3DFX gây tiếng vang lớn tại triển lãm. Jimmy kể rằng khi anh đến California, các cá nhân và tổ chức muốn tham gia vòng đầu tư ban đầu đã đổ xô đến. Thậm chí có người gửi chi phiếu thẳng đến địa chỉ công ty họ ở San Jose, bày tỏ mong muốn được thảo luận về các điều khoản cụ thể của hợp đồng đầu tư mạo hiểm càng sớm càng tốt.

"Anh thấy sao?" Tống Á hỏi. "Họ c�� chấp nhận khoản đầu tư của tôi không? Ước chừng phải chi bao nhiêu để có thể nắm giữ lượng cổ phần kha khá?"

"À... tôi không biết gì về card đồ họa tăng tốc..."

Jimmy hỏi: "Có thể tìm mấy vị chuyên gia cùng tôi đi San Jose không?"

"Cứ tìm Delure đi." 3DFX rất có tiềm năng, Tống Á không muốn nhờ bạn bè khác trong ngành giúp đỡ. "Cứ bảo anh ta cử người đi cùng anh."

Cúp điện thoại, tiếng "APLUS! APLUS! APLUS!" hò reo thúc giục như núi lở biển gầm vọng vào tai. Thợ trang điểm bận rộn bên cạnh đã hoàn tất công việc, anh rời khu vực hậu trường, trở lại trung tâm sân khấu.

Tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Mấy fan cuồng trung thành ở hàng ghế đầu ôm đầu, đổ sụp tại chỗ mà khóc nức nở. "Em yêu anh!" Các cô gái lớn tiếng thét chói tai, hết sức quơ múa que huỳnh quang trong tay.

Anh tổ chức buổi hòa nhạc nhỏ này ở Los Angeles hợp tác với Dow, đây là một phần nhiệm vụ quảng bá của anh. Quy mô không lớn hơn các buổi gặp mặt fan trước đây là bao, nhưng có vẻ trang trọng hơn nhiều, và đây cũng là lần đầu tiên anh tổ chức hòa nhạc có bán vé. Giá vé trung bình chỉ hai mươi đô la, mỗi vé còn được tặng kèm năm que huỳnh quang. Gần năm ngàn tấm vé vừa mở bán đã nhanh chóng cháy sạch trong vài ngày. Dow tài trợ cho kênh MTV, chuẩn bị phát sóng một chương trình đặc biệt ghi hình trực tiếp buổi hòa nhạc này.

Đây cũng là lần đầu tiên anh tổ chức hòa nhạc. Quyết định của anh cùng Dow và Sony Columbia Records được đưa ra khá vội vàng, nên để buổi diễn không quá đơn điệu, công ty quản lý đã thuê các vũ công từng hợp tác trong phim *Step Up* đến để hỗ trợ. Các điệu nhảy cũng là những động tác đã được luyện tập thành thạo từ *Step Up*.

"Các bạn LA! Tôi yêu các bạn!"

Trong trang phục áo phông và quần jean, anh quăng chiếc mũ xuống sân khấu, ngầu lòi nắm lấy micro đứng, hô vang: "Beautiful Girls!"

Dưới sân khấu, khán giả đã tạo thành biển que huỳnh quang. Mọi người tiếp tục thét chói tai. Một cô bé đang ngồi trên vai bạn trai mình đã giành được chiếc mũ, kích động đến mức suýt ngất tại chỗ.

"You 're way too beautiful girl..."

Nhạc đệm vang lên, anh bắt đầu biểu diễn. Lần này, anh chọn tám ca khúc có độ khó không cao, tương đối được nhiều người yêu thích từ album đầu tay của A+ và nhạc phim *Step Up*. Elle sẽ hỗ trợ liên khúc giữa chừng và đảm nhiệm phần bè của các ca khúc hip hop.

"Ca khúc cuối cùng, *Be What You Wanna Be*, xin hoan nghênh các bạn nhỏ..."

*Be What You Wanna Be* đã trụ vững trên bảng xếp hạng Billboard trong hai tuần. Sang tuần thứ ba, nó đối mặt với thử thách mạnh mẽ từ *I'll Make Love To You* của Boyz II Men, một tên tuổi quen thuộc trên các bảng xếp hạng. Mục tiêu chính của anh lúc này là giữ vững vị trí quán quân bảng xếp hạng trong tuần thứ ba.

Dàn đồng ca của Chicago nối tiếp nhau bước lên sân khấu: "Doctor, actor, lawyer or a singer..."

