Nửa giờ sau.

"Họ ở bên nhau bao lâu rồi?" Linda ngồi trước bàn trang điểm, ánh mắt dán chặt vào bức tranh sơn dầu treo trên cánh cửa phòng thay đồ, khung kính ảnh rung lắc khe khẽ.

"Cô nói gì cơ?" Bên cạnh cô, cô trợ lý của Mariah Carey khép cuốn tiểu thuyết trong tay lại, vẻ mặt khó hiểu.

Linda nghiêng đầu nhìn xéo cô trợ lý, lớn tiếng nhắc lại câu hỏi, "Hai người họ ở bên nhau bao lâu rồi?"

"Cái gì?" Cô trợ lý ngẩn người nhìn môi Linda mấp máy một lúc, "À, xin lỗi." Cô tháo bịt tai ra, "Ha ha, đeo cái này vào thì chẳng nghe thấy gì hết. Cô nói lại đi."

Linda liếc nhìn, "Tôi hỏi, hai người họ ở bên nhau bao lâu rồi?"

"Không rõ lắm, hơn một năm rồi chăng? Thật ra tôi cũng chỉ mới biết gần đây thôi, giống như cô vậy." Cô trợ lý cười khổ.

"Ồ..."

Linda lại liếc nhìn bức tranh sơn dầu, "Họ thường xuyên như vậy sao? Hai người họ ấy."

"Cứ có dịp là họ lại như vậy, nhưng số lần gặp nhau của hai người không nhiều, khó mà tìm được cơ hội." Cô trợ lý trả lời.

"Mấy người giữ bí mật giỏi thật."

"Vâng, ngài APLUS rất cẩn trọng."

"Làm thế nào được hay vậy?"

"À ừm..." Cô trợ lý chỉ vào mình trước, "Tôi và cả người tiền nhiệm của cô nữa, cái cô Taraji ấy, đều phải túc trực ở đây, nghe điện thoại, sau đó..." Cô chỉ về phía cửa phòng trang điểm, "Lão Mike sẽ đứng gác ngoài cửa, còn những vệ sĩ khác của APLUS thì ở vòng ngoài. Trước đây, vệ sĩ của cô Carey là người của ông Mottola, nên chúng tôi phải tìm cách đuổi họ ra xa và lừa dối họ. Giờ thì đã thay bằng người của mình hết rồi."

"Nếu đột nhiên có người đến thì sao? Chẳng hạn như Mottola." Linda hỏi.

"Lão Mike sẽ lẳng lặng gọi vào điện thoại của tôi." Cô trợ lý chỉ vào chiếc điện thoại đặt trên bàn trang điểm và bĩu môi, "Sau đó tôi sẽ thông báo họ, đón ra ngoài rồi đóng cánh cửa ở giữa lại, câu giờ một chút."

"Tôi hiểu rồi!"

Linda bừng tỉnh, "Đây chính là nguyên nhân thực sự khiến hai người họ bị đồn thổi là chảnh chọe, chơi trội đây mà? Vì sao hai người họ luôn đòi phòng trang điểm y hệt phòng tổng thống, nguyên nhân là ở đây!"

"Diva nói yêu cầu này cũng không quá đáng." Cô trợ lý trả lời, "Thế nên bình thường APLUS sẽ đến chỗ chúng tôi, hơn nữa..." Cô thì thầm, "Anh ấy thường chẳng đến được."

"Ồ..." Linda liên tục cảm thán, "Gan của cô cũng lớn thật đấy."

"Ý cô là sao?"

"Ý tôi là cô không lo bị Mottola trả thù khi bị ông ta phát hiện à? Nghe cái cách ông ta vừa rồi gào lên với mấy người: 'Tao sẽ hủy diệt chúng mày' kìa. Đây là tổng giám đốc của Sony Columbia Records đấy, người có quyền lực nhất trong giới âm nhạc. Cô đừng hòng tìm được công việc thứ hai trong cái giới này nữa." Linda hỏi.

"Ngài APLUS trả cho tôi một khoản tiền định kỳ."

Cô trợ lý đáp, "Cứ coi như tiền bịt miệng đi, tôi rất hài lòng. Hơn nữa, chúng tôi cũng rất tin tưởng cô Carey. Sau khi ca sĩ hát bè Tere Lorenz của cô ấy thất bại với album đầu tay và bị hủy hợp đồng, cô Carey vẫn rất có nghĩa khí mà giữ cô ấy lại, còn trả lương cao. Điều này mang lại cho những người thân cận như chúng tôi cảm giác an toàn rất lớn, nên cũng chẳng bận tâm việc bị Sony Columbia Records trả đũa."

"Cô Carey làm rất tốt."

"Vâng, cô ấy là người rất trọng tình cảm."

Bức tranh sơn dầu trên cửa lay động ngày càng dữ dội. "Nhanh lên!" Cô trợ lý đứng dậy đi lấy hai cái ly, rồi trở lại bàn trang điểm tìm một lúc, "Ơ? Rượu tôi chuẩn bị đâu rồi?"

