Nếu đã quyết định, cha con nhà Sutton hận không thể ký ngay hiệp định vào đêm hôm đó. Tuy nhiên, vì khối tài sản của ICBC liên quan đến nhiều thực thể phức tạp, Tống Á vẫn lấy cớ sẽ trở lại New York vào ngày 9 tháng 8, khi Netscape lên sàn, để tiếp tục trì hoãn, tạo cơ hội cho Alicia và cộng sự có thêm thời gian cuối cùng để kiểm toán.

"Anh thấy không? Đêm hôm đó, tất cả mọi người đều hài lòng với khoản đầu tư của tôi. Tôi nhớ đã đọc tự truyện của một doanh nhân nổi tiếng, người từng nói rằng chỉ khi đối thủ trong đàm phán càng chịu thiệt, giao dịch đó mới thực sự có lợi cho mình."

Trên chiếc máy bay riêng đến Washington, Tống Á nói với cố vấn chính trị của mình, bà Sloane: "Thái độ của những người đó cho thấy có lẽ tôi vẫn còn chịu thiệt một chút."

"Ai mà chẳng có rắc rối riêng của mình, phải không?" Bà Sloane ám chỉ anh ta đã nhận được nhiều lợi ích khác từ khoản đầu tư này, rồi tiếp lời: "Hơn nữa, bây giờ nói mấy chuyện này cũng đã muộn rồi."

"Cũng phải. Bà thấy vấn đề lớn nhất của công ty đó là gì?" Tống Á hỏi bà.

"Vấn đề tiền quyên góp. Hàng năm, ICBC nhận được không ít khoản quyên góp từ các quỹ tài chính, cá nhân và công ty gốc Phi. Tuy nhiên, những dòng tiền nhỏ giọt đó đã giảm dần theo từng năm sau khi Dinkins rời chức. Nếu anh không thể ổn định xu hướng mất máu kéo dài này, lỗ hổng sẽ ngày một lớn hơn." Bà Sloane nói thêm: "Rất rõ ràng, Manhattan đang trên đà xuống dốc, còn anh, liệu có thể gánh vác tốt vai trò trung gian phân phối nguồn tài trợ chính trị, mang lại lý do mới để những khoản tiền đó tiếp tục chảy vào không?"

"Tôi không có ý định tham gia vào chuyện như vậy." Tống Á lắc đầu. Anh là một tỷ phú, trực tiếp nhúng tay vào chuyện đó rủi ro quá lớn. "Đây cũng là lý do trước đây tôi không yên tâm về nhà hát Apollo, nhưng lại sẵn lòng nhượng lại quyền quản lý cho Pierre Sutton. Cha con ông ta mới là những người chuyên nghiệp, còn lúc này tôi không có người thay thế."

"Chuyển hóa hoàn toàn thành công ty thương mại sao?" Bà Sloane hỏi.

"Tóm lại, cứ làm theo kế hoạch mà Morningstar, Inc. đã đề xuất trước đã, tách ra bán bớt những mảng kinh doanh thường thấy rồi tính tiếp." Tống Á lắc đầu: "Wrangell chắc chắn sẽ không muốn Inner City Broadcasting hoàn toàn chuyển đổi thành một công ty thương mại, Dinkins cũng vậy. Họ còn muốn tiếp tục sử dụng sức ảnh hưởng của công ty này để hỗ trợ chính trị cho Davy Patterson, thượng nghị sĩ của bang New York. Tương lai của Manhattan phụ thuộc hoàn toàn vào chính khách nhanh nhạy kia."

"Kế hoạch của họ là gì?" Bà Sloane hỏi.