Ca khúc tràn đầy cảm xúc vang lên sáng sủa, trôi chảy. Mấy ngàn người xem tâm trạng thư thái hơn chút, những que huỳnh quang trong tay tạo ra hiệu ứng sóng người, vẽ nên một biển ánh sáng dịu dàng dưới bầu trời đêm Los Angeles.

"Cảm ơn! Cảm ơn vì đã có các bạn!"

Kết thúc ca khúc cuối cùng, anh ngắm nhìn khán giả bên dưới sân khấu, cũng không khỏi xúc động đôi ch��t, cúi người chào thật sâu.

"Encore! Encore! APLUS! APLUS!"

Trở lại hậu trường, khán giả vẫn chưa thỏa mãn, không chịu rời đi mà đồng thanh hô vang.

"Lại đi ra hát một bài đi."

Người quản lý nghệ sĩ với vẻ mặt hớn hở, nói: "Fan hâm mộ của anh vô cùng cuồng nhiệt, APLUS, cơn bão do anh tạo ra cũng rất được lòng người."

"Đúng vậy, có lẽ cuối năm anh còn có thể tổ chức thêm hai buổi nữa ở Chicago và Detroit." Nhân viên của Dow cũng cười nói: "Chắc chắn công nhân viên sẽ rất thích."

"Hát cái gì đâu? *Say Goodbye*?" Tống Á hỏi.

"Đừng..." Linda suy nghĩ một chút. "Hay là anh nhảy điệu nhảy cuối phim *Step Up* thì sao?"

"Được thôi, tôi sẽ đi bàn với các vũ công."

Tống Á đi tới phòng hóa trang lớn nơi các vũ công đang nghỉ ngơi. "Này, mọi người, chúng ta làm thêm một bài nữa nhé?"

Theo tiếng nhạc đệm sôi động của *Bout It*, Tống Á cùng các vũ công lao ra sân khấu. Anh lại chuẩn bị thêm một chiếc mũ mới, để trong quá trình nhảy, anh sẽ đội ngược chiếc mũ một cách thật ngầu lên đầu.

Cả buổi hòa nhạc đạt đến đỉnh ��iểm.

"Hơi mệt chút."

Khán giả tản đi, dưới sân khấu ngoài trời là một đống hỗn độn. Vô số que huỳnh quang cùng ly giấy và các loại rác khác bị vứt bừa bãi trên đất. Tống Á kéo một chiếc ghế, cứ thế ngồi ngay trên sân khấu, nhìn các nhân viên làm việc thực hiện công việc dọn dẹp.

"Nghỉ ngơi thật tốt đi, huynh đệ."

Elle tới vỗ vỗ bờ vai anh. "Có lẽ anh sẽ sớm tổ chức lưu diễn toàn cầu thôi."

"Đúng vậy, không ngờ lần này hiệu quả lại tốt đến vậy. Tôi cũng không hề có sự chuẩn bị đặc biệt nào, sau khi tôi quyết định tạm nghỉ học, họ mới bắt đầu chuẩn bị một cách tạm thời."

Tống Á lười biếng trả lời, vừa nhảy những điệu nhảy sôi động nên người đầy mồ hôi, tiện thể ở đây hóng gió lạnh.

Elle thoải mái ngồi xuống sàn nhà bên cạnh anh. "Anh còn nhớ những ngày tháng khốn khó đó không? Tôi ngủ giường dưới của anh, chuyện này mới chỉ vài năm trước thôi."

Tống Á cũng cười. "Anh lúc nào cũng chơi game, khiến tôi ngay cả ngủ cũng không yên."

"Này, các anh em."

Lúc này Taraji xuất hiện dưới sân khấu. "Anh đến trễ đấy, APLUS." Cô ấy ngẩng đầu trách móc.

"Ồ..." Tống Á nhớ ra. Anh vốn muốn sau buổi hòa nhạc sẽ trang điểm thật đẹp rồi đưa cô đến rạp chiếu phim cộng đồng người da đen để xem bộ phim *Step Up* vẫn đang chiếu dài kỳ, tiện thể quan sát phản ứng của khán giả bình thường.

"Này, Taraji, cô nhất định phải ở lại Los Angeles phát triển sao?" Elle hỏi cô: "Có nhận được vai trò mới nào không?"

"Không có..."

Taraji cười khổ. "Những người khác đều nhận được vai rồi, riêng tôi thì không. Tôi vẫn đang trong danh sách chờ..."

"Cô bây giờ ở đâu?" Tống Á hỏi cô.

"Tôi thuê một căn hộ nhỏ ở khu vực nội thành." Taraji bĩu môi. "Chúng ta đi chơi một lát không? Chỗ tôi có thể tổ chức một buổi tiệc nhỏ, kêu gọi các vũ công và ca sĩ hát bè của anh đến."

