Tại nhà Ice Cube, Tống Á được mọi người vây quanh như sao vây trăng, nhưng đến buổi tiệc này lại bị đối xử lịch sự nhưng lạnh nhạt, thậm chí có phần giễu cợt. Tống Á hiểu rằng điều này hoàn toàn phù hợp với thực lực hiện tại của mình. Trước mặt phần lớn diễn viên và ca sĩ da đen, anh ta là một người thành công tuyệt đối, nhưng đứng trước những ông trùm thực s�� của ngành... Đúng là như vậy.

"Hôm nay anh còn gắt gao hơn cả lão Mike," trên xe trở về khách sạn, anh ta phàn nàn với Donovan.

"Trong bữa tiệc, người của CAA hơi nhiều mà," Donovan thẳng thắn nói ra động cơ thực sự của mình. Anh ta biết nam ca sĩ trẻ tuổi trước mặt cực kỳ khôn khéo, không dễ bị lừa gạt. "À, APLUS, chúng ta nên nói chuyện gia hạn hợp đồng." Anh ta nói thêm, "Bốn năm qua chúng ta đã cùng nhau phấn đấu, sự nghiệp của cậu phát triển nhanh chóng."

"Đúng vậy." Nói chung, Tống Á vẫn muốn tiếp tục hợp tác. Năm đầu tiên anh ta có nhiều ý kiến về William Morris, nhưng ba năm sau đó nhìn chung hợp tác khá vui vẻ. Đặc biệt là sau khi CAA lớn mạnh, mấy năm gần đây bắt đầu có xu hướng cậy lớn chèn ép khách hàng, liên tục có tin đồn bất hòa với các ngôi sao dưới trướng. Có ngôi sao còn phàn nàn rằng họ quản lý đến cả việc ăn cơm, đi vệ sinh, và việc kiểm soát các mối quan hệ với bạn gái, người thân cũng là chuyện bình thường.

Trong khi đó, William Morris, đặc biệt là Haydn, lại tỏ ra hoàn toàn yếu thế trước anh ta, nhờ vậy có thể tránh được rất nhiều rắc rối kiểu này.

"Vậy sao?"

"Tôi có kế hoạch, Donovan, anh biết tôi mà." Chủ yếu là vì kế hoạch cạnh tranh với Mottola trong tương lai. Anh ta hiểu rằng hợp đồng quản lý của mình là một lợi thế quan trọng, ví dụ như người đại diện của MJ, Thandie Glenn. Vì vậy, tạm thời anh chưa thể chấp nhận lời đề nghị của Donovan.

"Được rồi, cậu luôn có kế hoạch mà." Donovan đành không nói về đề tài này nữa. "Gần đây cậu có cần gì không?"

"Có chứ, tôi thiếu một trợ lý, A+ Đĩa nhạc cũng thiếu một người quản lý," Tống Á nói. "Taraji ngày càng hứng thú với diễn xuất, cô ấy đến lớp của Ivana mỗi ngày. Yefremov cũng cần giúp tôi theo dõi ở Hollywood, vì một bộ phim *Step Up* sẽ chiếm gần một năm thời gian của họ. Tôi không có thời gian để đào tạo người mới từ đầu, càng không muốn có một người trẻ tuổi dễ bị cám dỗ như Taraji. Tốt nhất là hai vị trí này có thể do một người đảm nhiệm, tốt nhất là nữ giới, có thể đi theo tôi lâu dài và có sẵn một số mối quan hệ trong giới."

"Thật trùng hợp, c�� một ứng cử viên đấy."

Donovan nói: "Cậu có gặp MC Hammer ở nhà Ice Cube hôm qua không?"

"Đúng vậy."

"Công ty thu âm của MC Hammer có một người quản lý tên là Linda McCall, vợ của ca sĩ da đen đã hết thời Louis McCall. Cô ấy là một phụ nữ da đen rất có năng lực," Donovan nói thêm. "Tôi cảm thấy cô ấy sẽ rất phù hợp với cậu, và miệng cũng kín."

"Rất có năng lực ư? Nhưng MC Hammer cũng sắp phá sản rồi mà." Tống Á không yên tâm.

"MC Hammer tiêu tiền vô độ, sớm muộn gì cũng phá sản, chuyện đó không liên quan đến Linda," Donovan nói. "Hay tôi sắp xếp hai người gặp nhau một lần nhé?"

"Được rồi." Tống Á gật đầu đồng ý. Không có trợ lý, những ngày này thật khó xoay sở, trước đây vì bận rộn công việc học hành nên vẫn chưa cảm nhận được rõ rệt.

Ngày hôm sau, Donovan liền gọi Linda tới tổng bộ William Morris.

"Cô còn yêu cầu gì nữa không, Linda?"

