Tóm lại, đây là một cuộc đối đầu thương trường ngắn ngủi nhưng khốc liệt. Lý do của Daniel rất rõ ràng: Russell Simmons nhất định phải ra đi. Dù các nhà tư bản Nhật Bản có chút ý kiến, nhưng để không làm ảnh hưởng đến uy tín của vị tổng giám đốc mới nhậm chức tại Sony Columbia Records, họ đành phải nhẫn nhịn. Sau khi người của PolyGram trở lại New York, họ một lần nữa liên lạc với Daniel. Nhận thấy tình thế không thể xoay chuyển, họ cũng đành từ bỏ việc ủng hộ Russell Simmons.

Thế nhưng, Russell Simmons thực sự không muốn rời đi. Cái đế chế thời trang và truyền thông mà hắn dày công xây dựng vốn dựa trên Def Jam. Nếu mất đi tầm ảnh hưởng trong ngành công nghiệp đĩa nhạc ở Bờ Đông, sẽ không còn ca sĩ nào giúp hắn quảng bá thương hiệu thời trang nữa. Hơn nữa, tầm ảnh hưởng của tạp chí VIBE mà hắn điều hành cùng Quincy Jones không chỉ suy yếu trên diện rộng, mà ít nhất, uy tín cá nhân hắn đối với tạp chí cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Trong nỗ lực giãy giụa cuối cùng, hắn bắt đầu công khai chuyện liên minh giữa Tống Á và Daniel. Thậm chí trên tạp chí VIBE, hắn còn công kích kịch liệt hai người họ là sâu mọt và kẻ cướp của Sony Columbia Records, cho rằng thương vụ thâu tóm với mức giá thấp này chẳng khác nào cướp bóc trắng trợn. Hắn còn cố gắng gắn mình với giới hip hop New York, chủ động liên hệ với những người mua tiềm năng khác ở New York, tuyên bố rằng dù có bán, hắn cũng sẽ không bán cho Tống Á mà chỉ chấp nhận bán cho người New York. Một số người trung thành, điển hình là các nghệ sĩ thuộc quyền quản lý của hắn, cùng với siêu sao hip hop gạo cội đầy ảnh hưởng LL Cool J, đã đứng ra khẳng định rằng người làm nhạc New York tuyệt đối không chấp nhận một ông chủ đến từ Chicago, ngay cả APLUS cũng không ngoại lệ. LL Cool J thậm chí còn sẵn lòng cùng vài người bạn đứng ra tiếp quản số cổ phần đó từ tay Russell Simmons.

Sự giằng co kéo dài đến ngày 14 tháng 9 thì một tin tức chấn động từ Bờ Tây đã lan tới. MJ quả nhiên đã không chọn phương án dàn xếp hòa giải bằng tiền. Ngay lập tức, nguyên đơn cha con Evan Chandler vì thế đã đệ đơn khởi kiện dân sự chống lại ông ta, đẩy vụ án vốn được cả nước Mỹ chú ý này lên cao trào một lần nữa.

Daniel đã chọn được thời cơ cực kỳ thích hợp. Chẳng mấy ai quan tâm đến cuộc chiến tranh giành quyền cổ đông quy mô nhỏ của một công ty thu âm ở Bờ Đông. Hơn nữa, hiện tại ngành công nghiệp đĩa nhạc cũng chẳng còn là miếng bánh béo bở như xưa; bất động sản và công nghệ mới là những ngành hái ra tiền. Chẳng ai muốn dấn thân vào cái vũng lầy thua lỗ liên miên đã nhiều năm nay. Sau khi Daniel dùng quyền thế của tổng giám đốc Sony Columbia Records để dọa LL Cool J phải co mình lại, Russell Simmons lại không tìm được nhân vật quyền lực nào khác để chống lưng, đành phải cúi đầu chịu thua.

"APLUS đều chẳng muốn tự mình đến một chuyến sao?"

Trong văn phòng của Def Jam Records, sau một loạt giao dịch ngầm không liên quan đến Tống Á, Russell Simmons cầm bút ký tên.

"Hắn rất bận, đây đâu phải là một khoản đầu tư lớn lao gì." Hamlin ngồi đối diện trả lời.

"Niềm kiêu hãnh của giới hip hop New York..."

Russell Simmons nhìn quanh văn phòng một lượt, "Đáng tiếc." Hắn cúi đầu, lưu luyến ký tên lên từng tập tài liệu.

Hamlin và Samuel, người phụ trách kiểm tra tài chính ngồi bên cạnh, nhìn thoáng qua nhau và trao nhau nụ cười đầy ẩn ý.

Sau một loạt nỗ lực đấu tranh sinh tồn đến cùng, Russell Simmons vẫn chưa hoàn toàn thất bại. Hắn vẫn giữ được 9.8% cổ phần của Def Jam, nhưng từ cổ đông cá nhân lớn nhất đã tụt xuống vị trí thứ ba, sau Tống Á và Lell Cohen.

