"A!"

Sáng sớm, Tống Á bị tiếng hét chói tai sắc bén của cô vợ bên cạnh đánh thức. "Anh yêu, anh thật tuyệt!" Mariah Carey đã đeo chiếc nhẫn 'trứng bồ câu' lên tay, hớn hở hôn chụt lên má anh như gà mổ thóc.

"Em thích chứ?" Tống Á ôm cô.

"Nói thừa! Ôi ôi ôi!"

Nàng bĩu môi, duỗi thẳng cánh tay, xoay cổ tay thưởng thức từ mọi góc độ, rồi phát ra tiếng khen ngợi đầy thỏa mãn.

"Thích là tốt rồi, Mimi..." Một phần cảm giác áy náy trong lòng anh vơi đi, vùi đầu vào mái tóc cô vợ.

"Anh sao thế? Lại thấy đau ví à?" Mariah Carey hiểu lầm. "Đắt lắm phải không?"

"Đâu có, làm sao mà đắt được, chồng em đây là người đàn ông kiếm tiền từng giây đấy." Anh không hề khoác lác, cổ phiếu Netscape ngày càng tăng vọt, mục tiêu trăm đô la đã không còn xa.

"Hừm hừm, em hiểu rồi, anh nghĩ là tặng một chiếc nhẫn là có thể trốn khỏi vụ biệt thự ở Bahamas ư? Chúng ta còn phải đi bù tuần trăng mật vào đầu năm sau nữa đấy nhé..."

"Hả?"

"Cứ cho là anh biết điều đấy." Nàng vui vẻ rời giường.

"Không phải, em không cần cảm ơn anh một tiếng sao?" Tống Á vẫn chưa để ý.

"Đợi tối nay em về, hôm nay em phải đi thu âm bổ sung cho bản gốc 'Glitter' đã." Nàng sửa soạn tóc vội vàng rồi chạy ra khỏi phòng ngủ, "Đương đương đương đương!" Nàng không kịp chờ đợi khoe khoang với người khác, tràn đầy sức sống.

Bên ngoài vọng vào tiếng reo hò ngưỡng mộ của mấy cô bạn bè chuyên hát bè của nàng: "Mới mua à?!"

"Lớn thật đấy!"

"Chắc chắn là APLUS tặng rồi!"

"Ôi chao, đẹp quá, Mimi em thật hạnh phúc!"

Nghe tiếng trò chuyện rôm rả bên ngoài, Tống Á ôm chăn mà lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cô vợ gần đây rất bận, vẫn chưa phát hiện ra điều gì. Nhưng nếu mình vẫn cứ điên cuồng trăng hoa như tuần trước, thì việc lộ tẩy chỉ là sớm hay muộn...

Không thể tiếp tục như thế này được nữa, anh mơ màng thiếp đi.

"Ông chủ, Yefremov đến rồi."

Khi Linda đánh thức, vợ anh và bạn bè đã sớm rời đi. Sau khi vệ sinh cá nhân, Tống Á ra ngoài gặp Yefremov.

Đã là đầu tháng Chín năm 1995. Sau một tuần đứng đầu bảng B, ca khúc "Whatever You Like" bị "You Are Not Alone" của MJ đánh bại một cách ngoạn mục. Phải đến năm năm sau khi ra mắt, Tống Á mới có lần đầu tiên đối đầu trực diện với MJ về độ nổi tiếng của một đĩa đơn. Giới chuyên môn cũng rất quan tâm đến màn so sánh toàn diện giữa hai thế hệ ca sĩ da màu mới và cũ của Sony Columbia Records.