"Có phải chai Mottola cầm không?" Linda dùng ngón tay bịt một bên tai lại. "Tôi thấy ông ta cầm chai rượu đi rồi."

"À đúng rồi, chính là chai đó."

Cô trợ lý đến tủ rượu chọn ra một chai Champagne, "Cô nói liệu chúng ta có vượt qua được cửa ải này không?"

"Đây là Mottola đấy!" Linda oán trách, "Tôi mới nhận công việc này chưa lâu, vậy mà lại phải giúp chủ mình đối đầu với Mottola, tổng giám đốc của Sony Columbia Records, một trong những người quyền lực nhất trong ngành công nghiệp âm nhạc..."

"Lời này cô vừa nói rồi mà."

"Hừ hừ." Linda hừ một tiếng, "APLUS còn bảo tôi đừng so sánh anh ta với MC Hammer, nhưng giờ tôi thấy MC Hammer còn biết chừng mực hơn anh ta nhiều. Với lại, tôi còn chưa có tiền bịt miệng nữa..."

Lúc này, cánh cửa phòng thay đồ mở ra, Tống Á và Mariah Carey quấn quýt bên nhau bước ra. Tống Á cầm chai rượu lên, ngửa cổ dốc cạn.

"Vừa nãy Tommy làm em sợ chết khiếp, anh ta nói muốn giết anh." Mariah Carey cũng làm y hệt. "Anh phải cẩn thận một chút, em không chắc anh ta có làm được không, anh ta cứ như phát điên vậy."

"Anh hiểu rồi."

Tống Á đặt chai rượu xuống, hôn lên trán cô, "Em cũng phải cẩn thận đấy, anh sẽ nhanh chóng giải quyết chuyện này."

"Tháng sau em ra album..." Giờ cô mới bắt đầu sợ.

"Không sao đâu, anh sẽ bảo vệ em. Em cứ chuyên tâm vào các buổi biểu diễn là được, đừng rời khỏi tầm mắt của vệ sĩ."

"Ừm."

Sau khi hai người trò chuyện tình cảm một lúc, Tống Á cùng Linda rời nhà hát dưới sự bảo vệ của Lão Mike và những người khác. "Mottola thật sự có thể ra tay độc ác đấy, APLUS." Linda lo lắng nói.

"Hết cách rồi, đằng nào cũng phải đối mặt. Giờ lật bài sớm cũng được, nhưng thời cơ này không tệ lắm."

Trở về căn nhà ở Tribeca, Goldman, Eli và những người khác đã đợi sẵn. Không còn thời gian vòng vo nữa, mọi người nhanh chóng bước vào cuộc họp căng thẳng.

"Mottola phản ứng kịch liệt như vậy sao?"

"Thằng nhóc này, dám ngủ với Diva do chính tay hắn lăng xê à?"

"Vụ án nghe lén vẫn đang trong quá trình điều tra. Hiện tại, nhân viên công ty điện thoại kia có vẻ không biết ai là kẻ chủ mưu đứng sau, anh ta chỉ liên hệ với hai thám tử tư và nhận tiền để làm việc."

"Nghe lén là trọng tội hình sự, tên đó ngu thật."

"Đúng vậy, bộ phận PR của công ty điện thoại chắc chắn đang rất đau đầu."

"Hai thám tử tư đã bị bắt giữ riêng rẽ. Trong giao dịch thỏa thuận nhận tội, họ khó mà giữ kín miệng đ��ợc. Dù sao ai khai ra kẻ đứng sau trước thì sẽ nhận được điều kiện giảm án tốt hơn trong giao dịch thỏa thuận nhận tội với công tố viên. Theo tin tức phóng viên của Louise nghe được, cảnh sát New York cho rằng sẽ sớm có người mở miệng khai báo, có lẽ chỉ trong hai ngày tới."

"Bây giờ e rằng một trong số đó cũng chỉ là được thuê, tương tự không biết nội tình."

"Người Ý làm việc không hề bất cẩn như vậy, hơn nữa miệng họ rất kín. Theo quy tắc, ai hợp tác với cảnh sát sau khi ra tù sẽ phải chịu hình phạt nặng."

"Nhưng họ đã bị APLUS tóm gọn. Những kẻ yếu kém như vậy chưa chắc đã tuân thủ quy tắc của Mafia."

"Đúng thế, người Ý giờ không còn giữ những quy tắc cũ như trước nữa."

"Sony Bắc Mỹ tổng bộ bên kia nói thế nào?"

"Họ vẫn chưa trả lời tôi."

Cuộc họp kéo dài đến khuya mới kết thúc. "Em đi ngủ đây, ngủ ngon nhé!" Mariah Carey gọi điện thoại đến.

"Ừm, em ngủ ngon nhé, sáng mai anh sẽ qua gọi em dậy, hì hì." Tống Á nói chuyện với cô vài câu rồi cúp máy.

