Hiện tại, Ice Cube dồn phần lớn tâm sức vào Hollywood. Thành công vang dội của *Boyz n the Hood* năm 1991 đã mang lại cho anh và John Singleton danh tiếng lẫy lừng, nhưng sau đó, sự nghiệp điện ảnh của cả hai đã chững lại suốt ba năm. Ice Cube đóng một loạt phim dở tệ, trong đó không ít dự án anh tự mình đầu tư; còn John Singleton thì dùng bộ phim *Poetic Justice* để khiến DIVA Janet Jackson nản lòng với những nỗ lực điện ảnh.

Vì vậy, hai người nghệ sĩ đầy bất mãn này một lần nữa bắt tay, cố gắng trở lại với mô típ thành công của *Boyz n the Hood*. Họ tìm đến Jennifer Connelly, nữ minh tinh da trắng những năm gần đây phát triển cũng không mấy thuận lợi, để cùng cho ra đời một bộ phim điện ảnh hiện thực về cuộc xung đột lớn trong trường học, dự kiến ra mắt vào tháng Một năm tới.

Bản thân Ice Cube còn tự mình đầu tư, biên kịch và đóng vai chính trong bộ phim hài *Thứ sáu*, trao cơ hội đạo diễn cho người bạn thân Gary Gray. Phim dự kiến ra mắt vào tháng Tư năm tới.

"Anh không còn hứng thú với âm nhạc nữa sao?" Tống Á có phần ngạc nhiên khi biết anh gần đây sẽ không ra album mới.

"Hai năm qua, tôi muốn dồn hết tâm huyết cho điện ảnh," Ice Cube đáp, "Hơn nữa, giới Gangsta Rap ngày càng trở nên khó hiểu."

Anh có xưởng sản xuất hip hop riêng, không cần phải chịu cảnh bị Suge Knight bóc lột như Dree và Snoop Dogg. Các album năm 1992, 1993 của anh cũng bán khá chạy, kiếm được không ít tiền, nên không thể nói là đã hết thời. Dù là ở B��� Đông hay Bờ Tây nước Mỹ, hay các băng đảng Crips, Bloods, kẻ cướp, GD, anh đều có mối quan hệ. "Trước đây, mọi người chỉ 'diss' khi có ân oán hoặc không hài lòng với âm nhạc hay lời ca của đối phương. Còn bây giờ, dường như ai không có kẻ thù thì ngại ra đường chào hỏi vậy. Kẻ có tiếng, người vô danh, không phân biệt đẳng cấp, cứ thế mà tạo ra những màn 'beef' (mâu thuẫn) ăn ý đến lạ lùng. Các DJ thì tha hồ thêm dầu vào lửa bằng những câu chuyện tầm phào, cứ như thể mong muốn ngày nào cũng có người đâm chém nhau."

Tống Á sớm biết anh là người thông minh, những nhận định về sự kỳ quái trong giới Gangsta Rap cũng rất có lý. Không trách anh ta luôn thích dò xét người khác, bởi vì anh ta phải liên tục điều chỉnh các mối quan hệ, nếu không thì sẽ không thể ứng phó linh hoạt được như bây giờ.

Nhưng cũng vì vậy, mong muốn thu mua anh ấy của Tống Á đành gác lại. Ban đầu, anh còn định đưa ra mức giá để thông qua hội nghị Chicago năm tới, cung cấp cho Ice Cube nguồn tài nguyên phát hành mạnh mẽ cho album mới, đồng thời chọn hai ca khúc xuất sắc nhất từ hai album đầu tiên để hợp tác biểu diễn cùng anh.

"Chuyên tâm vào điện ảnh?"

"Chuyên tâm vào điện ảnh."

"À..." Tống Á suy nghĩ một lát, "Vậy thì, tôi có thể tác động một chút đến lịch chiếu phim của các cụm rạp. Chờ đến khi bộ phim *Thứ sáu* do anh tự đầu tư ra mắt vào năm tới, tôi có thể giúp một tay..."

"Thật không? Anh không đùa đấy chứ?" Anh cảm thấy rất hứng thú, nhưng không thể tin nổi. "Tôi đã lăn lộn ở Hollywood nhiều năm rồi, đừng tin mấy ông chủ cụm rạp đó. Họ toàn nói lời hay ho, nhưng khi phim chiếu, doanh thu phòng vé thấp thảm hại là y như rằng họ sẽ lật mặt, nói hủy lịch chiếu là hủy ngay."

