Đầu tháng chín, tại lễ trao giải VMA, MJ cùng tân hôn thê tử Lysa Presley nắm tay xuất hiện và có bài phát biểu khai mạc. Thông qua hành động này, ông vua nhạc Pop chính thức tuyên bố với toàn thế giới rằng anh đã thoát khỏi vụ kiện tụng tai tiếng và vẫn tiếp tục giữ vững vị thế trong ngành công nghiệp âm nhạc.

Hai tin tức chấn động liên tiếp được tung ra trong giới giải trí. Ngo��i việc sáp nhập kho bản quyền ATV với công ty bản quyền âm nhạc Sony, đầu năm tới, anh sẽ còn phát hành một album đôi tuyển tập những ca khúc mới và cũ mang tên *History*.

Sau thương vụ mua bán sáp nhập kho bản quyền này, đế chế kinh doanh của anh lần đầu tiên hiện rõ hình hài ẩn mình trong sương mù. Kho bản quyền ATV mua từ thập niên 80, sau mười năm dưới sự quản lý của anh, đã không ngừng phát triển và lớn mạnh hơn rất nhiều, thậm chí giá trị của nó còn vượt qua toàn bộ kho tàng của tập đoàn đa quốc gia khổng lồ Sony. Đây quả là một khối tài sản khổng lồ đến kinh ngạc, tầm nhìn đầu tư âm nhạc của anh đã khiến cả giới nghệ sĩ phải sững sờ. Nên biết rằng, nhiều ca khúc chỉ thịnh hành trong thời đại ra mắt, rồi sau đó sẽ qua đi, mười hay tám năm sau bị công chúng lãng quên là điều rất đỗi bình thường. Nhưng MJ lại có thể bằng con mắt tinh đời mà chọn trúng những tác phẩm kinh điển đáng để thưởng thức tỉ mỉ, dù là mười, hai mươi, ba mươi hay thậm chí năm mươi năm sau vẫn còn giá trị.

Bởi vì vụ án Simpson vẫn đang gây xôn xao dư luận, nên tạm thời các tờ báo lá cải Mỹ cũng chẳng buồn xới lại chuyện cũ. MJ dường như cũng đã trút được gánh nặng.

Trong khi đó, Tống Á và Mariah Carey cũng bắt đầu hành động đáp trả. Hai người nắm tay nhau bóng gió ám chỉ trên các sự kiện công khai rằng họ không hài lòng khi bản quyền các ca khúc của mình có sự thay đổi. Ở New York, họ cũng đã có một buổi gặp mặt với Schulhoff, tổng giám đốc Sony Bắc Mỹ, thể hiện thái độ rất kiên quyết, phản đối việc gộp bản quyền âm nhạc của cả hai vào thương vụ giao dịch này. Schulhoff, sau khi được Daniel thuyết phục, đã không bày tỏ nhiều và về nguyên tắc đã đồng ý yêu cầu này.

Anh ta biết rằng mối hiềm khích với MJ khó lòng hàn gắn được. Trong vụ kiện tụng kéo dài gần một năm, chắc hẳn MJ cũng đã có những đánh giá riêng trong lòng. Elizabeth Taylor, Lysa Presley và Elton John chính là ba người đã kiên định ủng hộ anh trong những thời khắc hiểm nghèo nhất. Brooke Shields, Macaulay Culkin cũng đã đứng vững trước áp lực nặng nề mà không hề quay lưng với anh, và cả Marlon Brando cùng một số người khác cũng đã ủng hộ anh ở các mức độ khác nhau. Nhưng động cơ của Marlon Brando thì khó mà nói trước được, vì con trai ông ta hiện đang làm việc dưới trướng MJ.

Bản thân anh ta và MJ chắc chắn không thể coi là bạn bè.

Trong khi MJ đã tạm ổn định, mọi việc ở phía Tống Á cũng rất thuận lợi, ngoại trừ ba nhà sáng lập của 3DFX đang bị "hoa mắt" và nhất thời khó quyết định nên chấp nhận nhà đầu tư nào.

"Jim Clark không có ý định đầu tư sao?" Tống Á gọi điện thoại hỏi: "Theo lý thuyết, những nhà sáng lập 3DFX xuất thân từ SGI, hẳn phải giữ liên lạc với cựu chủ tịch SGI chứ?"