"Khoảng năm 2000, Davy Patterson sẽ ra tranh cử thượng nghị sĩ liên bang của bang New York. Mỗi bang có hai thượng nghị sĩ, và rất hiếm khi có một ghế trống, nhưng đúng lúc đó lại có một cơ hội." Tống Á trả lời: "Khoảng thời gian này tôi nghe loáng thoáng vài câu. Cha con Sutton sở dĩ đặt thời hạn cuối cùng để bàn giao quyền quản lý vào cuối năm, không chỉ vì ba mươi triệu của tôi có thể sẽ bị đốt hết vào lúc đó. Họ chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng về mốc thời gian này. Nếu đến lúc đó Manhattan thực sự được Davy Patterson vực dậy, tôi e rằng mình sẽ không thể đuổi hai cha con họ đi được."

"Một chức vụ thượng nghị sĩ liên bang với tỷ lệ xuất hiện trước công chúng cao như vậy, sự cạnh tranh sẽ cực kỳ khốc liệt. Ít nhất là theo tôi được biết, con trai của cựu Tổng thống John Kennedy đã nhắm đến vị trí này từ lâu rồi. John Jr. được coi là người đàn ông quyến rũ nhất nước Mỹ, và gia đình Kennedy đặt nhiều kỳ vọng vào cậu ấy." Bà Sloane không coi trọng điều đó: "Nếu đến lúc đó anh chọn ủng hộ Davy Patterson, anh có khả năng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đấu tranh của các thế lực chính trị hàng đầu nước Mỹ đấy."

"Còn sớm mà, ai biết lúc đó tôi sẽ tiến hóa thành như thế nào." Tống Á lắc đầu. Đối với anh, năm 2000 còn quá xa vời. Đến lúc đó, tài sản ít nhất cũng phải có một tỷ chứ? Một thượng nghị sĩ liên bang thì nhằm nhò gì?

"Anh yêu, cái này thế nào?" Mariah Carey được trợ lý giúp đỡ mặc quần áo chỉnh tề, vui vẻ xoay một vòng: "Mai lên hình có hợp không ạ?"

Đó là một chiếc váy Chanel, một phần ba phía trên màu trắng, phía dưới màu đen, vô cùng trang nhã. "Rất hợp, mai em cứ mặc cái này." Tống Á rất hài lòng.

"Hừm hừm." Cô ấy đắc ý ung dung ngồi lên đùi chồng trẻ: "Anh và bà Sloane đang nói chuyện gì thế?"

"Còn nói gì được nữa, ICBC thôi." Tống Á vừa ôm vợ, môi cô ấy liền dán lên môi anh.

"Ừm ừm..." Hai người âu yếm một lúc. "Ghét quá, đừng làm nhăn váy chứ. Em đi thay đây, mai còn mặc nữa." Cô ấy lại kiêu kỳ đứng dậy, nhéo chồng một cái rồi đi về chỗ ngồi của mình.

Nhận được ám chỉ, Tống Á cười áy náy với bà Sloane: "Để anh giúp em thay..." rồi đi theo.

Máy bay hạ cánh ở Washington. Bà Sloane là người đầu tiên ra khỏi khoang, ôm trán hít một hơi thật sâu không khí trong lành, sau đó mới bước xuống cầu thang máy bay.

"Tôi xin lỗi, bà Sloane..." Linda lên xe theo bà, nghiêm túc nói lời xin lỗi: "Hai người họ còn trẻ người non dạ."

"Cô có thường xuyên phải chứng kiến 'cảnh nóng' như vậy không?" Bà Sloane hỏi.

"Rất thường xuyên ạ..." Linda cười tủm tỉm.

Bà Sloane liếc mắt: "Ngày mai hai người họ sẽ không làm tình ngay trong Nhà Trắng đấy chứ?"

"Ừm?" Linda trầm tư: "Bên đó có cho phép không?"

"Nhà vệ sinh cũng được đấy."

Ngày hôm sau, Tống Á cùng Mariah Carey tay trong tay, vô tư bước ra từ phòng vệ sinh ở cánh đông của Nhà Trắng, mặc kệ những ánh mắt soi mói.

"Thật không? Còn không lớn bằng trang viên Bedford của chúng ta nữa..." Cô ấy lẩm bẩm nhỏ giọng.

