Vừa xuống máy bay, điện thoại của Tống Á vừa bật lên thì Goldman đã gọi tới báo tin.

Rõ ràng, Dow đã có sự chuẩn bị từ trước. Có lẽ ngay sau khi quyết định mua lại công ty Barn, họ đã bắt đầu vạch ra kế hoạch. Tham vọng của Dow không chỉ dừng lại ở thị trường nội địa Mỹ; họ còn muốn ẩn mình sau các hiệp hội liên quan, dùng mọi cách như định hướng dư luận, thúc đẩy lập pháp, khởi kiện để thiết lập một tiêu chuẩn quốc tế, nâng cao rào cản gia nhập thị trường, qua đó độc chiếm toàn cầu.

Tống Á thèm muốn đến mức chảy nước miếng, nhưng anh cũng có cái nhìn rất tỉnh táo: nếu là mình, chắc chắn không thể làm được những điều đó. Đối với anh, chỉ riêng việc cạnh tranh với sản phẩm của Nhật Bản đã là một trận ác chiến rất khó thắng. Chẳng trách Dow lại nhất quyết thâu tóm toàn bộ Barn Chemical, không để sót một chút cổ phần nào cho người khác.

May mắn thay, sau khi tin tức này lan truyền, cổ phiếu của công ty anh đã tăng vọt hơn bốn phần trăm, điều này phần nào an ủi anh.

Tiền còn chưa thực sự về tay, anh quyết định chuyên tâm hoàn thành công việc trước mắt. Sau khi gặp gỡ ekip làm phim, anh lập tức bắt tay vào công việc.

Trong phòng chụp ảnh, anh gặp mặt lần đầu với nam thứ Adam Sandra, cùng với cậu bé da đen nhỏ tuổi đóng vai em trai trong gia đình mà Tống Á sẽ ở nhờ. Nhân vật cậu bé này dường như đã trải qua một vài thay đổi sau khi Tống Á rời đi, từ một đứa trẻ gầy gò ban đầu lại biến thành một cậu nhóc mũm mĩm như bây giờ. Có lẽ trong quá trình này đã xen lẫn một vài cuộc "đọ sức" nội bộ trong đoàn làm phim, nhưng anh không có ý định tìm hiểu ngọn ngành.

Adam Sandra cao chưa đến một mét tám. Khi ba người chụp ảnh quảng bá, Tống Á phải lùi lại vài bước theo hướng dẫn của nhiếp ảnh gia để sự chênh lệch chiều cao không quá lộ rõ trong ảnh.

"APLUS, lùi về sau một chút, thêm chút nữa!"

Larry già ở bên cạnh nhắc nhở: "APLUS, cười rạng rỡ lên một chút, thuần khiết hơn một chút, hóa thân vào nhân vật!"

Tống Á nhếch môi, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

"Đừng cười như thằng ngốc thế!"

...

Anh đành tiếp tục điều chỉnh cơ mặt, nặn ra nụ cười ngây thơ, biểu tượng của một "chàng trai lớn".

"Được rồi, cứ thế nhé, giữ nguyên!"

Nhiếp ảnh gia dần hài lòng, bắt đầu liên tục bấm máy.

"Khoảng thời gian này các cậu cố gắng sống chung với nhau, tương tác nhiều hơn quanh trái bóng chày. APLUS, cậu cũng phải làm quen nhiều hơn..." Sau khi buổi chụp hoàn tất, Larry già giao bài tập, rồi quay sang bàn bạc với thợ trang điểm: "Chiếc áo phông bóng chày của Adam Sandra vẫn cần được làm cũ thêm..."

"Yo, APLUS!"

Lúc này Adam Sandra mới có cơ hội bắt chuyện với anh: "Cậu còn nhớ không?" Anh ta hào hứng mô phỏng lại cảnh mình cầm khung bóng rổ thổi phồng chạy đi chạy lại trên sân khấu "Saturday Night Live".

"Tất nhiên là nhớ chứ, tôi còn tưởng lúc đó cậu cố ý làm khó tôi." Lúc ấy, người dẫn chương trình yêu cầu anh biểu diễn ném rổ, còn anh chàng này cứ cầm khung bóng rổ lắc loạn xạ.

"Haha, chỉ là hiệu ứng chương trình thôi mà, cậu không để bụng đấy chứ?"

"Chỉ đùa chút thôi."

"Nghe nói lúc tuyển vai cậu đã giúp tôi một tay phải không?"

"Đúng vậy, tôi có ấn tượng với cậu."

"Vậy thì cảm ơn cậu nhiều lắm, gần đây tôi đang khổ sở vì không có cơ hội." Anh ta chân thành cảm ơn: "Mọi chuyện ở "Saturday Night Live" cũng không được như ý lắm."