"Có lẽ vậy."

Tống Á giải thích sơ qua về dự án hợp tác thiết bị DTS và rạp chiếu phim, "Dĩ nhiên, sự giúp đỡ của tôi cũng không đáng kể lắm. Khoảng hơn năm mươi ông chủ cụm rạp duy trì mối quan hệ cá nhân khá thân thiết với tôi sau khi *Step Up* kết thúc trình chiếu: ba mươi lăm cụm rạp ở các cộng đồng gốc Á gần Bờ Đông, và hơn mười cụm rạp gần các cộng đồng người da đen ở Chicago."

Ice Cube quan sát anh từ đầu đến chân mấy lần, cảm thấy không giống như đang ba hoa. "Anh chỉ muốn tôi giúp anh 'rửa trắng' thôi à?"

"Trong chương trình tài liệu về Sinaloa, chỉ cần anh xuất hiện là được, không cần anh phải tẩy trắng gì cho tôi cả. Anh chỉ cần nhắc lại những lo ngại về giới Rap mà anh vừa nói là được." Tống Á đáp.

"Được rồi." Anh suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Kế hoạch đưa ra mức giá bị trục trặc ở chỗ anh ta, và ở MC Hammer cũng vậy. "APLUS, tôi rất cảm ơn lòng tốt của anh..." Anh cùng nhân viên kỳ cựu Linda vừa trò chuyện vừa thong thả tản bộ trở về từ đằng xa. "Thế nhưng, đài truyền hình tôi đã bán rồi, xin lỗi."

"Cái gì?!"

Tống Á vốn định trả giá cao hơn một chút để mua lại đài truyền hình của anh ta, không ngờ đã bị bán mất. Linda, vốn có tình cảm tốt với chủ cũ, la lên khi biết tin: "Bán cho ai? Bán bao nhiêu? Anh sẽ không lại bị người ta lừa gạt chứ?"

"Lần này thì không, bán được một cái giá rất tốt. Comcast đã mua lại luôn cả nhiều đài truyền hình nhỏ khác ở California." MC Hammer nói: "Trong vụ nổ súng ở Compton, viên đạn sượt qua bên tai, khiến tôi sợ chết khiếp. Thế nên, ngày hôm sau tôi liền đến nhà thờ, và chính ở đó, tôi biết được tin họ muốn mua đài truyền hình. Tôi cảm thấy đây là Chúa đã rộng lượng với tôi..."

Tâm lý người này đã trượt từ cực đoan này sang cực đoan khác, miệng lúc nào cũng nhắc đến Chúa, dường như không còn bận tâm đến những cám dỗ vật chất. Nếu anh ta có thể kiên trì, thì có khi Sinaloa lại làm được một việc tốt theo một cách nào đó chăng?

"Vậy anh có thể nói một chút cảm nghĩ của mình về chuyện này trước ống kính không?"

Cũng tốt, cũng đỡ tốn một khoản tiền cho mình.

"Được, tôi biết, tôi sẽ đóng góp một phần sức lực của mình." MC Hammer thành kính gật mạnh đầu, "Linda, tôi gần đây muốn đi học truyền đạo..."

"Được rồi, tôi rất mừng vì sự thay đổi của anh." Linda vui mừng nhìn anh. Bản chất MC Hammer không xấu, chuyên tâm vào tôn giáo ít nhất vẫn tốt hơn so với việc chè chén bê tha trước đây.

Sau khi giải quyết xong hai người này, WGN, BET và Chicago Tribune đã cùng nhau thành lập một đoàn làm phim tài liệu liên hợp, chạy đến ba thành phố lớn là New York, Chicago, Los Angeles. Cộng thêm một số tài liệu độc quyền từ Tống Á, họ nhanh chóng cho ra đời một phim tài liệu ngắn dài khoảng hai mươi phút.

"Có lẽ quý vị khán giả cũng đã xem tin tức về tên tội phạm Chicago cách đây không lâu. Tôi cũng như quý vị, thương tiếc vị thám tử FBI dũng cảm đã hy sinh mạng sống quý giá của mình để bắt hắn ta..."

Sau bản tin buổi chiều của BET, hình ảnh người dẫn chương trình Gordon được truyền qua cáp đến hàng ngàn màn hình TV trong các gia đình. Sau màn mở đầu đơn giản, "Tại sao các ca sĩ hip hop luôn vướng víu với băng đảng? Tại sao từ những năm tám mươi, những sự kiện bạo lực luôn vây quanh cộng đồng này? Đài chúng tôi cùng liên kết với đài truyền hình WGN và cô Baines, phóng viên chính trị của Chicago Tribune, thông qua vụ án này, qua con người này..."