"Không, có lẽ Jim Clark không muốn phân tâm trước khi trình duyệt Mosaic ra mắt." Jimmy trả lời: "Ở Thung lũng Silicon bây giờ, tiền bạc dường như chẳng còn là vấn đề gì. Điều kiện chấp nhận của 3DFX, theo lời anh, sẽ rất khắt khe."

"Tôi hiểu rồi, tiếp tục theo dõi sát sao nhé."

Chẳng còn cách nào khác. Mặc dù Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tiếp tục từng bước nâng cao lãi suất tiền gửi, nhưng các nhà đầu tư Mỹ vẫn sẵn lòng đổ tiền vào ngành c��ng nghệ và các sản phẩm đầu tư có tỷ lệ hoàn vốn kinh ngạc hơn. Ngược lại, tiền bạc từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu chảy về.

"Này, suỵt!" Một người đàn ông da đen ở hàng ghế trước liếc mắt bất mãn nhìn anh, vì anh đang nói chuyện điện thoại trong rạp.

"Xin lỗi." Tống Á sờ sờ râu giả, tắt điện thoại di động.

"Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi."

Phần mở đầu của *Step Up* xuất hiện, mấy người đó quay đầu sang nhau, hào hứng xoa tay cùng đám bạn. "Ối... cái ông da trắng này mau biến đi cho rồi!" Họ dường như đang mong đợi điều gì đó, Adam Sandra vừa xuất hiện đã bị mắng xối xả.

"Taylor đâu rồi?"

"Còn có thể ở đâu?"

Adam Sandra kết thúc cuộc đối thoại với cô nàng béo, hình ảnh chuyển tới tầng dưới của hộp đêm, Tống Á trong vai nam chính đang khiêu vũ bốc lửa cùng Halle.

"Oa oh, oa oh!" Họ bắt đầu hò reo ầm ĩ, còn huýt sáo trêu ghẹo Halle trên màn ảnh. "Cô gái này thật nóng bỏng!" Mấy anh da đen vừa phàn nàn Tống Á nói điện thoại giờ lại reo hò.

"Này! Các anh nói nhỏ thôi được không?!" Lần này họ bị mấy cô gái ở hàng ghế trước chê.

Tống Á quan sát tình hình bên trong phòng chiếu phim một chút. Đây là một rạp chiếu phim nằm gần khu dân cư của người da đen ở Washington, cũng là một trong những rạp thuộc chuỗi trình chiếu kéo dài của *Step Up*. Hiện tại, tỷ lệ khán giả ước chừng chưa đến ba mươi phần trăm. Mùa chiếu hè đã qua, lịch chiếu phim cũng bị cắt giảm đáng kể, tập trung vào các suất chiếu buổi chiều và suất đêm muộn, những khoảng thời gian mà giới trẻ thường có mặt.

Dựa theo tính toán của Universal, *Step Up* hiện tại vẫn thu về khoảng hơn một trăm đến vài trăm ngàn đô la tiền vé mỗi tuần, nằm ở nửa sau bảng xếp hạng. Các phim giải trí của hãng cũng đã xuống dốc, đang ở vào giai đoạn khó khăn khi không có phim mới để chiếu. Vì vậy, họ đã đưa bộ phim kỷ lục doanh thu mọi thời đại là *Công Viên Kỷ Jura* trở lại các rạp chiếu, nhưng hiệu quả không mấy khả quan, thậm chí còn xếp hạng ngược với *The Flintstones*, bộ phim vẫn đang kiên trì chiếu.

*Forrest Gump* lại trở lại đứng đầu bảng doanh thu phòng vé, thấy rõ người dân Mỹ thuộc tầng lớp chủ lưu yêu thích bộ phim này đến nhường nào.

"Này, mấy cậu cũng đến xem sao? Mấy lần rồi?"

Mấy cậu nhóc da đen này chẳng những không giận mà còn tỏ vẻ mừng rỡ. Họ chuyển chỗ ngồi ra phía sau mấy cô gái đó, bắt đầu trơ tráo bắt chuyện.

"Tớ xem năm lần rồi."

"Sáu lần..."

"Chúng tớ cũng xem ba lần rồi..."

