Với sự phục vụ trực tiếp và gián tiếp không nhỏ từ nhiều phía, chỉ riêng việc đàm phán với ICBC đã có cả một đội ngũ luật sư do Alicia dẫn đầu, cùng với cố vấn chính trị của Tống Á là cô Sloane, một nhóm ba người từ Morningstar, Inc. bao gồm Tiến sĩ Trần, và cả Roger Ibbotson – một trong những người sáng lập sớm cũng thỉnh thoảng hỏi han. Cộng thêm đối tác lâu năm Coopers Lybrand, khi Tống Á dẫn vợ đến thăm vào ngày hôm sau, đoàn đội liên kết này đã lấp kín cả phòng họp lớn của tổng đài ICBC New York.

Chi phí thuê họ rất lớn, nhưng đổi lại, công sức họ bỏ ra đã giúp anh hiểu rõ hơn về ICBC, đàm phán giảm mức đầu tư từ ba mươi triệu xuống còn hai mươi tám triệu. Ước tính tỉ lệ cổ phần nắm giữ sẽ tăng thêm khoảng bảy phần trăm, đồng thời nâng cao quyền hạn của Hội đồng quản trị, đạt được quyền chia tách, hợp nhất cũng như bán tài sản công ty, và tránh được một số rắc rối tiềm ẩn liên quan đến các khoản bảo lãnh của công ty. Nói tóm lại, đó là một khoản đầu tư rất đáng giá.

"Chào mọi người, vất vả rồi."

Vừa bước vào và chứng kiến cảnh tượng hoành tráng này, Mariah Carey ngay lập tức thể hiện khí chất bà chủ, tươi cười chào hỏi. Cô còn bảo nữ trợ lý mang theo những món quà, mỗi người một phong thư lớn.

"Ủa, em tặng quà gì vậy?" Tống Á trước đó căn bản không biết cô sẽ tặng quà.

"Vé mời kép tham dự buổi hòa nhạc unplugged của MTV và concert cuối năm của em ở New York." Cô đáp.

Ồ, cách chọn quà xem ra khá hợp lý nhỉ? Giá trị món quà không cao, nhưng tấm lòng là chính.

"Lần sau báo trước cho anh thì hơn..."

Anh đang nhỏ giọng nhắc nhở thì cô đã "Chào phu nhân Floch, chúng ta lại gặp nhau rồi." rồi ôm chầm lấy Alicia. "Cảm ơn cô đã giúp đỡ chồng tôi."

"Cũng cảm ơn sự hào phóng của ngài APLUS, phu nhân Tống." Alicia bị cô ôm hơi chặt, ánh mắt cô xuyên qua vai Mariah, lặng lẽ đưa cho Tống Á một tín hiệu hỏi ý.

Nữ trợ lý vẫn đang đứng cạnh đó dõi theo, Tống Á vờ như không thấy gì.

"Đây là cô Sloane phải không? Ôi, cô thật xinh đẹp." Cô lại tiến đến ôm Sloane.

"Đây là định kiến sao?"

Sloane là một người theo chủ nghĩa nữ quyền kiên định, cô không mấy cảm kích. "Tôi hy vọng năng lực chuyên môn của tôi được cô công nhận hơn."

"Haha, đâu có đâu, cô thật sự rất đẹp mà." Cô trả lời xong quay đầu đi chỗ khác, lặng lẽ liếc Tống Á.

"Hắc hắc..." Tống Á cười ngây ngô.

"Vậy cảm ơn nhiều." Sloane lại bắt tay với cô.

"Xin chào, chào cô..." Cô lại bắt tay từng người một với nh���ng người khác trong phòng họp.

"APLUS..." Pierre Sutton thò đầu qua cửa, nhìn thấy Mariah Carey. "Ôi chao, phu nhân Tống cũng đến rồi. Thật đúng lúc, đến phòng làm việc của tôi ngồi một lát không?"

"Chào Pierre."

Cô quay lại ôm Pierre. "Đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp, thế nào rồi? Hai người có muốn cùng nhau nhận lời phỏng vấn đặc biệt trên đài của chúng tôi không?" Pierre nhân cơ hội mời.

"Được thôi, khi nào? Miễn là không ảnh hưởng đến việc tôi và APLUS đến Nhà Trắng gặp tổng thống là được, haha." Cô khoe khoang.

"Không đâu, trưa nay thì sao?"

"Được thôi, nhưng đừng có gài bẫy bất ngờ đâu nhé."

"Không đâu, chúng ta là người nhà mà..."

Pierre đưa hai người về phòng họp của mình. "Tôi rất khâm phục sự chuyên nghiệp của đội ngũ anh, APLUS, nhưng..." Hắn vừa nhấp rượu vừa nói: "Tôi vẫn cần phải nói cho anh biết, mức giá mà đội ngũ của anh đưa ra có sự chênh lệch đáng kể so với đối thủ."