"APLUS, nói chuyện riêng một chút nhé?" Eli giữ Tống Á lại trong thư phòng. "Lần này anh định đối phó thế nào? Nếu Mottola ra tay khắp nơi như năm 91, đánh một cuộc chiến dài hơi. Ông ta giờ mạnh hơn hai năm trước nhiều, còn anh, kể từ khi đi học thì độ hot kém xa trận chiến sau khi "Where Is The Love" và album đầu tay ra mắt năm 92."

"Trong tay tôi có quân bài riêng." Tống Á vỗ vai anh ta, "Đừng lo, bên tôi nắm chắc phần thắng lớn."

Anh trấn an Eli, người phụ trách quan hệ công chúng mảng khủng hoảng, rồi đi đến phòng của Lão Mike. Goldman và Hamlin cũng có mặt ở đó, đang cùng Lão Mike dùng thiết bị chuyên nghiệp để sao chép đoạn băng ghi âm cuộc đối thoại kỳ thị của Mottola.

"Xin lỗi đã để hai vị luật sư đại tài như mấy anh làm việc này." Tống Á cũng đưa tay nhận một thiết bị để giúp đỡ. Chuyện như thế này chỉ có bốn người họ mới làm được, ngay cả Linda cũng không tiện tham gia, nhằm giữ bí mật tuyệt đối.

Lão Mike đã chuẩn bị sẵn từng thùng băng trắng. Dưới sự hợp tác của bốn người, số lượng bản sao của đoạn đối thoại đó ngày càng tăng. Nếu Sony Bắc Mỹ vẫn chọn đứng về phía Mottola, hoặc họ định dùng chiến thuật trì hoãn, Tống Á sẽ gửi các cuốn băng đến các DJ người da đen khắp nơi, cũng như công khai toàn bộ trên BET (kênh truyền hình giải trí dành cho người da đen), đồng thời liên hệ với Michelle và những người khác để huy động lực lượng của các tổ chức bình đẳng trên khắp nước Mỹ, bắt đầu ép Mottola từ chức.

Thực ra việc này không liên quan đến việc Mottola có ra tay hay không, bởi vì cậu ta tuyệt đối không thể đợi đến khi Mottola thực sự bôi nhọ cậu ta trên quy mô lớn rồi mới công bố đoạn ghi âm này. Làm như vậy sẽ khiến hành động công bố đoạn ghi âm có vẻ như là phản ứng vội vã dưới áp lực, làm giảm đáng kể tính chính nghĩa của nó và dễ bị làm lu mờ trọng tâm vấn đề.

Hết cách rồi, MJ không giúp đỡ, nên cái "đòn chí mạng" trong tay cậu ta giờ đây thực chất chỉ là một cú đấm mạnh nhất, và nó nhất định phải tạo ra hiệu quả hoàn hảo.

Tính đến thời điểm hiện tại, Mottola vẫn chưa ra chiêu nào đáng kể, ngoài việc cung cấp một số hỗ trợ cho luật sư của nguyên đơn trong vụ án tố tụng.

"Chào... Ừm... Được rồi, được rồi, tôi biết rồi. Tên là gì? Được, tôi ghi lại đây."

Hamlin dập máy, cười nói: "Thật đúng lúc, vừa nhắc đến thì đến ngay. Phóng viên của Louise báo cáo rằng một trong những thám tử tư đã khai ra kẻ chủ mưu, và cảnh sát New York vừa dẫn độ người đó về."

"Ai?"

"Một người tên Antonio, là quản lý nghệ sĩ ở New York, cũng là người Ý."

"Đây là một nhân vật nhỏ bị đẩy ra làm vật tế thần à?" Goldman hỏi.

"Chắc là vậy. Nếu Mottola muốn ra tay, ông ta sẽ dọn dẹp các mối họa trước." Hamlin trả lời.

"Cứ gọi là Antonio sao?" Tống Á chợt nhớ ra một người, "Có hình không?" Cậu hỏi.

"Có chứ, phóng viên của Louise đã gửi fax từ buổi họp báo về."

Tống Á bước nhanh đến thư phòng, quả nhiên, chiếc máy fax đang kêu kẽo kẹt kẽo kẹt hoạt động. Hình chân dung một ông lão người Ý với khuôn mặt lớn hiện ra trước mắt cậu.

Không sai, chính là lão già từng thuê người chụp lén cậu và Milla gặp nhau ở phòng học nhạc. Chuyện từ ba năm trước rồi...

Chẳng lẽ Mottola thật không biết chuyện?

Vụ hiểu lầm này hơi bị quá lớn rồi...

"Là người này sao? Ngày mai tôi sẽ qua bên công tố hỏi rõ, thúc giục họ tiếp tục điều tra theo hướng hắn ta." Hamlin bước tới, cầm tấm chân dung lớn lên xem xét kỹ lưỡng.

"Được rồi." Tống Á xoay người, tựa cẳng tay vào bệ cửa sổ kính, giả vờ ngắm cảnh đêm để tránh ánh mắt của Hamlin, đồng thời căng cứng cơ mặt.

Từng con chữ trong bản biên tập này đều được truyen.free gửi gắm tâm huyết và sự cẩn trọng.