Doug nhất định phải sắp xếp cuộc gặp ở New York, Tống Á chỉ đành lại một lần nữa bay ngang nước Mỹ, vượt từ Bờ Tây sang.

"Underwood bây giờ đang gặp khó khăn, đảng Cộng hòa nắm đa số ghế ở cả hai viện, đảng Dân chủ tuyệt đối không thể ngăn cản dự luật ngân sách liên bang năm tới đang bị trì hoãn do đảng Cộng hòa đưa ra. Nếu đến tháng Mười Một chính phủ liên bang ngừng hoạt động, tám trăm nghìn nhân viên chính phủ bị buộc nghỉ việc tạm thời, với tư cách là lãnh đạo phe Dân chủ, anh ta chắc chắn phải gánh một phần trách nhiệm."

Sloane nữ sĩ hiểu biết về Washington và Capitol Hill nhiều hơn so với chính trường New York và Chicago. Được Tống Á gọi điện thoại và ngay lập tức vào guồng làm việc, cô nói tiếp: "Sau đó là dự luật viễn thông. Cũng như vậy, cả hai đảng đối với chuyện này cũng xảy ra chia rẽ nội bộ, khả năng thông qua là rất cao, nhưng chỉ cần xử lý không khéo một chút thôi là cũng có nguy cơ thất bại."

"Chuyện dự luật ngân sách liên bang thì thôi đi, đảng Cộng hòa chỉ muốn khiến tổng thống đương nhiệm phải khó xử, sau một thời gian ngắn chính phủ ngừng hoạt động, hai bên chắc chắn sẽ đạt được thỏa hiệp. Nhưng nếu dự luật viễn thông không thể thông qua, đối với uy tín của tổng thống đương nhiệm và cuộc tổng tuyển cử năm sau đều sẽ là đòn giáng mang tính hủy diệt. Hãy chú ý cách tôi dùng từ: 'tính hủy diệt'. Các mạng lưới truyền hình lớn, nhà khai thác viễn thông, và các hãng sản xuất thiết bị đều đang mong chờ dự luật này được thông qua. Một số vụ sáp nhập và mua lại quy mô lớn trong ngành đã bắt đầu trước thời hạn..."

"Underwood chỉ cần sơ suất một chút, là có thể bị kéo khỏi vị trí lãnh đạo phe."

Nàng nói như thể mọi thứ nằm trong lòng bàn tay.

"Tôi biết, tôi hiểu Underwood, được chứ? Chúng tôi đã rất thân thiết từ khi hắn còn là một nghị sĩ Hạ viện nhỏ bé của bang Illinois."

Tống Á không muốn nghe những điều này. "Tôi cũng vẫn luôn để mắt tới. Hắn có nhiều rắc rối một chút đối với tôi chưa hẳn là chuyện xấu, hai vợ chồng hắn đã lâu không chủ động tìm tôi gây phiền phức rồi. Cô giúp tôi phân tích lần này hắn vì sao giữa trăm công ngàn việc lại rút ra tinh lực để nhắm vào tôi là được."

"Wrangell."

Sloane nữ sĩ trả lời: "Mục đích chính của dự luật viễn thông là kích thích cạnh tranh, nới lỏng các quy định quản lý, đặc biệt là quy định về sáp nhập và mua lại liên ngành. Anh biết, một số nghị sĩ trong Quốc hội, ví dụ như Wrangell, phần lớn đều coi trọng các tập đoàn truyền thông vừa và nhỏ như ICBC. Họ thường lo ngại việc tăng cường cạnh tranh trong ngành sẽ gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng cho các nhà tài trợ này, vì vậy xu hướng bỏ phiếu của họ cực kỳ dao động, cả hai đảng đều như vậy. Một mặt, họ nhất định phải cố gắng giữ vững sự thống nhất trong bỏ phiếu với đảng mình. Mặt khác, họ lại không thể phản bội những nhà tài trợ của mình..."

