"Đây là mấy? Chỗ này có mấy quả táo?"

Bước sang tháng Bảy, Netscape IPO bước vào giai đoạn then chốt nhất. Tống Á thường xuyên phải cùng Jim Clark và Barksdale chung tay tạo thế, lại còn một mình tiếp nhận một số cuộc phỏng vấn về kinh tế tài chính, khoa học kỹ thuật và truyền thông. Thêm vào đó là thu âm MV, rồi giúp Dow quảng cáo que huỳnh quang và vô số việc vặt khác, bận rộn vô cùng. Hiếm hoi lắm mới dành ra được nửa ngày để đến thăm Robb bé bỏng ở chỗ Sherilyn Fenn.

"Một." Robb bé bỏng bi bô trả lời.

"Đây là một?" Tống Á chỉ vào hình ba quả táo trong sách dạy học sớm rồi hỏi.

"Một."

"Một, hai, ba, ba quả táo." Tống Á cau mày.

"Một, một, một."

Robb bé bỏng chỉ từng quả táo một, sau đó mở to đôi mắt long lanh nhìn hắn một cách bối rối.

"Có vẻ không được thông minh lắm..." Hắn thoáng chút thất vọng.

"Thằng bé mới hơn một tuổi thôi!"

Sherilyn Fenn đang nằm trên ghế sofa cạnh đó, buông cuốn tiểu thuyết xuống và phản đối: "Lúc anh còn bé như nó, anh đã biết đếm chưa?"

"Anh không nhớ rõ lắm, nhưng việc giáo dục trẻ con phải được chú trọng ngay từ nhỏ." Tống Á giơ giơ bìa cuốn sách dạy học sớm lên trước mặt cô. "Cuốn này anh mua là dành cho trẻ một tuổi rưỡi đó. Làm mẹ mà em lại không sốt ruột sao?"

"Vậy ra giờ anh thành chuyên gia nuôi dạy con rồi à?" Sherilyn Fenn giễu cợt đáp lại. "Việc nuôi dạy con cái, em tự biết phải làm gì."

"Em hoàn toàn thả rông nó thì có."

"Hừ! Ít nhất thì ngày nào em cũng ở bên cạnh nó..."

Hai người lời qua tiếng lại vài câu, Robb bé bỏng bỗng òa khóc. Cô liền ôm con vào lòng dỗ dành. Chưa đầy vài phút, thằng bé đã ngủ thiếp đi, cô giao lại cho bảo mẫu bế đi. "Nghe Tim nói em lại nhận thông báo mới à?" Tống Á hỏi.

"Cũng không hẳn là vậy, chỉ là đi đóng vai khách mời trong một tập phim sitcom Friends của đài NBC thôi." Cô trả lời.

"Cũng không tệ chứ sao. Bộ phim đó có tỷ suất người xem rất cao, những ngôi sao khách mời ở đó cũng đâu phải hoàn toàn là hết thời đâu."

"Nếu anh không biết nói lời hay thì đừng nói nữa, được không?"

Cô rõ ràng không vui khi nghe mấy lời đó, bước đến trước bàn trang điểm, ngồi xuống và vuốt lại tóc.

"Chờ Catch Me If You Can trình chiếu..."

"Ai lại đi trông cậy vào tiền đồ của mình chỉ qua một vai phụ chứ." Cô nói.

"Hôm nay em sao vậy? Tâm trạng có vẻ không được tốt lắm." Tống Á đứng phía sau cô.

"Dạo này có người đang theo đuổi em, một anh nhiếp ảnh gia quen biết từ đoàn làm phim trước." Sherilyn Fenn rất tự nhiên trả lời.

Những suy nghĩ hỗn độn trong lòng Tống Á cũng dần tan biến. Hắn chợt nghĩ đến Milla, cô bạn gái cũ của anh mới đây vừa ra một bài hát tên Thiên Khải, một bản ‘copycat’ với giọng nữ hát theo phong cách dân gian guitar, nhưng ca từ lại mang chút chất hip hop, một cách xử lý rất mới mẻ và độc đáo. Tuy nhiên, cô hát tặng ai thì hắn vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng Milla dường như đã quyết định thử tìm hiểu người đàn ông Pháp giàu có đang theo đuổi cô rất nhiệt tình kia rồi...

