Vòng thử vai thứ tư còn chưa bắt đầu, Tống Á đã phải có chuyến công tác đến Thung lũng Silicon. Anh cùng Delure, Samuel và những người khác từ Chicago bay đến hội hợp, rồi cùng nhau ghé thăm công ty Palm.

“Hiện tại Delure không mấy quan tâm đến các nghiệp vụ không thuộc A+ Audio, cậu nên chú ý kỹ hơn,” Tống Á nói với Linda, người vừa hoàn tất các thủ tục pháp lý và chính thức nhận chức. Họ đang ngồi chung một chiếc xe. “Palm và Vạn Yến là các khoản đầu tư dưới danh nghĩa bản quyền A+ của tôi và công ty quản lý đầu tư, còn anh ấy chỉ thuần túy giúp đỡ, thế nên nhiều việc cô không nên làm phiền anh ấy. Anh ấy quản lý kho bản quyền âm thanh điện tử và hai mảng lớn của DTS, cộng thêm việc chuẩn bị cho trang web âm nhạc America, nên bản thân cũng rất bận rộn.”

“Dạ, hiểu rồi ạ…” Linda không ngừng lật tài liệu trong tay để làm quen với công việc. “Không ngờ anh lại kiếm được nhiều hơn cả MC Hammer, dù anh ta là người tiên phong trong số các ca sĩ hip hop tự thành lập công ty thu âm đấy. Ồ, hợp đồng anh ký với Sony Columbia Records thật tuyệt vời, làm thế nào mà anh làm được vậy? Mottola đâu có dễ nói chuyện như thế.”

“Nếu cô từng theo dõi cuộc tranh đấu của tôi với Sony Columbia Records vào năm 91, cô sẽ hiểu rằng tôi đã chấp nhận rủi ro rất lớn. Hơn nữa, chuyện này sau này vẫn sẽ còn rắc rối, rồi cô cũng sẽ sớm biết thôi.” Tống Á không có ý định nói về chuyện này ngay bây giờ. Vả lại, chuyện hẹn hò với Mariah Carey cũng không thể giấu được người cận kề cô ấy, Linda rồi cũng sẽ biết thôi.

“APLUS tiên sinh, hoan nghênh quang lâm.”

Jeffrey Hawkins, người sáng lập Palm, đích thân ra đón. Khi ông ta nhìn thấy Samuel và những nhân viên dưới quyền của Coopers Lybrand, trán liền lấm tấm mồ hôi. “Mời đi lối này, tài liệu cũng đã chuẩn bị xong rồi.”

Không khí trong công ty Palm lúc này khá nặng nề, nhiều vị trí làm việc, thậm chí cả quầy lễ tân cũng bỏ trống. Một số nhân viên thấy Tống Á và đoàn người đi phía sau liền lộ vẻ hoảng sợ, vội vã cúi gằm mặt xuống, cắm đầu cắm cổ gõ bàn phím, như thể muốn chui tọt vào màn hình máy tính trước mặt vậy.

“Ha ha, tôi vừa mới sa thải một vài người,” Jeffrey Hawkins giải thích.

“Sắp bước vào mùa đông rồi sao?” Samuel hỏi.

“Tình hình không tệ đến mức đó đâu, không tệ đến mức đó đâu.” Jeffrey Hawkins nói, nhưng không biết bản thân ông ta có tin hay không. “Chúng tôi đang chuẩn bị chuyển đổi thành một công ty phần mềm thuần túy, chuyên cung cấp các công cụ phần mềm cho PDA và các hệ đi��u hành vi mô tương tự.”

“Anh sa thải cả những người ở mảng phần cứng sao?” Delure hỏi.

“Đã cắt giảm một số, nhưng tôi nghĩ mình vẫn nên giữ lại một phần hy vọng.” Jeffrey Hawkins dẫn Samuel và nhóm của anh ấy vào văn phòng dự trữ dành cho nhân viên kiểm toán, đồng thời chỉ thị bộ phận tài chính phối hợp. Sau đó, ông đưa Tống Á, Delure và Linda vào văn phòng của mình, còn tự tay pha cà phê nữa.

