Rất nhanh, đến ngày hẹn gặp Sinaloa, Baelen chọn một xưởng xử lý ô tô cũ nát vào khoảng hai giờ sáng.

Tống Á, để tỏ vẻ không hay biết gì, cố ý tổ chức một bữa tiệc tại Highland Park.

“Lễ Tình nhân năm sau ư? Chúng tôi cũng muốn lắm chứ, nhưng thời gian gấp quá. Đám cưới có lẽ sẽ tổ chức vào đúng ngày sinh nhật tôi, đúng vậy, cuối tháng Ba, ngày hai mươi bảy.”

Mariah Carey, người đang ở Chicago để quảng bá album Giáng sinh, tình tứ tay trong tay với anh, chào hỏi khách khứa: “Trang viên Bedford ở New York, hoan nghênh quý vị. Dĩ nhiên, rất hoan nghênh. Chỗ đó rộng lắm, cả hai chúng tôi đều mong quý vị đến chứng kiến đám cưới của mình.”

Đại đa số thời gian, hai người đều bận rộn đáp lại những lời chúc mừng từ bạn bè về ngày cưới. Mariah Carey gương mặt ngọt ngào, khéo léo đáp lại không biết bao nhiêu lần mà vẫn không thấy ngán.

“Rượu ngon thật…” Nàng uống một chút rượu, ghé vào tai Tống Á thì thầm: “Chúng ta vào phòng ngủ nghỉ ngơi một lát nhé?”

Tống Á dĩ nhiên hiểu "nghỉ ngơi" mà nàng nói là có ý gì. Trước đây, anh luôn sẵn lòng đón nhận tất cả, nhưng…

“Tối nay không được, Mimi. Anh không muốn biến mất quá lâu trong tầm mắt mọi người.”

“Tại sao?”

“Có chút rắc rối nhỏ, ngoan nào.”

Anh quả thực có chút rắc rối nhỏ, ngoài dự liệu. “APLUS, có tiện nói chuyện một lát không? Ngay bây giờ.” Bữa tiệc bỗng đón bốn vị khách không mời mà đến, đó là FBI. Thám tử dẫn đầu vẫn là vị đã gặp lần trước, nhưng trong số tùy tùng có thêm hai người da đen.

“Đã muộn thế này rồi sao?”

Tống Á cười trấn an vị hôn thê, rồi nói: “Vào thư phòng nói chuyện đi.”

“Hết cách rồi, tội phạm thì chẳng bao giờ nghỉ ngơi cả.”

Các thám tử vừa cười vừa nói, cùng với Goldman và Hamlin tiến vào thư phòng một lượt. “Được rồi, không chậm trễ thời gian nữa…” Anh ta đặt một tấm ảnh người chết lên bàn. “Anh có biết người này không?”

“Không.” Tống Á nhìn xuống, một người đàn ông da đen trẻ tuổi, mặc bộ đồ hai mảnh không đồng màu, nằm gục bên đường. “Không quen biết.”

“Người quen của hắn ta nói với chúng tôi rằng, gần đây hắn ta hay lui tới với một vài gương mặt lạ mang giọng Chicago. Địa điểm tử vong của hắn ta và lộ trình chiếc xe chạy trốn trong vụ nổ súng ở đài phát thanh Compton giống nhau, thời gian cũng trùng khớp.”

Đồng nghiệp da đen phía sau thám tử nói thêm: “Chúng tôi có lý do để tin rằng hắn ta cùng những người bạn Chicago của hắn ta đã gây ra vụ nổ súng ở đài phát thanh Compton. Vụ án đó đã khiến một người chết, hai người trọng thương và nhiều người bị thương nhẹ.”

“Lại nữa à?” Tống Á bực mình nói. “Dù tôi luôn sẵn lòng hợp tác với các anh, nhưng làm ơn đừng cứ mãi dùng mấy chuyện vô căn cứ thế này làm phiền tôi được không?”

“Các anh cũng không muốn sau này mọi việc giữa chúng ta đều ph���i theo đúng quy trình chứ?” Hamlin nói theo ý anh, cảnh cáo.