Trên màn hình TV xuất hiện hình ảnh cận cảnh của Sinaloa. "Sinaloa, hay còn gọi là Tiểu Benny." Sau đó là một bức ảnh truy nã cũ của hắn khi còn gây ra vụ nổ súng ở hộp đêm Harlem, cùng với những hình ảnh tương tự. Đó là lúc hắn chưa phẫu thuật thẩm mỹ, với hàm răng cửa hô lộ ra khỏi môi trên.

"Cùng với một loạt ca sĩ vây quanh người này, những chuyện xảy ra với họ, những ảnh hưởng, cái giá phải trả, thậm chí cả mạng sống..."

Trong hình, chân dung K-ci, Tống Á, Tiểu Lowry, Puff Daddy, Suge Knight và những người khác lần lượt lướt qua màn hình. "Hôm nay, hãy cùng chúng tôi cố gắng làm rõ chuyện này, cùng với bối cảnh thời đại đằng sau nó. Zoe, cô có mối quan hệ cá nhân rất tốt với APLUS, đúng không? Tôi thường thấy cô xuất hiện trong các bản tin liên quan đến anh ấy."

Gordon quay sang nhìn Zoe Baines bên cạnh.

"Đúng vậy, chúng tôi đã hợp tác rất nhiều năm." Zoe Baines, ăn mặc thời trang lịch sự, có chút nghiêm túc trả lời: "Lần này, tôi đã nhận được từ anh ấy một số tài liệu độc quyền, bao gồm văn bản và hình ảnh, chưa từng xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông nào khác."

"Được rồi, vậy cô định khai thác câu chuyện này từ góc độ nào?" Gordon hỏi.

"Đầu tiên, chúng ta sẽ nói một chút về nguồn gốc của nhạc Rap." Theo lời Zoe, hình ảnh chuyển khỏi trường quay. Đầu phim tài liệu ngắn xuất hiện dòng chữ "Âm nhạc, Rap và Bạo lực đường phố", kèm theo tiếng nhạc. Sau đó là một loạt các hình ảnh lịch sử ban đầu.

"Thời điểm đó, các trường học của người Mỹ gốc Phi không đủ tiền bạc, các trường học của người da trắng cũng bắt đầu cắt giảm ngân sách. Vì thế, họ chỉ có thể giảm thiểu nhạc cụ và các thiết bị học tập không thiết yếu khác. Cộng đồng người Mỹ gốc Phi, vốn nổi bật về âm nhạc, đành phải chia tay với nhạc cụ. Các cộng đồng gốc Phi nghèo khó cũng không có tài nguyên. Mọi người chỉ đành tự cung tự cấp, dùng bất cứ thứ gì tìm được để tạo ra nhịp điệu thay thế trống, dùng giọng nói con người thay thế nhạc cụ, cho đến khi phát triển thành một hình thức âm nhạc 'nói' đặc biệt: RAP."

"Nó bắt nguồn từ người nghèo, nên nó không thể thoát ly khỏi môi trường của những khu dân cư nghèo khó trong đô thị. Từ những năm tám mươi, Schoolly-D lần đầu tiên đưa ma túy và bạo lực vào nhạc Rap, tạo nên hình thái sơ khai của Gangsta Rap. Các ca sĩ Gangsta Rap ngay từ đầu hát về những người và những chuyện xung quanh họ, nên về cơ bản, họ không thể hoàn toàn phủi sạch mối quan hệ với các băng đảng khu phố, bởi vì trong những cộng đồng đó, sự tồn tại của băng đảng là một điều tự nhiên như hơi thở. Các ca sĩ lên tiếng, tranh giành cho băng đảng của mình, sau đó..."

Đi kèm với lời bình, phim tài liệu ngắn bắt đầu điểm lại những sự kiện bạo lực nổi tiếng trong lịch sử âm nhạc hip hop. "Sinaloa xuất hiện. Hắn ta đã đẩy hành vi bạo lực này lên một đỉnh cao mới. Ít nhất mười người đã mất mạng vì hắn, bao gồm cả một thám tử FBI."

Hình ảnh cận cảnh Sinaloa, cùng với hình ảnh các ca sĩ bị ảnh hưởng trong các sự kiện bạo lực khác nhau, xuất hiện trên màn hình.