Anh có thần thoại đầu tư Netscape làm hậu thuẫn, một đĩa đơn ca ngợi tiền bạc và sự khoe khoang rất đúng lúc, thu hút vô số người bắt chước. Rất nhiều rapper nổi tiếng như 2PAC và Biggie cũng ngấm ngầm thêm các nhãn hiệu tiêu dùng hàng đầu như xe hơi, nhà cửa, mỹ nữ, bạn bè vào những MV cũ của họ. Anh còn giới thiệu thể loại Rap mới nổi là Trap, gây ra một làn sóng lớn ở miền Nam nước Mỹ – nơi khởi nguồn của thể loại này. Các nhà phê bình âm nhạc tự nhiên rất thích thú, những nhà phê bình nổi tiếng như Philby không tiếc lời ca tụng anh bằng những mỹ từ như "thiên tài âm nhạc", "bậc thầy hip hop tổng hợp", "Vua Rap Chicago". Nhưng cũng có ca sĩ miền Nam phát ca khúc DISS, nói rằng anh ta đang ăn trộm. Một số ca sĩ nhỏ hơn, đặc biệt là các rapper địa phương ở Chicago, cũng bắt đầu DISS, chửi anh ta là con lai, vỏ đen lòng trắng, có tiền rồi quên đi người nghèo ở South Side và cộng đồng, không có bang phái nào lại muốn ủng hộ anh ta, hãy cẩn thận một ngày nào đó tao sẽ bắn nát đầu mày.

Trong khi đó, thương vụ sáp nhập kho bản quyền ATV của MJ và kho bản quyền âm nhạc của Sony cũng thu hút sự chú ý của giới chuyên môn. MJ có lợi thế tạo đà từ các album lịch sử mạnh mẽ hơn, thủ đoạn lão luyện hơn, ví dụ như việc đặt tượng cỡ lớn của mình trôi nổi trên sông Thames, thu hút sự chú ý của truyền thông và công chúng trong thời gian dài.

Trạng thái của MJ giai đoạn này cũng đặc biệt tốt, thậm chí còn cần mẫn hơn cả Tống Á đang bận rộn làm ăn và học hành, độ nổi tiếng cao hơn, dường như đã trở lại đỉnh cao phong độ trước vụ án năm 93. Cuộc hôn nhân của anh ấy với con gái của mèo vương cũng nhận được nhiều lời chúc phúc. Trong MV "You Are Not Alone", cả hai bán khỏa thân xuất hiện tình tứ trên màn ảnh, mặc dù không lộ hàng, nhưng điều này không nghi ngờ gì đã tạo động lực cực lớn giúp đĩa đơn vượt lên dẫn đầu bảng B.

Ca khúc nhẹ nhàng, ngọt ngào và du dương. Thể loại này bị giới phê bình đánh giá là hơi cũ, nhưng thính giả lại rất ủng hộ.

Tính đến thời điểm hiện tại, MJ vẫn vượt trội hơn anh một bậc, nhưng khoảng cách giữa hai người đã rút ngắn lại một cách vô thức.

"Ông chủ, đây là kết quả đàm phán bước đầu giữa tôi, Katherine và Marvel."

Yefremov đưa hồ sơ dự án "Blade" đến.

"Ừm."

Cuối tuần này, ngoài 3DFX, còn phải giải quyết vấn đề dự án "Blade". Tình cảnh của Marvel bây giờ cũng giống như ICBC trước đây, đừng nhìn họ tỏ vẻ cứng rắn khi đàm phán, thực ra thì họ đã đứng bên bờ vực thẳm. Có tin đồn nếu họ không có sự thay đổi thì năm 1996 sẽ phải phá sản.

Marvel đưa ra mấy mô hình hợp tác: một là bán trọn gói bản quyền của hai siêu anh hùng da màu Black Panther và Blade cùng các nhân vật liên quan, giống như việc họ đã bán Hulk, Iron Man và Namor cho Universal vào đầu những năm 90. Mức giá đưa ra hơi đắt, Katherine không đồng ý chơi lớn như vậy, và Yefremov cũng không hứng thú với những nhân vật như Black Panther cần sự đầu tư lớn để tạo hiệu ứng hoành tráng.