"Suỵt!"

Thành phần khán giả bây giờ... Tống Á nhìn một chút, ước chừng hơn một phần ba là fan cuồng "cày view". Những người này thường đi theo nhóm. Một phần ba là các cặp tình nhân. Và một phần ba còn lại có thể là những người rảnh rỗi đến xem phim để giết thời gian. Đa số người xem đều là người da đen.

Khi Amy xuất hiện, đám nhóc lại được dịp hò reo ầm ĩ. "Cô em da trắng này cũng được phết!"

"Thực tế thì cô ta là một con hồ ly tinh, chỉ dựa vào thân thể để leo lên thôi. Cô ta không xứng với APLUS." Cô gái trong cặp đôi tình nhân kia nói nhỏ: "Cô ta còn phản bội bạn thân nữa."

"Liên quan gì đâu, APLUS chơi chán rồi thì đá cô ta đi." Cậu bạn trai phản bác: "Cô ta cũng có được vai diễn rồi, chỉ là một cuộc trao đổi thôi mà."

"Anh nghiêm túc đấy à?" Cô gái khó chịu, gạt tay bạn trai đang ôm trên vai xuống. "Anh cho là đây là hiện tượng bình thường?"

"Hollywood mà..." Cậu bạn trai nói.

"Nói chung cô ta không xứng với APLUS."

"Đúng vậy, APLUS đâu có đính hôn với cô ta."

"Anh cứ phải cãi tay đôi với em sao?"

"Đâu có, chúng ta đang nói cùng một chuyện mà..."

Phim diễn đến đoạn Tống Á, Adam Sandra và cô nàng béo cùng nhau trộm xe. Cô nàng béo vội vã loay hoay dùng cây sắt đưa vào cửa kính xe, cạy khóa cửa kiểu cơ học cũ kỹ. Sau đó chui vào, rút ra dây điện. Dĩ nhiên sau đó là cảnh đấu dây điện nổ máy trộm xe kinh điển nhất trong phim ảnh Mỹ.

"APLUS trước khi phất lên chắc chắn đã từng làm mấy chuyện này, nhìn cái dáng vẻ trông chừng thuần thục của anh ta kìa..." Mấy cậu nhóc da đen lại tiếp tục đưa ra những bình luận của mình.

"Đừng có nói anh ấy như thế!" Các cô gái kích động bảo vệ APLUS. "APLUS của chúng tôi đời nào làm mấy chuyện đó! Chắc chắn là do cái anh bạn da trắng kia đã làm h�� anh ấy..."

"Đúng vậy, anh ấy chỉ thích nhảy múa, ca hát..."

Đến đoạn APLUS nhảy múa lãng mạn nhất ở bến tàu, những cặp tình nhân thì ríu rít ôm nhau và hôn hít.

Không khí trong rạp chiếu phim khá ổn. Dù mấy anh da đen kia có hơi ồn ào, nhưng phản ứng của khán giả về cơ bản vẫn theo sát diễn biến của phim. Ngay khi đoạn kết với ca khúc *Be What You Wanna Be* vang lên, các cô gái ở hàng ghế đầu đã ríu rít hát theo.

"Chúng ta đi thôi."

Kết quả tự mình đi xem phim khớp với số liệu Universal thu thập được. Tống Á thở phào nhẹ nhõm, không đợi xem hết cảnh after-credits liền cùng Linda rời đi rạp chiếu phim. "Universal đã có kế hoạch gì cho đợt chiếu kéo dài thứ hai chưa?"

"Hiện tại đã xác định hơn ba trăm rạp chiếu phim gần các cộng đồng người da đen, ba mươi lăm rạp chiếu phim gần cộng đồng người gốc Hoa, và khoảng hai trăm rạp khác thuộc các chuỗi rạp." Linda nói: "Tôi đã nói rồi mà, khán giả chủ yếu của anh vẫn là người da đen."

"Ừm, cho nên Universal phải đổi cặp diễn viên chính của phần tiếp theo thành người da trắng." Tống Á hiểu rằng việc anh tự mình đóng vai chính vẫn còn ảnh hưởng ít nhiều đến doanh thu phòng vé. Anh không rõ bộ phim gốc ra mắt vào năm nào, nhưng hiện tại, người Mỹ da trắng vẫn chưa thực sự chấp nhận hình tượng nam chính da đen mang phong cách thần tượng như thế này.

