Con trai cưng của James Jordan ở Chicago bị bắn chết. Mười ngày sau, thi thể anh ta mới được phát hiện trong chiếc xe riêng. Toàn bộ tài sản cá nhân cùng chiếc nhẫn vô địch bản sao trên người đều đã bị cướp đi, cảnh sát bước đầu nhận định đây là một vụ giết người cướp của.

"Nghe nói hiện trường rất thảm," Linda nói.

"Tôi nên làm thế nào?" Tống Á hỏi.

"Trước tiên gọi điện an ủi một tiếng, sau đó đến tận nơi thăm hỏi?" Linda đề nghị, "Anh ấy sống không xa cậu lắm."

Tống Á lắc đầu, "Trước tiên cứ gọi cho người đại diện của anh ấy là David Falk đi. Xảy ra chuyện như vậy, anh ấy sẽ không có tâm trạng để tiếp chuyện người ngoài."

"Hai người không phải là anh em tốt sao?" Linda kinh ngạc hỏi.

Tống Á cùng d'Eon Wilson bật cười. "Chỉ là chiêu trò truyền thông thôi mà." Anh bảo Linda liên lạc với David Falk, sau khi biết Jordan lúc này không muốn nhận điện thoại, liền nhờ đối phương chuyển lời chia buồn của mình.

Rất nhanh, truyền thông vô lương tâm của Mỹ bắt đầu đưa ra đủ loại suy đoán. Có kẻ thì vin vào việc cha anh ta mất liên lạc mười ngày mà gia đình vẫn không hề hay biết gì để đặt dấu hỏi về mối quan hệ gia đình. Lại có tin đồn là do anh ta nợ cờ bạc số tiền khổng lồ, nên bị người ta giết cha để đòi nợ. Là cầu thủ trụ cột vừa làm nên kỳ tích ba lần vô địch NBA liên tiếp, anh ta có sức hút truyền thông cực lớn, ngay lập tức, đủ loại tin đồn nổi lên xôn xao.

Tống Á cũng không giúp được gì nhiều. Anh còn phải tranh thủ những lúc rảnh rỗi hiếm hoi để giải quyết công việc ở công ty thu âm, thỉnh thoảng lại phải chạy đi giúp Elle hát bè.

"Về cơ bản, ngoài nguồn lực của cậu ra, công ty chủ yếu hoạt động để phục vụ cho cô Fergie."

Linda tiếp nhận một phần công việc của Yefremov, "Tình hình kinh doanh rất khả quan."

"Ừm."

Tống Á đang chuyên tâm xem xét hồ sơ của Brenda Starr. Cô ấy giống như Mariah Carey, đều là nữ ca sĩ lai giữa người da trắng, gốc Latin và người da đen, thảo nào khi đó hai người có mối quan hệ khá tốt, Mariah Carey cũng từng nói rất quan tâm đến cô ấy.

Thực ra, cô ấy hết thời chưa bao lâu. Thời điểm nổi tiếng nhất là vào năm 1987, 1988, sau khi ký hợp đồng với MCA, cô ấy đã lọt vào top 20 bảng xếp hạng B nhờ ca khúc nhạc dance "I Still Believe". Tuy nhiên, đây cũng là đĩa đơn duy nhất của cô ấy lọt vào top 20.

"Vẫn xinh đẹp thật."

Mở bìa album đầu thập niên 80 của cô ấy ra, Tống Á vô cùng ngạc nhiên khi thấy hình tượng của cô lại theo phong cách ngọc nữ tuổi teen. Hơn nữa, ch��t giọng của cô rất trẻ, âm sắc và hình tượng được xây dựng khá giống Madonna, nói thẳng ra là đang cố gắng bắt chước. Với kiểu nhạc và hình tượng tương tự, cô ấy thường được so sánh với nữ ca sĩ da trắng Debbie Gibson, dù Debbie Gibson ra mắt muộn hơn nhưng lại nổi tiếng hơn cô rất nhiều.

Đáng tiếc, đó đã là thời kỳ cuối của nhạc disco dance. Cô ấy và Debbie Gibson lại gần như cùng lúc nhanh chóng hết thời. Cuối thập niên 80, cô ấy chạy theo trào lưu chuyển sang nhạc Rhythm and Blues, ký hợp đồng với Epic Records, một hãng đĩa trực thuộc Columbia Records lúc bấy giờ. Năm 1990, album đầu tay của cô ấy tại Epic Records thất bại thảm hại, đến năm 1991 thì bị hủy hợp đồng một cách đáng thương.

"Ha ha..."