“Những người bị thương bao gồm Suge Knight, MC Hammer và DJ của đài phát thanh Compton. Họ vừa mới ‘diss’ anh trong một chương trình phỏng vấn.”

Hai vị thám tử da đen kia rõ ràng hiểu rất sâu về giới hip hop. Có vẻ FBI đã điều chỉnh, nâng cấp đội điều tra cho phù hợp. “Có cần chúng tôi nhắc lại ân oán giữa các anh không? APLUS.”

“Cứt chó!”

Tống Á chửi thề. “Nếu các anh thực sự có trí nhớ, thì phải biết là tôi đã rất lâu rồi không còn công khai đáp trả lại họ nữa. Suge Knight kia thì cái mồm to tướng chuyên đi gây thù chuốc oán khắp nơi, hắn ta đâu chỉ mắng mỗi mình tôi… Hơn nữa tôi đã sớm không còn dính dáng gì đến giới Gangsta Rap nữa rồi. Các anh cứ việc thoải mái đi điều tra xem năm nay tôi kiếm được bao nhiêu tiền, thì các anh sẽ hiểu tôi hoàn toàn chẳng có lý do gì để dính vào cái loại chuyện lặt vặt vớ vẩn này nữa!”

Anh ta ném cuốn tuần san tin tức đang mở trên bàn xuống trước mặt đối phương. Trên trang báo của tạp chí uy tín này, tiêu đề lớn ‘APLUS 1994, ba trăm triệu đô la’ đưa tin về ba thương vụ anh tham gia trong năm 94, bao gồm giao dịch nhà máy hóa chất trị giá một trăm triệu đô la với Dow, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1; bộ phim Step Up đạt doanh thu phòng vé toàn cầu hơn một trăm ba mươi triệu đô la; và doanh thu dự kiến hàng triệu bản nhạc phim cùng tên, phát hành bởi Sony Columbia Records với giá 14.99 đô la mỗi bản, cũng tức là hơn một trăm triệu đô la tổng doanh thu.

Ba trăm triệu đô la này hoàn toàn khác với thu nhập cá nhân của anh ta, nhưng mà, tin tức lại đưa những con số khô khan này ra, gắn kết chúng với anh ta, mang đến cho độc giả một cảm giác hết sức choáng váng và ấn tượng.

“Được rồi, xin lỗi, đã làm phiền anh.”

Các thám tử FBI không dây dưa nhiều, hỏi thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Thế nhưng họ không vội rời khỏi căn biệt thự sang trọng này. Vài người tiến đến bàn thức ăn lạnh và ngấu nghiến. “Xin lỗi, tối nay anh phụ trách lái xe nhé, ha ha.” Một viên thám tử da đen béo lùn gắp rất nhiều sushi và salad vào đĩa của mình, rồi tiện tay lấy một ly Champagne từ người phục vụ, vừa trêu chọc đồng nghiệp: “Rượu này để tôi giúp một tay ‘tiêu diệt’ cho!”

“Chết tiệt!”

Vị đồng nghiệp kia một tay đưa miếng sandwich cá hồi nấm cục nhỏ xinh vào miệng, một tay ngưỡng mộ nhìn ngắm những vị khách quý ăn mặc chỉnh tề đang qua lại trong bữa tiệc. “Lần sau chúng ta có thể chọn đúng lúc để đến bữa tiệc của người giàu nhỉ.”

“Đừng có nằm mơ.”

Đội trưởng người da trắng của họ có vẻ hơi chán nản. “Vị gốc Phi mới nổi này đã rất ghét chúng ta rồi…”

“Thủ trưởng, anh nghĩ hắn ta sẽ dính líu đến vụ Compton sao?” Một viên thám tử da đen khác hỏi.

“Đừng nói chuyện ở đây.” Đội trưởng chỉ vào những người bảo tiêu chuyên nghiệp đang đứng từ xa nhìn chằm chằm về phía này. Đúng lúc đó, máy nhắn tin bên hông anh ta vang lên. “Tôi đi gọi điện thoại, xong việc chúng ta sẽ rời khỏi đây.” Anh ta kéo một người phục vụ đang đi ngang qua. “Xin hỏi, điện thoại ở đâu?”