Sau cuộc trò chuyện, Tống Á vô cùng hài lòng với người phụ nữ da đen ngoài ba mươi tuổi này. Ngoại hình bình thường, vóc dáng đã dần trở nên tròn trịa như các quý bà trung niên, luôn đeo kính lão suy tư, trông không hề bắt mắt nhưng suy nghĩ sắc sảo, nói năng rành mạch gọn gàng. Kinh nghiệm của cô ấy cũng rất tốt, từ năm 1990 đã bắt đầu giúp MC Hammer đưa sự nghiệp âm nhạc của anh ta lên đỉnh cao nhất. Trong giới, tiếng tăm của cô ấy rất tốt. Tống Á cũng biết, mọi người đều nói cô ấy làm việc cho MC Hammer là đi theo nhầm người. Mặc dù chồng cô ấy đã hết thời, nhưng vẫn còn các mối quan hệ trong giới âm nhạc da đen. Mấy năm gần đây, cô ấy đã giúp ca sĩ Keith Martin phát triển sự nghiệp và hiện đã chuyển sang làm quản lý nghệ sĩ, quản lý ca sĩ và các công việc tương tự.

"Cho tôi chút thời gian để xử lý các công việc còn lại với MC Hammer." Việc APLUS, ông chủ mới, xuất hiện đối với Linda McCall mà nói thì giống như bánh từ trên trời rơi xuống. MC Hammer phá sản khiến cô ấy cũng gặp vận rủi, vốn dĩ cô cũng không mong đợi có thể tìm được một công việc tốt như vậy.

"Anh ta còn rắc rối gì nữa không?" Tống Á hỏi.

"Chuyện đó không liên quan đến tôi, tôi đã tận tình tận nghĩa với anh ta rồi," Linda nói. "Hay cậu đi cùng tôi nhé?"

"Đi đâu?"

"Biệt thự của MC Hammer."

Tống Á đồng ý, anh ta rất tò mò không hiểu vì sao MC Hammer lại có thể tiêu sạch mấy chục triệu tài sản chỉ trong hai năm.

Đoàn người lái xe đến trang viên biệt thự của anh ta ở Los Angeles. Vừa vào cổng, họ đã thấy một con ngựa đua trắng tuyệt đẹp đang được người ta dắt lên chiếc xe chuyên dụng để vận chuyển.

"Lite Light!"

Linda dường như có tình cảm rất sâu sắc với con ngựa đó. "Ôi trời ơi, anh ta bán cả Lite Light!" Cô ấy che miệng nói trong đau buồn.

"Hai người có tình cảm lắm sao?" Tống Á hỏi.

"Nó đã thắng rất nhiều giải đấu, MC Hammer rất thích nó, chúng tôi cũng rất thích."

Chắc đó là một con ngựa cái. Có vẻ như đội ngựa thuần chủng của MC Hammer cũng tan rã rồi. Trên đường đi qua một chuồng ngựa lớn trống rỗng, chỉ có một người công nhân vệ sinh da đen đang xúc cỏ. "Linda, cô đến không đúng lúc rồi, anh ta đang say." Người đó thấy Linda trên xe.

"Tôi đến để tạm biệt." Lão Mike dừng xe, Linda dẫn Tống Á xuống.

"Chết tiệt, vậy thì tôi c��ng không làm nữa." Người đó ném cây xúc cỏ xuống. "Dù sao ở đây cũng chẳng còn con ngựa nào. Cô vừa thấy Lite Light à?"

"Vâng, ở cổng," Linda trả lời.

"Những điều tốt đẹp luôn ngắn ngủi phải không?" Người công nhân vệ sinh này còn khá có chất thơ.

"Cuộc sống xa hoa như thế này thì bao nhiêu tiền cũng tiêu không đủ," Linda trả lời, rồi tạm biệt người đó. Mấy người chầm chậm đi dạo trên con đường cỏ xanh mướt như thảm trong trang viên đến cửa biệt thự. Tống Á liếc mắt đã thấy MC Hammer say mềm, nằm vật vã trên ghế dài cạnh bể bơi, xung quanh là một nhóm người da trắng mặc vest và giày da.

"Mời ông ký tên vào tài liệu này, và cả cái này nữa." Đối phương dúi cho anh ta một cây bút, liên tục yêu cầu anh ta ký giấy tờ. Anh ta chẳng thèm nhìn, cứ thế ký bừa.

Linda đi tới giật lấy cây bút khỏi tay MC Hammer, "Đừng ký bất cứ thứ gì trong tình trạng này!" Cô ấy gào lên với MC Hammer.

"Linda? Chết tiệt! Tôi... tôi xong rồi... tôi xong rồi..." Anh ta nức nở nói, "Tôi đã đến bước đường cùng rồi."

"Thưa ông Hammer, tôi vừa giám định xong, rất nhiều rượu trong hầm rượu của ông đều là hàng giả, hoàn toàn không xứng với giá ban đầu."