“Mẹ kiếp, anh cứ thế này làm tôi càng thêm lo lắng.” Tống Á nhìn bóng lưng bận rộn của ông ta bên máy pha cà phê mà mắng.

“Anh là nhà đầu tư, tôi quả thật đã đốt của anh hơn một triệu đô, nhưng dù sao đây cũng là việc làm ăn của riêng tôi mà.” Jeffrey Hawkins rất thành thạo kẹp ba ly cà phê đưa cho họ. “Hãy tin tôi, khoản đầu tư của anh sẽ không đổ xuống sông xuống biển đâu, à, sẽ không hoàn toàn đổ xuống sông xuống biển đâu.” Ông ta lại lấy từ ngăn kéo ra một sản phẩm nguyên mẫu PDA của Palm và phát cho mỗi người một cái. “Đây chính là sản phẩm của chúng tôi. So với Newton PDA của Apple, chúng tôi cũng có ưu thế riêng.”

C��� ba người đều cầm một thiết bị trên tay và mân mê nó. “Tôi chẳng thấy có ưu thế gì cả, hơn nữa sản phẩm của Apple đã quá khó dùng rồi.” Tống Á lôi chiếc Newton PDA của mình từ trong túi ra để so sánh. Tính năng thực ra cũng không khác biệt là bao, nhưng lại kém xa sự tinh xảo của Apple, màn hình nhỏ hơn mà còn nặng hơn nữa chứ. “Chỉ nhìn mỗi cái thương hiệu thôi là người ta đã không mua cái này rồi.”

Logo quả táo bảy sắc cầu vồng rất được người dân Mỹ yêu thích, còn sản phẩm của Palm thì chỉ có bốn chữ cái in hoa kia thôi. Tống Á cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, trong khoảnh khắc đó, anh như cảm nhận được tâm trạng của Jeffrey Hawkins lúc này.

“Không tệ đến mức đó đâu, không tệ đến mức đó đâu.”

Jeffrey Hawkins xoa xoa mái đầu bù xù của mình. “Anh thử tính năng viết tay xem, chắc chắn là mạnh hơn Apple nhiều. Anh xem, gia đình Simpson đã chế giễu tính năng viết tay của họ thế nào?”

“Tôi không xem phim hoạt hình.” Tống Á lập tức lấy bút viết thử. Gia đình Simpson là loạt phim hoạt hình ăn khách trên kênh Fox.

“Phim hoạt hình không nhất thiết phải làm ra cho trẻ con xem đâu, anh… Thôi được rồi, coi như tôi chưa nói gì vậy.” Jeffrey Hawkins giải thích được một nửa, thấy Tống Á không có hứng thú nên chủ động kết thúc câu chuyện.

Tuy nhiên, lời anh ta nói về tính năng viết tay tốt hơn Apple thì quả thật không sai, tỷ lệ nhận diện chính xác cao hơn Apple thật. “Anh làm thế nào vậy?” Sau khi Tống Á tự mình trải nghiệm, tâm trạng anh khá hơn một chút, liền hỏi.

“Apple đã làm phức tạp hóa mọi chuyện… À, chuyện này tôi không muốn đi sâu giải thích. Tóm lại chúng tôi có bản quyền sáng chế liên quan,” Jeffrey Hawkins trả lời. “Hiện tại có rất nhiều công ty cảm thấy hứng thú với công nghệ viết tay phân biệt của chúng tôi.”

“Vậy là vòng B đã có nhà đầu tư mới rồi sao?” Tống Á dừng bút. Lúc này anh chỉ quan tâm khoản đầu tư của mình có thể thu về được bao nhiêu.