Tống Á lật sang một bức ảnh truyền thông khác, lập tức bật cười thành tiếng. Chắc là Mariah Carey chụp cùng cô ấy khi còn hát bè. Cô ấy là nhân vật trung tâm trong ảnh, còn Mariah Carey rất có tâm cơ, khéo léo đưa đầu từ một bên sang để được chú ý.

"Cậu có biết cô ấy không?" Anh hỏi Linda.

"Không quen lắm, khi đó tôi chủ yếu hoạt ��ộng ở Bờ Tây," Linda lắc đầu, "Cô ấy về cơ bản chưa từng nổi tiếng vượt ra ngoài Bờ Đông, hơn nữa cô ấy sinh năm 66, cũng gần ba mươi tuổi rồi."

"Đúng vậy, nhưng chất giọng quá trẻ, chỉ nghe giọng thôi thì nói mười sáu tuổi cũng có người tin. Đúng rồi, dù chưa từng nổi đình nổi đám, nhưng với thu nhập ca sĩ của cô ấy, tổng cộng đâu đến nỗi phải làm việc vặt để sống qua ngày chứ?" Tống Á lại nghe một lúc album thất bại thảm hại năm 1990 của cô ấy. Thực ra, phần lớn vẫn là những ca khúc nhạc dance thị trường, chỉ có số ít là Rhythm and Blues. Nhưng giọng hát thì không thành vấn đề. Điểm mấu chốt là cái chất giọng tràn đầy cảm giác tuổi trẻ ấy, rất được lòng người. "Năm 91 bị hủy hợp đồng, bây giờ mới là năm 93, mà cha cô ấy lại là người Do Thái."

"Ai mà biết được, nghiện ngập, lối sống sa đọa, tiêu xài hoang phí, hoặc vì sự chênh lệch quá lớn mà sụp đổ tâm lý," Linda trả lời, "Ca sĩ có hàng vạn cách để tự làm mình phá sản."

"Ừm..."

Tống Á nghe vậy, có chút thay đổi ý định, trầm ngâm rồi nói, "Chốc lát nữa cô ấy đến, tôi sẽ không tiếp kiến ngay. Cậu hãy nói chuyện phiếm với cô ấy trước, chú ý quan sát xem cô ấy có dính vào ma túy hay lối sống quá buông thả không. Nếu thấy ổn thì hãy đưa cô ấy vào gặp tôi, không thì cứ lấy cớ mà đuổi đi."

"Được rồi."

Linda chờ Brenda, người một mình đến Chicago, nói chuyện khoảng hơn một tiếng đồng hồ, rồi mới đưa cô ấy vào phòng làm việc của Tống Á.

"Cô là... Brenda?"

Tống Á nhìn thấy người thật xong thì ảo tưởng lập tức tan biến. Cô ngọc nữ tuổi teen năm nào giờ đã bắt đầu phát triển theo hướng những phụ nữ da đen lớn tuổi, cả ngoại hình lẫn vóc dáng đều dần giống Linda, ngay cả màu da cũng sẫm đi rất nhiều. Hơn nữa, khuôn mặt cô ấy rất rộng, người thật không trang điểm khác xa hình ảnh quảng cáo quá nhiều, thảo nào những bức ảnh trước đây của cô ấy đều chỉ chụp góc nghiêng!

Cái quái gì thế này?

Tống Á lập tức nhớ đến bài hát "A no no" mà Mariah Carey sẽ thể hiện trong tương lai. Liệu những cô gái lai da đen cũng sẽ có kết cục như vậy sao?

"Đúng vậy, chào APLUS." Brenda hào sảng đưa tay ra. May mắn là âm sắc vẫn giữ được cái cảm giác trẻ trung đó.

"Chào cô, Mimi thường nhắc đến cô trước mặt tôi." Tống Á cố nén cảm xúc, cười và bắt tay cô.

"Thật sao?" Nhưng vẻ ngạo mạn của cô ấy dường như vẫn còn nguyên, lộ ra nụ cười lạnh lùng, rõ ràng là không tin nhưng không muốn bộc lộ ra mặt: "Cô ấy không hề chủ động liên lạc với tôi."

"Cô biết đấy, Mottola quản lý cô ấy rất chặt, nhưng giờ điều đó không còn là vấn đề nữa."

Vả lại, nhạc phim gốc đâu cần quá chú trọng ngoại hình của ca sĩ. "Không phí thời gian nữa, vào thôi." Tống Á dẫn cô đến phòng thu âm Deep Blue.

"Emily, đừng nghịch nữa."

Cô em họ Emily đang chơi đùa trong phòng thu. Cô bé đã mười ba tuổi, đặc điểm trưởng thành sớm của người da đen cũng thể hiện rất rõ ràng ở cô bé. Tống Á từng cân nhắc đến việc lăng xê cô bé ra mắt, đáng tiếc là thiên phú kém một chút, tướng mạo lại 'rất tốt' khi thừa hưởng từ dì Tô Thiến, vóc dáng cũng đang phát triển theo hướng Connie...

