Đoàn làm phim được nghỉ ngày thứ hai. Tại một bãi biển riêng tư, Tống Á thoải mái nằm dưới nắng trên chiếc ghế dài, để mặc Milla thoa kem chống nắng lên lưng cho mình.

Khi anh ta sắp thiếp đi, Milla hờn dỗi quẳng lọ kem chống nắng: "Em mệt quá rồi đó!"

Tống Á gỡ kính râm xuống, lật người, nhìn cô nàng trong bộ bikini hai mảnh trước mặt. "Hôm qua anh phải đứng ngoài ��ó suốt hai tiếng đồng hồ lận!"

"Ai biết họ lại ăn mừng lâu đến vậy chứ."

Milla chu môi, nằm xuống bên cạnh anh, rồi lấy chiếc hộp nhạc trên bàn gỗ nhỏ qua, lên dây cót. Giai điệu "Vũ hội mặt nạ" – một đoạn trích từ vở nhạc kịch nổi tiếng "Bóng ma nhà hát" mà chiếc hộp nhạc này mô phỏng theo – chậm rãi vang lên, theo nhịp điệu uyển chuyển của hai hình nộm hóa trang.

Thật yên bình...

Tống Á không khỏi đem thân hình nóng bỏng của Halle ra so sánh. "Thích không?" anh hỏi.

"Coi như anh có lòng." Milla kiêu hãnh ngắm nghía chiếc hộp nhạc.

"Khụ khụ." Phu nhân Jovovich đội chiếc mũ cói lớn kiểu Hawaii, từ xa đi tới.

Tống Á chuyển mắt khỏi ngực Milla, nhìn về phía biển xanh cát trắng tuyệt đẹp của Nam Thái Bình Dương xa xa.

"Milla, chú ý chống nắng đi, không thì lại bị đạo diễn mắng cho đấy."

Mặc dù không còn trực tiếp quản lý công việc của Milla, nhưng bà vẫn là người đại diện, và dường như Milla ở đâu thì bà cũng có mặt ở đó. Điều này cũng tốt, ít nhất có mẹ bên cạnh, những gã đàn ông có ý đồ xấu với Milla sẽ phải tránh xa.

Tất nhiên, Tống Á không nằm trong số đó.

"APLUS, khi nào cậu đi vậy?" Thế nhưng, kể từ khi Milla trở nên nổi tiếng, thái độ của phu nhân Jovovich đối với Tống Á ngày càng lạnh nhạt.

"Ngày mai ạ, con có đĩa đơn mới ra mắt sau lễ Giáng sinh, con phải chạy về làm tuyên truyền." Tống Á trả lời.

"Milla quay phim xong cũng phải trở về SBK để thu âm nốt các ca khúc còn lại." Phu nhân Jovovich ám chỉ.

Tống Á nhếch miệng, nắng quá chói mắt khiến anh lại đeo kính râm vào.

"Nhìn này."

Milla đưa hộp nhạc cho mẹ mình. "APLUS tặng cho con đấy."

"Đồ chơi trẻ con, ôi!"

Tay phu nhân Jovovich cầm hộp nhạc nặng trịch xuống. "Bằng vàng à? Nhãn hiệu gì đây?" Bà cẩn thận xem xét.

"Hình như tên là... REUGE phiên bản giới hạn gì đó." Tống Á nhớ lại lời Haydn dặn dò. "Tôi không biết nên tặng gì, Milla giờ có quá nhiều nhà tài trợ rồi."

"Tôi nghe qua nhãn hiệu này rồi."

Thái độ của phu nhân Jovovich trở nên tốt hơn một chút. "Thực ra gần đây chúng tôi chọn quảng cáo rất kỹ, những nhãn hiệu có phong cách kém hơn CK đều bị chúng tôi từ chối thẳng thừng cho Milla. APLUS, tiện thể cho tôi nghe thử ca khúc mới của cậu được không?"

"Là anh ấy viết cho con đấy." Milla vội vàng ôm chặt chiếc máy nghe đĩa CD có tai nghe trên bàn vào lòng.