Ba thuộc hạ vội vàng tranh thủ thời gian, kẻ uống rượu, kẻ dùng khăn giấy gói bánh vòng, vừa ăn vừa cầm, chẳng thèm để ý chút nào đến ánh mắt của mọi người xung quanh.

“Đi thôi.”

Đội trưởng nói chuyện điện thoại xong, gương mặt nghiêm lại, quay trở về. Cả đoàn chui vào chiếc xe đậu bên ngoài biệt thự. “APLUS rất khó có khả năng đối phó Suge Knight. Hắn ta bị Suge Knight hay những người khác trong giới Gangsta Rap ‘diss’ cũng chẳng thèm cãi lại, và hắn ta cũng thực sự không cần phải tham gia vào những chuyện như vậy nữa.” Viên thám tử da đen béo lùn nói.

“Tôi đồng ý, về mặt này anh là chuyên gia.”

Đội trưởng nói: “Tuy nhiên, tôi vừa nhận được tin báo, vụ án diệt môn bằng khẩu AK của cảnh sát địa phương Chicago, vụ nổ súng hộp đêm khu Harlem, và cả một số vụ án bạo lực mà ‘Mèo Cụt Đuôi Địa Ngục’ gây ra gần đây cũng đang được xử lý. Họ cho rằng thằng Benny nhỏ và Sinaloa là cùng một người.”

“Cái gì?!” Các thuộc hạ đồng thanh kêu lên. “Vậy sao cảnh sát địa phương không báo cáo lên?”

“Bọn họ muốn tự mình bắt được kẻ tình nghi, sau đó dùng thành tích đó để vỗ mặt chúng ta một trận.”

Tâm trạng đ��i trưởng không tốt lắm. “Chúng ta đã chậm rồi.”

Một tên thuộc hạ nói: “Nếu bây giờ chúng ta cũng đã biết, vậy thì ngày mai, à, bây giờ là hôm nay rồi, hôm nay vừa đến giờ làm việc hãy lập tức đến sở cảnh sát địa phương ép họ giao ra chứng cứ liên quan.”

“Muộn rồi, hành động đang diễn ra tối nay, ở một xưởng xử lý ô tô bỏ hoang ngoại ô. Mẹ kiếp!” Đội trưởng bực tức chửi rủa trong xe. “Ngày mai tôi sẽ trở thành trò cười của FBI mất!”

“Chúng ta không thể đi theo sao?” Thuộc hạ hỏi.

“Bây giờ mà đến đó, nếu lũ cảnh sát địa phương ngu xuẩn kia làm hỏng chuyện, chắc chắn chúng sẽ đổ trách nhiệm lên đầu chúng ta.” Đội trưởng nói.

“Chúng ta có thể quan sát từ bên ngoài, biết đâu lại có điều bất ngờ thú vị nào đó thì sao? Dù sao cũng đã đến Chicago rồi.” Thuộc hạ đề nghị.

Đội trưởng suy nghĩ một lát, “Được rồi, vậy thì chúng ta đến đó. Nhanh lên! Nhanh lên!”

Xe khởi động, gào thét phóng ra khỏi cổng Highland Park. Bốn người họ không hề chú ý đến Sinaloa đang đứng chình ình ngay cổng.

“Tao là anh em của APLUS! OK?”

Khoác áo da chồn đen rộng thùng thình, để lộ bộ ngực vạm vỡ với sợi xích vàng to bản, Sinaloa lúc này đang rất phẫn nộ. Hắn gân cổ không ngừng đi đi lại lại, gầm gừ với nhân viên an ninh đứng đối diện cổng: “Bảo hắn ra đây gặp tao! Hoặc là cho tao vào gặp hắn! Mẹ kiếp! Hắn bảo tao có thể gặp hắn bất cứ lúc nào, chính hắn nói đấy!”

“Xin lỗi, thưa ông, ngài không có thiệp mời, chúng tôi không thể cho ngài vào.” Nhân viên an ninh rất tận trách. “Mong ông hiểu cho, chúng tôi phải làm việc nghiêm ngặt theo quy trình. Tôi sẽ giúp thông báo vào trong, xin hỏi quý danh của ngài?”