"Lại là nhiếp ảnh gia..." Hắn cau chặt mày. "Em chịu thiệt thòi từ tay gã nhiếp ảnh gia vũ phu trước đây còn chưa đủ hay sao?"

"Robb bé bỏng dần lớn rồi, em cũng có cuộc sống riêng của mình chứ."

Sherilyn Fenn gạt tay hắn ra. "Anh coi em là gì hả? Một người phụ nữ chỉ để phục vụ anh ư? Mỗi lần đến anh đều giả vờ giữ kẽ, chẳng chịu làm gì thật lòng. Em cũng có nhu cầu bình thường chứ, được không?"

"Thật tình..." Sau lần lén lút với Cassitie, cái ham muốn chiếm hữu đang dâng lên trong lòng Tống Á đã chẳng thể kiên trì kìm nén được bao lâu. Hắn vô thức liếm nhẹ khóe môi. "Vậy lần này để anh phục vụ em, được không? Đừng để ý tới những gã nhiếp ảnh gia nhân phẩm kém cỏi như vậy nữa, được không?"

Cùng lúc đó tại New York, Russell Simmons đang họp với các quản lý cấp cao trong văn phòng của mình.

"Năm nay chắc chắn lại sẽ thua lỗ rồi. Cô con gái út của Quincy Jones, Rachida Jones, vẫn còn gây rắc rối trong công ty, rất thích lợi dụng tài nguyên của tạp chí để phát triển mạng lưới quan hệ và tạo dựng vị thế cho mình."

Một quản lý cấp cao được cử đến tạp chí VIBE tức giận rủa xả: "Con bé đó và đứa chị gái đã tiết lộ thông tin trên trang web APLUS đúng là một cặp hồ ly tinh!"

"Pierre Sutton lại đang thúc giục rồi, chúng ta phải làm gì đây?" Một quản lý cấp cao khác, người phụ trách đàm phán với ICBC, hỏi.

"Tiền của Quincy Jones đã vào chưa?" Russell Simmons hỏi ngược lại. "Cái khoản chi phí hoạt động của liên minh đầu tư đó."

"Vào rồi, nhưng ông ta chỉ đồng ý chịu ba mươi phần trăm thôi. Ông ta nói ông ta biết ICBC không ưa mình, nên lần này vẫn để chúng ta đứng ra chủ trì, gi���ng như khi làm tạp chí VIBE vậy." Vị quản lý cấp cao trả lời.

"Mẹ kiếp! Tôi có cảm giác lão hồ ly đó lần nào cũng đẩy tôi ra tuyến đầu hứng chịu đạn lửa. Nếu không phải đợt đấu thầu tạp chí âm nhạc America năm đó, có lẽ APLUS đã không căm ghét tôi đến thế."

Russell Simmons cũng đã bình tĩnh lại. "Bây giờ tất cả những gã da đen có chút tiếng tăm đều biết tôi kiếm được gần năm mươi triệu từ Poly Gram, tất cả đều đang dòm ngó ví tiền của tôi. Đủ loại người bắt đầu quấy rầy tôi. Giờ đây tôi cuối cùng cũng hiểu được, APLUS và MJ cùng những tài tử gốc Phi xuất thân giàu có kia đã phải chịu đựng áp lực khủng khiếp đến thế nào trong những năm qua!"

"Mặc dù APLUS rất đáng ghét, nhưng tôi không thể không thừa nhận rằng nhận định của hắn về ICBC là đúng. Hắn không dám tùy tiện dấn thân vào, chúng ta cũng không thể lơ là bất cẩn. Ba mươi triệu cũng không phải là số tiền nhỏ, mà gia tộc Sutton lại không chịu nhượng quyền quản lý." Vị quản lý cấp cao nói: "Tiền của LL Cool J cũng chưa vào, cả của Puff Daddy nữa."

