"Sao không thấy người giúp việc?" Ngồi vào xe, Tống Á hỏi Linda: "Truyền thông không phải nói trang viên này có hơn một trăm người giúp việc sao?"

"Chỉ là lời đồn đại thổi phồng thôi, cũng như việc anh ra ngoài cần đến mười lăm chiếc xe vậy."

Linda đáp: "Phần lớn đã được phân công đi các nơi. Vào thời điểm cao điểm, tổng số người đúng là hơn một trăm, nhưng không đến mức dồn hết vào đây. Chuồng ngựa, biệt thự nghỉ dưỡng, vân vân, đều cần nhân sự..."

"Chuồng ngựa ư? Không phải cái chúng ta vừa nhìn thấy đó sao?" Tống Á hỏi.

"Đó chỉ là một phần thôi. Đua ngựa là một môn thể thao cực kỳ chuyên nghiệp và tốn kém, APLUS ạ. Những giống ngựa hàng đầu, kỵ sĩ, người chăm sóc ngựa, huấn luyện viên cũng đều vô cùng đắt đỏ..." Linda giải thích.

"Vậy còn tiền thưởng của giải đua thì sao?"

"Ha ha..." Linda bật cười, "Tiền thưởng còn chẳng đủ để anh ta bù vào số tiền cá cược thua lỗ."

"Vậy anh ta chơi cái này làm gì?"

"Anh ta nói muốn chơi những môn thể thao mà giới quý tộc da trắng hay chơi, như đua ngựa, săn cáo chẳng hạn, giống như hoàng gia Anh vậy."

Xe chạy ra khỏi trang viên, Tống Á quay đầu nhìn lại. Kiểu tâm lý này rất phổ biến trong cộng đồng người da đen. Khi chưa có tiền, họ khinh thường những môn thể thao được cho là "quý tộc hóa" của người da trắng. Nhưng một khi phát đạt, họ lại vô cùng ưa chuộng, thi nhau đổ tiền vào, cứ như muốn lập tức biến mình thành cái gọi là "người thượng đẳng" vậy.

"Vậy hắn phá sản cũng chẳng trách ai được." Tống Á nói.

"À ừm, thực ra tiền của anh ta cũng không hoàn toàn đổ xuống sông xuống biển. Biệt thự này, cùng một số tài sản cố định và đồ xa xỉ khác cũng kiếm được tiền, ngay cả đài truyền hình kia cũng có cơ hội phát triển. À..."

Linda do dự một chút rồi nói: "APLUS, bây giờ anh là ông chủ của tôi. Mặc dù làm vậy có lẽ hơi mạo muội, nhưng tôi vẫn hy vọng anh có thể giúp đỡ anh ta một chút, nhận lại một số tài sản có giá trị của anh ta, tránh để ngân hàng thu hồi với giá bèo bọt. Như vậy anh vừa kiếm được tiền, tôi cũng có thể ra đi mà giúp anh ta một tay cuối cùng."

"Tôi không muốn có bất kỳ dính líu nào với anh ta đâu, Linda. Cái món hời nhỏ này tôi càng không muốn nhúng tay vào, tránh đến lúc đó bị người ta nói là tôi lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn để trục lợi. Anh ta sau này cũng chưa chắc đã cảm ơn tôi, dù tôi có trả giá cao hơn ngân hàng."

Tống Á đổi chủ đề: "Cô nói đài truyền hình của anh ta có cơ hội phát triển là có ý gì?"

"Gần đây truyền hình kỹ thuật số đang phát triển rầm rộ, anh biết đấy, những kiểu vệ tinh mới. Các ông lớn truyền hình cáp như John Marlon của TCI, để đối phó với sự cạnh tranh mới, đang thực hiện các chiến lược như chương trình khách hàng mua năm trăm kênh một lúc. Để làm phong phú nguồn kênh, hiện giờ, một số đài truyền hình nhỏ ở các địa phương cũng dần nhận được những lời đề nghị mua lại khá hấp dẫn." Linda nói.

"John Marlon? Chính là John Marlon đã cung cấp tài nguyên cho BET của Roberto Johnson đó sao?"

"Đúng vậy, mọi người vẫn gọi ông ta là 'bố già truyền hình cáp'."