Hơn mười phần trăm cổ phần mà hắn nhượng lại được chia cho Tống Á, Lell Cohen và Mariah Carey. Để có được 9.8% cổ phần này, Tống Á đã bỏ ra 4.5 triệu đô la, mức này hơi cao hơn so với giá mua 7.8% cổ phần của các cổ đông nhỏ trước đó. Tổng cộng, anh chi 7.75 triệu đô la cho 17.6% cổ phần. Mariah Carey chỉ tham gia mang tính hình thức, lấy được vỏn vẹn vài phần trăm lẻ, có còn hơn không.

Trừ 5% cổ phần dùng để "chi trả" cho Daniel, 12.6% còn lại cũng đủ để đảm bảo Tống Á trở thành cổ đông cá nhân lớn nhất của Def Jam.

Lell Cohen chiếm hơn 11% cổ phần, là cổ đông lớn thứ hai. Kẻ ranh mãnh này lại có thái độ mập mờ trong giai đoạn cuối của đàm phán. Hắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc Russell Simmons giữ lại 9.8% cổ phần kia, nhằm đặt nền móng cho việc hai người tái hợp liên thủ với tổng cộng hơn 20% cổ phần trong tương lai.

Đây gần như là một dương mưu, nhưng Tống Á biết sự việc chắc chắn sẽ không diễn ra thuận lợi như Daniel đã vỗ ngực cam đoan. Hơn nữa, tình cảm cục bộ của giới âm nhạc là một điều có thật. Sau khi Russell Simmons khơi dậy sự phẫn nộ của giới hip hop New York, Tống Á nhận ra đây là một lời nhắc nhở: ngọn lửa này phải được dập tắt kịp thời, nếu không một khi bùng cháy lớn sẽ rất khó kiểm soát. Chưa kể còn cả đống kẻ thù tiềm ẩn của Bad Boy Records nữa.

Ngoài ra, Russell Simmons đã bỏ quên một đối tác hợp tác tuyệt vời: Rick Rubin. Người này đã chuyển công ty âm nhạc của mình sang Bờ Tây và sống rất thoải mái kể từ đó, khi nghệ sĩ hip hop Sir Mix-a-Lot dưới trướng ông ta vẫn bán đĩa chạy kể từ khi nổi đình đám vào năm ngoái. Ông ấy còn giúp sự nghiệp của ca sĩ nhạc đồng quê gạo cội Johnny Cash hồi sinh, và tạo ra nhiều album cùng đĩa đơn thành công cho các nghệ sĩ của Warner Records như ban nhạc Red Hot Chili Peppers.

Tống Á biết kẻ lắm tiền đó chắc chắn sẵn lòng giành lại công ty do mình một tay sáng lập, đặc biệt là khi lấy lại từ tay Russell Simmons, kẻ thù không đội trời chung ngày xưa. May mắn thay, Russell Simmons dường như hận Tống Á chiến thắng mình còn hơn hận chính bản thân, nên hoàn toàn không xem xét anh là một người mua tiềm năng.

Kinh doanh là kinh doanh, câu nói này đúng là một chân lý vàng ở Mỹ. Thế nhưng, con người vẫn là những cá thể có hỉ nộ ái ố, và ở một mức độ nào đó, không ai có thể hoàn toàn gạt bỏ tình cảm khi bàn chuyện làm ăn.

Trong tình thế cả hai bên đều bắt đầu e ngại, thỏa hiệp là điều tất yếu. Vả lại, Tống Á cũng không thực sự muốn nắm quyền quản lý Def Jam; theo thỏa thuận, tổng giám đốc vẫn sẽ là Lell Cohen.

Khoản đầu tư của anh có thể gia tăng giá trị tài sản. Tiện thể mượn danh tiếng của hãng hip hop lâu đời này để nắm giữ nhiều quyền lực hơn trong giới âm nhạc hip hop cũng đã đạt được mục đích rồi. Ngay cả khi Def Jam vẫn tiếp tục thua lỗ hàng năm, điều đó vẫn có lợi cho anh.

Def Jam nắm giữ một phần bản quyền các đĩa nhạc của LL Cool J và những ca sĩ rap nổi tiếng khác từ thập niên 80, thậm chí đến bây giờ vẫn ký hợp đồng "dưỡng lão" với không ít người trong số đó. Mặc dù đây là một trong những nguyên nhân khiến họ thua lỗ liên tục nhiều năm, nhưng những ông lão ấy vẫn còn tiếng tăm không nhỏ trên đường phố Bờ Đông, có thể tăng thêm một vốn liếng nặng ký cho Hội nghị Chicago mà Tống Á sáng lập. Anh còn tính toán học theo cách làm của Russell Simmons, để những ông lão đó giúp quảng bá thương hiệu quần áo A+ của mình.

