Giải thưởng âm nhạc, hơn nữa lại là giải thưởng âm nhạc đầu tiên do tạp chí này tổ chức, nếu Dree không nói nó quan trọng đến thế, Tống Á chắc chắn sẽ chẳng bận tâm. "Vậy nên, nếu tôi buộc phải đi, việc đầu tiên là phải lôi kéo được LL Cool J và những người khác, nếu không thì tại đại hội Rapper toàn quốc ở New York đó, tình cảnh của tôi sẽ rất khó khăn."

Tống Á hiểu rõ các ca sĩ nhạc Rap đó, bởi họ có nguồn gốc từ đường phố và phần lớn đều có bối cảnh băng đảng. Tình cảm gắn bó với băng đảng, địa phương, thậm chí khu phố của họ rất nặng nề. Giữa bờ Đông và bờ Tây, hay giữa băng Crips và băng Bloods thì không cần phải bàn cãi; chỉ riêng khu vực New York, đã từng có "Cuộc chiến cầu" giữa khu Queens và Bronx, cùng với vô số vụ các ca sĩ lớn nhỏ khác DISS nhau, động đến thương tích hay chết người cũng không phải hiếm thấy. Về cơ bản, khu nào băng nhóm đó, sống hòa lẫn vào nhau, ranh giới phân chia rõ ràng.

Hiện tại, quan hệ của anh ta tốt nhất là với NAS và Rakim của Queens. Tuy nhiên, NAS danh tiếng đang lên, đáng tiếc là địa vị "giang hồ" chưa đủ vững; Rakim thì địa vị có thừa, nhưng hai năm qua, sau khi danh tiếng sụt giảm mạnh, anh ta đã tự cô lập mình và ngày càng ít xuất hiện trước công chúng.

Những người có khúc mắc lại là Puff Daddy, Jodeci, Mary J. Blige, Biggie và nhóm người của khu Harlem. Vì khu Harlem nằm ở phía bắc Manhattan, rất gần với giới truyền thông, nên mối quan hệ làm ăn cần phải rất tốt. Giới truyền thông âm nhạc New York rất sốt sắng trong việc thổi phồng Mary J. Blige và Biggie, người vừa dần dần nổi lên.

Dĩ nhiên, Biggie thực ra là người gốc Brooklyn, còn Mary J. Blige đến từ khu Bronx. Hai khu vực này có đông đảo cư dân da đen nhất, thế lực cũng mạnh nhất, nguồn tài năng ca sĩ cũng tương đối dồi dào. Nhân tài liên tục luân chuyển, giao lưu nhiều, nên tâm tính cũng tương đối cởi mở hơn.

Rapper nổi tiếng nhất ở khu Brooklyn trước kia là Big Daddy Kane, người này hết thời còn nhanh hơn cả Rakim, giờ đây cũng không còn được chú ý nhiều.

Ở đảo Staten (Staten Island), có nhóm tân binh Wu-Tang Clan do nhà sản xuất RZA dẫn đầu.

Nền tảng của Def Jam chính là các khu dân cư da đen chủ yếu này. Nhân vật có vai vế đương nhiên là LL Cool J. Dù anh ta cũng đến từ Queens, nhưng bởi tính cách khéo léo, định hướng sự nghiệp cũng khá lý trí. Sau khi danh tiếng đi xuống, anh ta đã mua lại đài phát thanh để giữ vững vị thế, thường xuyên giới thiệu những tài năng mới từ khắp các khu vực New York trong các chương trình của mình. Bản thân anh ta cũng rất sẵn lòng tạo cơ hội cho các gương mặt mới được tỏa sáng, vì thế, tại New York, anh ta vẫn vô cùng được yêu mến.

"Bây giờ, trong Def Jam Records, phe phái thuộc về LL Cool J có DJ Irv, 3rd Bass, Public Enemy, Slick Rick, EPMD, DMX và một loạt cá nhân cùng nhóm nhạc. Cộng thêm những người từ OBR Records, hãng đĩa đã giải thể nhiều năm trước, mà sau năm 1992 về cơ bản được thừa hưởng bởi CHAOS Records dưới trướng Sony Columbia Records, như Oran 'Juice' Jones, Beastie Boys, Tashan... cũng đều giữ mối quan hệ tốt đẹp với LL Cool J."

NAS ở trong điện thoại đã giải thích cặn kẽ tình hình New York. Ngoại trừ DMX và một vài gương mặt mới hiếm hoi khác, còn lại cơ bản đều là những tên tuổi nổi tiếng của thập niên 80, thuộc trường phái bờ Đông cũ, hardcore, chuyên Rap chính trị, mà giờ đây phần lớn đã không còn bán được đĩa nhạc nữa.

