"Này! Ông Clark, tôi có một tin tốt muốn báo đây... À, xin lỗi vì tôi đã vắng mặt ở bữa tiệc tối qua, tôi không có mặt ở New York, có việc gấp... Đúng vậy, tôi biết mình nên làm thế... Thôi được rồi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không? Đợi khi anh nghe tin tốt mà tôi mang đến, anh sẽ không còn giận nữa đâu..."

"Chuyện là thế này, cuối tháng tôi sẽ có mặt ở Nhà Tr��ng... Đương nhiên là gặp Tổng thống rồi! Phó Tổng thống Gore cũng sẽ có mặt..."

"Ông ấy dường như muốn phát biểu một bài liên quan đến các ca sĩ gốc Phi, để phản bác những phát biểu của Bob Dole nhắm vào các ca sĩ Gangsta Rap..."

"Chắc chắn sẽ lên báo rồi. Toàn bộ quá trình, tôi sẽ bắt tay ông ấy, chụp ảnh, rồi đứng nghiêm phía sau lắng nghe bài diễn văn để thể hiện sự ủng hộ. Sẽ có vài nhân sĩ văn hóa gốc Phi, công nhân đội mũ bảo hiểm, lính cứu hỏa đứng cạnh nữa..."

"Ha ha... Tôi đã nói rồi mà, tôi nhất định sẽ hỗ trợ trong quá trình ra mắt thị trường."

"Tôi ư? Không, tôi không diễn thuyết đâu. Cùng lắm thì nhìn vào đó và nói vài lời khen ngợi thôi..."

"À, không ổn à? Trong những dịp như thế này, người ta thường mặc trang phục chỉnh tề, chứ mặc áo phông có logo Netscape thì... hơi quá."

"Tôi biết, tôi biết mà, chỉ là không hợp thôi."

"Ừm... ừm..."

"Đúng rồi! Chẳng phải chúng ta có cái loại mũ lưỡi trai đó sao? Cái mũ lưỡi trai màu trắng ấy, với hình logo trình duyệt ở phía trước... Tôi nhớ đã thấy Mark đội rồi."

"Được thôi, tôi đội cái đó cũng không vấn đề gì. Hắc hắc, trước đây tôi còn đội mũ của đội The Bulls nữa là."

"Chuyện nhỏ thôi mà. Được rồi, bảo người mang đến nhà tôi ở Malibu nhé."

"Ha ha, không thành vấn đề, tôi không ngại đâu..."

Rời khỏi tòa nhà Quốc hội, tâm trạng anh ta rất tốt. Anh ta không ngừng gọi điện thoại. Sau khi nói chuyện với Jim Clark, anh ta lại gọi cho Mariah Carey.

"Mimi à, chuẩn bị một chút đi. Cuối tháng anh và em sẽ đến Nhà Trắng, gặp Tổng thống và chụp ảnh các thứ."

"Hắc hắc, chồng em là ai cơ chứ!"

"Mặc gì ư? Chắc chắn là trang phục chỉnh tề rồi còn gì..."

"Trong những dịp như thế em định mặc đồ cao cấp à? Không, tuyệt đối không được đâu. Phu nhân Tổng thống cũng sẽ có mặt mà..."

"Thật là, để Thandie Glenn giúp em chuẩn bị đi, anh ấy rành mấy cái này mà."

"Nghe lời anh ấy đi, hoặc là đợi anh về rồi chúng ta cùng quyết định!"

"Không không, anh không có la đâu... Anh không muốn cãi nhau với em chỉ vì chuyện quần áo nữa đâu!"

"Vốn dĩ em bây giờ có xu hướng m���c ngày càng hở hang mà..."

"Đừng vội vàng tuyên bố ra bên ngoài, chuyện như vậy đâu thể chắc chắn một trăm phần trăm. Nếu có biến cố xảy ra..."

"Ở buổi tiệc cũng không được đâu, mấy người ở Hollywood đó toàn là kẻ lắm mồm..."