"Cảm ơn."

Tống Á tiện tay cầm lấy ly rượu Whiskey màu hổ phách. "Tôi đã tốn không ít tiền vào đội ngũ này, tôi tin tưởng họ, Pierre. Dĩ nhiên, việc chấp nhận mức giá của ai là quyền của anh, tôi không có ý định xen vào."

Sau khi đạt được thỏa thuận bí mật với nghị viên Hạ viện liên bang Wrangell, Pierre thực chất đã không còn quyền quyết định, nhưng hắn hẳn là vẫn chưa biết. Tống Á cũng không có ý định vạch trần ngay trước mặt.

"Thật đáng ghét, anh yêu..."

Mariah Carey lại lên tiếng: "Em đã nhắm trúng căn biệt thự xa hoa ở Beverly Hills, nó cũng cần khoản tiền này đấy. Anh không thể theo ý em sao?"

Tống Á bị cô giúp anh diễn trò mặc cả mà buồn cười, cố ý hùa theo, làm bộ nghiêm mặt: "Đừng có đùa, em thật sự nghĩ rằng chúng ta có tiền tiêu không hết sao!?"

"Em muốn mua, em muốn mua mà." Cô nắm lấy vạt áo thun của "ông xã nhỏ", lắc lắc làm nũng.

"Được rồi, được rồi, thật là! Pierre đang nhìn chúng ta kìa, nếu thương vụ này không thành công thì anh sẽ mua, được chứ?"

"Thế thì tạm được."

Cô lén Pierre nháy mắt ra hiệu với Tống Á, tỏ vẻ đắc ý, rồi quay đầu lại làm bộ nói: "Xin lỗi Pierre, nhà của chúng tôi ở Malibu hơi nh��, anh cũng từng đến rồi đấy. Tuy có bãi biển rất đẹp... nhưng phim của em sắp chiếu ở Hollywood rồi, em đặc biệt cần một phòng chiếu phim ở đó, giống như ở Highland Park và Bedford Hills vậy."

"Tôi hiểu, tôi hiểu."

Làm sao Pierre lại không nhìn ra? Hắn chỉ đành cố nặn ra một nụ cười đáp lại: "Tóm lại, chúng tôi vẫn nghiêng về việc hợp tác với quý vợ chồng. Vậy thì, tối nay ở nhà tôi có một buổi giao lưu, ông Dinkins và ông Wrangell cũng sẽ có mặt. Hai người cùng đến nhé, hai vị ấy cũng bận rộn như hai bạn, mong muốn sớm hoàn tất giao dịch này. Tốt nhất chúng ta nên quyết định ý hướng chung ngay trong hôm nay."

"Đội ngũ của anh cũng không có ý tưởng mới nào về hợp đồng đầu tư phải không, APLUS?" Hắn hỏi.

"Chắc là không có." Tống Á gật đầu.

"Sớm hoàn tất mọi chuyện cũng có thể giúp anh tiết kiệm một chút chi phí theo giờ công, tôi biết họ cũng rất đắt đỏ." Pierre Sutton nói.

"Haha, đúng vậy, nhóm người đó chỉ ngồi yên không làm gì mà mỗi ngày đã đốt của tôi và Mimi hơn mười ngàn đô la."

"Vậy tối nay hai người cũng đến nhé, tôi sẽ gọi điện cho ông Dinkins ngay bây giờ."

"Cheers! Cạn ly!"

Buổi chiều, trong buổi phỏng vấn trên đài phát thanh ở New York, cả hai bị người dẫn chương trình tâng bốc nịnh nọt suốt buổi. Buổi tối, họ lại xuất hiện tại nhà của Percy Sutton, hàng xóm ở Bedford Hills. Wrangell đã sớm ngầm nói lời hay, Dinkins cũng đã nghiêng về phía Tống Á, cha con nhà Sutton không phản kháng gì. Mọi người vui vẻ mở sâm panh.

"Chờ đầu tư hoàn thành, ngay lập tức anh sẽ có bốn ghế giám đốc, APLUS. Cuối năm khi Hội đồng quản trị bầu lại, tôi và Dorothy cũng sẽ ủng hộ anh. Chức chủ tịch, nếu không có gì bất ngờ, sẽ thuộc về anh."

Dinkins và Dorothy, đại diện kênh truyền hình dành cho phụ nữ da đen, mỗi người nắm một ghế giám đốc. Trong Hội đồng quản trị mười một người, cộng thêm bốn ghế của Tống Á, thì có thể rất thuận lợi loại bỏ Percy Sutton khỏi vị trí Chủ tịch ICBC trong cuộc bầu cử. Dĩ nhiên, điều này chỉ xảy ra khi mọi người đều có sự ăn ý. "Nhưng Pierre vẫn sẽ phụ trách cụ thể công việc quản lý công ty, cho đến cu���c bầu cử lại vào cuối năm '99. Chúng ta đã thỏa thuận rồi," Dinkins nói.