"Đừng để ý đến họ, đây là Hollywood mà, phải không?"

Tống Á cười nói. Đối phương là người gốc Do Thái, trong giới này, cơ hội của họ đương nhiên nhiều hơn hẳn so với những sắc tộc khác. Chẳng cần phải nói đâu xa, ngay cả bên phía anh cũng có người gốc Do Thái như Yefremov đang ngầm chiếu cố anh ta. Thế nên, những lời oán trách kiểu này nghe qua là được rồi, chứ nếu không thì những sắc tộc khác làm sao mà sống nổi?

Chưa kể người da đen hay người gốc Á gần như không có tiếng nói. Ngay cả Julianna Margulies, người từng đến đoàn làm phim thử vai nữ chính, có cha mẹ đã sớm cải đạo theo đạo Do Thái, thì để có thể vươn lên ở Hollywood, cô ấy hễ có cơ hội là lại ra sức nhấn mạnh rằng sự lựa chọn của cha mẹ không liên quan gì đến mình, trong lòng vẫn luôn công nhận thân phận gốc Do Thái của bản thân, vân vân và mây mây, sợ bị "khai trừ".

"Này, APLUS, sang đây chơi chút không?"

Cậu bé mũm mĩm bên cạnh đang không ngừng tung hứng trái bóng chày. Cậu ta vẫn còn giữ tâm hồn trẻ thơ, trên người là bộ đồ hóa trang của một cầu thủ bắt bóng chày vừa được thay, nào là mũ bảo hiểm che mặt, đồ bảo hộ, rồi cả găng tay bắt bóng, đầy đủ cả.

Vì nhân vật của Adam Sandra đã được chuyển từ một cao thủ bóng rổ sang một người chơi bóng chày, nên toàn bộ các cảnh quay liên quan cũng phải thay đổi theo. Việc tập luyện bóng chày cần người bắt bóng, và Tống Á cùng cậu bé mũm mĩm này sẽ thay phiên nhau đảm nhận vai trò đó. Tuy nhiên, vì hình tượng nhân vật của họ khá nghèo, mà thực sự, chơi bóng chày tốn kém hơn bóng rổ rất nhiều, nên về mặt trang bị bắt bóng chuyên nghiệp, nhân vật chính do Tống Á thủ vai chỉ có duy nhất một chiếc găng tay bóng chày. Để hợp lý hóa kịch bản, Larry già còn thêm vào một cảnh ba người dùng tiền trộm xe để mua bộ trang bị này cho cậu bé mũm mĩm ở một cửa hàng đồ dùng thể thao.

"Đến đây đi, coi như tập luyện." Adam Sandra đeo một chiếc găng tay vào, chiếc còn lại đưa cho Tống Á.

"Được thôi."

Quả thực có một vài cảnh họ chơi bóng chày ngoài trời. Tống Á đồng ý và cùng hai người kia ra ngoài.

Adam Sandra rõ ràng có căn bản, tư thế ném bóng rất ra dáng. "Này, đỡ chắc vào!"

"Cậu sao thế Taylor, chưa ăn cơm à?"

"Oa, ôi, cậu ném bóng y hệt con gái ấy!"

"Coi chừng nhé, tôi sẽ ném quả bóng xoáy đấy! Tôi dám chắc cậu tuyệt đối không đỡ nổi đâu..."

"Này! Quả này đẹp đấy!"

Anh chàng này quả là lợi hại. Trong lúc chơi, giọng điệu của anh ta dần biến thành giọng người da đen khu Nam Chicago, cái kiểu nói chen câu đùa của người da đen cũng được bắt chước một cách thần thái, lại còn không ngừng dùng tay tạo các động tác hip hop ra hiệu. Dĩ nhiên, trình độ bóng chày của anh ta còn kém xa dân chuyên nghiệp.

Cậu bé m��m mĩm thì có năng khiếu bẩm sinh, không có gì phải bàn cãi.

"Gần đây cậu có tập luyện không?" Tống Á hỏi.

"Tất nhiên rồi, từ khi nhận được kịch bản là tôi tập liên tục." Anh ta vén tay áo lên, khoe cơ bắp đã được rèn luyện.

Tống Á có ấn tượng rất tốt về anh ta. Anh cũng vừa chơi vừa nhập vai, để nhân vật của mình liên tục lười biếng bắt hụt bóng, ít khi đáp lại, chủ yếu chỉ lắng nghe "hai anh em" họ trò chuyện, và nếu nghe thấy đoạn đối thoại nào thú vị thì tự mình cười ngây ngô.

Larry già cũng bước ra từ bên trong, đứng cạnh quan sát một lúc, dường như khá hài lòng.

"Bốp!"