Khó trách hàng năm thua lỗ lớn...

Tống Á thầm rủa thầm, "Nhưng LL Cool J không phải là đại ca băng đảng đúng không?" Anh hỏi.

"Dĩ nhiên, anh ta giữ khoảng cách nhất định với băng phái, tính cách cũng không thích hợp làm thủ lĩnh..." NAS nói, "nhưng mọi người vẫn rất thích anh ta."

Loại người này mới là khó đối phó nhất. Bản thân anh ta lại không thể như Daniel, dùng vị thế tổng giám đốc Sony Columbia Records để trực tiếp uy hiếp. Nhìn nụ cười tươi tắn của LL Cool J trên bìa tạp chí, Tống Á cảm thấy có chút bó tay.

"Anh chỉ cần cẩn thận DJ Irv là đủ. Hắn là một trong những nhà sản xuất quan trọng của Def Jam, có cả gốc Nam Mỹ lẫn gốc Phi, với bối cảnh băng phái rất sâu. Nghe nói thủ đoạn rất tàn độc, nghệ danh Irv Gotti chính là tự nhận mình có thể sánh ngang với trùm Mafia khét tiếng John Gotti. Dĩ nhiên, những thứ này chỉ là tin đồn, người thực sự có xung đột với hắn thì không nhiều."

NAS đã làm rõ hướng mà Tống Á đang bận tâm.

"Được rồi, cảm ơn NAS. Anh sẽ tới tham dự lễ trao giải âm nhạc Source vào tháng Tư năm sau chứ?" Tống Á hỏi.

"Dĩ nhiên, họ sẽ trao cho tôi một giải thưởng nào đó." NAS vui vẻ trả lời.

"Vậy tôi xin chúc mừng anh trước nhé."

Tống Á cúp điện thoại. Những cái tên NAS vừa nhắc đến quá xa lạ đối với Tống Á, gần như hoàn toàn là một lĩnh vực khác, giống như những kim tự tháp bị cát vùi lấp, từng huy hoàng nhưng giờ đã bị thời gian che mờ.

Trớ trêu thay, trong giới Rap hip-hop, đạo lý bang phái lại tương đối "tôn trọng người già", trong khi anh ta lại là người Chicago.

"Không giải quyết được LL Cool J thì ông đây nhất quyết không đi!"

Anh ta trong đầu "diễn tập" cảnh tượng trao giải: chỉ riêng các thế lực Rap có mâu thuẫn, phe LL Cool J, phe Puff Daddy, phe Suge Knight, mỗi bên đều có một đám đông người; không biết Big E có đi không, nếu có thì chắc chắn cũng kéo theo cả một đám người. Đến lúc đó, nếu bị kẻ nào đó cố ý châm ngòi về vụ nổ súng ở khu Harlem, hay vụ Def Jam bị thâu tóm, hay vụ hủy hợp đồng của Williams Adams... Thật sự sẽ không thể nào yên ổn.

"Thời gian còn sớm, LL Cool J tính cách và cách đối nhân xử thế cũng không tệ." Linda ngồi đối diện an ủi, "Các anh nhiều trao đổi, giao tiếp, sẽ hóa giải mọi hiểu lầm."

"Nhưng tôi chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, địa vị của tôi bây giờ không thể nịnh bợ Rakim như trước để nịnh bợ anh ta..." Tống Á nói.

"Anh từng nịnh bợ Rakim?"

"Ờ... Cũng không hẳn là nịnh bợ đâu..."

Linda không còn xoáy sâu vào vấn đề này nữa, "Các anh cần tìm một điểm chung để trò chuyện."

"Em giúp anh suy nghĩ một chút?" Tống Á khó xử nói: "Anh với hắn chưa từng có điểm giao nào cả."

"Không thể nào?" Linda cau mày, "Em nhớ hồi còn làm việc với MC Hammer, hắn có lần nhắc đến cả hai người các anh cùng lúc."

"Ồ? Lúc nào?"

"Em suy nghĩ một chút, để em suy nghĩ một chút..." Linda cố gắng hồi tưởng, "Đúng rồi! Đánh nhau!"

"Đánh nhau?"

"Hai anh đánh nhau?"

"Không có, làm sao có thể." Tống Á lắc đầu, đột nhiên nhớ ra, "Anh biết rồi, chúng ta đều từng đánh nhau với Wesley Streep!"