"Vâng, đã thống nhất."

Tống Á giơ ly rượu lên cam kết: "Chúc chúng ta hợp tác thuận lợi."

"Hợp tác thuận lợi."

Mọi người đồng loạt uống cạn ly rượu. "APLUS, sau khi giao dịch này thành công, anh sẽ là Vua truyền thông da đen ở Manhattan. Tuổi còn trẻ mà đã đạt được thành tựu này, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ," Dorothy từ Baltimore đến khen ngợi.

Khi một người New York giới thiệu bản thân với người từ nơi khác, nếu họ nói mình đến từ New York, rất có thể họ đến từ vùng ngoại ô rộng lớn của New York. Còn nếu giới thiệu mình đến từ Thành phố New York, rất có thể họ đến từ Brooklyn hoặc Queens. Riêng người Manhattan thì thường nói thẳng họ đến từ Manhattan, bởi vì họ là những cư dân đích thực của thành phố. Vì vậy, Tống Á đeo "chiếc mũ" này cảm thấy thật thoải mái, và đối với Mariah Carey, người lớn lên ở New York từ nhỏ, điều này càng đúng. "Anh có nhớ không? Tại bữa tiệc mừng Grammy hôm ấy, em đã nói em muốn trở thành Nữ hoàng New York, không ngờ lại đạt được bằng cách này," Cô tựa vào người Tống Á, dùng ánh mắt mê đắm nhìn người chồng trẻ nói.

"Chỉ là vua truyền thông da đen thôi, còn xa mới có thể sánh bằng vị vua New York đích thực." Tống Á nói với vợ.

"Dù sao đi nữa, chúc mừng anh, lúc đó em căn bản không thể tưởng tượng nổi ngày hôm nay." Cô nói.

"Chúc mừng chúng ta, đây là của chúng ta."

Tống Á chạm ly với cô. "Đúng rồi, uống ít thôi, em yêu."

"Ghét thật, tiêu chuẩn kép!"

"APLUS, cô Carey!"

Tối nay, Percy Sutton đã mời không ít nhân vật tiếng tăm gốc Phi ở New York đến nhà. Cha của NAS là ông Jones và Steven, quản lý cấp cao người da đen của Atlantic Records, cũng được mời đến dự. Hai ông lão đã uống không ít, bưng ly sâm panh đến. "Chết tiệt, anh có tưởng tượng nổi không, Jones, APLUS muốn thâu tóm ICBC!"

"Là đầu tư..." Tống Á mỉm cười nhắc nhở Steven đang nói lớn tiếng ầm ĩ.

"M-Fuck kệ hắn! Tôi biết ngay anh có thể làm được mà! Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ở công ty thu âm, tôi đã biết cậu nhóc này có thể làm nên chuyện lớn!"

Steven ôm lấy anh, cao giọng nói.

Ấy, tôi nhớ ông già này lúc ấy đã bới lông tìm vết, dù sao cũng không vừa mắt tôi. Còn nói tôi là thằng lai trắng bóc, thuê người đại diện da trắng, cặp kè với mấy cô em da trắng, không phải người của phe mình sao? Đừng tưởng tôi không nhớ nhé! Tống Á ấm ức thầm nghĩ.

"APLUS, nói vài lời với mọi người đi! Này, quý vị, quý vị!"

Ông Jones chạy lên trên cầu thang xoắn ốc trong nhà Sutton, gõ vào ly "đương đương đương". "Mọi người đều biết tôi rất thích APLUS. Con trai tôi, NAS, đã là anh em nhiều năm với cậu ấy. Hãy vỗ tay cho cậu ấy đi, để cậu ấy nói vài lời với mọi người nhé?"

"Ông già này vừa hăng hái nói nhiều là chẳng giữ mồm giữ miệng gì cả..." Dinkins bị ông ta cướp lời, vị cựu thị trưởng New York bất mãn lẩm bẩm.

"Tôi không chuẩn bị..." Tống Á cười xua tay.

"Đi đi." Mariah Carey đẩy anh vào đám đông.

"Nói vài lời với mọi người đi, tiện thể chính thức tuyên bố giao dịch của chúng ta luôn." Wrangell cũng khuyên nhủ.

"Được rồi, được rồi..." Tống Á thấy mọi người đều xúm lại, chỉ đành đứng vào chỗ mà ông Jones đã nhường cho anh. "Ừm, nên bắt đầu từ đâu đây..."