Tên thuộc hạ lập tức kéo tay áo áo da chồn rộng thùng thình của Sinaloa. Hắn không kiên nhẫn hất tay ra. “Mày cứ nói với APLUS là bạn bè của hắn ở South Central, bạn thân nhất của hắn! Là thằng thân nhất đó! Hắn biết mà!”

“Được rồi, Mike, có vài người không có thiệp mời… nói là bạn thân nhất của ông APLUS ở South Central, không báo họ tên, đang đứng ngoài cổng lớn… À, người dẫn đầu cao khoảng một mét bảy, gốc Phi, trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi… Đúng, răng cửa bằng vàng. Được…”

Một chiếc xe lái đến cổng bấm còi inh ỏi. Nhân viên an ninh lập tức ra hiệu cho Sinaloa và đám người của hắn: “Tôi đã báo cáo rồi, xin chờ một lát. À, xin ngài vui lòng tránh đường một chút được không?”

“Mẹ kiếp! Bảo hắn nhanh lên!” Sinaloa nhường đường sang một bên.

Cửa kính xe hạ xuống, Michelle ngồi ở ghế phụ lái đưa ra một tấm thiệp mời màu trắng.

“Hoan nghênh, cô Michelle, xin mời vào.” Nhân viên an ninh kiểm tra thiệp mời xong, lịch sự trả lại, rồi mở cổng sắt tự động.

“Này! Hai tên đó sao lại được vào?!”

Sinaloa nổi điên, hắn cố gắng xông vào trong, bị vài nhân viên an ninh giang tay ngăn cản. “A! Mẹ kiếp!” Tay anh ta lập tức đưa về phía trụ cửa.

Obama sợ hãi vội vàng khởi động xe, lái vào trong.

“Này! Này! Đại ca, bình tĩnh!”

Các thuộc hạ níu lấy tay Sinaloa. “Đừng manh động! Bên kia đường có rất nhiều phóng viên!”

“Buông tao ra! Tao muốn vào!” Hốc mắt Sinaloa đỏ hoe vì kìm nén.

Đúng lúc đó, lão Mike cùng một đám vệ sĩ lớn lao đến cửa. “Này! Gã này tôi nhớ, tôi đã thấy rồi! APLUS đâu? Anh em của tôi đâu!?” Sinaloa thấy ông ta liền cao hứng hô lớn.

Lão Mike liếc nhìn hàng dài ô tô và xe máy của cánh phóng viên bên kia đường, vội vàng tiến đến, kéo Sinaloa vào chỗ khuất bên cạnh cổng. “Bây giờ anh ta không tiện gặp cậu, mà cậu cũng không tiện xuất hiện ở đây lúc này!”

“Thằng Lowry gặp chuyện rồi!” Sinaloa kêu lớn.

“Anh ta biết rồi, anh ta sẽ giúp, tôi đảm bảo! Nhưng bây giờ cậu nên đi làm việc cậu cần làm, chứ không phải đến đây khi có quá nhiều phóng viên như thế này!” Lão Mike cũng gần như ngớ người, hiếm khi nói nhanh như vậy.

“Ô ô ô, Baelen nói thằng Lowry đã phản bội tôi…” Sinaloa đột nhiên sụt sịt khóc, nước mũi chảy ra, dùng ống tay áo khoác da chồn quệt lên mặt.

Lão Mike liếc mắt, “Vậy cậu đi tìm Baelen trước đi, được không? Để Baelen làm người trung gian, liên lạc với APLUS.”

“Được rồi… Thật xin lỗi, lão Joe biến mất rồi, nếu không tôi đã chẳng đến đây làm phiền anh ấy.”

