lời đấy."

Damon Dash đi gọi tên đàn em mới của hắn tới, "Tao thì không đi được, bọn nó biết đường rồi."

Haha, mày bây giờ đã theo APLUS mà "lên bờ" thật rồi sao? Trong lòng Jazzy càng thêm kiên định.

Đàn em của Damon Dash chở y đến khu nhà công Paisley ở Queens, địa bàn của Kenneth McGriff, một trong những ông trùm của băng Crips chi nhánh New York. Gotti không như LL Cool J, hắn không lang thang khắp nơi mà thường xuyên có mặt ở đây hoặc ở Def Jam Records.

"Jazzy! Mày ra tù rồi à?"

Trước kia y thường từ đây nhận hàng, nên không ít người nhận ra. Khu nhà công ở New York có quy mô nhỏ hơn Chicago, và tổ chức cũng không chặt chẽ bằng ở đó. Dưới sự trấn áp mạnh tay của Giuliani, các phần tử băng đảng cũng không dám quá mức ngang ngược, nhưng vẫn luôn có người canh gác 24/24.

"Irv Gotti có ở đây không?" Y hỏi.

"Có, vào đi." Một tên thành viên băng đảng đang ngồi phơi nắng ở góc tòa nhà tiện tay gọi một cậu bé choai choai, "Dẫn hắn đi..." Rồi đọc địa chỉ cho nó.

Mấy tên đàn em mới mà Damon Dash tuyển để giúp bán rượu đều là những kẻ tép riu chuyên trà trộn ở quán bar hoặc hộp đêm. Tên lái xe thì cố thủ trong xe không chịu ra ngoài, hai tên còn lại thì ngoan ngoãn theo sau Jazzy.

"Yo... Đây chẳng phải Jazzy sao?! Lâu rồi không gặp."

Jazzy với hàm răng hô đặc trưng, nhiều người trong khu nhà công này cũng có ấn tượng với y. Y một mạch tiến vào phòng, gặp Gotti đang chơi bi-a với đám đàn em.

"Các cậu chờ tôi ở bên ngoài." Sau khi bị lục soát người ở cửa ra vào, y nhẹ nhõm thoát khỏi hai kẻ bám đuôi lẳng nhẳng.

"Mày tìm tao à? Nghe nói mày đang cặp kè với Dame?"

Gotti cầm gậy, nằm rạp trên bàn bi-a, chuyên tâm ngắm bắn.

"Tôi có chuyện muốn nói với anh, được không?" Jazzy hỏi.

Gotti không lên tiếng, ngẩng đầu nhìn người gác cửa. Sau khi nhận được tín hiệu an toàn từ đối phương, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Được thôi, tao biết Dame đã theo APLUS rồi, chỉ muốn cho mày một cơ hội..."

Hai người đi tới trong phòng nhỏ. Irv Gotti đuổi một cô gái da đen đang ở bên trong ra ngoài, sau đó viết một tờ giấy. "Nghĩ làm lại nghề cũ đúng không? Tìm thằng này, ở tòa nhà đối diện kia, hắn ta cũng có hàng loại tốt."

"Tôi không buôn cái này."

Jazzy cẩn thận nhìn ngó ra bên ngoài, "Tôi có một tin tức, muốn dùng nó để đổi lấy vài thứ từ anh."

"Ồ? Tin gì, nói đi."

"Tôi muốn ký hợp đồng với Def Jam, LL Cool J có đồng ý giúp đỡ không?"

"Ha ha..." khiến Gotti bật cười. "Khả năng Rap của mày đúng là rất có nghề đấy, nhưng Brooklyn không thiếu ca sĩ giỏi đâu. Mày thật sự nghĩ chỉ bằng vài lời nói suông mà có thể khiến tao giúp mày phát hành album sao?"

"Đừng cho là tôi đang nói đùa Gotti, có lẽ anh còn không biết bây giờ anh nguy hiểm đến mức nào."

Jazzy biết nếu không đưa ra thứ gì đó thì không thể thuyết phục được đối phương. "Có kẻ muốn đối phó anh, hắn đang tìm người để tính toán 'giải quyết' anh đấy."

"Ai?" Irv Gotti cau mày. "APLUS?"

Jazzy không trả lời. "Tôi chỉ cần một cơ hội. Tôi đã chuẩn bị xong toàn bộ các ca khúc trong album từ khi còn ở tù rồi. Anh cũng nói khả năng Rap của tôi rất lợi hại mà? Def Jam ký một ca sĩ vô danh chẳng có gì khó khăn cả, chẳng phải họ vẫn còn cả đống hợp đồng 'nuôi báo cô' đó sao?"

"Được thôi, nếu mày xác nhận tao sẽ giúp chuyện này, nói cho tao biết, là APLUS sao?" Gotti truy hỏi.

Jazzy cúi đầu, cam chịu.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Gotti lập tức tuôn ra một tràng chửi thề, hai tay ôm đầu, hoảng sợ hô: "Tao biết ngay mà lần trước tao ở biệt thự Bedford đã chọc giận hắn! Khốn kiếp!"

*Không phải, phản ứng này của anh không đúng rồi!* Jazzy sửng sốt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.