"Đeo nó lên."

Lão Joe cầm sợi xích vàng, vòng hai vòng qua cổ Tống Á, đoạn giúp cậu đeo gọn chiếc đồng hồ vàng. Hắn lùi lại một bước, nhìn Tống Á với vẻ mặt hài lòng gật gù lia lịa: "Đây mới đúng là dáng vẻ một cậu bé đến từ phố Nam của tôi chứ."

"Cậu bé phố Nam..."

Tống Á điều chỉnh sợi xích vàng to bản có chút siết cổ, cười khổ nói: "Ông chủ, ông đ���u tư lớn thế này liệu có đáng không? Trị an phố Nam ngày càng tệ mà."

"Tôi có đi đâu."

Lão Joe đưa Tống Á vào phòng làm việc, châm điếu xì gà, rồi thoải mái ngả lưng ra sau bàn làm việc. "Tôi quen thuộc khu phố này, tôi đã sống ở đây mấy chục năm, tôi chính là vua của nơi này. Rất nhiều người da đen, dù là ca sĩ, cầu thủ hay sinh viên tốt nghiệp trường danh giá, chỉ cần có cơ hội là vội vàng chuyển đến những khu dân cư cao cấp, sống cạnh người da trắng. Kẻ nào có chút năng lực đều bỏ đi hết. Thế nên, trị an ở đây mà tốt thì đúng là có quỷ."

"Ấy..." Tống Á nghe lời này, mặt hơi đỏ lên.

"Cậu là một thiên tài loại A+, tôi cảm thấy cậu không giống những người kia, tôi muốn giữ cậu ở lại đây." Lão Joe lấy ra một tập tài liệu từ ngăn kéo rồi ném cho Tống Á.

Đây là văn kiện chuyển nhượng mười phần trăm cổ phần của công ty Lão Joe Âm Nhạc. Phía dưới đã có chữ ký của Lão Joe và 'Kenneth', ông trùm của Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu.

"Chỉ cần cậu ký tên, mười phần trăm này sẽ là của cậu, không cần tốn một xu nào." Lão Joe nói.

"Xin lỗi."

Tống Á vừa nhìn thấy tên của ông trùm thì lập tức chùn bước. "Tôi cảm ơn thiện ý của ngài, nhưng..." Cậu đặt tập tài liệu trở lại bàn của ông chủ.

"Cậu không thèm cân nhắc sao?" Lão Joe lại đẩy tập tài liệu về phía trước một chút.

Tống Á chỉ đành cố gắng từ chối: "Thật sự xin lỗi, tôi... tôi vẫn đang học cấp ba, tôi không nghĩ..."

"Được rồi được rồi, tôi hiểu."

Lão Joe ngắt lời giải thích ấp úng của cậu, quẹt diêm, cầm hợp đồng lên đốt cháy.

Hai người im lặng nhìn hợp đồng cháy thành tro bụi, rồi bị Lão Joe ném vào sọt rác. "Vậy thì... sắp tới cậu có kế hoạch gì?" Lão Joe hỏi.

"Kế hoạch? Học xong cấp ba, thi vào một trường đại học danh tiếng..."

"Thế còn ca khúc? Cậu vẫn đang sáng tác bài hát chứ?"

"À, tạm thời vẫn chưa có cảm hứng."

"Vậy à..." Lão Joe khuất sau làn khói xì gà. "Có cảm hứng thì đừng quên Lão Joe Âm Nhạc nhé."

Tống Á còn có thể nói gì nữa: "Sẽ không đâu, ông yên tâm."

Đúng lúc này, bốn bà cô da đen tìm đến. Tống Á nhận ra họ, chính là bốn người chụp chung với Lão Joe trên poster ở sảnh của Lão Joe Âm Nhạc. Nghe nói thời trẻ họ từng lập ban đồng ca, nhưng không nổi tiếng. Giờ đã lớn tuổi, ban đồng ca biến thành một nhóm hợp xướng, dựa vào những công việc lặt vặt để chật vật duy trì cuộc sống.

"Joe! Lần này mà ông còn lừa chúng tôi nữa thì chúng tôi sẽ không tha cho ông đâu!"