"Vì cái gì?" Linda hỏi.

"Tôi là giúp Halle Berry đứng ra bảo vệ." Tống Á nói: "Hắn hình như là bởi vì cùng Wesley Streep tranh giành một nhân vật, một nhân vật của Marvel, không phải Black Panther thì cũng là Blade."

"Em biết rồi, là Blade." Linda cũng nhớ ra rồi, "Đúng là có chuyện này. Marvel dùng Blade để dụ dỗ LL Cool J đầu tư vào dự án điện ảnh của họ. Wesley Streep, người đang đàm phán về Black Panther ở bên cạnh, đã biết được chuyện này. Hắn cũng thích Blade, vì vậy đã lén lút ra tay giành mất vai diễn của LL Cool J."

"Nhưng Marvel chẳng có thành ý gì. Người khác nói cho tôi biết, họ thường dùng chiêu này để dụ dỗ người ngoài nghề rót tiền." Tống Á nói.

"Anh không phải cần một điểm chung sao? Các anh đối với chuyện này có thể trò chuyện được. Ít nhất thì cùng nhau chửi bới Wesley Streep cũng được." Linda hiến kế.

"Cũng đúng, thế thì tốt quá. Em nghĩ biện pháp thay anh hẹn hắn tới Chicago tâm sự một chút." Tống Á gật đầu.

"Có rất nhiều phóng viên." Lúc này lái xe lão Mike bấm còi, xua đuổi đám phóng viên chết tiệt đang chụp ảnh ở cổng nhà tại Highland Park.

"Mimi đến rồi?"

Kiểu náo loạn này, chắc chắn là do Mariah Carey đến cùng. Album mới của cô ấy vừa phát hành, chắc cũng đúng lúc này đang chạy quảng bá ở bờ Tây. "Cái gì thế này? Đến đây mà không báo trước một tiếng, lẽ nào muốn tạo bất ngờ?" Tống Á thầm nhủ.

Bất ngờ thì không, nhưng có chút giật mình thì đúng.

"APLUS tiên sinh!" Nữ trợ lý đứng chờ ở phòng khách, thấy Tống Á và mọi người về nhà liền lớn tiếng reo lên: "Anh đã về rồi ư?!"

"Ừm?"

Tống Á ban đầu chưa kịp phản ứng, mấy giây sau, liếc trừng cô ta một cái, lao nhanh vào phòng ngủ.

Mariah Carey đang quỳ ở trên giường, hết sức chuyên chú tìm kiếm, kiểm tra cái gì đó...

"Em là coi thường anh hay coi thường người giúp việc nhà tôi vậy?" Tống Á nói.

"A!"

Nàng đang tháo một vỏ gối, bị dọa đến đánh rơi chiếc gối đang cầm trên tay, xoay người lại, cười đùa bổ nhào vào anh, "Người ta nhớ anh quá đi mất."

"Nào nào... Em đây là không tín nhiệm anh. Nói cho em nghe này, anh bây giờ sống còn 'Thanh giáo' hơn cả người Thanh giáo, mỗi ngày chính là đi học, luyện thanh phục hồi, còn phải luyện vũ đạo." Tống Á ôm cô ấy than thở.

"Hừ hừ..." Nàng cười khẩy một tiếng, thoát khỏi vòng tay anh, lại đi phòng chứa quần áo.

Tống Á nhìn theo cô ấy, chỉ thấy nàng kéo từng cánh cửa tủ quần áo ra. Bên trong tất cả đều là đồ của mình, mà nàng đã đem nhét vào lần trước. Những món đồ trước đây thuộc về Fergie, Amy, Shakira, Halle đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ.

"Ừm, cũng không tệ lắm."

Nàng lúc này mới có vẻ hài lòng hơn.

"Không ngờ em lại thiếu tự tin đến thế." Tống Á trêu chọc cô ấy.

"Dĩ nhiên rồi, bạn trai bé bỏng, lại còn đẹp trai như thế cơ mà."

Nàng lần nữa nhào đến, "Điệu nhảy đó của anh trên sân khấu VMA bây giờ đang thịnh hành khắp nước Mỹ. Rất nhiều cô gái trẻ đang phát cuồng vì anh, thậm chí còn vén áo khoe cơ bụng."

"Hắc hắc..."

Tống Á cười đắc ý, "Vậy còn em?"

"Em đã bảo trợ lý quay lại rồi, thỉnh thoảng buổi tối vẫn xem lại." Nàng bắt đầu dụ dỗ.

"Ho!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.