"Ít tổ chức tiệc tùng lại, ít uống rượu một chút. Anh có cảm giác em bị cái không khí Hollywood đó làm hư rồi đấy."

"Anh thế này mà còn gọi là quản quá rộng sao? Em là vợ anh mà!"

"Thôi được rồi, đừng nói chuyện này nữa, em cứ luôn lái sang chủ đề khác. Tóm lại, cuối tháng hai chúng ta sẽ đến Nhà Trắng để gặp vợ chồng Tổng thống, bắt tay trên bãi cỏ ở cổng, rồi đi thăm phòng làm việc của Tổng thống các thứ."

"Hai chúng ta sao? Không có diễn thuyết đâu, chúng ta sẽ nghe Tổng thống diễn thuyết."

"Ừm, được rồi, đợi anh về rồi chúng ta tâm sự kỹ hơn nhé, yêu em."

"Hô..." Anh ta đặt điện thoại xuống, thở dài một hơi. "Về Chicago thôi. Tôi muốn nói chuyện nghiêm túc lại với Alicia một chút, rồi mở lại cuộc đàm phán với ICBC."

"Anh đã đạt được thỏa thuận gì với Underwood rồi sao?" Bà Sloane rất nhạy bén. "Còn nhà hát Apollo thì sao?"

"Tôi không nghĩ sẽ tiếp tục kiên trì với cái quyền kinh doanh đầy rủi ro đó nữa."

Tống Á trả lời. Underwood đã cảnh cáo nghiêm khắc rằng không được tiết lộ bất kỳ chi tiết nào về chuyện này, ngay cả với cố vấn chính trị của mình cũng không.

Bà Sloane dựa vào phỏng đoán cũng có thể mường tượng ra một chút. "Anh đã đạt được thỏa thuận ngầm nào với Underwood và Wrangell sao? Tôi biết Tổng thống đang lo lắng về thái độ của đoàn đảng gốc Phi đối với dự luật viễn thông."

"Tôi sẽ không nói đâu, dù sao thì tôi cũng đã đổi ý rồi." Tống Á trả lời.

"Được rồi, tôi hiểu, tôi hiểu chuyện này rồi."

Bà Sloane rất thức thời, im lặng, không truy hỏi thêm nữa.

"Alicia, xin lỗi, tôi lại đổi ý rồi."

Sau khi chia tay Sloane ở Washington, anh ta quay về Chicago nghỉ ngơi một đêm. Ngày hôm sau, anh ta đến văn phòng luật sư của Floch và Argus, gặp lại Alicia. Sau khi hai người trò chuyện xã giao vài câu, anh ta nói: "Bỏ qua phần về nhà hát Apollo đi. Chúng ta đàm phán lại với ICBC. Tôi nghĩ lần này sẽ rất thuận lợi, tiến độ đàm phán cũng sẽ rất nhanh. Cô phối hợp với chuyên viên kế toán chuẩn bị xong các tài liệu liên quan đến khoản đầu tư chính thức của tôi nhé. Tôi sẽ bỏ ra hai mươi tám triệu, có được ba mươi hai phần trăm cổ phần, và bốn ghế trong hội đồng quản trị. Chờ đến đầu năm sau, khi bầu lại chủ tịch, Dinkins và Dorothy trong số bảy thành viên còn lại cũng sẽ ủng hộ tôi."

"Có chuyện gì xảy ra mà tôi không biết ư?" Alicia đương nhiên rất vui.

"Tôi vừa lấy được tài liệu của cô đấy à, rất hay đấy, Alicia..."

Tống Á cười phá lên. "Nếu tôi đã bỏ ra nhiều tiền như vậy để chuẩn bị đầu tư rồi mà không tiếp tục nữa thì chẳng phải quá thiệt thòi sao."

"Thôi nào APLUS, chúng tôi đã làm rất nhiều việc cho giao dịch của anh rồi. Tất cả mọi người ở văn phòng luật sư đều bận rộn làm thêm giờ vì chuyện này trong suốt thời gian qua."