Tống Á suy nghĩ một chút: "Thôi bỏ đi. Dù có mua, tôi cũng sẽ không 'ăn' tài sản của một ca sĩ da đen khác. Cái tâm lý muốn giúp anh ta một tay cuối cùng trước khi đi của cô thì tôi hiểu, nhưng tốt nhất là từ giờ phút này trở đi, cô hãy đứng trên lập trường lợi ích của tôi để suy xét vấn đề. Nếu không, tôi sẽ không ngần ngại sa thải cô đâu."

"Được rồi, xin lỗi APLUS." Linda vội vàng xin lỗi: "Phải nói là anh đúng như lời đồn, thông minh và biết tự kiềm chế hơn anh ta nhiều. Thôi được, bỏ qua chuyện của anh ta đi. Vậy nhiệm vụ đầu tiên của tôi là gì?"

"Nói chuyện đó còn hơi sớm. Cô hãy đi một chuyến đến Chicago, gặp luật sư Goldman của tôi. Sau khi hoàn tất các thủ tục pháp lý và kiểm tra sức khỏe thông thường, cô sẽ ký một thỏa thuận bảo mật với những điều khoản có thể hơi hà khắc. Sau đó thì cô hãy quay lại đây." Tống Á cười với cô: "Đều là quy trình bình thường thôi, cô không cần lo lắng quá mức."

"Được..." Linda nghẹn lời, "Được rồi."

Chia tay Linda, người đang chuẩn bị về nhà để lên đường đến Chicago, Tống Á quay lại khách sạn. Taraji đã đợi sẵn ở đó. "Nghe nói anh tìm trợ lý mới à?" Cô hỏi.

"Không chỉ là trợ lý, Linda còn sẽ chia sẻ công việc với Yefremov ở bộ phận thu âm của công ty." Tống Á biết cô ấy đang lo lắng điều gì. "Bên cạnh tôi cần người, không thể thiếu dù chỉ một giây."

"Nhưng nếu tôi không nhận được vai diễn thì sao..." Taraji nói.

"Cô không thể muốn vẹn cả đôi đường được, Taraji. Khi cô kiên quyết muốn đóng phim, tôi đã khuyên cô rồi, còn nhớ không?" Tống Á ngồi xuống, bắt đầu xử lý đống tài liệu chất chồng. "Yên tâm, nếu cô chịu quay lại giúp tôi, vị trí trợ lý vẫn là của cô."

"Anh thật vô tình, APLUS." Taraji oán trách.

"Tôi coi đó là một lời khen." Gọi điện cho Goldman để nói về chuyện Linda nhận việc, hỏi thăm tình hình kinh doanh của mấy công ty dưới trướng, Tống Á vừa xem xong báo cáo tài chính của công ty Palm một cách cẩn trọng. Anh cầm cuốn sổ tay lên, tìm số của Jeffrey Hawkins và gọi đi. "Sản phẩm PDA của chúng ta tháng Tám có thể ra mắt đúng không? Sẽ không thay đổi nữa chứ? Hôm qua tôi gặp Jobs... Jobs nào á? Là Jobs, người sáng lập Apple ấy. Hắn bảo là sau khi sản phẩm của chúng ta ra mắt thì gửi một bản mẫu đến xưởng phim hoạt hình Pixar của hắn, địa chỉ thì tự anh hỏi đi."

"À ừm, APLUS, sản phẩm của chúng ta có lẽ sẽ không được sản xuất quy mô lớn đâu. Ngay cả PDA của Apple cũng thất bại, cho nên..." Jeffrey Hawkins ấp a ấp úng.

"Anh nói thật đấy à?" Tống Á lập tức đổi ngay giọng điệu: "Vậy là khoản đầu tư của tôi sẽ đổ xuống sông xuống biển đúng không?"

"Không! Sẽ không!" Jeffrey Hawkins vội vàng giải thích: "Phần cứng của chúng tôi có thể sẽ thất bại, nhưng công ty vẫn có thể duy trì hoạt ��ộng..."

"Duy trì bằng cách nào? Có nhà đầu tư vòng B nào hứng thú không? Hay là anh lại muốn đòi tiền từ tôi?"

"Không có, sẽ không..."

"Ha!" Tống Á cười lạnh.