"Để làm rõ tất cả những điều này, tôi đã đến Thành phố của những Thiên thần, Los Angeles."

Zoe Baines cầm micro xuất hiện trong hình, kèm theo nhạc Gangsta Rap kinh điển của NWA. "Ice Cube, anh có thể kể một chút về câu chuyện của mình không?" Cô ấy trước tiên giới thiệu tổng quan về các sự kiện bạo lực đường phố liên quan đến NWA, sau đó đưa micro về phía Ice Cube đang ngồi với dáng vẻ của một ông trùm, hai chân tách rộng.

"Tôi nhớ ở Bờ Tây này, người đầu tiên mang nhạc Gangsta Rap đến cho chúng tôi là ICE-T. Lúc đó tôi cảm thấy điều này thật 'ngầu', anh biết không? Bởi vì anh ấy hát về những chuyện đang diễn ra xung quanh chúng tôi, đó chính là những chuyện vừa mới xảy ra trong khu phố..."

Ice Cube giới thiệu sơ lược về lịch sử Gangsta Rap ở Bờ Tây, sau đó nhắc lại những nhận định phê phán về tình hình giới Rap mà anh đã nói với Tống Á lần trước.

"Vậy anh cảm thấy vấn đề nằm ở đâu?" Zoe Baines hỏi.

"Cộng đồng. Người da trắng đã bỏ mặc cộng đồng người Mỹ gốc Phi; họ không quan tâm đến sự nghèo đói, ma túy và bạo lực ở đây. Bọn trẻ từ nhỏ đã sống trong môi trường như vậy..." Anh thao thao bất tuyệt một thôi một hồi.

Sau đó ở New York, Zoe cũng phỏng vấn NAS. Câu trả lời của anh ấy về cơ bản cũng không khác nhiều lắm.

"Tôi không phỏng vấn các ca sĩ nhạc Rap ở Chicago, bởi vì trong phóng sự này, họ mới là nhân vật chính." Sau đó, Zoe hướng về phía ống kính nói: "Vậy thì tất cả mọi chuyện bắt đầu từ đâu nhỉ..."

Đến phiên Tiểu Lowry xuất hiện. Cùng với nền nhạc *Thrift Shop*, màn hình TV bắt đầu chiếu những thước phim ghi lại khoảng thời gian anh ta mới nổi, cùng v��i những hình ảnh ra vào đồn cảnh sát của anh ta trong vụ án của Tony năm đó. "Sau khi rời bỏ công ty thu âm nhỏ ở Chicago để gia nhập một ông lớn trong ngành ở New York với nhiều hoài bão, Tiểu Lowry vẫn duy trì kiểu hành xử của một tay giang hồ ở khu nam Chicago. Anh ta tức giận đối phó với bất kỳ ai dám gây hấn, bởi vì anh ta kiên quyết cho rằng một ca sĩ Gangsta Rap nên hành xử như vậy."

Trên màn ảnh là cảnh Puff Daddy bị hành hung trên phố New York, với Tiểu Lowry đứng cạnh.

"Chiến tranh giữa anh ấy và các ca sĩ New York bắt đầu..." Zoe nói.

"Tiểu Lowry, ha ha..." NAS lại quay lại tiếp tục phỏng vấn. "Khoảng thời gian đó anh ấy rất nổi, coi trời bằng vung. Anh ấy đến từ Chicago, được đồn là có các băng đảng mạnh mẽ chống lưng. Các ca sĩ New York đều ngấm ngầm hỏi nhau, 'Này! Cái thằng điên ở Chicago đó rốt cuộc muốn làm gì?'"

Sau đó, Zoe tổng hợp một loạt các vụ nổ súng mà Tiểu Lowry và Puff Daddy đã phải đối mặt, cho thấy mức độ bạo lực giữa hai bên dần leo thang. "APLUS, anh đánh giá Tiểu Lowry thế nào?" Tống Á xuất hiện, thoải mái ngả người trên ghế sofa.

"À, anh ấy là anh họ và cũng là người anh em tốt của tôi, thế nên tôi... lúc mười lăm tuổi chăng?" Ánh mắt anh hướng lên trên, lộ vẻ hồi tưởng. "Đột nhiên một ngày, tôi tự nhủ 'Này, Alexander, tại sao mình không thử tìm cách làm ca sĩ nhỉ? Giống như Tiểu Lowry ấy!'"