Đuổi Emily bé nhỏ ra khỏi phòng thu, anh cần thử giọng hát của Brenda. Nếu cô ấy vẫn tiếp tục kiểu hát nhạc dance trước đây, hoặc đã nhàn rỗi hai, ba năm làm hỏng giọng hát, thì chắc chắn không thể dùng.

"Hát bài gì?" Cô ấy đi đến trước micro hỏi.

"Eric," Tống Á gọi kỹ sư âm thanh, "chọn một bài của TLC cho cô ấy, bài nào Lossonda phụ trách đoạn Rhythm and Blues ấy."

Eric nhanh chóng tìm được bản nhạc và nhạc đệm, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

"Nhạc Rhythm and Blues thịnh hành bây giờ à, lại là chạy theo trào lưu sao?" Brenda nhìn thấy bản nhạc rồi cười bất đắc dĩ, "Thực ra tôi đã bắt đầu dự định chuyển hướng sang nhạc Latin rồi..."

Có vẻ cô ấy cũng nhận ra vấn đề của mình. Từ Madonna đến Debbie Gibson rồi Rhythm and Blues, về cơ bản các công ty thu âm đã định hình cô ấy thành một nữ ca sĩ chạy theo trào lưu, hình tượng và thể loại nhạc nào thịnh hành thì chuyển hướng theo cái đó.

"Cơ hội tốt như vậy đang ở trước mắt, đừng có mà than vãn nữa, Brenda." Linda ấn máy liên lạc khiển trách cô, "Hay là cô muốn quay lại làm những công việc vặt n���a?"

"Việc vặt vãnh... Đôi tay của tôi đã thô ráp đến mức không thể nhìn được nữa rồi." Brenda đặt hai tay lên micro, nói với vẻ hối lỗi.

"Brenda!" Linda lần nữa cảnh cáo.

"Được rồi, được rồi." Cô ấy ra hiệu mình đã chuẩn bị xong.

Eric phát nhạc đệm, đó là bài "Baby Baby Baby" của TLC. "And you want my love..." Cô ấy hát theo nhạc.

Câu đầu tiên Tống Á liền cắt ngang, "Tôi cần một chất giọng da đen có thêm yếu tố Soul."

"Khoan đã." Cô ấy chần chừ một lúc, rồi hát lại.

Sau đó, Tống Á càng đưa ra nhiều ý kiến, nhưng trong lòng anh lại càng lúc càng hài lòng. Rõ ràng đối phương vẫn kiên trì với âm nhạc, giọng hát không thành vấn đề, chỉ là phong cách cần điều chỉnh. Thời gian vẫn còn rất nhiều, không cần vội vã. Phim "Step Up" sẽ khai máy vào đầu năm sau, dự kiến đóng máy vào cuối tháng Ba. Sau đó, bản nhạc gốc chỉ cần kịp thời gian để đi vào giai đoạn sản xuất là được.

"Eric, tìm d'Eon Wilson đến đây."

Sau khi cảm thấy khả năng điều chỉnh của đối phương không tệ, anh đã giao phó ý tưởng và yêu cầu của mình cho d'Eon Wilson.

"Phải dùng cô ấy sao?" D'Eon Wilson hỏi.

"Nếu không có lựa chọn nào tốt hơn, thì là cô ấy." Tống Á giao công việc sau này cho tổng giám chế của mình.

Đương nhiên, chừng nào ứng cử viên chưa được quyết định chính thức, anh sẽ không lấy ra bài hát định mệnh kia.

"Brenda có người đại diện không?" Anh hỏi Linda.

"Không có. Chồng tôi có thể ký hợp đồng với cô ấy không?" Linda nhìn thấu ý định của Tống Á, nhân cơ hội đề nghị, "Ký vào công ty quản lý nghệ sĩ của anh ấy?"

"Về nguyên tắc thì không vấn đề, nhưng cô phải biết, tôi muốn kiểm soát rất chặt chẽ. Tôi hy vọng công ty quản lý nghệ sĩ trực thuộc sẽ luôn nhất quán với tôi."

Sau khi trải qua chuyện Fergie và Jimmy quay lưng, Tống Á cũng đang tìm kiếm phương pháp quản lý nghệ sĩ dễ kiểm soát hơn. Vợ chồng Lâm Duff có thể là một cầu nối tốt. Dù sao thì cứ thử trước đã, cho vợ chồng Linda một chút lợi ích cũng có thể khiến cô ấy trung thành hơn. "Cô hiểu ý tôi chứ?"

"Tôi hiểu." Linda trả lời.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quy��n bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.