"Là thế này ạ, rất nhiều công ty hứng thú với hệ điều hành và một loạt phần mềm mà chúng tôi phát triển cho PDA. Họ... à ừm... họ sẵn lòng ủy thác cho chúng tôi viết phần mềm chuyên dụng cho thiết bị phần cứng của họ. Cho nên... anh không cần lo lắng về thu nhập để duy trì hoạt động của công ty đâu."

"Jeffrey, chúng ta nói rõ ràng nhé. Mấy hôm nữa tôi sẽ đi Thung lũng Silicon ngay để xem mẫu thử PDA. Hơn nữa sẽ dẫn theo nhân viên tài chính để họ giúp tôi xem rốt cuộc anh đã tiêu tiền của tôi vào đâu."

"Được rồi, được thôi. Chúng tôi vẫn luôn chi tiêu rất cẩn thận, anh cứ yên tâm."

"Tôi sẽ không phát hiện ra hóa đơn chi tiêu cho kỳ nghỉ dưỡng của các quản lý cấp cao chứ?"

"Sẽ không... à ừm có một chút, nhưng đó là phúc lợi của nhân viên bình thường! Thôi được... Cứ vậy đi, tôi sẽ đợi anh ở Sunnyvale."

Jeffrey Hawkins ăn nói thẽ thọt cúp điện thoại.

"Mẹ kiếp!" Hắn đập ống nghe xuống. Xem ra khoản đầu tư vào PDA sẽ toàn quân bị diệt. Cổ phiếu Apple giảm mạnh, sản phẩm của Palm cũng tiền cảnh ảm đạm.

"Anh phải đi Thung lũng Silicon à? Nhưng mấy ngày nay là giai đoạn then chốt của vòng thử vai thứ hai đó." Đứng ngay bên cạnh, Taraji nghe được tất cả, bèn hỏi.

"Tôi sẽ không để lỡ việc đâu, tự tôi cũng có thể sắp xếp lịch trình." Tống Á giơ cuốn sổ tay ghi lịch trình trong tay lên cho cô xem. "Vậy việc luyện tập trên lớp của các cô thế nào rồi?"

"À ừm, Amy và Charlize, người cùng đến lớp, đã cãi nhau một trận." Taraji chủ động giúp anh dọn dẹp. "Cũng suýt đánh nhau rồi."

"Nhưng tôi nghe nói một phần nguyên nhân là do cô không ngừng đổ thêm dầu vào lửa." Tống Á nhìn Taraji đang nhanh tay nhanh chân giúp mình dọn bàn. Với tư cách là người trả tiền, Ivana Chubbuck dĩ nhiên sẽ mách lẻo với anh.

"Đúng vậy, cô gái Nam Phi đó quá đáng, anh biết không? Cô ta còn lợi dụng tình bạn của Amy để gọi điện hỏi dò về kịch bản và kế hoạch tuyển vai, đúng là một con tiện nhân." Taraji tố cáo.

"Thật ư? Nhưng tôi cảm thấy cô cũng không muốn thấy cô gái đó giành được vai nữ chính, đúng không? Giữa cô và cô ta có sự chênh lệch, nếu cô ta giành được vai nữ chính thì nguy cơ cô nhận vai nữ thứ sẽ lớn hơn nhiều." Tống Á vạch trần sự nhỏ nhen của cô. "Cho nên cô cố ý kích động mâu thuẫn giữa cô ta và Amy, đây cũng là một việc rất 'tiện nhân' đó."

"Tôi cũng không biết vì sao nữa, dưới áp lực cạnh tranh khốc liệt của Hollywood, người ta bất tri bất giác trở nên ngày càng 'tiện nhân'. Anh không biết đâu, ngay cả một lớp học diễn xuất nhỏ cũng giống như hậu cung Sudan, các cô gái ngấm ngầm đấu đá nhau..."

Taraji than thở: "Anh vẫn sẽ ủng hộ Amy đúng không?"

"Dĩ nhiên."

Tống Á chống cằm, nhìn cảnh đêm Los Angeles ngoài cửa sổ, tự lẩm bẩm: "Dĩ nhiên..."

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ này, nơi mỗi câu chuyện tìm thấy tiếng nói chân thực nhất.