"Hai người đó đã rút lui, huống chi băng đảng Manhattan cũng cần giữ khoảng cách với họ." Russell Simmons ném cây bút trong tay xuống bàn. "Thật là một lũ ô hợp! Như vậy chúng ta hoàn toàn không có cách nào cạnh tranh với APLUS! Trước tiên hãy làm rõ khoản tiền mà chúng ta phải chi ra trong quá trình đàm phán này! Quincy Jones chịu ba mươi phần trăm, tôi gánh năm mươi mốt phần trăm, vẫn còn thiếu mười chín phần trăm..."

"LL Cool J..." Vị quản lý cấp cao đó nhắc lại lần nữa.

"Hắn bị APLUS dọa cho vỡ mật rồi. Công chúng vừa mới chuyển sự chú ý sang chuyện của Madonna và 2PAC thì thôi, chuyện hắn bị 2PAC cắm sừng đã lắng xuống, nhưng APLUS có thể bất cứ lúc nào khiến trang web âm nhạc America khuấy lại vụ việc đó, hắn không dám mạo hiểm."

Russell Simmons gằn giọng tức giận nói: "Bây giờ hắn đang tránh mặt Hollywood, chuẩn bị đầu tư tiền vào dự án Marvel Blade. Những năm qua hắn vẫn không quên nhân vật siêu anh hùng da đen đó."

"Vậy còn mười chín phần trăm đó..." Vị quản lý cấp cao hỏi: "Thế còn ngài Lell Cohen của Def Jam thì sao?"

"Hắn ta sẽ chẳng thèm hợp tác với tôi đâu. Hiện tại hắn cũng bị APLUS hành cho tơi tả rồi, vì doanh số của ca sĩ War, cùng với thái độ nhập nhằng của G. Cô bé Foxy Brown mà APLUS từng tiến cử trước đây cũng đang tiếp tay gây chuyện trong công ty. Con nhỏ Linda tay chân của APLUS cứ ba ngày hai bận đề nghị tổ chức Hội đồng quản trị, yêu cầu kiểm tra sổ sách, đủ thứ chuyện khiến người ta phát ngán. Thậm chí còn chạy đến Hội đồng quản trị của Poly Gram tố cáo việc mua lại Poly Gram là có sự cấu kết từ cấp quản lý, nói rằng Def Jam cơ bản không xứng đáng với mức định giá gần sáu trăm triệu đó, trong vụ này có giao dịch nội bộ. Bây giờ trong nội bộ công ty Def Jam, tin đồn bay đầy trời, ai nấy cũng đau đầu nhức óc."

"Quả thực, sức mạnh và thủ đoạn mà APLUS tung ra trong chớp mắt cũng vô cùng đáng gờm. Pierre nói rằng họ đã cung cấp tài liệu chính thức về tình hình kinh doanh nội bộ của công ty cho đội ngũ đầu tư được APLUS ủy quyền, trong khi chúng ta thì ngay cả công ty đầu tư cũng chưa thành lập, tiến độ quá mức chậm trễ." Vị quản lý cấp cao nói: "Hay là chúng ta ứng trước mười chín phần trăm này đi? Dù sao cũng chỉ là chi trước một chút thôi, tổng cộng cũng không nhiều tiền."

"Tuyệt đối không! Tôi không muốn bị lão hồ ly Quincy Jones kia lợi dụng làm vật hy sinh nữa. Hơn nữa, một chữ của Pierre tôi cũng không tin."

Russell Simmons nói: "Ý tưởng là của Quincy Jones đưa ra, vậy mà giờ áp lực lại dồn hết lên tôi là sao chứ? Không làm rõ vấn đề này thì cuối cùng tôi lại trở thành kẻ hai mang à, mẹ kiếp!"

"Vậy thì sao?"

"Nếu không để Quincy Jones bù đắp mười chín phần trăm này, hoặc kéo thêm vài người khác vào, còn không thì vụ này tôi cũng không làm đâu!"

Bản dịch này đã được truyen.free dày công trau chuốt để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.