"Anh ấy đã chăm sóc anh." Zoe chen vào nói.

"Đúng, anh ấy lúc đó rất chăm sóc tôi. Cô biết đấy, bọn trẻ đường phố ở khu Nam đều vậy, giúp đỡ lẫn nhau." Tống Á nói: "Tôi làm chân sai vặt cho anh ấy một thời gian, thực ra chỉ là làm mấy việc lặt vặt, sau đó viết ra *Thrift Shop*..."

"Rồi sau đó hai người thế nào..."

"Chúng tôi lần lượt đến New York, nhưng tôi không muốn giới hạn âm nhạc của mình ở thể loại Rap. Quan điểm của chúng tôi về thân phận ca sĩ cũng khác nhau. Tôi muốn trở thành tấm gương cho nhiều người trẻ hơn, còn anh ấy thì chìm đắm trong sự tung hô và danh tiếng đường phố."

"Mối quan hệ của hai người với băng đảng?"

"Nếu nói không có chút nào thì thật giả dối, nhưng một đứa trẻ lớn lên ở nơi đó, ai có thể thoát khỏi?"

"Vậy hai người đều biết Sinaloa sao? Hắn còn xăm lời ca của anh lên người, đúng không?"

"Tôi biết có người như vậy, nhưng..." Nụ cười của Tống Á tắt dần, anh lắc đầu không đưa ra thái độ cụ thể, mà chìm vào nỗi ưu tư sâu lắng.

Hình ảnh cắt đến bên ngoài đài phát thanh Compton. "Các ca sĩ cuối cùng sẽ có liên hệ với các băng đảng, và các thiếu niên trong băng đảng cũng sẽ coi ca sĩ là thần tượng. Họ cho rằng dọn dẹp chướng ngại cho thần tượng là một việc rất 'ngầu'."

Sau đó, cô ấy phỏng vấn MC Hammer, và bị 'dội' một tràng dài về 'súp gà cho tâm hồn' liên quan đến Chúa.

Zoe nói: "Sinaloa chính là kẻ chủ mưu vụ nổ súng ở hộp đêm Harlem và vụ nổ súng ở đài phát thanh Compton. Hắn ta thậm chí đã thủ tiêu một gia đình, bao gồm hai đứa trẻ nhỏ, là nhân chứng quan trọng trong vụ án buôn ma túy của Tiểu Lowry."

Hình ảnh chiếu cảnh hai đứa trẻ ngây thơ, đáng yêu.

"Sinaloa đã ngày càng ngoài tầm kiểm soát..." Zoe nói: "Một thành viên băng đảng địa phương bị bắt đã khai rằng: Họ cảm thấy người này đã hoàn toàn điên rồi."

Hình ảnh cắt đến đêm đó, là cảnh quay từ camera giám sát ở Highland Park. "Kẻ tội phạm gần mười tám tuổi này, hai tay dính đầy máu tanh, đột nhiên xuất hiện bên ngoài bữa tiệc náo nhiệt của thần tượng. Hắn muốn vào, nhưng bị từ chối."

Ống kính thu hẹp, lờ mờ thấy Sinaloa đang bực tức khoa tay múa chân. "Việc bị thần tượng cấm cửa khiến hắn tức giận không kiềm chế được, và thế là hắn lại bắt đầu hành trình tàn sát."

Hình ảnh trung thực ghi lại toàn bộ quá trình Sinaloa quay trở lại xe, sau đó chiếc xe lái đi. Như vậy, lời đồn trên tạp chí VIBE đã tự động bị bác bỏ.

"Nếu lúc đó anh đồng ý cho hắn vào bữa tiệc của mình, có lẽ tất cả mọi chuyện sau đó đã không xảy ra, bao gồm cả vị thám tử FBI..." Sau một hồi hồi tưởng và tưởng niệm về cuộc đời vị thám tử đã bắn hạ Sinaloa, Zoe một lần nữa hỏi Tống Á.

"Này, lúc đó trong nhà tôi có hàng trăm vị khách lận." Tống Á bất đắc dĩ cười và nói.

Sau đó hình ảnh cắt trở về trường quay. "Một bộ phim phóng sự vô cùng đặc sắc, Zoe, cô cho rằng đằng sau tất cả những điều này..."

Gordon bắt đầu cùng Zoe thảo luận về các vấn đề xã hội sâu sắc đằng sau sự kiện này.

Tác phẩm chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.