Sau đó là ký thỏa thuận ủy quyền dài hạn: Hãng phim A+ và hãng phim KM liên minh để giành quyền sử dụng Blade và các nhân vật liên quan trong mười năm, ít nhất phải sản xuất ba bộ phim, bộ phim đầu tiên không được trình chiếu muộn hơn cuối năm 1996, tổng mức đầu tư không dưới một trăm triệu đô la Mỹ, phí chuyển nhượng tượng trưng một đô la, nhưng Marvel muốn tham gia chia sẻ lợi nhuận phim.

Còn một cách đơn giản nhất là thỏa thuận ủy quyền từng bộ phim một, cách này Katherine cũng sẽ không đồng ý, và Yefremov cũng không thể chấp nhận được. Nếu muốn phát triển thì phải chấp nhận mức giá trên trời của Marvel.

"Mười năm ít nhất một trăm triệu đô la Mỹ, tương đương với việc bên tôi trong mười năm phải chi năm mươi triệu đô la. Cậu làm tốt lắm đấy, Yefremov."

Tống Á liếc Yefremov một cái. Cách làm này khá phù hợp với lợi ích cá nhân của anh, đảm bảo mức đầu tư tối thiểu 5 triệu đô la trở lên hàng năm cho hãng phim A+.

"He he, tôi và Katherine cũng thích mô hình đó. Các series phim siêu anh hùng làm đến trilogy là đã cạn kiệt tiềm năng rồi, Blade dù sao cũng không phải là Người Dơi."

Yefremov cười tươi, lại lấy ra một chồng kịch bản, "Stan Lee và Jean Collin cũng kiên trì sử dụng kịch bản của David Goyer. Chúng ta đã thuyết phục được David Goyer từ bỏ liên minh của hắn với Wesley Streep và hãng phim New Line, đây là một thắng lợi lớn. Kịch bản như vậy cũng không tệ, ít nhất là phần đầu tiên không cần lo lắng, chất lượng kịch bản rất tốt."

"Ồ?"

Tống Á lật kịch bản, "Tốt chỗ nào? Tôi chỉ thấy toàn giết giết giết..."

"Phim hành động chẳng phải phải như thế sao? Ông chủ biết đấy, cộng đồng fan truyện tranh rất ghét việc đi quá xa so với nguyên tác, mà các biên kịch Hollywood thì tiếng xấu đầy mình trong khoản này. David Goyer thì sẽ không phạm sai lầm cấp thấp đó, điều này cũng có thể giúp chúng ta tiết kiệm thời gian cho dự án." Yefremov nói.

"Marvel còn phải tham gia chia lợi nhuận..." Tống Á không phải người dễ bị lừa.

"He he, chính là điểm này, ông chủ không phải bảo tôi đào hố cho Marvel sao? Bọn họ đang nóng lòng đạt được thỏa thuận để kiếm một khoản phí hợp đồng mà đi tìm ngân hàng đầu tư giải quyết khó khăn, tôi và Katherine cũng không định đối xử tốt hơn với họ."

Yefremov cười đểu: "Yên tâm đi, chỉ cần hợp đồng ký kết, nếu tôi để họ phân chia được tiền thì coi như tôi thua."

Nghe ra thì cũng rất ổn, "Nếu những gì cậu vừa khoe khoang cuối cùng không thực hiện được, thì tôi sẽ sa thải cậu đấy, Yefremov." Tống Á đe dọa.

"Không thành vấn đề!"

Yefremov, người vẫn luôn có chút e dè, lần này lại tràn đầy tự tin, "Tôi thậm chí còn có thể tranh thủ những điều kiện tốt hơn, ví dụ như kéo dài thời hạn ủy quyền từ mười năm lên mười lăm năm, hai mươi năm, bọn họ không có khả năng chống cự."

Tống Á từ chối bị lừa, "Không phải chứ? Liên minh của David Goyer và Wesley Streep với New Line đã bị cậu và Katherine chia rẽ, nhưng liên minh của LL Cool J và Đá Thử Vàng vẫn còn đó, thằng nhóc đó bây giờ cũng có chút vốn liếng, hắn đã mơ ước Blade bao nhiêu năm rồi..."

Truyện dịch được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.