"Chúng ta đi chơi một chút chứ?" Elle hứng thú. "Tôi đi gọi mọi người nhé, APLUS."

"Anh cũng phụ trách mua đồ ăn thức uống nhé, tôi không có tiền đâu." Taraji nói.

"Không thành vấn đề..."

Nói là làm ngay. Nghe nói có tiệc, các vũ công và ca sĩ hát bè lập tức náo nức lên xe chuyển địa điểm.

"Cô và Amy tách ra ở riêng từ khi nào vậy?" Khi Elle và các vũ công đi mua rượu và đồ ăn, Tống Á cùng Linda theo Taraji vào nhà trước. Đó chỉ là một căn hộ không lớn, có một phòng ngủ và một phòng khách. Hàng xóm đều là những người trẻ tuổi cũng đang vật lộn ở Hollywood giống như cô. Môi trường xung quanh coi như không tệ, điều kiện sinh hoạt thế này đã tốt hơn so với đa số người trẻ ở tầng lớp dưới đáy Hollywood.

Tống Á thuận miệng hỏi, cầm lấy một chồng tạp chí trên đầu giường cô ấy lên xem. Đó là các bài bình luận phim *Step Up* hoặc tin tức giải trí lá cải liên quan. Nhiều trang tin tức bên trong đã bị cắt bỏ. Chắc hẳn Taraji có thói quen từ lâu là thu thập các mẩu tin tức liên quan đến bản thân.

"Bây giờ cô ấy có thu nhập cao hơn tôi rồi. Nghe Haydn nói cô ấy nhận được không ít lời mời đóng phim, lại còn có hợp đồng đại diện cho NOKIA, một số quảng cáo in ấn cũng đang được nhắc đến. Cô ấy thuê một căn biệt thự nhỏ khá ổn ở khu dân cư cao cấp..."

Taraji trả lời: "Còn tôi vẫn cần không ngừng chạy thử vai tìm cơ hội. Ở chung với cô ấy thì không còn tiện nữa, hoàn cảnh và mức sống của chúng tôi bắt đầu có sự khác biệt."

"Terrence Howard đâu? Anh ấy không giúp cô sao?" Linda hỏi.

"Anh ấy giúp tôi hẹn mấy cái thử vai, nhưng..."

Taraji nhún vai. "Kinh nghiệm diễn xuất của tôi kém xa anh ấy. Thường thì anh ấy được chọn, còn tôi thì bị loại ngay từ hai vòng đầu."

'Kỹ năng diễn xuất của APLUS chưa tốt, điều này ai cũng có thể nhận ra. Tuy nhiên, việc diễn lại cuộc đời của chính mình thì không khó. Đối với bộ phim này mà nói, biểu hiện của anh ấy không hề tệ, đã thể hiện rất đúng chất của một cậu trai đường phố, lại còn có nét ngây ngô rất thú vị...'

'Với kinh phí sản xuất mười triệu đô la, thu về một trăm triệu đô la tiền vé trên toàn cầu, APLUS đã dùng bộ phim ca nhạc tuổi teen để đạt được thành công này. Phim về vũ đạo... *Step Up* trước khi công chiếu không mấy ai coi trọng, nhưng APLUS đã làm được điều đó. Không hiểu vì sao, anh ấy luôn có thể hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc, từ âm nhạc, điện ảnh, hoặc có lẽ còn cả việc học và đầu tư nữa.'

'Các nhà phê bình điện ảnh thì rất dè dặt khi bàn luận về *Step Up* dù phim vẫn đang được chiếu ở nhiều rạp. Nhưng trên thực tế, phản ứng nội bộ Hollywood và giới phê bình điện ảnh lại hoàn toàn ngược lại. Rất nhiều nhà sản xuất bắt đầu tìm kiếm những nam thanh nữ tú trẻ tuổi, biết nhảy tốt, và tốt nhất là còn có chất giọng hay.'

Tống Á tùy tiện lật xem những bài báo cáo của truyền thông, bất ngờ thay, về cơ bản đều là những đánh giá tích cực. Anh đùa giỡn với Taraji: "Cái này không giống cô chút nào. Chẳng phải cô nên thu thập những tạp chí chê bai tôi sao?"

"Người ta chê bai anh không nhiều đâu." Taraji liếc anh một cái. "Ở đây, người ta còn không kịp tung hô những người thành công."