Người đi đầu vừa thấy Lão Joe đã gầm lên mắng. Bốn bà cô với vóc dáng đồ sộ như dì Tô Thiến lấp đầy cả căn phòng, chật như nêm. Tống Á nhân cơ hội cáo lui.

Lúc rời đi, cậu nghe thấy Lão Joe kêu lên sợ hãi bên trong: "Đừng động thủ! Đừng động thủ! Lần này tôi tuyệt đối không lừa các bà đâu! Đừng kéo áo tôi! Đừng!"

Đàn ông da đen, do lớn lên trong những gia đình đơn thân, dù sau này có hung hãn đến mấy, hễ gặp những người phụ nữ da đen lớn tuổi ngang hàng mẹ mình, phần lớn đều sẽ nhượng bộ. Đặc biệt, nếu những bà cô ấy cất cái giọng the thé chửi bới, bọn họ sẽ ngoan ngoãn nghe lời như bị ai nắm được thóp, không chút khả năng phản kháng.

Trở lại nhà, Tống Á tiếp tục miệt mài học tập. Mọi loại kiến thức, từ vi tích phân đến cổ phiếu, đều được cậu nuốt trọn vào đầu như cá voi nuốt nước. Chuyển kiếp đến đây nửa năm, không có gì thay đổi lớn, chỉ là luôn cảm thấy kiến thức mình không đủ.

Một giờ, hai giờ, ba giờ...

Cuối cùng cũng cảm thấy chút mệt mỏi, cậu vuốt mi tâm, rời khỏi phòng ngủ, nằm vật ra trước TV.

Trên ghế sofa đặt cuốn tạp chí VOGUE phiên bản Mỹ số tháng chín. Trên trang bìa, Milla ăn vận thời thượng, ánh mắt lấp lánh.

Hai người gần đây nói chuyện ngày càng ngắn. Phần lớn cuộc trò chuyện là những lời phụ họa qua loa của Tống Á, sau đó Milla cằn nhằn vài câu rồi cúp điện thoại.

Milla bây giờ nổi tiếng hơn Tiểu Lowry rất nhiều. Ngay cả khi không để ý chuyện bên ngoài, Tống Á vẫn liên tục nghe các bạn học nữ trong trường nhắc đến cô ấy.

Haydn đã giúp công ty quản lý của William Morris giành được hợp đồng quản lý của Milla. Công lao này khiến anh ta không lâu sau được thăng chức, và giờ đây ngày càng bận rộn. Tống Á đã rất lâu không gặp anh ta rồi.

William Morris dường như muốn biến Milla thành Madonna thứ hai. Trong chiến lược tuyên truyền mới, họ liên tục so sánh Milla với Madonna, khách hàng của đối thủ CAA. Nào là Madonna đến hai mươi lăm tuổi mới nổi tiếng, còn Milla bây giờ mới mười lăm tuổi đã lên bìa VOGUE, bỏ xa Madonna về phía sau; nào là Milla có những đóng góp cho quyền bình đẳng không hề thua kém Madonna năm xưa, vân vân và mây mây...

Nhìn qua thì đây là một chiêu thức cao tay, cả xã hội không tự chủ được bị cuốn theo luồng dư luận so sánh đủ điều. Ngay cả SBK, trước sự thúc giục của William Morris, cũng đầu tư vào album của Milla rất nhiệt tình và tận tâm. Chưa kể họ còn hào hứng chi rất nhiều phí quảng bá cho Milla khi cô ấy gia nhập đoàn phim Columbia. Nhưng Tống Á vẫn có chút coi thường chiêu trò quảng bá có phần thấp kém và gượng ép này. Phía Madonna cũng chẳng phản ứng chút nào, cứ như thể đối xử với một con côn trùng nhỏ vô hại, còn chẳng thèm xua đuổi.