Hắn mỉm cười cúi đầu suy nghĩ, sau đó cười nói: "Cứ nói từ ban đầu đi. Tôi nhớ năm mười lăm tuổi, lần đầu tiên đến Manhattan, lúc đó tôi chẳng qua là một thằng nhóc nghèo ở Chicago. Không giấu gì quý v��, ngay cả quần áo trên người cũng là đồ cũ..."

"Chính Mimi đã cho tôi sự ủng hộ vững chắc. Chúng tôi cùng nhau nắm tay vật lộn trên con đường âm nhạc, chính cô ấy đã luôn động viên tôi cố gắng phấn đấu để đạt được địa vị cao hơn, hiển hách hơn. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều thăng trầm và khó khăn, nhưng vẫn kiên trì được. Cảm ơn em, Mimi..."

"Còn có Steven và ông Jones, cảm ơn hai vị đã giúp tôi đứng vững được chỗ đứng trong làng âm nhạc New York..."

"Dĩ nhiên, còn có ông Dinkins. Tôi kiên định ủng hộ ý tưởng về một New York đa sắc tuyệt đẹp của ngài, bởi thế giới này là đa nguyên..."

"Tôi cũng rất hoài niệm những năm ngài quản lý New York. Tôi và Mimi luôn có thể xuất hiện trong hoạt động đếm ngược đón năm mới ở Quảng trường Thời Đại, biểu diễn bài 'Heart of the Empire' đó..."

"Tôi cũng vô cùng cảm tạ ông Wrangell đã nhiều năm vất vả làm việc trong quốc hội vì lợi ích của cộng đồng gốc Phi và Manhattan. Ông ấy phục vụ cho tất cả mọi người..."

"Dĩ nhiên còn có Percy và Pierre, cảm tạ các anh đã cần mẫn phục vụ công ty suốt những năm qua, và tôi tin rằng sau này chúng ta sẽ hợp tác thật tốt..."

Một bài diễn thuyết tuôn ra trôi chảy, được đón nhận nhiệt tình. "Cảm ơn, cảm ơn mọi người." Tống Á rất hài lòng kết thúc phần phát biểu của mình.

"Anh thật tuyệt vời, anh yêu."

Đôi mắt Mariah Carey đã long lanh, sùng bái tựa sát vào lòng người chồng trẻ.

Quyền lực đúng là liều thuốc kích thích tốt nhất. Ánh mắt chăm chú lắng nghe của những nhân vật da đen có địa vị ở New York vừa rồi khiến anh cảm thấy lâng lâng. "Đưa anh đến phòng rửa tay," Tống Á ghé tai vợ nói.

"Ối!"

Khi được đưa đến cửa, Tống Á hơi thô bạo đẩy cô vào trong. Hai người đàn ông bên trong vội vàng kết thúc việc của mình, nhịn cười bước nhanh rời đi.

"Anh thật quá đáng." Cô muốn từ chối nhưng lại e ấp vịn vào bồn rửa tay, cơ thể mặc chiếc váy dạ hội mỏng manh, uốn lượn thành đường cong chữ S, nhẹ nhàng cắn môi, còn khiêu khích vuốt một lọn tóc dài. "Họ sẽ ra ngoài nói lung tung đấy."

"Người ngoài có thể nói gì chứ? Chúng ta là vợ chồng mà..."

Tống Á dùng ánh mắt chiếm hữu nhìn chằm chằm cô, vừa thưởng thức vừa từng bước áp sát.

"Anh đừng đến đây, tránh xa em ra một chút..."

Cô lần mò bồn rửa tay lùi dần về phía sau, nhưng hơi thở ngày càng nặng nề và bộ ngực phập phồng kịch liệt đã hoàn toàn tố cáo chính mình.

"Thật sao? Cha con nhà Sutton đã tuyên bố ở nhà sao? Chúng ta bị loại rồi à?"

Ở New York bên kia, Russell Simmons biết được tin tức này qua điện thoại, với vẻ mặt phức tạp, nói với Quincy Jones: "Họ đã quyết định rồi, chấp nhận đầu tư của APLUS."

"Fuck, tôi đã bảo rồi mà! Cha con nhà Sutton luôn lợi dụng chúng ta để ép giá APLUS!"

Quincy Jones tức giận quăng cuốn tạp chí trong tay xuống đất.

"Cũng được thôi, dù sao một trong những mục đích của chúng ta là để thằng nhóc đó phải đổ thêm máu, lún sâu vào cái hố này, phải không?"

Russell Simmons liếc nhìn, mở cửa chào người giúp việc trong nhà: "Mang bình sâm panh vào đây, tôi muốn ăn mừng một chút với Quincy. À, đúng rồi..."

Hắn suy nghĩ một chút rồi gọi lại người giúp việc: "Số đi��n thoại của quản lý bất động sản ở Long Island còn đó không? Bảo anh ta gọi cho tôi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.