Tống Á giơ tay lên, quả bóng đập trúng mép găng tay, nảy vọt ra ngoài. Anh vội vã chạy theo nhặt lại, rồi ném trả từ xa.

"APLUS, lại đây chút nào."

Larry già gọi anh lại: "Cậu đến muộn hơn kế hoạch nhiều ngày đấy, Chicago có chuyện gì à?"

"Không có ạ, chỉ là chuyện làm ăn thôi." Tống Á đáp.

"Tôi nghe nói cậu đã bán cổ phiếu của nhà máy rồi?" Larry già hỏi: "Có phải cậu gặp khó khăn về tài chính không?"

"Không ạ, làm sao lại thế được? Chỉ là một giao dịch rất bình thường thôi mà."

Hollywood sẽ chẳng để tâm đến những tin tức tài chính, kinh tế, hay ngành công nghiệp hóa chất gì cả. Miễn là Dow chưa chính thức thông báo, và tỷ lệ cổ phần nội bộ của công ty Barn không được công bố, thì vụ thâu tóm từ xa ở Chicago đó cũng chẳng ai thèm để ý nhiều. Theo thông tin Yefremov điều tra được, trong bảng xếp hạng thu nhập âm nhạc đầu năm của tạp chí Forbes, tổng thu nhập của anh chỉ được tính là chưa đến ba mươi triệu, ước chừng là dựa trên khoản thu nhập được quyết toán với Sony Columbia Records lần đó.

"Đoàn làm phim đã mời huấn luyện viên bóng chày cho mấy đứa rồi. Khoảng thời gian này, có thời gian rảnh thì cứ tập luyện nhiều với họ. Còn về sân bãi thì cậu tự lo liệu nhé?" Larry già hỏi thêm.

"Không thành vấn đề ạ, tôi đã thuê một biệt thự ở Beverly Hills, sân cỏ rất rộng." Lần bắt hụt bóng vừa rồi dường như đã làm anh bị đau ở ngón tay, Tống Á vừa xoa tay vừa đáp.

Larry già lắc đầu cười: "Cậu cứ luyện ném bóng nhiều vào, nhưng nhớ phải đúng với hình tượng nhân vật..."

"Tôi biết rồi, chú cứ yên tâm."

Theo như hình tượng nhân vật chính, anh ta từ nhỏ đã cùng nam thứ chơi bóng chày như anh em. Vậy nên, ít nhất anh ta cũng phải đạt đến trình độ nghiệp dư thành thạo. Bóng chày rất phổ biến ở Mỹ, người da trắng chơi nhiều, và khán giả cũng rất sành sỏi. Đến lúc đó, trong mắt người xem, ít nhất anh ta cũng phải trông giống như một người biết chơi thực sự.

"Nhưng cũng không thể quá mức chuẩn xác, chuẩn xác như những vận động viên chuyên nghiệp thì không được."

Chiều tối trở về biệt thự vừa thuê, Ivana Chubbuck đã ở đó cùng Haydn, chờ "dạy riêng" cho anh. "Các cậu rất nghèo, và trừ nam thứ là đội trưởng chủ lực ở đội bóng chày trung học, cậu không hề được huấn luyện chính quy nào. Sở thích của cậu vẫn là Street Dance, thế nên cậu phải dùng ngôn ngữ cơ thể để mang đến cho khán giả một cảm giác..."

"Vẻ ngoài dân dã?"

"Bingo! Đúng là cái vẻ dân dã đó. Cậu hãy nhờ huấn luyện viên bóng chày giúp thiết kế một động tác. Thể hình của cậu rất cường tráng, kiểu người chơi nghiệp dư chỉ dựa vào sức mạnh thô kệch cũng rất phù hợp. Cậu thấy sao?"

"Không vấn đề gì."

"Với lại, nhân vật chính đang chơi với bạn bè, bản thân không mấy hứng thú với bóng chày, nên phải thường xuyên thể hiện sự hờ hững."

"Cái này thì tôi biết rồi, tôi đã thiết kế một vài động tác và biểu cảm rồi." Tống Á thể hiện lại những gì anh đã làm khi chơi bóng chày ban ngày.

"Được đấy, cứ như thế..."

Hai người họ rất nghiêm túc thực hiện bài tập diễn xuất. Vì không còn đủ thời gian để bắt đầu từ những kiến thức cơ bản, chủ yếu họ tập trung vào việc huấn luyện đặc biệt cho nhân vật chính của "Step Up", một vai diễn khá đơn giản.

Đúng lúc này, bên ngoài biệt thự vọng vào một tràng huyên náo.

"Thôi được rồi, chắc là Mimi đến đấy." Tống Á ngay lập tức mất hết tâm trạng học hành, quay sang Ivana cười nói. Bản dịch tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần có sự cho phép.