Tuy nhiên, thu nhập của Milla bây giờ đã hoàn toàn áp đảo thu nhập của cậu. Nghe cô ấy nói, đã có rất nhiều thương hiệu xa xỉ hàng đầu liên hệ, và William Morris đang giúp cô ấy sàng lọc. Giá cả tham gia các sự kiện thương mại cũng liên tục tăng lên. Cha của cô ấy, ngài Jovovich, người cha nổi tiếng với những trò lố lăng ở Los Angeles, bây giờ cũng "cá chép hóa rồng", đang làm rùm beng khắp nơi để chiêu mộ khách hàng mới cho công ty đầu tư của mình. Về phía Tống Á thì khỏi phải nói, nghe nói điện thoại của ông ta thậm chí đã gọi đến tận nhà của Daniel.

Cũng không biết có phải tâm linh tương thông hay không, điện thoại của Milla lại gọi đến.

"Luôn là em chủ động gọi cho cậu." Câu đầu tiên cô ấy nói là lời oán trách.

"Tôi đang định gọi cho cậu đây, không ngờ thì nhận được ngay điện thoại của cậu rồi." Tống Á buột miệng nói dối: "Gần đây cậu thế nào?"

"Em nhớ cậu lắm."

"Tôi cũng vậy."

Hai người trầm mặc.

"Cậu..."

"Cậu..."

Vài giây sau, hai người đồng thời lên tiếng. "Cậu nói trước đi." Tống Á nói.

"Gần đây cậu có thời gian rảnh không? Em sẽ đi vườn quốc gia Yellowstone quay một quảng cáo, sẽ ở đó một tuần. Em nghĩ, chúng ta có thể chơi vài ngày ở đó... Ghét thật! Không muốn con gái phải chủ động hẹn cậu!" Milla nói nói rồi kiêu kỳ lên.

"Phóng viên..." Tống Á có chút chần chừ.

"Em còn không sợ, cậu sợ gì!?"

"Tôi sợ ảnh hưởng đến hình tượng tốt đẹp của cậu bây giờ. Gần đây cậu đang rất thuận lợi mà."

"Cũng không đến mức đó đâu, chỉ là bận và mệt hơn trước rất nhiều thôi. Không sao đâu, địa điểm quay phim rất vắng vẻ, em đã dặn dò đoàn làm phim rồi, paparazzi không thể lẻn vào được."

"Được rồi."

Cô gái đã chủ động như vậy, Tống Á cảm giác mình không đáp ứng nữa thì sẽ bị sét đánh mất. Thế nhưng, cậu đột nhiên nhìn thấy một khuôn mặt khá quen trên màn hình TV.

"Sau đó thì sao? Lại không nói, cậu lúc nào cũng thế!"

"..."

"Tắt máy!"

"Tút tút tút..." Bên kia cúp điện thoại, trong loa truyền ra tiếng bận.

"Luke? "Nỗi lo tuổi trưởng thành"?"

Tống Á nhận ra khuôn mặt quen thuộc, đó chính là cậu bé Luke trong bộ phim truyền hình ăn khách "Nỗi lo tuổi trưởng thành", một đứa trẻ hơn mười tuổi.

Lần Thiên Khải thứ ba, đoạn phim hai phút trong lần đó, diễn viên chính chẳng phải chính là Luke này sao!?

Tống Á đặt ống nghe xuống, đầu óc bắt đầu quay cuồng nhanh chóng. "Nếu là Thiên Khải ban cho đoạn phim đó, vậy Luke này tương lai hẳn sẽ rất nổi tiếng? Nếu tôi dựa theo chỉ dẫn của Thiên Khải, tiếp tục đầu tư vào Luke này, đây chẳng phải là một phi vụ chỉ có lời mà không hề có lỗ hay sao?"

Cậu nhấc điện thoại lên lần nữa, gọi cho Haydn: "Này, giúp tôi tra diễn viên đóng vai Luke trong "Nỗi lo tuổi trưởng thành" xem. Tên là gì? Có lai lịch thế nào? ... Được rồi, Leonardo DiCaprio đúng không? Tôi ghi lại rồi."

Giữa dòng đời vội vã, Tống Á nhận ra rằng mỗi khoảnh khắc đều có thể chứa đựng một bí mật đổi đời đang chờ được khám phá.