Hơn nữa, bản thân Tống Á quá bận rộn, không có thời gian để trực tiếp đối đầu với người khác. Cho đến khi giao dịch hoàn tất, anh thậm chí còn không đến trụ sở Def Jam ở New York để lộ diện.

Sau khi Daniel hoàn tất các điều kiện tiên quyết cho thương vụ mua lại, anh ta liền chuyển nhượng 50% cổ phần của Def Jam từ Sony cho PolyGram. Giá giao dịch không đổi: 50 triệu đô la. Với mức giá này, 17.6% cổ phần của Tống Á ngay lập tức tăng giá trị lên 17.6 triệu đô la. Không tính đến phần cổ phần dùng để "chi trả" cho Daniel, khoản đầu tư 7.75 triệu đô la đã "quay một vòng" và mang lại lợi nhuận gần 10 triệu đô la, gấp hơn hai lần.

Daniel đã báo đáp thực sự rất thỏa đáng. Về điểm này, anh ta hơn Mottola rất nhiều, ít nhất là đối với Tống Á mà nói.

Dĩ nhiên, những cổ phần đó anh ít nhất cũng ph���i nắm giữ hai năm để "làm màu", nếu không thì sẽ quá lộ liễu và khó coi. Mức giá này hiện tại cũng sẽ không ai chấp nhận, bởi vì cái thời hoàng kim của Def Jam, khi Russell Simmons định giá nó 60 triệu đô la, chỉ còn là dĩ vãng. Các doanh nghiệp Nhật Bản từng thích "vung tiền" ở Mỹ giờ cũng dần im hơi lặng tiếng. Khi nạn đĩa lậu ngày càng tăng, ngành công nghiệp đĩa nhạc cũng đang trên đà xuống dốc, thời kỳ đẹp nhất dường như đã qua. Từ góc độ này, giá bán của Daniel cũng coi như hợp lý. Các nhà tư bản Nhật Bản chắc chắn khó chịu, nhưng cũng chẳng có gì đáng để oán trách, vì dù sao khoản lỗ lớn đó đã phát sinh dưới thời Mottola, Daniel cũng coi như là "dọn dẹp bãi chiến trường" thay người tiền nhiệm.

"Làm ra bản nhạc đệm."

Cổ họng đã bớt sưng, Tống Á với tâm trạng tốt, mang toàn bộ bản nhạc của album Step Up đến A+ Records, và giao cho tổng giám chế của mình, d'Eon Wilson, dặn dò: "Hoàn thành trước sang năm."

"Nhiều như vậy ca?"

D'Eon Wilson cầm lấy mười sáu bản nhạc dày cộp, vô cùng ngạc nhiên: "Là bản gốc của Step Up?"

"Đúng thế."

Trước đó, vì cổ họng gặp vấn đề, Tống Á đã ghi chú rất chi tiết trong cả phần lời lẫn bản nhạc. "Yêu cầu cũng có ở trên đó."

Anh tìm ra bản nhạc của Be What You Wanna Be và nói: "Phần hợp xướng của bài này không cần theo phong cách phúc âm của người da đen, tìm người da trắng, thậm chí cả m���t dàn hợp xướng châu Âu cũng được."

"Vậy ta trước làm dự toán?" D'Eon Wilson hỏi.

"Đi đi."

"Đúng rồi, cổ họng cậu đã đỡ hơn chút nào chưa? Màn trình diễn bài Want to Want Me của cậu tại VMA nhận được tiếng vang rất tốt, người hâm mộ cũng đang kiến nghị. Sony Columbia Records hỏi có nên phát hành thêm một đĩa đơn nữa không?"

"Không được."

Đối với bài hát này, hắn bây giờ có bóng ma tâm lý. Chỉ vài câu ngắn gọn bàn giao công việc xong, anh lại vào văn phòng xử lý đống tài liệu tồn đọng. Khi bước ra, anh thấy ba người Williams Adams đang thò đầu ra từ phòng thu nhỏ chào hỏi: "BOSS."

"YO."

Anh hờ hững gật đầu, và sau khi đụng quyền với ba người, anh định lách qua.

"Ách, Snoop Dogg nhờ cậu gọi lại cho anh ta." Williams Adams cẩn thận nói.

"Nha." Tống Á đáp lại một tiếng.

"Cậu sẽ gọi lại chứ?"

"Sẽ đi?"

Tống Á ậm ừ đáp lại. Tháng trước, vệ sĩ của Snoop Dogg đã bắn chết một rapper Bờ Tây từng "đấu rap" với anh ta, hiện đang bị cảnh sát điều tra. Uổng công anh từng khen đối phương có EQ rất cao. Đối với loại người này, Tống Á luôn giữ thái độ kính trọng nhưng giữ khoảng cách; khi anh ta gọi đến, anh đều nhờ Linda tìm cớ từ chối. Không ngờ bây giờ lại tìm đến nghệ sĩ dưới trướng của mình để nhờ vả.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.