"Có thể, nếu là hai mươi, không, mười lăm năm trước, một bộ phim như thế này ra rạp e rằng sẽ khiến anh bị những kẻ theo chủ nghĩa người da trắng thượng đẳng tấn công." Linda nói.

"Ha ha." Tống Á cười một tiếng, tiếp tục lịch trình kế tiếp. Tại một buổi dạ tiệc từ thiện trên du thuyền ở Washington, anh lại gặp hai vị Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa.

Bà Sloane nói mọi việc gần như đã hoàn tất. A+ Trang Phục đã chi khoảng 150.000 đô la cho chi phí quan hệ công chúng thông qua "Áo Đẹp". Còn việc bao nhiêu tiền trong số đó thực sự chảy vào mạng lưới quan hệ của hai vị Thượng nghị sĩ sau khi bị các công ty PR, công ty vận động hành lang và chính bà Sloane bòn rút từng lớp thì không thể nói trước được. Kiểu vận chuyển lợi ích thông qua các hành vi vận động hành lang như thế này cần phải đặt yếu tố an toàn lên hàng đầu, nếu không sẽ gây ra hậu họa khôn lường.

Vẫn như mọi khi, John Warner phụ trách nói chuyện, còn McCain thì lặng lẽ quan sát.

Họ cũng sẽ không thực sự nói chuyện về những vấn đề cụ thể về hạn ngạch. "Nhật Bản, Nhật Bản đáng ghét hơn." Tại quầy đồ ��n nguội, John Warner nhìn thấy Tống Á vừa kết thúc buổi biểu diễn, liền lớn tiếng nói: "Bọn họ vẫn chưa thực sự khuất phục đâu, các cậu biết đấy, gần đây họ đã trở nên cứng rắn hơn trong các cuộc đàm phán mua bán ô tô với chúng ta, và lũ tiểu tử mặt trắng Đảng Dân chủ thì chẳng làm được gì cả."

Sau Hiệp ước Plaza, Mỹ đã có nhiều động thái nhắm vào Nhật Bản. Nhật Bản về cơ bản đã nhẫn nhục chịu đựng, sức cạnh tranh của nhiều ngành công nghiệp đã giảm sút đáng kể. Nhưng trong ngành công nghiệp cốt lõi của họ là ô tô, các doanh nghiệp bản địa Mỹ sau khi nhận được nhiều ưu đãi chính sách vẫn không giành được lợi thế. Tổng thống năm ngoái đã "nghiêm túc đề nghị" các công ty ô tô lớn của Nhật Bản "tự nguyện" cam kết hàng năm mua một số lượng phụ tùng ô tô hệ mét nhất định và mở cửa thị trường nội địa, nếu không sẽ áp thuế trừng phạt một trăm phần trăm đối với ô tô Nhật Bản, chính thức mở màn vòng đàm phán mua bán ô tô thứ ba.

Không nghĩ tới lần này Nhật Bản đã không nhượng bộ. Họ cũng thực sự bị dồn vào đường cùng, phản ứng bất ngờ gay gắt, và còn triển khai nhiều biện pháp đối phó.

"Còn dám phản kháng!?" John Warner thở phì phò nói: "Nếu là tổng thống tiền nhiệm của chúng ta đương nhiệm, bọn họ tuyệt đối không dám ngông cuồng như bây giờ."

"Chúng ta nên trực tiếp trừng phạt nặng họ." Tống Á phụ họa.

"Đúng, đối với họ không thể khách khí." John Warner lại lải nhải thêm vài câu. "APLUS, tôi nghe nói gần đây Quốc hội chuẩn bị ngừng nhập khẩu vũ khí dân sự từ Trung Quốc. Cần chúng ta giúp một tay bác bỏ không?"

"What? Cái đó..." Thật tốt quá nhỉ? Tống Á hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, nhưng có thể giúp được thì luôn là chuyện tốt. Đang định thuận miệng đồng ý, anh đột nhiên bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của McCain đứng bên cạnh John Warner.

"Vậy có... cơ hội kiếm tiền nào không?" Trong lòng anh chợt dâng lên sự cảnh giác, vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.