"Milla..."

Phu nhân Jovovich giật lấy chiếc máy nghe nhạc từ tay cô bé, đeo tai nghe vào và nghe một lúc. Sắc mặt bà lại trở nên khó coi. "Hai đứa... ôi! Nhưng tuyệt đối đừng để người ngoài biết bài hát này là viết tặng Milla đấy!"

Lời bài hát "I Feel It Coming" quả thật hơi quá rõ ràng. "Yên tâm đi, phu nhân Jovovich." Tống Á cầm ly nước trái cây lên, nhấp một ngụm.

Milla cũng bắt chước anh uống nước trái cây.

"Được rồi, được rồi, hai đứa cứ chơi đi, nhưng tuyệt đối đừng rời khỏi khu vực bãi biển này để mọi người trong đoàn làm phim thấy được đấy."

Phu nhân Jovovich bất đắc dĩ đặt máy nghe nhạc xuống, rồi lại cầm chiếc hộp nhạc lên. "Món đồ cơ khí tinh xảo như thế này sợ nhất là cát, thật là. Thôi để tôi mang về cất giùm hai đứa."

Hai người nhìn theo bà rời đi, rồi đồng thời cười phá lên. Milla l���i trèo lên người Tống Á.

"Em có biết không? Bây giờ anh cảm thấy mình cứ như một gã trai bao được em gọi đến vậy. Lần trước ở Vườn quốc gia Yellowstone cũng vậy, xong việc là hết nhiệm vụ." Tống Á ôm cô bé, oán trách nói.

Milla cười khúc khích.

Những lời của Tống Á thực ra không hoàn toàn là đùa giỡn. Tối qua, anh đã phải lẻ loi ngoài biển thổi gió hai tiếng đồng hồ, bị muỗi cắn đến phải dậm chân lia lịa, chỉ biết ngước nhìn ánh đèn rực rỡ và không khí tưng bừng trong phòng tiệc sinh nhật Milla của đoàn làm phim. Anh cảm thấy mối quan hệ mạnh yếu giữa hai người đã bất tri bất giác thay đổi, và cảm giác này thật không tốt chút nào.

Anh vẫn thích cảm giác đẩy Milla vào tường trong phòng vệ sinh của phòng học âm nhạc, sau khi cô bé vừa vượt qua buổi thử giọng.

Kết thúc chuyến đi Nam Thái Bình Dương mệt mỏi, anh trở về New York, lập tức tìm cách gặp gỡ Steven, lão Jones, Rakim – những nhân vật da đen có ảnh hưởng trong làng âm nhạc New York mà anh đã quen biết. Lý thuyết "mang hàng" của Ice Cube vừa vặn để anh thực hành trên đĩa đơn mới của mình.

Thông qua Rakim, anh lại thiết lập được mối quan hệ với ca sĩ kiêm nhà sản xuất có biệt hiệu 'Đại giáo thụ' dưới trướng Rakim. Ông ấy được coi là người đã đưa Nas (tên gọi cũ 'Ba động tiểu tử') vào nghề, từng là thành viên của ban nhạc hip-hop Main Source, và cũng sẽ phát hành đĩa đơn đầu tay cùng album đầu tay vào năm tới.

Dựa trên lợi ích chung, hai bên đạt được một thỏa thuận trao đổi đơn giản, công bằng: họ sẽ chịu trách nhiệm liên hệ các DJ da đen ở New York và New Jersey để giúp Tống Á tạo thế cho đĩa đơn mới. Đổi lại, Tống Á cũng sẽ hỗ trợ quảng bá đĩa nhạc của 'Đại giáo thụ' ở Chicago và Detroit.

Dĩ nhiên, hiện tại Tống Á vẫn chưa thể điều động được các DJ da đen ở Chicago và Detroit. Vì vậy, vừa hoàn thành công việc ở New York, anh lập tức không ngừng nghỉ quay về Chicago lạnh giá. A+ Records ngay cạnh bên, chẳng phải có sẵn một DJ da đen đó sao?