"Cô định làm thế nào?" Linda hỏi cô. "Tôi không ngại cô quay lại tiếp tục làm trợ lý cho APLUS. Công việc ở A+ Records rất bận rộn, nửa năm nữa còn có album đầu tay của Will.i.am và album thứ hai của Common sẽ phát hành."

"Tôi thích biểu diễn, tôi còn muốn cố gắng thêm chút nữa."

Taraji từ chối. "Thế còn phần tiếp theo của *Step Up* thì sao?" Cô hỏi thăm về thông tin mà cô quan tâm nhất.

"À..." Tống Á chần chừ một lúc rồi lắc đầu nói: "Tôi không có ý định tiếp tục tham gia diễn. Cũng chưa chắc sẽ tiếp tục sử dụng Amy. Universal muốn hạ thấp độ tuổi của nam nữ chính trong phần tiếp theo, nhằm thu hút tối đa đối tượng khán giả mục tiêu..."

"Thay đổi dàn diễn viên chính sao?" Taraji thất vọng thở dài. "Vậy là tôi hết cơ hội rồi, phải không?"

Tống Á đành chấp nhận. "Hoặc có lẽ có thể sắp xếp cho cô một vai kiểu như chị gái hay gì đó. Universal cần các nhân vật trong phần tiếp theo có chút liên hệ với phần trước, để tiện cho mạch truyện có sự liên kết."

"Đừng, thôi. Không cần vì tôi mà phải đối đầu với một công ty lớn. Tôi biết anh đã bỏ ra không ít công sức vì nhân vật Amy và nhân vật của tôi trong phần đầu. Có những điều nên làm và không nên làm..." Taraji vẫn rất hiểu chuyện mà từ chối.

"Được rồi." Tống Á không kiên trì thêm nữa. Cho dù sắp xếp cho cô một vai, thời lượng lên hình cũng không thể nhiều bằng phần đầu, không có gì giúp ích lớn cho sự nghiệp của cô.

"Một vai cũng không nhận được sao?" Linda hỏi.

"Tôi nhận được một vai, diễn một vai phụ trong một tập phim thuộc dự án phim truyền hình *Emergency Room story* của Amblin Entertainment." Taraji trả lời.

"Vậy cũng không tệ." Linda an ủi cô. "Loại phim truyền hình nhiều tập đó thường thích điều chỉnh kịch bản dựa trên phản ứng của khán giả sau mỗi tập phát sóng. Thường có những vai phụ xuất sắc được chuyển thành nhân vật chính."

"Viết kịch bản liên tục?" Tống Á thực sự không hiểu rõ lắm về cách làm việc trong ngành phim truyền hình.

"Đúng vậy, phim truyền hình có chu kỳ quay dài, thường có diễn viên bỏ vai giữa chừng. Cho nên các biên kịch, để không ảnh hưởng đến mạch truyện chính, thường để một nhân vật quan trọng bị chết, hoặc thêm vào một vài nhân vật mới mẻ, thu hút ánh nhìn của khán giả." Linda nói.

"Này! Nhạc đâu? Chúng ta cần nhạc!" Lúc này, Elle cùng những người đi mua rượu đã trở về, hai căn phòng không lớn nhanh chóng trở nên náo nhiệt.

Văn hóa tiệc tùng ở Mỹ không quá câu nệ địa điểm. Dù trong phòng người chen chúc người, họ vẫn có thể vừa cầm ly giấy đựng rượu, vừa nhảy nhót trò chuyện vui vẻ.

"Ông chủ, có cần tôi giúp anh giải tỏa mệt mỏi không?"

Sau nửa đêm, một số người đã rời đi. Tống Á cũng uống không ít rượu, đang nằm trên chiếc giường nhỏ của Taraji, giả vờ ngủ say, khi cô ấy lặng lẽ chui vào lòng.

"Không được, cảm ơn nhé, Taraji, không cần đâu." Tống Á ôm cô ấy và cười nói.

"Tôi có chút không hiểu rốt cuộc anh là người chung tình hay giả dối. Rõ ràng anh là một tên háo sắc, lại còn là một tên háo sắc với ham muốn chiếm hữu phụ nữ mạnh mẽ đến vậy..." Taraji hơi thất vọng mà oán trách.

"Thật ra không có gì mâu thuẫn cả. Những kẻ có ham muốn kiểm soát người khác sâu sắc nhưng lại buông lỏng yêu cầu với bản thân mới là kẻ giả dối. Nhưng tôi thì không phải vậy. Tôi thật sự rất thích kiểm soát người khác, nhưng tôi càng có thể kiểm soát được bản thân mình." Tống Á trả lời.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sao chép và phát hành khi chưa có sự đồng ý đều là vi phạm.