"Ý nghĩa khác nhau mà, được không?" Tống Á liếc mắt: "Lời như vậy tuyệt đối đừng nói công khai."

"Anh nghĩ em không có đầu óc sao?" Cô ấy thúc vào eo Tống Á.

"Thưa hai vị, Tổng thống và Phu nhân cùng Phó Tổng thống và Phu nhân cũng đang ở ngoài vườn hoa ạ." Một nữ nhân viên đi tới để hướng dẫn.

"Cảm ơn, cô Lewinsky." Tống Á cùng nữ nhân viên đi ra ngoài. Bên ngoài, Tổng thống đương nhiệm Arkansas cùng Phó Tổng thống Gore đang vừa đi vừa nói chuyện trong vườn hoa. Ngoài hai phu nhân, còn có 'bạn cũ' Spike Lee cùng vợ là Taya Lewis, cùng với một vài nhân vật nổi tiếng trong giới văn hóa gốc Phi.

"Chắc không phải họ cũng đang đợi chúng ta đấy chứ?" Mariah Carey lè lưỡi một cái.

"Anh đã nhanh nhất có thể rồi." Tống Á nhỏ giọng nói.

"Yo, APLUS, nghe nói cậu thâu tóm ICBC rồi à?" Spike Lee vẫn giữ cái tính cách đáng ghét đó. "Khiến Dinkins và đám người kia mừng muốn chết luôn."

"Là đầu tư thôi, họ vui là được rồi." Tống Á đáp lại: "Nghe nói phim của cậu tháng chín ra mắt?"

"Đúng vậy, nhưng tôi cảm thấy không ổn lắm."

"Lẽ nào lại tạch nữa à?"

"Này, cậu nhóc, cậu thật sự không biết nói câu nào dễ nghe à?" Spike Lee mắng.

"Tôi sẽ mãi mãi đứng về phía cộng đồng gốc Phi..."

Trước khi đến Nhà Trắng, anh tràn đầy mong đợi, nhưng khi thực sự đặt chân đến, mọi chuyện cũng chỉ có vậy. Ai cũng có hai mắt một mũi, cặp vợ chồng tổng thống đương nhiệm thì đã thấy vô số lần trên TV, còn phó tổng thống là chính khách nhận tiền tranh cử từ anh. Hơn nữa, trong những dịp như thế này, hai bên sẽ không có bất kỳ cuộc trao đổi đặc biệt nào. Thế là, anh chỉ được phu nhân tổng thống đương nhiệm dẫn đi một vòng quanh Nhà Trắng theo lịch trình đã định.

Vị phu nhân ấy rất kiêu ngạo, trái lại Mariah Carey và bà ấy lại có thể trò chuyện hợp ý nhau, đặc biệt là về chủ đề trùng tu.

Đoàn người từ trong vườn hoa đi ra, dưới sự dẫn đường của nhân viên, xếp hàng trước bức tường nền trên sân cỏ Nhà Trắng, cùng với một số đại diện công nhân và lính cứu hỏa gốc Phi của Washington, lắng nghe tổng thống đọc diễn văn: "Tôi hoàn toàn không đồng ý với những lời lẽ công kích của Bob Dole nhằm vào những người bạn gốc Phi của chúng ta. Chúng ta đang sống trong một thời đại..."

Đối với các chính khách Mỹ, điều quan trọng hàng đầu là tranh cử, còn việc trị quốc thì được đặt sau đó. Tổng thống Arkansas nhanh chóng chĩa mũi nhọn vào Bob Dole, người có khả năng nhất giành chiến thắng trong vòng sơ tuyển của Đảng Cộng hòa. Tống Á chỉnh lại chiếc mũ có logo của trình duyệt Netscape, tay trong tay cùng vợ đứng phía sau, mỉm cười rạng rỡ trước vô số ống kính máy quay và microphone.

Những dòng chữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý bạn đọc trân trọng bản quyền.