"Các nghị sĩ da đen trong Hạ viện của cả hai đảng cũng khá đoàn kết với nhau. Khối nghị sĩ da đen của đảng Dân chủ có số lượng đông hơn, thực lực mạnh hơn, đã là một thế lực chính trị không thể xem thường. Trong một dự luật viễn thông quan trọng gây chia rẽ lớn trong cả hai đảng như thế này, rất có thể sẽ đóng vai trò bất ngờ trong cuộc bỏ phiếu. Những người như Wrangell sẽ chỉ biết nhân cơ hội này để uy hiếp đảng phái, mưu cầu lợi ích cho bản thân."

"Bây giờ chúng ta đều biết Wrangell, với tư cách chủ tịch quỹ tài chính, hàng năm có thể nhận được một khoản kha khá từ Nhà hát Apollo... ừm, một khoản lợi tức cố định được coi là 'phong phú' đối với ông ta. Chúng ta cũng biết Underwood đang rất cần lôi kéo Khối nghị sĩ da đen trong nội bộ đảng Dân chủ. Động cơ của họ khi liên minh tìm đến anh chắc chắn là điều này."

"Khốn kiếp!" Tống Á nghe xong mắng một câu, "Tên khốn Underwood đó lại muốn dùng tiền của tôi để kiếm vốn chính trị cho mình."

"Chắc chắn là như vậy."

Sloane nữ sĩ cười nói, "Bất quá với thực lực hiện tại của anh, tiền của anh cũng không dễ kiếm đâu. Hắn sẽ phải đưa ra một cái giá khá hợp lý, anh không ngại cứ nghe thử xem sao."

"Còn Wrangell thì sao? Ông ta là người như thế nào?" Tống Á lại hỏi.

"Đầu sỏ." Sloane nữ sĩ chỉ dùng một từ.

"Nói sớm đi, tôi hiểu hết rồi."

Đoàn người đến khu Harlem, gặp Doug trong một tòa nhà phía sau Nhà hát Apollo.

"Hai người các cậu."

Doug vẫn theo thói quen ẩn mình trong bóng tối hành lang, ra hiệu từ xa.

"Mike, các cậu chờ ở đây."

Tống Á sau đó dẫn Sloane nữ sĩ đi vào căn phòng làm việc chất đầy sách, Wrangell đương nhiên đã ở đó đợi sẵn.

"APLUS, Sloane nữ sĩ, tôi không tiện ở lại New York lâu, vậy nên không dài dòng nữa, mời ngồi."

Wrangell, với mái tóc muối tiêu và khí chất khá nghệ sĩ, bề ngoài vẫn điềm tĩnh. "Nghe nói cậu rút khỏi cuộc đàm phán đầu tư đột ngột đến mức ngay cả Dinkins và Pierre cũng suýt không kịp phản ứng?"

"Tôi không thể thỏa mãn Pierre, ông Wrangell." Tống Á ngồi xuống, "Tiếp tục liên lạc chỉ phí thời gian của cả hai bên."

"Liên quan đến Nhà hát Apollo?" Hắn hỏi.

"Cũng gần như vậy." Tống Á gật đầu.

"Tôi và Underwood, cùng với những người khác sẽ cố gắng hết sức để giúp ICBC giữ được quyền kinh doanh Nhà hát Apollo. Điểm này cậu hoàn toàn không cần phải lo lắng, miễn là nó không vướng vào một thỏa thuận tránh rủi ro quái quỷ nào đó."

Wrangell nói: "Sloane nữ sĩ là cố vấn chính trị của cậu, cô ấy chắc hẳn đã nói rõ tất cả tình huống này cho cậu rồi, đúng không?"

"Đúng vậy, Sloane nữ sĩ rất chuyên nghiệp, là người chuyên nghiệp nhất." Tống Á nở nụ cười với người phụ nữ xinh đẹp có nụ cười rạng rỡ, "Nhưng tôi đầu tư là để làm ăn, tôi muốn tuân thủ kỷ luật tài chính của bản thân."

"Nếu anh rút lui khỏi thỏa thuận đó, chúng tôi sẽ để Ngân hàng New Jersey First gia hạn khoản nợ hơn mười triệu đó, hơn nữa cho phép anh chuyển thành khoản vay dài hạn với lãi suất thấp. Đương nhiên, anh phải tiến hành bảo lãnh cá nhân liên đới."