Sinaloa bực bội đi về phía xe, vừa đi vừa quay đầu lại ngắm nhìn dinh thự lộng lẫy đèn hoa sáng rực. “Hắn ta hứa là tôi có thể đến tìm hắn bất cứ lúc nào, hắn ta đã nói mà…”

Lão Mike đưa mắt nhìn hắn và các thuộc hạ lái xe rời đi. Chiếc xe hình như đang đi về hướng xưởng xử lý ô tô bỏ hoang ở ngoại ô. Ông ta quay sang nói với những người vệ sĩ khác: “Tôi không yên tâm lắm, cũng đi theo xem sao. Các cậu nói với ông chủ một tiếng.” Ông ta quay lại nhà để xe, nhét khẩu súng bắn tỉa giấu kỹ vào cốp sau chiếc Chrysler Fifth Avenue, lái xe ra cổng, cố ý chọn một hướng ngược lại để lên đại lộ.

Phía bên kia đường, trong một chiếc ô tô Nhật màu xanh đậm rẻ tiền đậu cuối cùng của đoàn xe truyền thông.

“Thằng nhóc áo da chồn vừa nãy… sao tôi cứ cảm thấy đã gặp ở đâu rồi nhỉ?”

Trong xe có ba người da đen. Người lái xe khoảng hơn hai mươi tuổi, ăn mặc kiểu hip hop, đang nhíu mày nói: “Đúng, tôi nhất định đã gặp ở đâu đó rồi.”

“Chắc là người hầu cũ của APLUS, hình như bị APLUS đuổi rồi? Ha ha, đủ buồn thảm…”

Những người bạn đ��ng hành trong xe cười nói.

Người lái xe đột nhiên tỉnh ngộ. “Đúng, cái giọng nói! Tôi nhớ ra rồi, tôi nhớ cái giọng nói này! Năm đó ở hộp đêm khu Harlem, cái tên hô to ‘The Gangster Disciples’ của tay súng, chính là hắn ta không sai!”

“Thôi đi, Puff Daddy chỉ muốn chúng ta đến canh chừng APLUS thôi, đừng tự mình thêm chuyện nữa.” Một người bạn đồng hành khác không tin. “Hơn nữa APLUS làm sao có thể phái người đi bắn Suge Knight, hắn ta bây giờ không thèm để ý người khác ‘diss’ đâu.”

“Tôi cả đời này không thể quên được cái giọng nói đó đâu nhé?”

Người lái xe giật nhẹ vành tai mình. “Tôi là người muốn làm rapper chuyên nghiệp, Puff Daddy đã hứa, nếu tôi tìm được chứng cứ APLUS gây sự thì sẽ giúp tôi ra mắt. Tai tôi dù không thính nhạy bằng hắn, nhưng so với mấy đứa rác rưởi như các anh thì vẫn hơn nhiều. Lúc đó tôi đứng rất gần tay súng, cái tiếng hô ‘The Gangster Disciples’ đó tôi cả đời cũng không thể nào quên được, hơn nữa tôi loáng thoáng nghe thấy hắn vừa nãy hình như nhắc đến thằng Lowry.”

“Vậy làm sao bây giờ?�� Hai người bạn đồng hành nhìn thẳng vào mắt nhau hỏi. “Để tôi đi tìm điện thoại công cộng báo cáo cho Puff Daddy?”

“Cứ đuổi theo xem sao, khu nhà giàu này không có nhiều ngã rẽ, có lẽ có thể đuổi kịp.” Người lái xe khởi động ô tô, lái theo hướng chiếc xe của Sinaloa vừa rời đi. “Biết đâu tôi thực sự có thể thành công làm rapper chuyên nghiệp đó anh em, đến lúc đó mỗi người chúng ta mua một cái điện thoại di động…”

Hắn ta hưng phấn đạp mạnh ga, một tay đỡ vô lăng, một tay rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra. “Đã đến lúc cho người Chicago biết thế nào là sự lợi hại của khu Harlem ở New York rồi!”

Lúc này ở ngoại ô, trong căn phòng làm việc đơn sơ duy nhất của xưởng xử lý ô tô cũ nát, Baelen sờ sờ chiếc áo chống đạn bên dưới áo khoác, cực kỳ căng thẳng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đen kịt.