Lúc này, một ông lão từ trong biệt thự đi ra, phía sau còn có vài công nhân. Trên xe đẩy nhỏ bằng gỗ của họ chất đầy những chai rượu vang.

"Vậy... vậy nó đáng giá bao nhiêu?" MC Hammer hỏi.

"Khoảng hai trăm năm mươi ngàn đô," ông lão trả lời.

"Mẹ kiếp! Ta đã tốn hơn triệu đô để lấp đầy hầm rượu đó!" MC Hammer chửi ầm lên, định đứng dậy, nhưng lại ngã lăn từ trên ghế dài xuống. Anh ta vùng vẫy mãi trên đất mà không bò dậy được.

"Tôi đã bảo anh đừng tin cái thằng bịp bợm bán rượu cổ đó rồi!" Linda nhìn anh ta vừa giận vừa đáng thương, hét lớn.

Tống Á đỡ anh ta đứng dậy. "À... APLUS? Cậu đến... đến để chế giễu tôi à?" Anh ta cố gắng mở mắt lờ đờ, nhìn Tống Á từ đầu đến chân, rất lâu sau mới nhận ra.

"Linda sau này sẽ làm việc cho tôi." Tống Á thấy cạnh ghế dài có nước và cốc, rót một cốc đưa cho anh ta, tiện thể liếc qua những tài liệu trong tay đám người mặc vest vây quanh. Đó đều l�� giấy tờ thế chấp tài sản cố định và văn bản chuyển nhượng, có vẻ họ là người của ngân hàng.

"Thưa ông Hammer, hôm nay ông phải ký xong những giấy tờ này..." Một người phụ nữ da trắng dẫn đầu nói.

"Mẹ kiếp, các người cũng phản bội tôi đi, Linda, cô dựa vào tôi mà mua được nhà lớn, giúp chồng cô mở công ty quản lý nghệ thuật..."

MC Hammer hắt nước lên đầu, tỉnh táo hơn một chút, không thèm để ý đến những người kia. "Các người đều dựa vào tôi mà phát tài."

"Chúng tôi thì phát tài rồi, nhưng còn anh thì sao?! Anh kiếm được gấp vô số lần chúng tôi! Vậy mà tài sản của anh đang ở đâu?" Linda hét vào mặt anh ta: "Những con ngựa đó đâu? Rượu đâu? Xe đâu? Đúng rồi, xe của anh đâu?!"

Cô ấy chạy ra nhà để xe một vòng. "Chiếc Ferrari đó đâu rồi? Hôm qua tôi còn thấy nó ở đây mà!"

"À, hình như, hình như..." MC Hammer lắc đầu cố nhớ, mãi không nói rõ được, ngược lại hất nước trên đầu văng vào người Tống Á.

"Hắn đã ném chìa khóa cho Yig rồi," người công nhân vệ sinh chuồng ngựa đi tới giúp trả lời.

"Đi tìm Yig mà đòi lại! Hắn chỉ là người hầu của anh họ anh thôi!" Linda lấy điện thoại di động trên bàn ra, nhét vào tay anh ta. "Và cả những thứ anh đã cho các anh họ, các chú của anh nữa, hãy đòi lại hết đi, cộng lại cũng là một khoản không nhỏ đấy!"

"Tôi đã cho hắn rồi, được không? Đòi lại những thứ ��ã cho thì quá mất mặt," MC Hammer trả lời.

"Anh đã phá sản rồi, chẳng lẽ anh không biết mình đã mất mặt đến nỗi cả nước Mỹ đều biết ư?" Linda nói: "Đi đòi lại đi! Chiếc xe đó có thể giúp anh giảm bớt rất nhiều thiệt hại vào lúc này! Bọn họ đâu rồi? Lẽ ra bây giờ họ phải ở bên cạnh giúp đỡ anh chứ!" Cô ấy chạy đến trước mặt nhóm nhân viên ngân hàng, giật lại một số tài liệu từ tay họ. "Hãy giữ lại những thứ này còn có giá trị đầu tư! Dùng xe, rượu, đài truyền hình, thậm chí cả nhà để trả!"

"Mẹ kiếp, để cho tôi chết đi!" MC Hammer mò lấy chai rượu, lại bắt đầu uống.

Khuôn mặt những nhân viên ngân hàng xung quanh hiện lên nụ cười. "Linda, trả lại nó cho tôi đi, hôm nay anh ta nhất định phải ký xong những giấy tờ này, được không?" Người đó đưa tay đòi.

Tống Á cảm thấy MC Hammer sắp trượt ngã, lười đỡ, anh ta đẩy anh ta trở lại ghế dài. "Linda, cô không giúp được đâu."

Linda đành trả lại tài liệu, nhìn MC Hammer say như bãi bùn nhão, thất vọng tột độ. "Chúng ta đi thôi, APLUS."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa cốt lõi với sự trau chuốt về ngôn từ.