Alicia có vẻ nghiêm túc nói: "Chỉ riêng tiền công làm thêm giờ thôi đã..."

"Tôi chỉ đùa chút thôi mà."

Tống Á khoát tay. "Đừng thiếu óc hài hước thế chứ, Alicia."

"Được rồi, tôi chỉ muốn nói rằng công sức của tôi và văn phòng luật sư cũng rất đáng giá."

Alicia cuối cùng cũng cười, đứng dậy đi về phía tủ rượu. "Uống chút gì để ăn mừng chứ?"

"Champagne, đương nhiên phải mở Champagne rồi."

Vừa nhận lấy ly rượu từ tay cô, một đối tác có tiếng khác của văn phòng luật sư là Argus gõ cửa từ bên ngoài.

"Argus, đúng lúc thật, chúng ta lại có việc mới rồi!" Alicia lại rót cho anh ta một ly. "Lại là ICBC..."

"Alicia, APLUS, tôi nghĩ hai người nên xem cái này."

Anh ta tiện tay nhận lấy rượu nhưng không có tâm trạng uống, đặt một tờ báo lên bàn làm việc của Alicia.

"Báo Châm ngôn sao?"

Alicia nghi hoặc cầm tờ báo lên, rất nhanh sắc mặt cô ấy bỗng tối sầm lại, lặng lẽ ngồi xuống ghế.

"Có chuyện gì vậy?"

Tống Á đưa tờ báo qua. Tựa đề là: "Vụ án Thám trưởng bị sát hại có thể phanh phui tình tiết tham nhũng trong giới cảnh sát Chicago." Bốn bức ảnh minh họa theo thứ tự là: vị thám trưởng bị giết, Wilker, Sean, và một hình cắt đen chỉ hiện đường nét cơ thể của một người đàn ông mặc vest.

Bài báo của Nevine trước hết giới thiệu sơ qua về Sinaloa và diễn biến đêm thám trưởng bị sát hại. Sau đó, đoạn thứ hai tập trung giải thích hành vi phạm pháp, tội phạm "vùng xám" của đội đột kích do Vikling dẫn đầu.

"Đội đột kích này thường xuyên giúp đỡ các chính trị gia Chicago giải quyết rắc rối, chẳng hạn như hạ thấp tỷ lệ tội phạm..."

Đoạn thứ ba đề cập đến hội nghị hòa bình băng đảng lần đó. "Theo nguồn tin tiết lộ, Wilker thậm chí đã tổ chức một cái gọi là 'hội nghị hòa giải băng đảng', giúp đỡ và hướng dẫn chúng phân chia phạm vi thế lực, làm giảm các vụ giết chóc lẫn nhau do tranh giành địa bàn. Hành vi này không nghi ngờ gì là một liều thuốc độc mãn tính đối với dân thường. Bề ngoài, nó làm giảm tội phạm và án mạng ở Chicago, nhưng lại khiến 'sản phẩm' của các băng đảng – đủ loại ma túy mềm và ma túy mạnh – xuất hiện rộng rãi và len lỏi vào khắp các khu dân cư. Thu nhập của các băng đảng tăng vọt, tất cả chúng đều đang tích lũy lực lượng, và quy mô của 'cuộc chiến' lần sau chắc chắn sẽ lớn hơn, gây tổn thất tương tự cho người dân."

Đoạn thứ tư viết: "Hội nghị hòa bình chỉ mang lại rất nhiều lợi ích cho các chính trị gia cần phiếu bầu, chẳng hạn như ngài 'P' của chúng ta..."

Báo Châm ngôn trực tiếp nêu lên chữ cái đầu tiên trong tên của Peter, cùng với các chi tiết về mối quan hệ quyền lực có thể ảnh hưởng đến cuộc bầu cử. Chỉ còn thiếu việc gọi thẳng tên mà thôi. Tống Á nhìn lại hình cắt của người đàn ông mặc vest kia, không nghi ngờ gì đó chính là anh ta.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những diễn biến đầy kịch tính.