“Chưa có, ha ha, tạm thời vẫn chưa có. Đúng như tôi đã nói trước đó, chúng tôi sẽ phát triển công nghệ tích lũy từ PDA, bán phần mềm để duy trì công ty. Thị trường PDA bị Apple làm cho uể oải, nhưng vẫn được đánh giá cao, chẳng qua là công nghệ chưa đủ tiên tiến thôi, ngành này không thiếu những người chơi mới.” Jeffrey Hawkins nở nụ cười.

Lúc này, Tống Á chẳng dám tin một câu nào trong lời anh ta nói. “Dù sao đây là việc kinh doanh của anh, tôi chỉ là nhà đầu tư mạo hiểm nắm giữ hai mươi phần trăm cổ phần. Đã là đầu tư mạo hiểm thì tôi cũng chuẩn bị sẵn sàng gánh chịu rủi ro, miễn là anh đừng tiêu xài hoang phí tiền của tôi.”

“Sẽ không đâu, sẽ không đâu.” Jeffrey Hawkins, qua bức tường kính của phòng mình, liếc nhìn về phía văn phòng của Samuel một cái.

Kết thúc cuộc phỏng vấn, khi rời khỏi công ty Palm, Samuel nói: “Các khoản sổ sách vẫn tương đối rõ ràng, có vài vấn đề nhỏ, nhưng tôi không đề nghị cậu truy cứu. Một nhà sáng lập xuất thân từ kỹ thuật như Jeffrey Hawkins thường có tình cảm sâu sắc với công ty, sẽ không có mục đích lừa tiền nhà đầu tư.”

“Tôi hiểu, chắc là đành vậy thôi.” Tống Á và Samuel cùng những người khác lại đến thăm công ty A+ Pedal một chuyến, nhận được sự chào đón nồng nhiệt c���a Riise. Nguồn tiêu thụ sản phẩm bàn đạp rất ổn định. Với tư cách tổng giám đốc, Riise cũng từng cân nhắc một số thử nghiệm khai thác thị trường mới, nhưng trong ngành nhạc cụ điện tử, đối mặt với vô vàn sản phẩm Nhật Bản chất lượng tốt, giá rẻ, anh ấy không đủ tự tin để dốc toàn lực cạnh tranh, thế nên cũng chỉ dừng lại ở mức cân nhắc. Hiện tại, điều đáng giá nhất trong tay công ty A+ Pedal lại chính là mảnh đất nhà xưởng của công ty cùng hai mươi lăm phần trăm cổ phần trong A+ Fashion.

“Phần thưởng cổ phiếu đã gần kề, Riise sẽ không gây chuyện đâu.” Để thể hiện sự tin tưởng vào Riise, Tống Á không để Samuel kiểm toán sâu. Từ bề ngoài mà xét thì cũng không có vấn đề lớn, Samuel nói. “Thương vụ đầu tư này của cậu rất thành công.” Anh ấy an ủi Tống Á đang có chút chán nản sau khi rời công ty Palm: “Đầu tư mạo hiểm có thắng có thua là chuyện bình thường, cậu đừng quá bận tâm.”

“Cậu có biết Apple đang ra sao không?” Anh hỏi Samuel. Giá cổ phiếu của Apple vẫn lơ lửng quanh mức tám, chín xu. Theo lời O’Grady, nếu ban quản lý công ty cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ rất khó để giá cổ phiếu trở lại mức một đô tám lúc mua vào, thực sự là một cú giáng mạnh.

Samuel cười lắc đầu một cái. “Mảng này tôi không hiểu rõ lắm.”

“Tổng thể mà nói thì khoản đầu tư chứng khoán của anh không phải là kiếm lời sao?” Linda lật xem tài liệu hỏi.

“Tôi bị lỗ một vố, liền… thấy khó chịu trong lòng.” Tống Á đấm ngực. Rõ ràng là trong phim ‘Thiên Khải’, sản phẩm của Apple đã xuất hiện hai lần…

“APLUS, anh và MC Hammer hoàn toàn trái ngược tính cách.” Linda cười nói. “Trước giờ anh ta cứ ném tiền vào rồi chẳng bận tâm, lại không rõ ràng về việc nắm giữ công ty như anh, phong cách làm việc của anh hoàn toàn không giống một người *da đen*.”