Vẫn chưa kịp tìm anh ta đâu, 'Lớn A' – chẳng hề hay biết toan tính trong lòng Tống Á – đã hào hứng ra đón tiếp. "APLUS! Nghe nói cậu ký hợp đồng với Sony Columbia rồi phải không?"

Tống Á đụng quyền với anh ta xong. "Chà, quả không hổ danh Lớn A, tin tức anh thật linh thông!"

Lớn A đắc ý hít hít mũi, rồi chỉ vào mũi mình. "Tôi có mũi chó mà, chuyện gì dù nhỏ nhất trong làng âm nhạc cũng không qua mắt được tôi. Ở New York thế nào rồi? Khoảng thời gian này cậu có vẻ hơi im ắng đấy."

"Đúng vậy đó."

Tống Á lại đụng quyền với Delure, người vừa bước ra từ A+ Records. "Công ty thu âm nhỏ thì chịu thôi."

"Hắc hắc, Delure, cậu có phải định kiện tôi không?"

Lớn A thấy Delure định nói gì đó, liền nói trước. "APLUS, cậu sẽ không trách tôi chứ?"

"Không sao đâu."

Những cô nàng đó chắc là bị Lớn A lừa sang bên kia rồi. Eric đã dạy cho tay kỹ sư âm thanh đó một bài học, Lớn A chắc chắn là cao thủ trong chuyện này, Tống Á còn có thể nói gì nữa đây.

"Chà! Đúng vậy đó!"

Lớn A vui vẻ vỗ mạnh vào vai Tống Á. "Tôi đã nói với Delure rồi, chẳng có gì phải giận cả, hắn là người da trắng, không hiểu được luật lệ của anh em chúng ta, người da đen."

Xem ra hai người vì chuyện này mà từng khó xử với nhau. Tống Á liếc nhìn Delure như muốn nói điều gì đó. Delure nhún vai, đi vào trong A+ Records.

Tống Á thì cùng Lớn A đi vào phòng làm việc nhỏ của anh ta. "Tôi cần anh giúp cho đĩa đơn mới." Anh đi thẳng vào vấn đề.

"Cứ giao hết cho tôi." Lớn A thẳng thắn vỗ ngực.

"Anh giúp tôi liên hệ càng nhiều DJ da đen càng tốt. Người bên Detroit anh có thể liên lạc được không..."

Hai người trò chuyện rất lâu. Lớn A mặc dù ba hoa chích chòe thích khoác lác, nhưng cái nghề DJ này anh ta đã lăn lộn nhiều năm, là một cao thủ có thâm niên không hơn không kém.

Lớn A nói hết những gì mình biết, Tống Á cũng đại khái nắm được sơ lược tình hình liên quan: DJ đẳng cấp nào thì cần bao nhiêu tiền, DJ nào thuộc người của GD, DJ nào thuộc phe đồng minh của GD, DJ nào là đối thủ của GD. Những điều này đều không thể coi nhẹ, anh cũng không muốn cầm tiền hối lộ DJ mà lại chui vào địa bàn của thế lực đối địch.

Lớn A còn hứa sẽ đích thân đưa anh đến Detroit để tìm người quen.

"Buổi ra mắt đầu tiên của cậu ở Chicago có thể diễn ra ở đài phát thanh của tôi không?" Lớn A cuối cùng hỏi.

"Không vấn đề gì, ai bảo chúng ta là người nhà mà." Tống Á vui vẻ đáp ứng.

"Đúng rồi, buổi biểu diễn đầu tiên của cậu nhất định phải ở địa điểm của GD." Lớn A lại nói.

"Địa điểm của GD?" Tống Á chưa từng nghe qua quy định này.

"Chứ còn gì nữa? Đây là cách tốt nhất để các anh em GD nhận cậu là người nhà đấy."

"Địa điểm đó ở đâu?"

"Cậu không biết à?"

"Thật sự không biết."

"Ngay đối diện quán nhạc của lão Joe, cái hộp đêm dưới lòng đất ấy!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng rằng những con chữ này sẽ tìm được đường đến với trái tim độc giả một cách trọn vẹn nhất.