“Yên tâm, Sinaloa đã vào rồi thì không chạy thoát được đâu, hê hê…”

Wilker, người lính trang bị đầy đủ, vác theo khẩu súng trường tự động, thản nhiên vỗ vai hắn. “Anh sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

“Chờ chút nữa, các tiểu đội phải hành động gọn gàng. Tên tội phạm đó có hỏa lực rất mạnh, hết.” Trong phòng, cảnh sát trưởng của sở cảnh sát nơi Wilker làm việc không ngừng phối hợp hành động qua bộ đàm cảnh sát. Cục trưởng cục cảnh sát Chicago thì khoanh tay, cùng với trợ lý và một vài sĩ quan cấp cao lặng lẽ quan sát.

“Ai ở phía sau?!” Đột nhiên trong bộ đàm vang lên tiếng cảnh sát viên chất vấn, sau đó là báo cáo: “Báo cáo, báo cáo, Chưởng lý Childs đến rồi, cùng với đội đặc nhiệm hạt Cook… ở lối vào số ba, ông ấy muốn nói chuyện với ngài, thưa Cục trưởng, hết.”

“Cái quái gì thế?”

Wilker sửng sốt.

“Childs, hành động này của anh rất có thể làm hỏng chiến dịch tối nay của chúng tôi!” Cục trưởng cục cảnh sát Chicago giật lấy bộ đàm và hét lên.

“Đối phó với tội phạm thích dùng UZI mà các ông cũng không thông báo cho đội đặc nhiệm sao? Cứ để họ vào đi, gần hai giờ rồi.” Tiếng của Childs vang lên trong bộ đàm.

“Mẹ kiếp! Hắn ta muốn giành công lao, cái lão già sắp về hưu này muốn cướp công lao của chúng ta!” Wilker kêu lớn.

“Im đi, Wilker.” Cục trưởng bất đắc dĩ đáp. “Cứ để họ vào, hết.”

Childs rất nhanh đẩy cửa phòng ra. Bên ngoài, những đặc cảnh được trang bị tận răng mà hắn mang đến đã bắt đầu tản ra, ẩn nấp ở các góc trong khu xưởng. “Đội đặc nhiệm đã vào vị trí, đội đặc nhiệm đã vào vị trí. Hiện tại không phát hiện chiếc xe mục tiêu, hết.”

“Anh sẽ làm hỏng việc, anh sẽ làm hỏng chuyện của chúng tôi, Childs!” Wilker trừng mắt nhìn hắn, lấy bụng bia của mình đẩy hắn, rồi quay sang oán trách Cục trưởng: “Chúng tôi làm được! Không cần mấy tên đặc cảnh phế vật đó!”

“Có lẽ vậy, ‘chuyện của các ông’…”

Childs khinh miệt liếc nhìn hắn một cái, lời nói đầy hàm ý: “Các tiểu đội chú ý, các tiểu đội chú ý, ưu tiên khống chế đối tượng mà không sử dụng vũ khí. Nếu xảy ra giao chiến, cố gắng nhắm vào những chỗ không hiểm yếu. Tôi muốn hắn sống, nhắc lại lần nữa, tôi muốn hắn sống. Hết!”

“Rõ, hết.”

“Xin chú ý, xin chú ý! Có xe ô tô đến gần, hai chiếc, hết.”

Cảnh sát trưởng đành ra lệnh: “Các tiểu đội chuẩn bị hành động, hết.”

Wilker chạy ra ngoài phòng nhìn. Hai luồng đèn xe ô tô chiếu sáng rực rỡ, hắt những cột sáng dài xuyên màn đêm từ đằng xa. Tốc độ tiếp cận cũng không hề chậm. Anh ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt hoảng sợ của Baelen, lặng lẽ ném cho anh ta một cái nhìn trấn an. Sau đó, Wilker dứt khoát không quay đầu lại, gãi cái đầu trọc, đi tìm đội đặc nhiệm đang ẩn mình trong bóng tối bên ngoài.

“Bắt sống thì có tiền thưởng không?” Thuộc hạ thì thầm hỏi.

“Nói nhảm, dĩ nhiên là không.”

“Vậy thì…”

“Mẹ kiếp!” Wilker trong cơn bực tức, đấm mạnh xuống chiếc ô tô phế liệu bị đè nát, nghiến răng nói: “Kiểu gì cũng có cách, đi theo tôi…”

Nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, điểm đến của những câu chuyện được trau chuốt và sáng tạo.