“Đừng có suốt ngày so sánh tôi với anh ta được không hả, Linda?”

Tống Á khó chịu trả lời: “Giờ anh ta cũng sắp phá sản rồi, trong giới ca sĩ thì anh ta cũng thuộc phần những người kinh doanh thất bại nhất, vả lại tôi có gốc gác Trung Quốc mà.”

“Xin lỗi, ông chủ.” Linda giơ hai tay làm dáng đầu hàng, rồi ngậm miệng lại.

Trong chặng đường tiếp theo, Samuel cùng những người khác sẽ đến thăm công ty A+ Fashion ở San Francisco, còn Tống Á, Delure và Linda sẽ đi sau. Trước đó, họ còn phải giải quyết chuyện tận dụng trang web âm nhạc America để kiếm tiền.

“Chúng ta đã nhận được ủy quyền từ tạp chí America với một mức giá cực kỳ thấp. Chi phí chính để vận hành trang web là thuê máy chủ và trả lương cho lập trình viên; chỉ cần tìm những người trẻ tuổi trong trường đại học làm thêm là được, giờ đây họ rất sẵn lòng đóng góp một phần công sức cho World Wide Web…”

Ba người đi vào một nhà hàng cao cấp ở Santa Barbara và báo cáo: “Sau khi trang web được kết nối tốt, phần còn lại chỉ là việc di chuyển tạp chí lên mạng, thuần túy là công việc thủ công, khá rườm rà.”

“Giao ra bên ngoài cho Trung Quốc làm có được không?” Tống Á hỏi.

“Đây là toàn bộ nội dung tiếng Anh…” Delure vòng vo từ chối. “Thung lũng Silicon là một trong những khu vực có tư tưởng chính trị thiên tả nhất, các gia đình lập trình viên cũng có sự cảm thông mạnh mẽ nhất đối với những cặp vợ chồng cùng đi làm. Chúng ta có thể mời một số vợ của lập trình viên, những người có kỹ năng máy tính không quá cao, đến làm việc này, cứ làm từ từ thôi, dù sao mục tiêu của chúng ta là để có được chỗ đứng.” Anh ấy dặn dò Linda: “À đúng rồi, lát nữa gặp ngài John Arrillaga thì tuyệt đối đừng nói lộ ra chuyện này nhé.”

“Tôi hiểu.” Linda gật đầu.

Người cần gặp lần này là tỷ phú John Arrillaga, địa chủ lớn nhất Thung lũng Silicon. Ông ấy sở hữu một nghìn một trăm cây số vuông đất ở hạt Santa Barbara, phần lớn đã được chuyển đổi thành bất động sản thương mại. Kịp thời đón đầu sự bùng nổ của ngành công nghệ Thung lũng Silicon, mỗi năm chỉ riêng tiền cho thuê đất đã kiếm bộn.

“Xin chào, ngài Arrillaga.”

Tống Á cùng hai người kia đã ngồi vào chỗ hẹn trước. Không đợi lâu, John Arrillaga liền đến đúng giờ. Tống Á nhiệt tình cười đứng dậy bắt tay ông ta. Biết đối phương là người gốc Tây Ban Nha, anh còn cố ý khoe vài câu tiếng Tây Ban Nha học được từ Shakira.

“Tôi là người Basque.” Không ngờ vỗ mông ngựa lại trúng ngay đùi ngựa. Người đàn ông da trắng béo tốt kia lập tức nghiêm mặt. Ông ta lại không hề có nhiều cảm giác tự hào dân tộc Tây Ban Nha. Thực ra người Basque và vùng Catalunya vẫn luôn có xu hướng ly khai, và đã xung đột kéo dài với dân tộc chủ thể Tây Ban Nha. Ngay tại thời điểm này, tổ chức ETA của người Basque vẫn không ngừng tiến hành các hoạt động bạo lực ở Tây Ban Nha.