Doug dựa vào kệ sách, không hề vòng vo, rất thẳng thắn đưa ra điều kiện: "Như vậy, anh chỉ cần thực tế bỏ ra hơn mười triệu tiền mặt, là có thể nắm giữ ba mươi phần trăm cổ phần của ICBC..."

"Ba mươi hai. Nếu là anh thì sẽ là ba mươi hai phần trăm. Russell Simmons sẵn sàng chi thêm hai triệu chỉ để lấy ba mươi phần trăm, nhưng chúng tôi vẫn sẽ ưu tiên cân nhắc anh."

Wrangell bổ sung: "Chỉ cần anh từ bỏ cái đó."

"Tôi không thích Ngân hàng New Jersey First..."

Underwood khẳng định có mối quan hệ rất sâu sắc với ngân hàng đó. Ngay từ khi mua lại công ty hóa chất Warren Brothers, anh ta đã từng để Doug sai khiến tôi vay tiền từ ngân hàng đó. "Họ từng rút khoản vay của tôi một cách cưỡng ép, còn nhớ không? Doug, chuyện năm chín mươi mốt." Tống Á tự nhiên lắc đầu, "Tôi đã từ chối giao dịch với họ. Hơn nữa, tôi tạm thời cũng không cần khoản vay nào cả..."

Doug nhún nhún vai, nhìn về phía Wrangell.

"Chúng tôi còn sẽ giải quyết những rắc rối khác của anh, ví dụ như vụ án Chicago đó." Wrangell nói.

"Tôi còn tưởng rằng ông Dinkins ngày đó nói là tuyệt đối sẽ không động đến vụ án đó của tôi cơ chứ? Lúc đó ông cũng có mặt đúng không? Ông Wrangell."

Tống Á cười khẩy. Điều anh không thể chấp nhận được nhất là việc có người lại muốn dùng vụ việc đó để uy hiếp bản thân. "Pierre trước đây cũng đã nói tương tự với ông, nhưng tôi không có vấn đề gì. Tôi là người không chấp nhận bị uy hiếp."

"Đây không phải là uy hiếp, tôi sẽ không dùng những điều bất lợi cho anh để uy hiếp anh. Nhưng anh thực sự cần giúp đỡ phải không? Trong chuyện đó. Chẳng hạn như Khối nghị sĩ da đen trong Quốc hội, mọi người đều quý mến anh, như Underwood cũng vậy..."

Wrangell cũng đưa ra cái giá của mình.

"Ông Wrangell, vì sao ông nhất định phải bắt tôi đầu tư? Russell Simmons đã chuẩn bị sẵn tiền và đang chờ, tôi đoán có đúng không?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Tôi không yên tâm về anh ta và những người hợp tác với anh ta. Dinkins và những người đó thì không sao, nhưng tôi thì không." Wrangell trả lời.

"Thay vào đó là tôi thì ông có thể yên tâm sao? Tôi thậm chí không phải người New York." Tống Á hỏi.

"Cậu không phải từng viết bài hát ca ngợi New York mà?"

Wrangell xua tay. "Không có ai phù hợp hơn anh đâu. Nếu không Percy Sutton cũng sẽ không tìm đến anh. Tình hình là thế này: anh, cộng thêm tôi, cộng thêm Underwood, chúng ta có khả năng rất lớn để giữ được Nhà hát Apollo. Còn nếu là tôi thêm Russell Simmons? Vậy thì quyền kinh doanh có thể sẽ phải từ bỏ trước năm 2000."

"Nhưng ông vẫn không chịu chấp nhận một bản thỏa thuận." Tống Á nói.

"Có bản thỏa thuận đó thì anh cũng sẽ không dốc toàn lực bảo vệ quyền kinh doanh, không phải sao?" Wrangell hỏi ngược lại.

Tống Á hiểu rằng đối phương vẫn luôn cân nhắc điểm đó. Sloane nữ sĩ nói một chút nào cũng không sai, quả đúng là một kẻ lão luyện nắm quyền. "Không bằng để tôi trước tiên nói chuyện riêng với Underwood một chút." Anh không muốn tiếp tục nói chuyện nữa, nhìn về phía Doug.