“À, xin lỗi, tôi chỉ là… chỉ là muốn bày tỏ thiện chí thôi.” Tống Á lúng túng nắm tay ông ta nói.

“Ha ha…” Đối phương đột nhiên cười phá lên. “Không sao, thật ra tôi không để ý nhiều chuyện này đâu. Tất cả chúng ta đều là người Mỹ, ha ha, Giấc mơ Mỹ phải không? Nước Mỹ đã cho tôi cơ hội làm giàu.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tống Á liên tục gật đầu, rồi cả hai cùng ngồi xuống.

“Tôi thường sẽ không vì mấy chuyện làm ăn nhỏ nhặt này mà đích thân đến. Tôi có hứng thú với cậu, APLUS. Khoản đầu tư của cậu vào DTS thật ấn tượng. Tôi đã xem Công viên kỷ Jura, Spielberg, David Geffen, ồ… Loại hiệu ứng âm thanh đó chính là công nghệ của công ty DTS, phải không?” Ông ta vừa chỉnh lại khăn ăn vừa hỏi.

“Đúng vậy, một phần các đĩa nhạc của tôi cũng dùng loại công nghệ này, nhưng hiệu quả không bằng rạp chiếu phim lắm, có còn hơn không có gì.” Tống Á trả lời. “Tôi ở Sunnyvale còn có…” Thấy đối phương có vẻ hứng thú với mình, anh liền nhân tiện kể lể một thôi một hồi về các khoản đầu tư của mình ở Thung lũng Silicon, như A+ Pedal và Palm.

“Tất cả đều ở đó sao?”

“Đúng vậy, tất cả đều ở đó.”

“Vậy là cậu muốn đặt cái gì đó… ừm, cái gì đó…” Ông ta nhắm mắt hồi tưởng.

“Trang web âm nhạc America, thưa ngài Arrillaga,” Delure nhắc nhở.

“Cái trang web đó cũng đặt ở Sunnyvale ư?” Ông ta nói. “Thực ra không bằng đặt ở Menlo Park, tôi có rất nhiều đất ở đó.”

“Tôi thường xuyên đến đây, không muốn việc làm ăn quá phân tán,” Tống Á trả lời.

“Được thôi, tôi cũng lười nhúc nhích.”

Hai bên trò chuyện rất vui vẻ. Việc mua đất ở Sunnyvale đối với vị đại địa chủ này chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt, như muối bỏ bể, căn bản không đáng là gì. Trên bàn ăn chủ yếu là chuyện tào lao, chủ đề do đối phương nắm giữ.

“Cậu học ở Đại học Chicago à? Thật ra cậu nên học Stanford mới phải, tôi cũng học Stanford đây. Nên chuyển nhà về đây đi, nơi này có triển vọng phát triển rất tốt, chuyên ngành máy tính của Stanford cũng mạnh hơn Đại học Chicago. Có đúng không? Thật ra tôi cũng không hiểu rõ lắm đâu.” Đại địa chủ xoa xoa cái bụng phệ của mình. “Gần đây có rất nhiều người lợi dụng chiêu trò công nghệ cao để kiếm tiền, cậu sẽ không làm như thế đâu chứ, APLUS?”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Tống Á cười nói: “Các khoản đầu tư của tôi rất vững chắc, ngài biết đấy, DTS hay những thứ tương tự, đều đã được thị trường chứng minh rồi.”

“Thế thì tốt quá rồi, các bất động sản xung quanh tôi đều là những công ty công nghệ có thực lực kiếm tiền, chứ không phải mấy gã chuyên xào nấu khái niệm để kiếm chác.” Ông ta nói: “Chuyện Stanford đó cậu vẫn chưa trả lời tôi đấy thôi, cậu thật sự không cân nhắc một chút sao?”

“À, người Chicago thường nghĩ rằng Đại học Chicago là tốt nhất thế giới, ngoại trừ Đại học Columbia…” Tống Á đùa cợt từ chối khéo.

“Ha ha!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần và nội dung nguyên gốc.