"Được thôi." Doug suy nghĩ một chút rồi gật đầu, "Nhưng qua điện thoại thì không tiện, còn anh ta thì hoàn toàn không thể đi đâu được."

"Vậy đi Washington? Bây giờ, tôi có máy bay riêng."

"Ông Underwood, gần đây có khỏe không?" Anh lại ngay lập tức bay tới Washington. "Ông đã nói chuyện với Wrangell ra sao? Phía tôi cần ông ta và Khối nghị sĩ da đen ủng hộ."

Underwood có chút tiều tụy. Hắn từ chối để Sloane nữ sĩ ở lại đó, dang rộng hai cánh tay. "Áp lực đến từ tứ phía. Mấy cuộc bỏ phiếu dự luật gần đây khiến tôi có chút khó khăn trong việc đối phó."

"Tôi hiểu. Nhưng lần này lại là phi vụ ba mươi triệu. Ông còn nhớ vụ mua lại Barn Chemical lần đó chứ?"

Tống Á mỉm cười trực tiếp châm chọc một câu: "Cứ hễ ông nhúng tay vào là tôi lại tốn tiền và chẳng vui vẻ gì."

"Dù sao cũng có lợi mà? Ý tôi là việc nắm giữ ICBC. Anh không cùng Doug và Wrangell thông báo hoàn toàn qua sao?" Underwood hoàn toàn không bận tâm đến vẻ khó chịu của Tống Á.

"Lão già chết tiệt đó lại dám nhắc đến vụ án Chicago với tôi. Tôi đến đây chính là muốn xác nhận xem ông có định cũng giống ông ta dùng vụ việc đó để..."

"Tuyệt đối không có!" Underwood vội vã xua tay, "Tôi là người Chicago, tôi ủng hộ anh, và cũng ủng hộ Peter, vô điều kiện, được chứ?"

"Vậy thì tốt." Tống Á gật đầu.

"Nhưng chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau..."

"Ôi trời ơi, lại đến rồi! Tôi bỏ ra ba mươi triệu, còn ông thì sao? Cái này gọi là giúp đỡ lẫn nhau ư?" Tống Á hai tay ôm đầu, giả vờ kêu lớn.

"Tôi sẽ giúp anh giải quyết triệt để vụ án đó." Underwood nói: "Hoàn toàn, không để lại bất kỳ hậu họa nào!"

"Thế mà lúc nãy ông còn nói ủng hộ tôi vô điều kiện cơ mà!?"

"Đây là một cơ hội, APLUS! Wrangell dựa vào Khối nghị sĩ da đen để ra giá, tổng thống đang lo lắng, còn tôi thì đang chịu đựng áp lực..."

Underwood cũng cao giọng nói: "Nhưng đây cũng là cơ hội của anh và của tôi, là cơ hội thật sự, APLUS! Tôi sẽ mang nhu cầu của Khối nghị sĩ da đen đến nói với tổng thống, để ông ấy giúp anh giải quyết rắc rối. Nếu không, tôi lấy gì thuyết phục ông ấy nhúng tay vào một vụ án mạng của thám tử FBI chứ? Ở Mỹ này, lại có ai có thể giải quyết triệt để rắc rối của anh một lần và mãi mãi? Nếu không nắm bắt thời điểm then chốt này, tổng thống sao lại muốn ra tay? Anh bỏ ra ba mươi triệu giải quyết triệt để rắc rối và thuận lợi đầu tư ICBC, tôi không còn áp lực, tổng thống có thể ngủ ngon, Wrangell hài lòng, tất cả mọi người đều thắng!"

"Ồ, ồ, ồ, ông vừa nói cứ như trong chuyện này không có người thua cuộc vậy. Những chuyện như vậy tôi thấy không nhiều đâu." Tống Á cười lạnh.

"Không! Anh biết kẻ thua cuộc là ai mà, APLUS, đó là gã thám tử đã chết, vĩnh viễn mất đi cơ hội để đòi lại công lý hoặc được thăng tiến!"

Mọi bản quyền biên tập của đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc có những trải nghiệm tuyệt vời.